1-nach-Trinitatis Frank

Our sermon text for today is found in Acts 4, verses 32 to 37. Now the whole group of those who believed were of one heart and soul. No one claimed that any of the possessions they had were their own, but they had everything in common. With great power the apostles continued to testify to the resurrection of the Lord Jesus, and much grace was upon them all. There was not a needy person among them, for those who owned lands or houses sold them and brought the money from the sales and laid it at the apostles’ feet, and it was distributed to each as any had need. But Joseph, who by the apostles was also called Barnabas (which means “son of encouragement”), a Levite from Cyprus, sold a field that belonged to him and brought the money and laid it at the apostles’ feet. Dear congregation, there is a magic inherent in this beginning. We can express this, with a slight modification of the given poetic line by Hermann Hesse. For it is magical what is reported to us about the beginning of the first Christian community in Jerusalem, shortly after the first Pentecost. The disciples had been filled with the Holy Spirit and suddenly had the courage to carry the good news of Jesus into the public sphere. At that time, as it is stated shortly before in Acts, more people were becoming believers daily. The believers had everything in common, and this explicitly includes material goods. Here, not only is the church financed through donations, but the livelihood for all those in need is provided. Presumably, many people belonged to this group. At that time, most people in the cities were day laborers in casual jobs, similar to what is still the case in so-called developing countries. There were no public social benefits. Moreover, Jerusalem in the Roman Empire was one of the poorer, yet still tribute-paying, peripheral provinces. And finally, presumably not all people in Jerusalem were reached by the good news in the same way. When Paul writes to the Corinthians that not many powerful, not many noble are called, but what is lowly in the world and what is despised, we can certainly apply this to the community in Jerusalem. In Jerusalem, however, some believers did have a certain amount of wealth, already at that time to a considerable extent in land ownership. To support the needy of the community, land and houses were converted into money, as our text reports twice. First in a general sense, and immediately after in the example of Barnabas, who sold his field and donated the proceeds in full. To be honest, we might object: Who gives away their wealth on a large scale? Where and when is a group of people truly of one heart and one soul? In our everyday life, this is often meant ironically and thus became the title of a television satire well known to us older ones, with Ekel Alfred. Is our text, therefore, merely a beautifully colored retelling of a supposed golden beginning? Or is the generosity of the believers explained by their near expectation? That is, the certainty that Jesus would return to earth as a visible Messiah for all within a few months or years? If tomorrow the promised new age dawns, I might perhaps more easily part with my field. I think that would be an oversimplification. The biblical reports about the first communities by no means paint an undifferentiated, rosy picture of a harmonious brotherhood. Rather, difficulties and embarrassments are reported. Thus, it is said a little later in Acts 7, that when the number of disciples increased, a murmur arose among the Greek-speaking Jews in the community against the Hebrews, because their widows were being overlooked in the daily distribution. As a result, the community first chose the deacons, a model that has lasted until our present day. The conditions in the community of Corinth seem even more serious. Paul finds clear words about this. If When you come together as a congregation, there are divisions among you, and you do not partake of the Lord’s Supper, for each one takes his own meal ahead of the others. And one is hungry, while the other is drunk. Do you despise the church of God and shame those who have nothing? Our text therefore describes neither a common practice of the first congregations, nor a norm to be enforced by all. Rather, it depicts how Christians have their neighbor in mind and what blessing can arise from this. Barnabas is the best example of this. He generously donates the proceeds from the sale of his field. This is followed by a humble path of faith and life. Barnabas introduces Paulus to the church in Jerusalem after his conversion. The church sends Barnabas to Antioch, where he is regarded as a proven man full of the Holy Spirit, and many people are won for the faith. Evidently, this happens so impressively that the surroundings have spoken of the Christians ever since. Subsequently, Barnabas goes with Paulus on the first missionary journey. Shortly thereafter, the two report at the Council of Apostles in Jerusalem how God had done great signs and wonders through them among the Gentiles. They thereby contribute significantly to the decision not to impose the Jewish law on Gentile Christians. A pivotal decision for our Christianity to this day. From a generous donation grows a life’s work that continues to have an impact into our time. For me, there is great encouragement in this. The power of the Holy Spirit works together with human action. And the Kingdom of God comes into the world. Generosity has fascinated us humans in all times. We can think of legends of saints such as Nicholas or Martin. Or of the foundation of August Hermann Francke in Halle. Or of the option for the poor, as exemplified by the late Pope Francis. And also the wealth of our now 501-year-old Diakonie in our Liebfrauen stems to a large extent to this day from a real estate foundation by Markus Bödekke from the year 1684. In my impression, a special promise rests upon generosity. Whoever sows in blessing will also reap in blessing. That is how Paulus puts it in the Second Letter to the Corinthians. Generosity naturally means voluntariness. We all know that unspeakable feeling when someone pressures us for donations, for whatever good cause. Generosity does not calculate with a return. Do ut des, I give so that you give, is a principle of Roman law, but certainly not the maxim of action of the gracious God. And so Paulus continues. Each one, as he has purposed in his heart, not grudgingly or under compulsion, for God loves a cheerful giver. And we too. How nice it feels to encounter generous generosity. And how barely bearable is the opposite, petty stinginess. If we can, we avoid such encounters and feel a great, ultimately insurmountable chasm. Where possible, similarly to what was just heard in the challenging Gospel reading. In our everyday life, we repeatedly find ourselves in situations in which we can choose to act generously and liberally. I believe we are reminded and encouraged by the Holy Spirit to decide for our fellow human beings. Of course, I am not thinking only of money. We all have our own particular strengths and talents. Some are particularly empathetic and listen with empathy, whether in introverted dreams or in coffee chat. Others create unforgettable moments with their magical creativity, like our organ pipe or our organists. Others again use their practical skills for everyday solutions that would otherwise be priceless. And even those who seemingly unremarkably contribute only their time, as a welcoming church warden or in the Monday church, contribute significantly to our open church for all. This short enumeration already shows us, we All can give something and, at the next opportunity, be in need again. Manfred Siebald expresses it thus in his well-known song: No one always carries only others, no one is always only a burden. Everyone has already been helped, everyone has already lent a hand. No one is always only weak, and no one has the strength for everything. As a congregation, we are on the way and are invited to contribute our talents. In a way that suits us, without activism and performance control, without higher, faster, further. Thus, the congregation could become a community of talents, which might become as attractive as the early church in Jerusalem. God loves us as joyful givers just as much as receiving ones in need. He blesses us all with his grace, which protects us and helps us to live. I trust in that. Amen.

Unser Predigtext für heute steht in der Apostelgeschichte 4, die verse 32 bis 37. Die Menge der Gläubigen aber war ein Herz und eine Seele. Auch nicht einer sagte von seinen Gütern, dass sie sein wären, sondern es war ihnen alles gemeinsam. Und mit großer Kraft bezeugten die Apostel die Auferstehung des Herrn Jesus und große Gnade war bei ihnen allen. Es war auch keiner unter ihnen der Mangel hatte, denn wer von ihnen Land oder Häuser hatte, verkaufte sie und brachte das Geld für das Verkaufte und legte es den Aposteln zu Füßen. Und man gab einem jeden, was er nötig hatte. Josef aber, der von den Aposteln Barnabas genannt wurde, das heißt übersetzt Sohn des Trostes, ein Levit aus Zorn gebürtig, der hatte einen Acker und verkaufte ihn und brachte das Geld und legte es den Aposteln zu Füßen. Liebe Gemeine, diesem Anfang wohnt ein Zauber inne. So können wir es in leichter Abwandlung der begibten Gedichtseile Hermann Hesse ausdrücken. Denn es ist zauberhaft, was uns über den Anfang der ersten Christengemeinde in Jerusalem berichtet wird, damals kurz nach dem ersten Pfingstfest. Die Jünger waren vom Heiligen Geist erfüllt worden und hatten auf einmal den Mut, die frohe Botschaft von Jesus in die Öffentlichkeit zu tragen. Damals als täglich weitere Menschen gläubig wurden, wie es kurz zuvor in der Apostelgeschichte heißt. Die Gläubigen haben alles gemeinsam und das schließt materielle Güter ausdrücklich ein. Hier wird nicht nur die Gemeinde durch Spenden finanziert, sondern der Lebensunterhalt für alle bedürftigen. Vermutlich gehörten viele Menschen zu dieser Gruppe. Damals waren die meisten Menschen in den Städten Tagelöhner in Gelegenheitsjobs, ähnlich wie bis heute in den sogenannten Entwicklungsländern. Öffentliche Sozialeistungen gab es nicht. Zudem gehörte Jerusalem im Römischen Reich zu einer der ärmeren und dennoch tributpflichtigen Randprovinzen. Und schließlich wurden auch in Jerusalem vermutlich nicht alle Menschen in gleicher Weise von der frohen Botschaft erreicht. Wenn Paulus an die Korinthas schreibt, dass nicht viele Mächtige, nicht viele Vornehme berufen sind, sondern was gering ist vor der Welt und was verachtet ist, so können wir das sicherlich auf die Gemeinde in Jerusalem übertragen. In Jerusalem war, hatten dennoch einige Gläubige ein gewisses Vermögen, schon damals zu einem Guteil im Grundbesitz. Um die Bedürftigen der Gemeinde zu unterstützen, wurden Land und Häuser zu Geld gemacht, wie unser Text gleich zweimal berichtet. Zunächst ganz allgemein und direkt danach am Beispiel des Bahnawass, der sein Acker verkauft und den Erlös zur Gänze spendet, um wahr zu sein, können wir einwenden. Wer verschenkt denn sein Vermögen in großem Stil? Wo und wann ist eine Gruppe von Menschen wirklich ein Herz und eine See? In unserem Alltag wird dies häufig ironisch gemeint und wurde so zum Titel einer uns älteren, noch wohl bekannten Fernsehsatire mit Ekel Alfred. Ist also unser Text nur eine schön gefärbte Nacherzählung eines vermeintlich goldenen Anfangs? Oder erklärt sich die Großzügigkeit der Gläubigen mit ihrer Naherwartung? Also der Gewissheit, Jesus käme in wenigen Monaten oder Jahren als für alle sichtbarer Messias auf die Erde zurück? Wenn morgen das verheißene Neu-Zeitalter anbricht, könnte ich womöglich leichteren Herzens auf meinen Acker verzichten. Ich denke, das wäre allzu vereinfacht. Die biblischen Berichte über die ersten Gemeinden malen keineswegs ein undifferenziertes, rosarotes Bild einer harmonischen Lütergemeinschaft. Vielmehr wird von Schwierigkeiten und Blämen berichtet. So heißt es wenig später in Apostelgeschichte sieben, als die Zahl der jünger Zunahmen erhob sich ein Murren unter den griechischen Juden in der Gemeinde gegen die Ebräischen, weil ihre Witwen übersehen wurden in der täglichen Versorgung. In der Folge wählt die Gemeinde erstens die Akone, ein Vorbild bis in unsere Gegenwart. Viel gravierender scheinen die Zustände in der Gemeinde von Korinth. Paulus findet dazu deutliche Worte. Wenn ihr in der Gemeinde zusammenkommt, sind Spaltungen unter euch und man hält nicht das Abendmahl des Herrn, denn ein jeder nimmt beim Essen sein eigenes Mal vorweg. Und der eine ist hungrig und der andere betrunken. Verachtet ihr die Gemeinde Gottes und beschämt die, die nichts haben? Unser Text beschreibt also weder eine übliche Praxis der ersten Gemeinden, noch etwa eine von allen zu brügenden Norm. Viel mehr wird geschildert, wie Christen ihren nächsten Gerolfen haben und welcher Segen daraus entstehen kann. Barnabas ist dafür das beste Beispiel. Er spendet großzügig den Verkaufserlös seines Akkers. Daran schließt sich ein niedrender Glaubens- und Lebensweg an. Barnabas führt Paulus nach dessen Bekehrung in die Erosan immer Gemeinde ein. Die entsendet Barnabas nach Antiochia, wo er als bewährter Mann voll Heiligen Geistes gilt und viel Volk für den Glauben gewonnen wird. Offenkundig geschieht das so eindrücklich, dass die Umgebung seither von den Christen spricht. Anschließend geht Barnabas mit Paulus auf die erste Missionsweise. Wenig später berichten die beiden auf dem Apostelkonzil in Jerusalem, wie Gott große Zeichen und Wunder durch sie getan hatte unter den Heiden. Sie tragen damit wesentlich zur Entscheidung bei, den Heidenchristen das jüdische Gesetz nicht aufzuerlegen. Eine Weichenstellung für unser Christentum bis heute. Aus einer großzügigen Spende erwächst ein Lebenswerk, das bis in unsere Zeit hinein wirkt. Für mich steckt darin eine große Ermutigung. Die Kraft des Heiligen Geistes wirkt mit menschlichem Handeln zusammen. Und Gottes Reich kommt in die Welt. Freigievigkeit hat uns Menschen zu allen Zeiten fasziniert. Wir können Heiligen Legenden denken wie Nikolaus oder Martin. Oder an die Stiftung August Hermann Frankes in Halle. Oder an die Option für die Armen, wie sie der verstorbene Papst Franziskus vorgelebt hat. Und auch das Vermögen unserer mittlerweile 501-jährigen Diakonie in unserer Liebenfrauen stammt bis heute wesentlich aus einer Grundstücksstiftung, die Markus Bödekke aus dem Jahr 1684. Nach meinem Eindruck liegt auf der Freigiebigkeit eine besondere Verheißung. Wer da säht im Segen, der wird auch ernten im Segen. So bringt es Paulus im zweiten Korintherbrief auf den Punkt. Freigiebigkeit bedeutet natürlich Freiwilligkeit. Wir alle kennen das unsägliche Gefühl, wenn uns jemand um Spenden nötigt, für welchen guten Zweck auch immer. Freigiebigkeit rechnet nicht mit einer Gegenleistung. Do, ut, des, ich gebe, damit du gibst, ist ein Prinzip des römischen Rechts, aber ganz sicher nicht die Handlungsmaxime des Genäbigen Gottes. Und so fährt Paulus fort. Ein jeder, wie er sich im Herzen vorgenommen hat, nicht mit unwillen oder aus Zwang, denn einen fröhlichen Geber hat Gott lieb. Und wir doch auch. Wie schön fühlt es sich an, auf großzügige Freigiebigkeit zu treffen. Und wie kaum erträglich ist das Gegenteil, kleinlicher Geiz. Wenn wir können, vermeiden wir solche Begegnungen und spüren eine große, auf Dauer nicht mehr überwindliche Kluft. Wo möglich so ähnlich, wie es gerade in der herausfordernden Evangeliumslesung gehört hat. In unserem Alltag kommen wir immer wieder mal in Situationen, in denen wir uns dafür entscheiden können, großzügig und freigiebig zu handeln. Ich glaube, wir werden vom Heiligen Geist erinnert und ermutigt, unsere Mitmenschen zu entscheiden. Dabei denke ich natürlich nicht nur ans Geld. Wir alle haben ganz eigene Stärken und Talente. Die einen sind besonders einfühlsam und hören empathisch zu, ob in Introsträumen oder im Kaffee klönen. Andere schaffen mit ihrer zauberhaften Kreativität unvergessliche Momente wie unser Knarendrohr oder unsere Organisten. Wieder andere setzen ihre praktischen Fertigkeiten ein für Alltagslösungen, die andernfalls unbezahlbar wären. Und selbst wer scheinbar unspektakulär nur seine Zeit einbringt, als zugewandter Kirchenhüter oder in der Montagskirche, trägt maßgeblich zu unserer offenen Kirche für alle. Schon diese kurze Aufzählung zeigt uns, wir alle können etwas geben und bei nächster Gelegenheit wieder bedürftig sein. Manfred Siebald drückt es in seinem bekannten Lied so aus. Keiner trägt nur immer andere, keiner ist nur immer Last. Jedem wurde schon geholfen, jeder hat schon angefasst. Keiner ist nur immer schwach und keiner hat für alles Kraft. Wir sind als Gemeinde auf dem Weg und eingeladen, unsere Talente einzubringen. Wie es zu uns passt, ohne Aktionismus und Leistungskontrolle, ohne höher, schneller, weiter. So könnte Gemeinde zur Talentgemeinschaft werden, die womöglich ähnlich attraktiv würde wie die Urgemeine in Josalem. Gott liebt uns als fröhlichgebende ebenso wie als empfangene Bedürftige. Er beschenkt uns allen, seiner Gnade, die uns beschützt und uns hilft zu leben. Darauf vertraue ich. Amen.