Not Just in the USA: Profits from Puberty Blockers?

The Trump administration is increasing pressure on clinics that continue to prescribe puberty blockers and cross-sex hormones to minors. A new US report accuses doctors, clinics, and WPATH not only of questionable medical standards but also of financial interests and potential billing fraud. Photo by Alexander Schimmeck on Unsplash By Till Randolf Amelung In the United States, the Trump administration is continuing its restrictive course against gender-affirming treatments for minors. This means that children and adolescents who suffer from their biological sex characteristics should no longer be treated with puberty blockers and cross-sex hormones. Sex-reassignment treatments in the sense of a transition should henceforth be reserved for adults only. Billing fraud with puberty blockers After the US Department of Health and Human Services commissioned a report in 2025 to determine how irresponsible the practice of gender-affirming treatments is in the country, another report was released this month. The current document, titled “Wolves in white coats,” deals with allegations of billing fraud against doctors and clinics that continue to prescribe puberty blockers and cross-sex hormones to minors at the expense of state-funded health systems, despite state decrees and legal bans in individual US states. For billing, diagnostic codes such as “Endocrine disorder, not otherwise specified” were used, instead of those for gender identity disorders (ICD-10) or gender incongruence and gender dysphoria (ICD-11). The World Professional Association for Transgender Health (WPATH), the international organization for all professionals working in the field of sex reassignment, reportedly recommended this in professional presentations—corresponding PowerPoint slides are documented in the report. From the new report As Politico reports, the present report was released two days after the termination of Medicaid funding for hospitals that provide sex-reassignment care for minors. Early in his term, US President Donald Trump issued decrees ending state support for such treatments for minors. This includes the requirement that state healthcare providers such as Medicaid should no longer cover the costs of puberty blockers, cross-sex hormones, and sex-reassignment surgeries. More profit in pediatrics The new report attempts to show that greed for profit was likely one of the key drivers for many providers to enter the field of gender-affirming treatments. Pediatrics is normally not considered an area in a clinic’s portfolio where significant profits can be made, as there are hardly any patients with a need for chronic treatment. The authors calculate: “This dynamic of the ‘bound patient’ stands in stark contrast to the patterns of usual pediatric care, which—as data from the National Center for Health Statistics show—focuses predominantly on acute or self-limiting illnesses. Examples include a single doctor’s visit to treat an ear infection or a one-time hospital stay due to an acute rotavirus infection. A study on outpatient care, which analyzed data from the years 2008 to 2013, found that 82% of pediatric patients did not have chronic illnesses; patients with multiple chronic conditions did have more frequent doctor contacts, but they represented a minority of the patients treated in this care setting. In contrast to typical single appointments for acute complaints or preventive examinations, a child or adolescent with gender dysphoria enters a process that includes regular endocrinological consultations, laboratory tests (hormone levels, monitoring for side effects such as bone density, liver function, lipid profiles, as well as fertility counseling), psychological follow-up care, and possibly ultimately irreversible surgical procedures. Or also expressed in dollar amounts: "Estimates of the costs illustrate the scale of these revenues. According to a comprehensive analysis from 2022, based on billing data from privately insured transgender patients over a period of nearly three decades, cross-sex hormone therapy generates average annual costs for payers of $545 (androgens), $735 (estrogens), and $16,385 (for the more expensive GnRH analogs used for puberty suppression). The lifetime total costs for a patient who begins treatment as a minor can amount to $25,000 to $75,000, even without surgical procedures. For comparison: average healthcare expenditures for children under 18 typically amount to approximately $3,000. These figures reflect the amounts covered by health insurance and do not take into account patient cost-sharing, which can further increase total costs. Although these expenditures may appear moderate on an annual basis, they occur annually throughout the patient's entire adult life, thereby generating cumulative revenues for the healthcare system. Surgical procedures significantly increase the financial potential. An average cost of $12,680 is incurred for a 'top surgery' (mastectomy with masculinization of the chest area in women), covered by health insurance, plus cost-sharing amounts of $2,244. Similarly, a mammoplasty causes costs of $17,426 per patient for the insurer, plus additional cost-sharing of $1,223. 'Bottom surgery'—vaginoplasty in men and phalloplasty in women—is more complex and is often performed in multiple stages. The average total costs per person amount to $53,645 for a vaginoplasty and $133,911 for a phalloplasty. These are the average amounts covered by health insurance (payer perspective) without considering cost-sharing, which averaged approximately $2,624 for vaginoplasty and $3,982 for phalloplasty. Furthermore, follow-up procedures may be required for these surgeries due to complications (such as urethral strictures, fistulas, loss of sensation, or cosmetic corrections), each of which entails additional time in the operating room, hospital stays, and follow-up treatments." Gender-affirmative care is in accordance with human rights All of this lagged far behind the fact that the gender-affirmative model, as presented by transgender activists, their allies in queer activism, and in politics (especially within the Democratic Party) and associations such as WPATH (who consistently identify with the Democratic Party), was portrayed as the only one that is in accordance with human rights. Careful psychotherapeutic exploration and the consideration of alternatives to a medical transition pathway were increasingly marginalized, being stigmatized as "gatekeeping" and "conversion therapy." Nevertheless, the number of skeptical parents and medical professionals in the USA and worldwide grew, questioning whether these developments are correct. After systematic investigations into the evidence for gender-affirmative treatments involving puberty blockers began in countries such as Finland, Sweden, and the United Kingdom from 2019 onwards, it became apparent on how uncertain and scant a foundation this treatment approach rests. Since then, voices in medicine and psychology demanding a revision of this model have been increasing. FTC accuses WPATH of consumer fraud The new report is not the only measure pushed by the Trump administration. As early as June of this year, it became known that the Federal Trade Commission (FTC), together with several US states, is filing a lawsuit against the World Professional Association for Transgender Health (WPATH). The accusation: WPATH’s gender-affirmative Standards of Care, which are considered the authoritative reference worldwide in the field of sex reassignment, maliciously deceived minors willing to transition and their parents with false promises about the safety and effectiveness of treatments with puberty blockers and the like. As a US federal agency, the FTC is responsible for consumer protection as well as protecting the US market from monopolies and unfair competition. Almost simultaneously with the release of the Department of Health report, WPATH’s defense against the FTC’s lawsuit was announced. In it, the defendant rejects the accusations, as its treatment recommendations are not directed at end consumers, but at medical professionals. The latter, in turn, bear individual responsibility for their decisions. At the same time, WPATH admitted that its Standards of Care represent a scientifically grounded opinion of proponents of gender-affirmative interventions, but not the final, conclusively established state of the art. Rather, the scientific debate is not yet concluded, and positions advocating a more cautious approach to puberty blockers are equally legitimate. This is likely to surprise all those who, in recent years, have had to face accusations that they deny the existence of transgender people or spread hate, are unscientific, unethical, and so on. Department of Justice to initiate investigations Following the publication of the report “Wolves in white coats,” Vice President J.D. Vance is now urging the Department of Justice to initiate investigations for billing fraud against the clinics in question. Ahead of the midterms in November, this is certainly a welcome moment for the Trump administration to demonstrate that they are doing what they were elected for. After all, the unresolved conflicts surrounding the transgender issue, which also includes ideological ignorance of the consequences of irreversible experimental interventions on minors, was an important reason why voters in 2024 voted for the Republicans under Donald Trump. In Germany, one should look closely at what is happening in the USA. The German S2k guideline “Gender incongruence and gender dysphoria in childhood and adolescence – Diagnosis and treatment” largely corresponds to WPATH’s Standards of Care. The organization that is now pointing out in the USA that these do not represent the concluded state of discussion in medicine. One should also carefully consider whether one encourages billing and diagnostic creativity at professional events, which is well documented. The entire field of gender-affirmative treatment of children and adolescents must urgently return from ideology to evidence-based discourse. The decisive question is: Does the fervor of the trans-activist scene and its medical allies have less to do with medical expertise and more to do with monetary interests – their own and those of the pharmaceutical industry? Till Randolf Amelung is an editor of the IQN blog and, since July 2024, also a member of the IQN board of directors. As a freelance journalist, he publishes with a focus on gender policy topics, as well as in other media and in academic edited volumes such as the IQN’s Yearbook on Sexualities. Since the 2026 edition of the Yearbook, he has also been one of the editors.

Die Trump-Regierung erhöht den Druck auf Kliniken, die Minderjährigen weiterhin Pubertätsblocker und gegengeschlechtliche Hormone verordnen. Ein neuer US-Report wirft Ärzten, Kliniken und der WPATH nicht nur fragwürdige medizinische Standards, sondern auch finanzielle Interessen und möglichen Abrechnungsbetrug vor. Foto von Alexander Schimmeck auf Unsplash Von Till Randolf Amelung In den USA setzt die Trump-Regierung ihren restriktiven Kurs gegen gender-affirmative Behandlungen von Minderjährigen fort. Damit ist gemeint, dass Kinder und Jugendliche, die unter ihren biologischen Geschlechtsmerkmalen leiden, nicht mehr mit Pubertätsblockern und gegengeschlechtlichen Hormonen behandelt werden sollen. Geschlechtsangleichende Behandlungen im Sinne einer Transition sollen nur noch Erwachsenen vorbehalten sein. Abrechnungsbetrug mit Pubertätsblockern Nachdem das US-Gesundheitsministerium 2025 einen Bericht erstellen ließ, um zu ermitteln, wie verantwortungslos es um die Praxis gender-affirmativer Behandlungen im Land steht, ist in diesem Monat ein weiterer Report veröffentlicht worden. Im aktuellen Dokument mit dem Titel „Wolves in white coats“ geht es um Vorwürfe von Abrechnungsbetrug gegen Ärzte und Kliniken, die Minderjährigen trotz staatlicher Dekrete und gesetzlicher Verbote in einzelnen US-Bundesstaaten weiterhin Pubertätsblocker und gegengeschlechtliche Hormone auf Kosten staatlich finanzierter Gesundheitssysteme verordnen. Zur Abrechnung seien Diagnoseschlüssel wie „Endokrine Störung, nicht weiter spezifiziert“ verwendet worden, anstatt der für Störungen der Geschlechtsidentität (ICD-10) oder Geschlechtsinkongruenz und Geschlechtsdysphorie (ICD-11). Die World Professional Association for Transgender Health (WPATH), die internationale Organisation für alle im Bereich Geschlechtsangleichung Tätigen, habe dies auf Fachvorträgen empfohlen – entsprechende Power-Point-Folien sind im Bericht dokumentiert. Aus dem neuen Report Wie Politico berichtet , wurde der vorliegende Report zwei Tage nach der Beendigung der Medicaid-Finanzierung für Krankenhäuser, die geschlechtsangleichende Versorgung für Minderjährige anbieten, veröffentlicht. Bereits zu Beginn seiner Amtszeit erließ US-Präsident Donald Trump Dekrete , in denen die staatliche Unterstützung für solche Behandlungen bei Minderjährigen beendet wurde. Dazu gehört auch, dass staatliche Gesundheitsdienstleister wie Medicaid die Kosten für Pubertätsblocker, gegengeschlechtliche Hormone und geschlechtsangleichende Operationen nicht mehr übernehmen sollen. Mehr Profit in der Pädiatrie Der neue Report versucht zu zeigen, dass Profitgier wohl eine der wichtigen Triebfedern für viele Anbieter war, in die gender-affirmative Behandlungen einzusteigen. Die Pädiatrie gilt im Portfolio einer Klinik normalerweise nicht als das Gebiet, mit dem sich viel Gewinn machen ließe, da es kaum PatientInnen mit chronischem Behandlungsbedarf gebe. Die VerfasserInnen rechnen vor: „Diese Dynamik des ‚gebundenen Patienten‘ steht in starkem Kontrast zu den Mustern der üblichen pädiatrischen Versorgung, die sich – wie Daten des National Center for Health Statistics belegen – vorwiegend auf akute oder selbstlimitierende Erkrankungen konzentriert. Beispiele hierfür sind etwa ein einzelner Arztbesuch zur Behandlung einer Ohrenentzündung oder ein einmaliger Krankenhausaufenthalt aufgrund einer akuten Rotavirus-Infektion. Eine Studie zur ambulanten Versorgung, die Daten aus den Jahren 2008 bis 2013 auswertete, ergab, dass 82 % der pädiatrischen Patienten keine chronischen Erkrankungen aufwiesen; Patienten mit mehreren chronischen Leiden hatten zwar häufigere Arztkontakte, stellten jedoch eine Minderheit der in diesem Versorgungssetting behandelten Patienten dar. Im Gegensatz zu typischen Einzelterminen wegen akuter Beschwerden oder Vorsorgeuntersuchungen begibt sich ein Kind oder Jugendlicher mit Geschlechtsdysphorie in einen Prozess, der regelmäßige endokrinologische Konsultationen, Laborkontrollen (Hormonspiegel, Überwachung auf Nebenwirkungen wie Knochendichte, Leberfunktion, Lipidprofile sowie Fruchtbarkeitsberatung), psychologische Nachbetreuung und möglicherweise schließlich irreversible chirurgische Eingriffe umfasst.“ Oder auch in Dollarsummen ausgedrückt: „Schätzungen zu den Kosten verdeutlichen die Größenordnung dieser Einnahmen. Laut einer umfassenden Analyse aus dem Jahr 2022, die auf Abrechnungsdaten von privat versicherten Transgender-Patienten aus einem Zeitraum von fast drei Jahrzehnten basiert, entstehen durch eine gegengeschlechtliche Hormontherapie durchschnittliche jährliche Kosten für die Kostenträger in Höhe von 545 $ (Androgene), 735 $ (Östrogene) und 16.385 $ (für die kostspieligeren GnRH-Analoga zur Pubertätsblockade). Die Gesamtkosten über die Lebenszeit für einen Patienten, der die Behandlung bereits als Minderjähriger beginnt, können sich – selbst ohne chirurgische Eingriffe – auf 25.000 $ bis 75.000 $ belaufen. Zum Vergleich: Die durchschnittlichen Gesundheitsausgaben für Kinder unter 18 Jahren liegen typischerweise bei etwa 3.000 $. Diese Zahlen spiegeln die von der Krankenversicherung übernommenen Beträge wider und berücksichtigen nicht die Eigenanteile der Patienten, durch die sich die Gesamtkosten weiter erhöhen können. Auch wenn diese Ausgaben auf Jahresbasis moderat erscheinen, fallen sie während des gesamten Erwachsenenlebens des Patienten jährlich an und generieren so für das Gesundheitssystem kumulierende Einnahmen. Chirurgische Eingriffe steigern das finanzielle Potenzial erheblich. Für eine ‚Top Surgery‘ (Mastektomie mit Maskulinisierung des Brustbereichs bei Frauen) fallen durchschnittliche Kosten von 12.680 $ an, die von der Krankenversicherung übernommen werden, zuzüglich Eigenanteilen in Höhe von 2.244 $. Ebenso verursacht eine Mammoplastik Kosten von 17.426 $ pro Patientin für den Versicherer sowie zusätzliche Eigenanteile von 1.223 $. „Bottom Surgery“ – Vaginoplastik bei Männern und Phalloplastik bei Frauen – sind komplexer und werden häufig in mehreren Phasen durchgeführt. Die durchschnittlichen Gesamtkosten pro Person belaufen sich auf 53.645 $ für eine Vaginoplastik und 133.911 $ für eine Phalloplastik. Hierbei handelt es sich um die durchschnittlichen, von der Krankenversicherung übernommenen Beträge (Perspektive des Kostenträgers) ohne Berücksichtigung der Eigenanteile, die im Durchschnitt etwa 2.624 $ bei der Vaginoplastik und 3.982 $ bei der Phalloplastik betrugen. Zudem können bei diesen Eingriffen aufgrund von Komplikationen (wie Harnröhrenstrikturen, Fisteln, Sensibilitätsverlust oder kosmetischen Korrekturen) Folgeeingriffe erforderlich werden, die jeweils zusätzlichen Zeitaufwand im Operationssaal, Krankenhausaufenthalte und Nachsorgebehandlungen nach sich ziehen.“ Gender-affirmativ ist menschenrechtskonform All dies stand viele Jahre dahinter zurück, dass das gender-affirmative Modell von Transaktivisten, ihren Verbündeten im queeren Aktivismus sowie der Politik (vor allem in der Demokratischen Partei) und Verbänden wie der WPATH (die sich der Demokratischen Partei durchweg verbunden fühlen) als das einzige dargestellt, was menschenrechtskonform sei. Eine sorgfältige psychotherapeutische Exploration und das Ausloten von Alternativen zu einem medizinischen Pfad einer Transition wurden zunehmend verdrängt, als „Gatekeeping“ und „Konversionstherapie“ verpönt. Trotzdem wuchs sowohl in den USA als auch weltweit die Zahl skeptischer Eltern und MedizinerInnen, ob diese Entwicklungen so ihre Richtigkeit haben. Nachdem es in Ländern wie Finnland, Schweden und Großbritannien ab 2019 zu systematischen Untersuchungen der Evidenz für die gender-affirmativen Behandlungen mit Pubertätsblockade kam, wurde offenbar, auf welch unsicherer und dürftiger Grundlage dieser Behandlungsansatz beruht. Seither mehren sich in Medizin und Psychologie die Stimmen, die eine Revision dieses Modells fordern. FTC wirft WPATH Verbrauchertäuschung vor Der neue Report ist nicht die einzige Maßnahme, die von der Trump-Regierung forciert wurde. Bereits im Juni dieses Jahres wurde bekannt, dass die Federal Trade Commission (FTC) gemeinsam mit mehreren US-Bundesstaaten Klage gegen die World Professional Association for Transgender Health (WPATH) erhebt. Der Vorwurf: Die gender-affirmativen Standards of Care der WPATH, die medizinisch weltweit als maßgebliche Referenz im Bereich Geschlechtsangleichungen gelten, hätten minderjährige Transitionswillige und ihre Eltern mit falschen Versprechungen über Sicherheit und Wirksamkeit der Behandlungen mit Pubertätsblocker und Co. böswillig getäuscht. Als US-Bundesbehörde ist die FTC zuständig für Verbraucherschutz sowie dafür, den US-Markt vor Monopolen und unfairem Wettbewerb zu schützen. Fast zeitgleich mit dem Report des Gesundheitsministeriums wurde die Verteidigung der WPATH gegen die Klage der FTC bekannt . Darin weist die Beklagte die Vorwürfe zurück, denn ihre Behandlungsempfehlungen richteten sich nicht an EndverbraucherInnen, sondern an MedizinerInnen. Diese wiederum trügen die individuelle Verantwortung für ihre Entscheidungen. Zugleich räumte WPATH ein, dass ihre Standards of Care eine wissenschaftlich begründete Meinung der Befürworter gender-affirmativer Eingriffe darstellten, aber nicht den final letztbegründeten Stand. Vielmehr sei die wissenschaftliche Debatte noch nicht abgeschlossen und Positionen, die einen vorsichtigeren Umgang mit Pubertätsblockade vorsehen, genauso legitim. Dies dürfte alle überraschen, die sich in den letzten Jahren deswegen vorwerfen lassen mussten, sie würden Transpersonen die Existenz verweigern oder würden Hass verbreiten, seien unwissenschaftlich, unethisch und dergleichen mehr. Justizministerium soll Ermittlungen einleiten Nach der Veröffentlichung des Reports „Wolves in white coats“ drängt nun Vizepräsident J.D. Vance das Justizministerium, Ermittlungen wegen Abrechnungsbetrugs gegen die betreffenden Kliniken aufzunehmen. Vor den Midterms im November ist dies für die Trump-Regierung sicherlich ein willkommener Moment, um zu demonstrieren, dass sie tun, wofür sie gewählt wurden. Immerhin waren die ungelösten Konflikte um das Transthema, wozu auch die ideologische Ignoranz gegenüber den Folgen irreversibler experimenteller Eingriffe an Minderjährigen zählt, ein wichtiger Grund, weshalb 2024 WählerInnen für die Republikaner unter Donald Trump gestimmt haben. In Deutschland sollte man genau hinzuschauen, was nun in den USA passiert. Die deutsche S2k-Leitlinie „Geschlechtsinkongruenz und Geschlechtsdysphorie im Kindes- und Jugendalter – Diagnostik und Behandlung“ entspricht zu großen Teilen den Standards of Care der WPATH. Der Organisation, die in den USA jetzt darauf verweist, dass diese nicht den abgeschlossenen Diskussionsstand in der Medizin repräsentieren. Ebenso sollte man sich gut überlegen, ob man auf Fachveranstaltungen bestens dokumentiert zu Abrechnungs- und Diagnosekreativität anregt . Das gesamte Feld der gender-affirmativen Behandlung von Kindern und Jugendlichen muss dringend von der Ideologie zum evidenzbasierten Diskurs zurückkehren. Die entscheidende Frage lautet: Hat der Furor der transaktivistischen Szene und ihrer ärztlichen Alliierten weniger mit medizinischer Expertise zu tun, sondern mehr mit monetären Interessen – der eigenen und denen der Pharmaindustrie? Till Randolf Amelung ist Redakteur des IQN-Blog und seit Juli 2024 auch Mitglied des IQN-Vorstand. Als freier Journalist veröffentlicht er mit Schwerpunkt auf geschlechterpolitischen Themen sowie in anderen Medien und in wissenschaftlichen Sammelbänden wie dem Jahrbuch Sexualitäten der IQN. S eit der Jahrbuch-Ausgabe für 2026 gehört er auch zu den Herausgebern.