Heating costs nearly doubled: Fossil fuel dependence costs Protestant churches an additional 106 million euros per year

At the start of the heating season, a new short study by the Research Institute of the Evangelical Study Community (FEST), commissioned by the Climate Alliance Germany, shows how expensive fossil fuel dependence has become for the Protestant churches. Their annual expenditures for heat and electricity are currently 126 million euros higher than the level prior to the geopolitical crises in Ukraine and Iran. While energy costs averaged around 203 million euros per year in the period from 2010 to 2020, the study states that they now stand at 329 million euros. For heat alone, costs are now 106 million euros higher per year. Dr. Benjamin Held, author of the study and head of the Sustainable Development department at FEST, explains: "Our investigation shows how strongly church parishes are currently still dependent on fossil fuels: 84 percent of the heat consumption in church buildings is directly attributable to gas and heating oil. If the fossil fuel shares of electricity and district heating are also included, the proportion is around 90 percent. This dependence is also clearly reflected in the costs. Since the energy price crisis of 2022, the parishes' expenditures for heat and electricity have been permanently around 60 percent higher than the previous level, according to our estimates. There is much to suggest that in the future, one should not expect falling, but rather further rising prices for fossil energy, among other things due to rising gas network charges and CO₂ prices, the bio-ladder, and further geopolitical crises. The switch to renewable energies is therefore not only sensible for climate protection reasons, but can also protect church parishes from permanently high energy costs in the long term." Viviane Raddatz, Managing Director of Network and Society at the Climate Alliance Germany, explains: "Germany spends 80 billion euros every year on the import of fossil fuels; in times of geopolitical crises, it is almost double that amount. The example of the Protestant churches shows what cost increases have arisen for us due to the global crises of recent years. It does not have to remain this way. The way out of this fossil fuel cost trap is the modernization of our buildings and the switch to domestic renewable energies. This is cheaper for everyone in the long term, strengthens the local economy, and makes us independent of global crises. For this transition to succeed, reliable political framework conditions are needed now: The federal government should consistently promote electrification and the expansion of renewable energies and at the same time reduce the electricity tax." André Witthöft-Mühlmann, Environmental Officer of the Evangelical Church in Baden, says: "By now, it is clear: We must get out of fossil fuel dependence. Therefore, we are focusing on electricity-based heating systems for heating replacement, often in combination with PV systems and battery storage. We view the new framework conditions for PV systems with concern, as they threaten, in our view, to make this sensible connection between the heating cellar and the roof uneconomical. This hinders the churches' contribution to the energy transition, costs continue to rise, and then money is missing, for example, in youth work. What we need now is an acceleration of the switch to electricity-based and renewable solutions. Because these investments pay off: for church parishes and households alike, as well as for climate protection." Dr. Sven Rudolph, climate policy spokesperson of the Working Group of the Environmental Officers of the Member Churches of the EKD, states: "Many church parishes have long since set out on this path and are gradually replacing old oil and gas heating systems with climate-friendly solutions. However, for smaller parishes in particular, the heat transition poses a significant financial and organizational challenge. For them to continue on this path, reliable government funding and competent advisory services are needed. The cuts planned by the federal government to subsidies for heat pumps and energy-efficient renovation therefore send the wrong signal."

Zum Start der Heizperiode zeigt eine neue Kurzstudie der Forschungsstätte der Evangelischen Studiengemeinschaft (FEST) im Auftrag der Klima-Allianz Deutschland, wie teuer die fossile Abhängigkeit für die evangelischen Kirchen geworden ist. Ihre jährlichen Ausgaben für Wärme und Strom liegen heute 126 Millionen Euro über dem Niveau vor den geopolitischen Krisen in der Ukraine und im Iran. Betrugen die Energiekosten im Zeitraum von 2010 bis 2020 durchschnittlich rund 203 Millionen Euro pro Jahr, liegen sie der Studie zufolge inzwischen bei 329 Millionen Euro. Allein für Wärme fallen heute 106 Millionen Euro mehr pro Jahr an. Dr. Benjamin Held, Autor der Studie und Leiter des Arbeitsbereichs Nachhaltige Entwicklung der FEST , erklärt: "Unsere Untersuchung zeigt, wie stark Kirchengemeinden derzeit noch von fossilen Energien abhängig sind: 84 Prozent des Wärmeverbrauchs kirchlicher Gebäude sind direkt auf Gas und Heizöl zurückzuführen. Bezieht man zusätzlich die fossilen Anteile von Strom und Fernwärme ein, liegt der Anteil bei rund 90 Prozent. Diese Abhängigkeit schlägt sich auch deutlich in den Kosten nieder. Seit der Energiepreiskrise 2022 liegen die Ausgaben der Gemeinden für Wärme und Strom nach unseren Schätzungen dauerhaft rund 60 Prozent über dem früheren Niveau. Es spricht vieles dafür, dass zukünftig nicht mit sinkenden, sondern mit weiter steigenden Preisen für fossile Energie zu rechnen ist, unter anderem durch steigende Gasnetzentgelte und CO₂-Preise, die Bio-Treppe sowie weitere geopolitische Krisen. Der Umstieg auf erneuerbare Energien ist deshalb nicht nur aus Klimaschutzgründen sinnvoll, sondern kann Kirchengemeinden auch langfristig vor dauerhaft hohen Energiekosten schützen." Viviane Raddatz, Geschäftsführerin Netzwerk und Gesellschaft der Klima-Allianz Deutschland , erklärt: "Deutschland gibt jedes Jahr 80 Milliarden Euro für den Import fossiler Energien aus, in Zeiten geopolitischer Krisen ist es fast das Doppelte. Das Beispiel der evangelischen Kirchen zeigt, welche Kostensteigerungen durch die globalen Krisen der letzten Jahre bei uns entstanden sind. Das muss nicht so bleiben. Der Ausweg aus dieser fossilen Kostenfalle ist die Modernisierung unserer Gebäude und der Umstieg auf heimische erneuerbare Energien. Das ist langfristig günstiger für alle, stärkt die lokale Wirtschaft und macht uns unabhängig von globalen Krisen. Damit dieser Umstieg gelingt, braucht es jetzt verlässliche politische Rahmenbedingungen: Die Bundesregierung sollte die Elektrifizierung und den Ausbau der erneuerbaren Energien konsequent vorantreiben und zugleich die Stromsteuer senken." André Witthöft-Mühlmann, Umweltbeauftragter der Evangelischen Landeskirche in Baden , sagt: “Spätestens jetzt ist klar: Wir müssen raus aus der fossilen Abhängigkeit. Beim Heizungstausch setzen wir deshalb auf strombasierte Heizsysteme, häufig in Kombination mit PV-Anlagen und Batteriespeichern. Mit Sorge sehen wir die neuen Rahmenbedingungen für PV-Anlagen, denn sie drohen aus unserer Sicht diese sinnvolle Verbindung von Heizungskeller und Dach unwirtschaftlicher zu machen. So wird der Beitrag der Kirchen zur Energiewende ausgebremst, die Kosten steigen weiter und dann fehlt das Geld zum Beispiel bei der Jugendarbeit. Was wir jetzt brauchen, ist eine Beschleunigung des Umstiegs auf strombasierte und erneuerbare Lösungen. Denn diese Investitionen lohnen sich: für Kirchengemeinden und Haushalte ebenso wie für den Klimaschutz.” Dr. Sven Rudolph, Klimapolitischer Sprecher der Arbeitsgemeinschaft der Umweltbeauftragten der Gliedkirchen der EKD , erklärt: "Viele Kirchengemeinden haben sich längst auf den Weg gemacht und ersetzen alte Öl- und Gasheizungen Schritt für Schritt durch klimafreundliche Lösungen. Doch gerade für kleinere Gemeinden ist die Wärmewende eine erhebliche finanzielle und organisatorische Herausforderung. Damit sie diesen Weg weitergehen können, braucht es verlässliche staatliche Förderung und kompetente Beratung. Die von der Bundesregierung geplanten Kürzungen bei der Förderung von Wärmepumpen und energetischer Sanierung setzen deshalb das falsche Signal."