Holidays: "Recalculating the Stars"

Aster Taylor, what are you doing differently during the upcoming holidays than usual? I observe them for a few minutes longer. Because I calculate the end differently than it is indicated by our local community. By the way, my husband and I have been doing this every Shabbat for a year now. How did you come up with that? The end of Shabbat and some holidays is defined in Jewish sources by the ability to discern three stars in the darkening evening sky. Today, most Jewish communities use methods based on approximations, oriented by the minutes after sunset or the position of the sun below the horizon. Since I am currently doing my doctorate in astrophysics, I looked into this more closely and found that it can indeed be calculated more precisely today: And lo and behold, the stars are actually only safely visible a few minutes later. Are you not questioning an ancient principle with that? The end of Shabbat has always been a subject of discussion. Early sources state that Shabbat is over when one can see three medium-sized stars. Later rabbis were stricter and said that one must observe three small stars in one place. Finally, no one could say exactly what a medium-sized star actually is. In addition, the question arose how close they had to be to each other and whose eyes one could trust. Today we can observe the sky much more precisely. I would argue that modern technology allows us to come closer to the literal meaning of the traditional text. Other conditions have also changed in our modern world … Last but not least, light pollution! Because of this, one can see the stars much later – in New York, Shabbat would practically never end. However, I argue in my research that light pollution, like clouds, is only a temporary obscuring of the sky. So we can rely on calculations that indicate when we can theoretically see the stars. How has the religious world reacted to your discoveries? I receive many interested emails from rabbis. A Masorti magazine will publish my research. But the strictly Orthodox seem not exactly happy about my research. They argue that rather the time indications in the Talmud are decisive. And it is true that there, in addition to the stars, the time after sunset is introduced as a criterion, where in that passage the scholars again contradict each other. Either way: My model obliges me to observe the days of rest a little longer – with that I am certainly doing nothing wrong! Aster Taylor is doing her doctorate in astrophysics at the University of Michigan. The conversation was conducted by Mascha Malburg. Simanim Apples, peas, swinging chickens The holidays are full of symbolic foods and rituals. Is that superstition? Not necessarily, say the Sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 9/11 Search for Certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been clearly identified. This posed halachic questions for Jewish scholars – alongside the great struggle for a religious explanation for the catastrophe by Rabbi Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudic Sitting What our Sages taught about lingering on a chair, armchair, and sofa by Detlef David Kauschke 04.09.2026 Nitzavim–Vayelech Mystery of the New Beginning The return to the Eternal is a profound process – for the individual and the whole people by Rabbi Salomon Almekias-Siegl Interview "My music should open hearts" Motty Steinmetz is a superstar in the Orthodox world. His grandfather survived Auschwitz, now he is performing in Germany for the first time. We spoke with the Chassidic singer by Jan Feldmann, Mascha Malburg 02.09.2026 Ki Tavo Humility is greater than success What the Torah teaches about gratitude, possession, and respectful treatment of others by Rabbi Elie Dues August 28, 2026 Review "A rather dramatic time" Rabbi Walter Rothschild nearly died from an infection – now he has written about the fight for his life by Detlef David Kauschke August 28, 2026 Talmudic The Consequences of Hatred What our Sages taught about the consequences of enmity and resentment by Chaim Guski August 27, 2026 School Judaically literate For the first time since the Shoah, workbooks for Jewish religious education are being created in Germany. The first volume focuses on the Torah and has now been published by Mascha Malburg August 25, 2026 back

Aster Taylor, was machen Sie an den kommenden Feiertagen anders als sonst? Ich halte sie ein paar Minuten länger ein. Denn ich berechne das Ende anders, als es von unserer örtlichen Gemeinde angegeben wird. Das machen mein Mann und ich übrigens schon seit einem Jahr jeden Schabbat. Wie kommen Sie darauf? Das Ende des Schabbats und einiger Feiertage wird nach den jüdischen Quellen dadurch definiert, dass man drei Sterne am dunkelnden Abendhimmel erkennen kann. Heute verwenden die meisten jüdischen Gemeinden Methoden, die auf Näherungswerten beruhen, die sich an den Minuten nach Sonnenuntergang oder dem Stand der Sonne unter dem Horizont orientieren. Da ich derzeit meinen Doktor in Astrophysik mache, habe ich mich damit näher beschäftigt und festgestellt, dass man das heute tatsächlich genauer berechnen kann: Und siehe da, die Sterne sind eigentlich erst ein paar Minuten später sicher sichtbar. Stellen Sie damit nicht ein uraltes Prinzip infrage? Das Schabbatende war schon immer Gegenstand von Diskussionen. Die frühen Quellen besagen, dass der Schabbat vorüber ist, wenn man drei mittelgroße Sterne sehen kann. Spätere Rabbiner waren strenger und sagten, dass man drei kleine Sterne an einer Stelle beobachten muss. Schließlich konnte niemand genau sagen, was ein mittelgroßer Stern eigentlich ist. Außerdem stellte sich die Frage, wie nah sie beieinander liegen müssten und wessen Augen man trauen könne. Heute können wir den Himmel viel genauer beobachten. Ich würde argumentieren, dass uns die moderne Technologie ermöglicht, der wörtlichen Bedeutung des traditionellen Textes näherzukommen. Auch andere Bedingungen haben sich in unserer modernen Welt verändert … Nicht zuletzt die Lichtverschmutzung! Dadurch kann man die Sterne erst viel später sehen – in New York würde der Schabbat quasi nie enden. Allerdings argumentiere ich in meiner Forschung, dass es sich bei Lichtverschmutzung ähnlich wie bei Wolken nur um eine temporäre Verdeckung des Himmels handelt. Wir können uns also auf Berechnungen verlassen, die angeben, wann wir theoretisch die Sterne sehen können. Wie hat die religiöse Welt auf Ihre Entdeckungen reagiert? Ich bekomme viele interessierte Mails von Rabbinern. Eine Masorti-Zeitschrift wird meine Forschung publizieren. Die streng Orthodoxen scheinen aber nicht gerade glücklich über meine Forschungen. Sie argumentieren, dass vielmehr die Zeitangaben im Talmud entscheidend sind. Und es stimmt, dass dort neben den Sternen auch die Zeit nach Sonnenuntergang als Kriterium eingeführt wird, wobei sich in dem Abschnitt die Gelehrten wiederum widersprechen. So oder so: Mein Modell verpflichtet mich, die Ruhetage etwas länger zu halten – damit tue ich in jedem Fall nichts Falsches! Aster Taylor promoviert an der University of Michigan in Astrophysik. Das Gespräch führte Mascha Malburg. Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? Nicht unbedingt, sagen die Weisen von Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 9/11 Suche nach Gewissheit Auch 25 Jahre nach dem Terror sind noch nicht alle Opfer eindeutig identifiziert. Das stellte jüdische Gelehrte vor halachische Fragen – neben dem großen Ringen um eine religiöse Erklärung für die Katastrophe von Rabbiner Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudisches Sitzen Was unsere Weisen über das Verharren auf Stuhl, Sessel und Sofa lehrten von Detlef David Kauschke 04.09.2026 Nizawim–Wajelech Geheimnis des Neubeginns Die Rückkehr zum Ewigen ist ein tiefgreifender Prozess – für den Einzelnen und das ganze Volk von Rabbiner Salomon Almekias-Siegl 03.09.2026 Interview »Meine Musik soll Herzen öffnen« Motty Steinmetz ist in der orthodoxen Welt ein Superstar. Sein Großvater überlebte Auschwitz, nun tritt er zum ersten Mal in Deutschland auf. Wir haben mit dem chassidischen Sänger gesprochen von Jan Feldmann, Mascha Malburg 02.09.2026 Ki Tawo Demut ist größer als Erfolg Was die Tora über Dankbarkeit, Besitz und den respektvollen Umgang mit anderen lehrt von Rabbiner Elie Dues 28.08.2026 Rezension »Eine ziemlich dramatische Zeit« Rabbiner Walter Rothschild wäre beinahe an einer Infektion gestorben – nun hat er über den Kampf um sein Leben geschrieben von Detlef David Kauschke 28.08.2026 Talmudisches Die Folgen des Hasses Was unsere Weisen über die Konsequenzen aus Feindschaft und Groll lehrten von Chajm Guski 27.08.2026 Schule Jüdisch alphabetisiert Zum ersten Mal seit der Schoa entstehen in Deutschland Arbeitsbücher für den jüdischen Religionsunterricht. Der erste Band widmet sich der Tora und ist nun erschienen von Mascha Malburg 25.08.2026 zurück