Mixed Up with the Love of Jesus. A Sermon on Romans 12:17-21 by Olaf Waßmuth

Dear congregation, When I was a primary school child, it must have been around the second grade, I suffered from bullying for a while. It was bitter to experience that people, even children, do not fundamentally act kindly and justly, but can be mean and sneaky, yes: evil. My father advised me back then to defend myself and, if necessary, to fight back. When the bad boys threatened me with beatings, he even offered me boxing training. But he probably knew himself: that was not my thing. I was bullied precisely because I was a teacher’s favorite and quite unathletic. In the end, I avoided the perpetrators—and simply ran away. When Trevor Noah, a popular American television comedian, was five years old, he experienced for the first time what racism is. He grew up in South Africa. His mother and he were terribly insulted on the street—solely because of their skin color. How does one deal with that? His mother Patricia, so he tells, a deeply devout and at the same time self-confident woman, said to him: “We take that racism, we shake it up with the LOVE OF JESUS, and we send it back” — “We take this racism, we mix it up with the love of Jesus—and send it back like that.” In doing so, she let the LOVE OF JESUS sound very large and solemn. Of course, little Trevor could not yet make much of this answer—but as an adult, so he tells, he then consciously tried it: to respond to people who insulted him with something unexpectedly kind. And thus to completely throw them off balance. Often, that worked. “Shake it up with the LOVE OF JESUS”—confuse them with the love of Jesus, so one could also translate it. What Patricia, Trevor’s mother, advised her son, the Apostle Paul wrote very similarly to the children of God in Rome 2000 years ago: Do not repay anyone evil for evil. Be careful to do what is right in the eyes of all. If it is possible, as far as you control, live at peace with everyone. Do not take revenge, my dear friends, but leave room for God’s wrath; for it is written: “It is mine to avenge; I will repay,” says the Lord. On the contrary, “if your enemy is hungry, feed him; if he is thirsty, give him something to drink. In doing this, you will pile coals of fire on his head” (Prov 25:21-22). Do not be overcome by evil, but overcome evil with good. (Romans 12:17-21) Dear congregation, Overcoming evil with good: To the young Trevor Noah, his mother Patricia, as he himself tells, appeared completely crazy. For example, to “shake up” racism with the love of Jesus and to confuse racists with kindness—what a strange idea. Fighting back or running away, the two options from my own childhood, would probably have seemed more reasonable and obvious to Trevor as well. But Patricia was experienced in life—and perhaps she had already heard in her own childhood about that crazy black Baptist pastor Martin Luther King. Nonviolent resistance, so King taught, is in truth the expression of true strength. It does not aim to destroy or humiliate the opponent, but to win his friendship and understanding. By responding to evil with good, for example to hatred with kindness, it awakens a feeling of shame in the other person. All of this is easy to say—but in practice, such resistance against evil requires self-confidence, creativity, and wit. I believe that this applies to all Christian action… To live as a Christian, to follow Jesus—many associate this with a holy seriousness, with strictness, and with the uncompromising adherence to prescribed rules. Christian action is morally sour, that is the general prejudice. But perhaps that misses the point of biblical ethics. Could Christian action in truth be quite different—instead of sour, funny? With enjoyment in surprising others? It was a British theologian, the Anglican Samuel Wells, who led me to such thoughts. Some time ago, Samuel Wells developed his own ethics, which surprisingly compared the actions of Christians to improvisational theater! When actors improvise, there is no fixed script. Just as there are no rigid biblical prescriptions for our actions as Christians. Christian fundamentalists claim that one must observe clear rules as a Christian, but that is nonsense. In truth, biblical encouragements, such as Paul’s to the church in Rome, are an incitement and guidance for improvising. A director’s instruction, so to speak: Overcome evil with good – and now just try it out, see how it might work in your situation, in your place, and in your time! Samuel Wells inquired at an acting school about how one learns to improvise. He came across a particular method. The actor receives – just as we do in real life! – an impulse from the outside, to which he must react. There are three possibilities for this reaction: Blocking, Accepting, and “Over-accepting.” Blocking means: refusing the impulse, rejecting it, or in the language of the above: striking back. Accepting usually means: doing nothing. Remaining passive – or in the example from my school days: running away. The interesting thing is now the “Overaccepting,” the “Over-accepting.” Here shows itself the true art of improvisation. One takes in the impulse from the outside and makes something surprisingly new out of it. Playfully. Jesus himself, says Wells, did it this way, for example in the story with the adulteress. How does Jesus react to the fact that the Pharisees want to stone her? He could “block,” that is: angrily scold the nasty Pharisees and drive them away. He could “accept” – that is let them fall on the poor woman with a shrug. Or else something third, the “Over-accepting”: He takes in the idea that the woman must be punished and leads it to absurdity in a surprising way: “Let him who is without sin among you cast the first stone!” When Paul writes in the Epistle to the Romans: “Overcome evil with good,” this is therefore not a rigid rule, no fixed command. In this case, we would have to frustratedly admit how often we fail to do so. “Overcome evil with good” is rather a director’s instruction, which invites us Christians to play, to improvisation, to surprising and creative action. Just as Patricia understood her “Shake it up with the love of Jesus.” Paul also has ideas that come close to the Overaccepting, the Over-accepting of Samuel Wells: “Bless those who persecute you,” he suggests a few verses before our sermon text today. “If your enemy is hungry, give him something to eat; if he is thirsty, give him something to drink.” Step out surprisingly from the logic of retaliation – shame the one who does not wish you well with your generosity. Improvising is a high art that requires practice. Each and every one of us can do this, can experiment in everyday situations. Where do I end up if I consider “Let not the evil overcome you, but overcome evil with good” as a kind of director’s instruction and play creatively with it? This can open up a surprising freedom. For evil always tries anew to force its script upon us. Someone hurts me – I hurt back. Someone despises me – I despise back. Someone frightens me – I pass on the fear. Thus evil continues to write its story. Paul invites us not to play along. Try writing the story differently. Bring in something no one expected: A blessing instead of an offense. Generosity instead of stinginess. Kindness instead of contempt. Something good for the one who deserves it least right now. Shake it up with the love of Jesus! For that is exactly what Jesus himself did: On the cross, he received hatred—and returned love. He endured violence—and spoke of forgiveness. He was mocked—and blessed those who cursed him. Evil did its utmost. And yet did not have the last word. As a child, I knew only two options: to strike back or to run away. Today I know: Jesus’ love opens a third way. And sometimes it even succeeds in walking it. Amen. In the sermon, I refer to: Trevor Noah, *Son of Patricia*, Comedy Special, Netflix 2018. Martin Luther King, *Principles of Nonviolent Resistance*, originally in: *Stride Toward Freedom*, New York 1958. Samuel Wells, *Improvisation: The Drama of Christian Ethics*, Grand Rapids, MI 2004. From the Sermon Workshop Four Questions on Sermon Preparation to Pastor Dr. Olaf Waßmuth 1. What preaching situation do you have in mind? A worship service in the lead-up to the summer holidays, likely attended mainly by the “core congregation.” The attendees will predominantly be people who identify as Christians and strive to live this out in everyday life. 2. What inspired you during the sermon preparation? At the beginning of the year, I happened to read a book by Samuel Wells, whose approach has not let me go. When I saw the already frequently preached biblical text, it seemed new and original to me to connect it with Wells. 3. What discovery will continue to accompany you? Understanding Christian action, including moral action, as a space of creativity in which one may also “play” opens up an enormous, “Evangelical” freedom. 4. What does this sermon owe to the final editing? The coaching encouraged me to leave the sermon’s style with its various elements as they were, and provided a few suggestions for the conclusion, with which I was dissatisfied. Above all, I finally cut a series of repetitions and “digressions.” Thus, the reference to Martin Luther King was much longer—and could possibly be omitted entirely. Pericope 28.06.2026 2025/2026 Series 2 12,17-21 Link to the Online Bible Online Bible of the German Bible Society

Liebe Gemeinde, als ich ein Grundschulkind war, es muss so in der zweiten Klasse gewesen sein, hatte ich eine Zeitlang unter Mobbing zu leiden. Es war bitter zu erleben, dass Menschen, sogar Kinder, nicht grundsätzlich freundlich und gerecht handeln, sondern gemein und hinterhältig, ja: böse sein können. Mein Vater riet mir damals, mich zu wehren und notfalls zurückzuschlagen. Als mir die bösen Jungs Prügel androhten, bot er mir sogar Box-Training an. Aber er wusste wohl selbst: das war nicht meins. Ich wurde ja auch deshalb gemobbt, weil ich ein Lehrerliebling und ziemlich unsportlich war. Am Ende mied ich die Übeltäter - und lief einfach davon. Als Trevor Noah, ein beliebter amerikanischer Fernseh-Comedian, fünf Jahre alt war, erlebte er zum ersten Mal, was Rassismus ist. Er wuchs in Südafrika auf. Seine Mutter und er wurden auf der Straße übelst beschimpft - einzig und allein wegen ihrer Hautfarbe. Wie geht man damit um? Seine Mutter Patricia, so erzählt er, eine von Herzen fromme und zugleich selbstbewusste Frau, sagte zu ihm: „We take that racism, we shake it up with the LOVE OF JESUS, and we send it back“ - „Wir nehmen diesen Rassismus, wir mischen ihn auf mit der Liebe Jesu - und schicken ihn so zurück.“ Dabei ließ sie die LIE-BE JE-SU ganz groß und feierlich klingen. Klar, der kleine Trevor konnte mit dieser Antwort noch nicht viel anfangen - aber als Erwachsener, so erzählt er, habe er es dann bewusst probiert: Menschen, die ihn beleidigten, etwas unerwartet Freundliches zu entgegnen. Und sie so völlig aus dem Konzept bringen. Oft habe das funktioniert. „Shake it up with the LOVE OF JESUS“ - verwirr‘ sie mit der Liebe Jesu, so könnte man es auch übersetzen. Was Patricia, Trevors Mutter, ihrem Sohn riet, das schrieb der Apostel Paulus vor 2000 Jahren ganz ähnlich den Kindern Gottes in Rom: Vergeltet niemandem Böses mit Bösem. Seid auf Gutes bedacht gegenüber jedermann. Ist’s möglich, soviel an euch liegt, so habt mit allen Menschen Frieden. Rächt euch nicht selbst, meine Lieben, sondern gebt Raum dem Zorn Gottes; denn es steht geschrieben (5. Mose 32,35): »Die Rache ist mein; ich will vergelten, spricht der Herr.« Vielmehr, »wenn deinen Feind hungert, so gib ihm zu essen; dürstet ihn, so gib ihm zu trinken. Wenn du das tust, so wirst du feurige Kohlen auf sein Haupt sammeln« (Spr 25,21-22). Lass dich nicht vom Bösen überwinden, sondern überwinde das Böse mit Gutem. (Römer 12,17-21) Liebe Gemeinde, das Böse mit Gutem überwinden: Dem jungen Trevor Noah erschien seine Mutter Patricia, wie er selbst erzählt, als völlig verrückt. Rassismus zum Beispiel mit der Liebe Jesu „aufzuschütteln“ und Rassisten mit Freundlichkeit zu verwirren - was für eine schräge Idee. Zurückschlagen oder weglaufen, die beiden Optionen aus meiner eigenen Kindheit, wären vermutlich auch Trevor vernünftiger und naheliegender erschienen. Patricia aber war lebenserfahren - und vielleicht hatte sie in ihrer eigenen Kindheit schon von dem verrückten schwarzen Baptistenpfarrer Martin Luther King gehört. Gewaltloser Widerstand, so lehrte King, ist in Wahrheit der Ausdruck wahrer Stärke. Er will den Gegner nicht vernichten oder demütigen, sondern seine Freundschaft und sein Verständnis gewinnen. Indem er auf Böses mit Gutem reagiert, zum Beispiel auf Hass mit Freundlichkeit, weckt er bei seinem Gegenüber ein Gefühl der Scham. Das sagt sich alles leicht - aber in der Praxis braucht solcher Widerstand gegen das Böse Selbstbewusstsein, Kreativität und Witz. Ich glaube, dass das auf alles christliche Handeln zutrifft … Als Christ leben, Jesus nachfolgen - das assoziieren viele mit einem heiligen Ernst, mit Striktheit und dem kompromisslosen Einhalten vorgegebener Regeln. Christliches Handeln ist moralinsauer, lautet das allgemeine Vorurteil. Aber womöglich geht das an der biblischen Ethik vorbei. Könnte christliches Handeln in Wahrheit ganz anders sein - statt sauer lustig? Mit Spaß daran, andere zu überraschen? Auf solche Gedanken hat mich ein britischer Theologe, der Anglikaner Samuel Wells gebracht. Es ist schon einige Zeit her, da entwarf Samuel Wells eine eigene Ethik, die das Handeln der Christinnen und Christen verblüffender Weise verglich - mit einem Improvisationstheater! Wenn Schauspieler improvisieren, dann gibt es kein festes Drehbuch. So wie es für unser Handeln als Christen auch nicht starre biblische Vorgaben gibt. Christliche Fundamentalisten behaupten zwar, man müsse als Christ klare Vorschriften beachten, aber das ist Unsinn. In Wahrheit sind biblische Ermutigungen wie die des Paulus an die Gemeinde in Rom eine Anstiftung und Anleitung zum Improvisieren. Eine Regieanweisung sozusagen: Überwinde das Böse mit Gutem - und jetzt probier‘ einfach mal, wie das in deiner Situation, an deinem Ort und zu deiner Zeit gehen könnte! Samuel Wells hat sich an einer Schauspielschule erkundigt, wie man das Improvisieren lernt. Er stieß dabei auf eine besondere Methode. Der Schauspieler bekommt - wie wir im richtigen Leben! - einen Impuls von außen, auf den er reagieren muss. Für diese Reaktion gibt es drei Möglichkeiten: Blockieren, Akzeptieren und „Über-Annehmen.“ Blockieren heißt: sich dem Impuls verweigern, ihn ablehnen, oder in der Sprache von eben: zurückschlagen. Akzeptieren heißt meist: nichts tun. Passiv bleiben - oder im Beispiel aus meiner Schulzeit: weglaufen. Das Interessante ist nun das „Overaccepting“, das „ Über-Annehmen “. Darin zeigt sich die wahre Kunst der Improvisation. Man nimmt den Impuls von außen auf und macht etwas überraschend Neues daraus. Spielerisch. Jesus selbst, sagt Wells, hat es so gemacht, zum Beispiel in der Geschichte mit der Ehebrecherin. Wie reagiert Jesus darauf, dass die Pharisäer sie steinigen wollen? Er könnte „blockieren“, das heißt: die fiesen Pharisäer wütend beschimpfen und davonjagen. Er könnte „akzeptieren“ - das heißt sie achselzuckend über die arme Frau herfallen lassen. Oder aber etwas Drittes, das „Über-Annehmen“: Er nimmt die Idee, dass die Frau bestraft werden muss, auf und führt sie auf überraschende Weise ad absurdum: „Wer unter Euch ohne Sünde ist, werfe den ersten Stein!“ Wenn Paulus im Römerbrief schreibt: „Überwindet das Böse mit Gutem“ ist das also keine starre Regel, kein festes Gebot. In diesem Falle müssten wir frustriert einräumen, wie oft wir das nicht schaffen. „Überwindet das Böse mit Gutem“ ist eher eine Regieanweisung, die uns Christinnen und Christen einlädt zum Spiel, zur Improvisation, zu überraschendem und kreativem Handeln. Genauso wie Patricia ihr „Shake it up with the love of Jesus” verstand. Paulus hat dabei auch Ideen, die dem Overaccepting , dem Über-Annehmen von Samuels Wells nahe kommen: „Segnet, die euch verfolgen“ schlägt er ein paar Verse vor unserem heutigen Predigttext vor. „Wenn deinen Feind hungert, gib ihm zu essen; dürstet ihn, gib ihm zu trinken.“ Steige überraschend aus aus der Logik des Heimzahlens - beschäme den, der Dir nichts gönnt, mit Deiner Großzügigkeit. Improvisieren ist eine hohe Kunst, die geübt werden will. Jeder und jede von uns kann das tun, kann in Alltagssituationen experimentieren. Wo komme ich hin, wenn ich „Lass Dich nicht überwinden vom Bösen, sondern überwinde das Böse mit Gutem“ als eine Art Regieanweisung betrachte und kreativ damit spiele? Das kann eine verblüffende Freiheit eröffnen. Das Böse versucht ja immer neu, uns sein Drehbuch aufzuzwingen. Jemand verletzt mich - ich verletze zurück. Jemand verachtet mich - ich verachte zurück. Jemand macht mir Angst - ich gebe die Angst weiter. So schreibt das Böse seine Geschichte fort. Paulus lädt ein, nicht mitzuspielen. Schreib die Geschichte doch mal anders weiter. Bring etwas hinein, womit niemand gerechnet hat: Einen Segen statt einer Kränkung. Großzügigkeit statt Geiz. Freundlichkeit statt Verachtung. Etwas Gutes für den, der es gerade am wenigsten verdient. Shake it up with the love of Jesus! Denn genau das hat Jesus selbst getan: Am Kreuz bekam er Hass - und gab Liebe zurück. Er ertrug Gewalt - und sprach von Vergebung. Er wurde verspottet - und segnete, die ihn verfluchten. Das Böse tat sein Äußerstes. Und behielt doch nicht das letzte Wort. Als Kind kannte ich nur zwei Möglichkeiten: zurückschlagen oder weglaufen. Heute weiß ich: Jesu Liebe eröffnet einen dritten Weg. Und manchmal gelingt es sogar, ihn zu gehen. Amen. Ich beziehe mich in der Predigt auf: Trevor Noah , Son of Patricia, Comedy-Special, Netflix 2018. Martin Luther King , Grundsätze des gewaltfreien Widerstandes, ursprünglich in: Stride Toward Freedom, New York 1958. Samuel Wells , Improvisation: The Drama of Christian Ethics, Grand Rapids, MI 2004. Aus der Predigtwerkstatt Vier Fragen zur Predigtvorbereitung an Pfarrer Dr. Olaf Waßmuth 1. Welche Predigtsituation steht Ihnen vor Augen? Ein Gottesdienst im Vorfeld der Sommerferien, vermutlich eher mit der „Kerngemeinde“. Es werden überwiegend Menschen sein, die sich als Christinnen und Christen verstehen und das im Alltag zu leben versuchen. 2. Was hat Sie bei der Predigtvorbereitung beflügelt? Anfang des Jahres hatte ich mehr durch Zufall ein Buch von Samuel Wells gelesen, dessen Ansatz mich nicht losgelassen hat. Als ich den schon viel bepredigten Bibeltext sah, schien es mir neu und originell, ihn mit Wells zu verbinden. 3. Welche Entdeckung wird Sie weiter begleiten? Christliches Handeln, auch moralisches Handeln, als einen Raum der Kreativität zu verstehen, in dem auch „gespielt“ werden darf, eröffnet eine enorme, „evangelische“ Freiheit. 4. Was verdankt diese Predigt der abschließenden Bearbeitung? Das Coaching hat mich ermutigt, den Predigtduktus mit den verschiedenen Elementen genauso zu belassen, und ein paar Anregungen für den Schluss gegeben, mit dem ich unzufrieden war. Vor allem habe ich schließlich eine Reihe von Doppelungen und „Exkursen“ gestrichen. So war der Hinweis auf Martin Luther King viel länger – und ließe sich womöglich noch ganz weglassen. Perikope 28.06.2026 2025/2026 Reihe 2 12,17-21 Link zur Online-Bibel Online-Bibel der deutschen Bibelgesellschaft