A Billy Goat and Football Boots Instead of a Crucifix

Society Secularization also reaches the cemeteries Goat and football boots instead of crucifix Our cemeteries are becoming more colorful and secular. Some tombstones do not praise a higher being, but lovingly and emotionally commemorate the deceased. The epitaphs can be highly original (and inspiring) in the process. We present some impressive examples here. Peter Kurz 25.09.2026 1 At the Melaten Cemetery in Cologne. Photo: © Peter Kurz Visiting cemeteries is, especially as the days grow shorter, a fixed ritual for many people. The Catholic Church recommends prayer for the deceased to its believers on All Souls’ Day, November 2nd. Particularly for those “poor souls in Purgatory,” as stated on the website of the Archdiocese of Cologne. Even if some Catholics do not believe in such torture fantasies, Christian symbols such as crosses, crucifixes, angels, or a man with a crown of thorns still adorn most tombstones in our cemeteries. However, the picture is changing. Slowly, but steadily. This is linked to the change in society, which is now 48 percent non-denominational in Germany. Graves, however, are designed to last for decades, which is why the change can only occur with a delay. The images shown here were taken at the Melaten Cemetery in Cologne, which has a very special atmosphere. An island of tranquility, to which the noises of the noisy city drift from afar. In this regard, the graves and tombstones that do without any reference to a religion particularly move one. They put the visitor in a mood that makes them reflect on death and, even more so, on life. The life of those who lie in the graves there. But also one’s own. Thoughts about what makes one who they are, what is important to oneself. Wishes and ideas that have nothing to do with the worship of God or a promised eternal life in the afterlife. Photos of the deceased and everyday objects adorn the graves. There are comic figures to be seen and hints of the deceased’s hobbies: table tennis rackets, chess pieces. Or Lego bricks that delimit the grave site. And again and again sculptures of animals – a horse, a dachshund, a cat. Photo: © Peter Kurz There is the grave of a young man who died: football boots, a beer bottle, and a wine bottle stand there. This and the note “Person of the heart” on a small wooden block give a perspective on him and his life. On another grave site very nearby stands the sculpture of a goat with a fan scarf – the mascot of 1. FC Köln. For the man here, who also died young, football probably played a very big role. In contrast, the final resting place of Else, Irmgard, and Frieda looks like a busy scene with all possible gardening utensils, including a birdhouse. Gardening was apparently important to them. Colorful animal and comic figures on miniature benches adorn another grave. And a few meters further, the stonemason has immortalized a cat curled up in a snuggling position, which will never run away from its associated “can opener” again. Photo: © Peter Kurz Thorsten Benkel and Matthias Meitzler have walked through hundreds of cemeteries. The two sociologists have documented numerous examples of secular grave sites with photos and loving comments in two books titled “Allow me to remain lying down” and “Game Over” (published by Kiwi-Verlag). For them, the cemetery is a mirror image of society. Changes in real life, such as the trend toward individualization, are reflected there, they say. Photo: © Peter Kurz They actually found the gravestone with the sentence that gave one of the books its title: “Allow me to remain lying down.” Visitors to the cemetery are also directly addressed by other documented gravestones: “I made it. Now grant me my rest,” says Jupp. Elisabeth had inscribed on her gravestone: “Leave me in peace.” On Horst’s stone, it simply reads “End of workday.” Also original is the “Here rests Ruth.” A man demonstrated his particular brand of humor beyond his death, instructing his descendants to have a letterbox slot chiseled into the stone—with the order: “Please no advertising!” And there is also a gravestone from which the cemetery visitor is sarcastically scolded from the afterlife in verse form: “Here rest my bones, I wished they were yours.” Many Christian graves, as we know, are adorned with a ladder to heaven, on which the deceased has apparently climbed into the Kingdom of Heaven. A counter-design to this is shown on the gravestone of Hans Joachim. A flying saucer suggests that he did not have to climb the rungs himself, but was apparently picked up from the earth by other powers. Photo: © Peter Kurz One grave shows a clock, whose hands document the minute of death. This reminds one of the thought that the singer Herman van Veen had about the death of his mother. He could not fathom that the world simply kept on turning. As if nothing had happened. We all probably know this indignation over a painful loss—and the everyday life that continues unaffected despite it. Or, as van Veen puts it: “And every day it became seven fifteen again.” Graves with secular messages are melancholic, touching more strongly than religious invocations. Gravesites that prompt reflection on individual transience. A transience that the author Axel Hacke meditated upon in his wonderful book “The Days I Spent with God” (Antje Kunstmann Verlag). There he speaks of a gravestone on which the names of three people are inscribed. A parental couple and their son. Barely legible letters chiseled into the weathered gravestone. Hacke writes: “These three were certainly presence and future for themselves back then, and now they are past… and actually they are not even past anymore, everything is just a worn-out hint, unnoticed by most who walk here.” Comments (1) Netiquette for Comments Your Name E-mail The content of this field will not be publicly displayed. Home Your Comment Plain text No HTML tags allowed. Line breaks and paragraphs are generated automatically. Notify me when new comments are published All comments Reply to my comment Please leave this field blank Angelika Wedekind (not verified) Fri. 25 Sep 2026 - 15:02 Hm. Borderline. I would… Hm. Borderline. I would feel offended if a kind of garden gnome paradise were to arise near my mother’s grave. Not everyone likes that and is then forced to accept it. I also find photos of deceased people on gravestones unpleasant. Death makes one anonymous. I find that has something majestic about it. Peace in a cemetery is important to me. Some kind of justice must be offered to both sides. But how? Reply

Gesellschaft Die Säkularisierung erreicht auch die Friedhöfe Geißbock und Fußballschuhe statt Kruzifix Unsere Friedhöfe werden bunter und weltlicher. Manch ein Grabstein lobpreist kein höheres Wesen, sondern erinnert liebevoll und emotional an den Verstorbenen. Die Grabinschriften können dabei höchst originell (und inspirierend) sein. Wir präsentieren hier einige eindrucksvolle Beispiele. Peter Kurz 25.09.2026 1 Auf dem Melaten-Friedhof in Köln. Foto: © Peter Kurz Friedhofsbesuche gehören, insbesondere wenn die Tage kürzer werden, für viele Menschen zu einem festen Ritual. Die katholische Kirche legt ihren Gläubigen an Allerseelen, dem 2. November, das Gebet für die Verstorbenen nahe. Insbesondere für jene „armen Seelen im Fegefeuer“, wie es auf der Internetseite des Erzbistums Köln heißt. Wenn auch manch ein Katholik nicht an solche Folterphantasien glaubt, so zieren doch weiterhin christliche Symbole wie Kreuze, Kruzifixe, Engel oder ein Mann mit einer Dornenkrone die meisten Grabsteine auf unseren Friedhöfen. Doch das Bild ändert sich. Langsam zwar, aber stetig. Was mit dem Wandel der Gesellschaft zusammenhängt, die in Deutschland mittlerweile zu 48 Prozent konfessionsfrei ist. Gräber sind indes auf Jahrzehnte angelegt, weshalb auch der Wandel nur mit Verzögerung eintreten kann. Die hier gezeigten Bilder entstanden auf dem Melaten-Friedhof in Köln, der eine ganz besondere Atmosphäre hat. Eine Insel der Ruhe, zu der von Ferne die Geräusche der lärmenden Stadt herüberwehen. Dabei rühren einen die Gräber und Grabsteine, die ohne jeden Bezug zu einer Religion auskommen, besonders an. Sie versetzen den Besucher in eine Stimmung, die über den Tod und mehr noch über das Leben nachdenken lässt. Das Leben derer, die dort in den Gräbern liegen. Aber eben auch das eigene. Gedanken darüber, was einen ausmacht, was einem selbst wichtig ist. Wünsche und Vorstellungen, die nichts mit einer Anbetung von Gott oder einem versprochenen ewigen Leben im Jenseits zu tun haben. Fotos der Verstorbenen und Alltagsgegenstände zieren die Gräber. Da sind Comicfiguren zu sehen und Hinweise auf Hobbys des Verstorbenen: Tischtennisschläger, Schachfiguren. Oder Legosteine, die die Grabstätte begrenzen. Und immer wieder Skulpturen von Tieren – ein Pferd, ein Dackel, eine Katze. Foto: © Peter Kurz Da ist das Grab eines jung verstorbenen Mannes: Fußballschuhe, eine Bier- und eine Weinflasche stehen da. Dies und der Hinweis „Herzensmensch“ auf einem kleinen Holzblock geben eine Perspektive auf ihn und sein Leben. Auf einer anderen Grabstelle ganz in der Nähe steht die Skulptur eines Geißbocks mit Fan-Schal – das Maskottchen des 1. FC Köln. Für den ebenfalls jung verstorbenen Mann hier hat der Fußball wohl eine sehr große Rolle gespielt. Wie ein Wimmelbild mit allen möglichen Gartenutensilien inklusive Vogelhäuschen sieht dagegen die letzte Ruhestätte von Else, Irmgard und Frieda aus. Ihnen war offenbar die Gartenarbeit wichtig. Bunte Tier- und Comicfiguren auf Miniatur-Bänken zieren ein anderes Grab. Und ein paar Meter weiter hat der Steinmetz eine sich anschmiegend eingerollte Katze verewigt, die den ihr verbundenen „Dosenöffnern“ nie mehr weglaufen wird. Foto: © Peter Kurz Thorsten Benkel und Matthias Meitzler sind über Hunderte von Friedhöfen spaziert. Die beiden Soziologen haben in zwei Büchern mit den Titeln „Gestatten Sie, dass ich liegen bleibe“ und „Game Over“ (erschienen im Kiwi-Verlag) zahlreiche Beispiele weltlicher Grabstellen mit Fotos und liebevollen Kommentaren dokumentiert. Für sie ist der Friedhof ein Spiegelbild der Gesellschaft. Veränderungen im wirklichen Leben wie der Trend zur Individualisierung spiegelten sich dort wider, sagen sie. Foto: © Peter Kurz Sie haben tatsächlich den Grabstein mit dem Satz gefunden, der einem der Bücher seinen Titel gab: „Gestatten Sie, dass ich liegen bleibe“. Auch von anderen dokumentierten Grabsteinen wird der Friedhofsbesucher direkt angesprochen: „Ich hab’s geschafft. Nun gönnt mir meine Ruhe“, sagt Jupp. Elisabeth ließ auf ihrem Grabstein notieren: „Lasst mich in Ruhe“. Bei Horst steht schlicht und einfach nur „Feierabend“. Originell auch das „Hier ruht Ruth“. Seine spezielle Art von Humor bewies ein Mann über seinen Tod hinaus, der seinen Nachkommen auftrug, einen Briefkastenschlitz auf den Stein meißeln zu lassen - mit der Anordnung: „Bitte keine Werbung!“ Und da ist auch ein Grabstein, von dem der Friedhofsbesucher sarkastisch und in Reimform aus dem Jenseits angeknurrt wird: „Hier ruhen meine Gebeine, ich wollt', es wären deine.“ Manch christliches Grab, wir kennen das, ist geschmückt mit einer Himmelsleiter, auf der der Verstorbene offenbar ins Himmelreich geklettert ist. Einen Gegenentwurf dazu zeigt der Grabstein von Hans Joachim. Eine fliegende Untertasse suggeriert, dass er nicht selbst die Sprossen hochsteigen musste, sondern offenbar von anderen Mächten von der Erde abgeholt wurde. Foto: © Peter Kurz Ein Grab zeigt eine Uhr, deren Zeiger die Minute des Todes dokumentieren. Das erinnert an den Gedanken, den der Sänger Herman van Veen über den Tod seiner Mutter hatte. Er konnte nicht fassen, dass die Welt sich einfach weiter drehte. Als sei nichts geschehen. Wir alle kennen wohl diese Empörung über einen schmerzlichen Verlust – und den trotzdem unbeeindruckt weiter laufenden Alltag. Oder wie van Veen es sagt: „Und jeden Tag wurde es wieder Viertel nach sieben.“ Grabstätten mit weltlichen Botschaften stimmen melancholisch, berühren stärker als religiöse Beschwörungen. Grabstellen, die über die individuelle Vergänglichkeit nachdenken lassen. Eine Vergänglichkeit, über die der Autor Axel Hacke in seinem so wunderbaren Buch „Die Tage, die ich mit Gott verbrachte“ (Antje Kunstmann Verlag) sinnierte. Da spricht er über einen Grabstein, auf dem die Namen von drei Menschen stehen. Ein Elternpaar und sein Sohn. Kaum noch lesbare, im verwitterten Grabstein eingemeißelte Buchstaben. Hacke schreibt: „Diese drei waren jedenfalls für sich damals Gegenwart und Zukunft, und nun sind sie Vergangenheit … und eigentlich sind sie nun nicht einmal mehr Vergangenheit, alles ist nur noch eine abgewetzte Andeutung, unbeachtet von den meisten, die hier gehen.“ Kommentare (1) Netiquette für Kommentare Ihr Name E-Mail Der Inhalt dieses Feldes wird nicht öffentlich zugänglich angezeigt. Startseite Ihr Kommentar Klartext Keine HTML-Tags erlaubt. Zeilenumbrüche und Absätze werden automatisch erzeugt. 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