Bishop's Report 2023 Delivered before the 16th Württemberg Evangelical State Synod on 24 March 2023 by State Bishop Ernst-Wilhelm Gohl

Bishop’s Report 2023 Delivered before the 16th Württemberg Evangelical State Synod on March 24, 2023, by State Bishop Ernst-Wilhelm Gohl The spoken word prevails! Dear Madam President, honorable Synod! After the first months in office, I am pleased to be able to present my first Bishop’s Report to you and to you all today. In this report, I would like to describe the challenges currently facing our state church and report on how we, as the church, are responding to them. I thank the members of the Collegium of the Supreme Church Council for the good cooperation and the input provided prior to the report. Before I address the current challenges, I begin with four personal experiences I have gathered in recent months. 1. New in Office 1.1. First Highlight: The Church Inspires Curiosity My first weeks in office were characterized by numerous inaugural visits. The visits and contact talks with other senior clergy were warm and marked by great collegiality. They made me aware of how important exchange and cooperation with other state churches are – also beyond the EKD contacts. I was also deeply impressed by the visits to Prime Minister Kretschmann, President of the State Parliament Arras, Interior Minister Strobel, and a few days ago, together with State Bishop Heike Springhart, to Minister of Education Schopper. I was pleasantly surprised by how much appreciation and interest is still shown towards church representatives. 2 On the other hand, a meeting of the collegia from Baden and Württemberg with a parliamentary faction made clear how great the ignorance of political office-holders sometimes is regarding the church’s positions on controversial socio-political issues. The numerous conversations with representatives from civil society, politics, business, science, and art were stimulating for me and broadened my horizons. Very often, I felt how much people still expect from us as the church. The church inspires curiosity. 1.2. Second Highlight: The Supreme Church Council Is Different Anyone who is engaged in or holds responsibility within our state church gains experience with the Supreme Church Council (OKR). This was my experience during my time as a pastor in Böblingen and Plochingen, as dean in Ulm, and also as a member of the State Synod. Experiences create images. Now, the interim office at Rotebühlplatz is my most frequent workplace, and I have gotten to know the OKR anew in recent months. I have consistently encountered highly committed and motivated employees who have consciously chosen our church as their employer. And it became clear to me how much pressure for change is also felt within the OKR: The move to the interim location. New office concepts in the new building. Another push for digitalization, and in the OKR as well, it is necessary to handle more work with fewer staff positions. It is important to me that these increased burdens are also recognized outside the OKR. 1.3. Third Highlight: Laypeople Shape the Church During many visits to our congregations, I encountered highly committed laypeople. They shape the church and make an invaluable contribution to our church in a wide variety of settings – often quietly and without much recognition. I think of the women and men in the Vesper churches, in refugee aid, in the visiting service groups, in the choirs, in the KGRs and other church bodies – not least of all, of you and you all in the State Synod. Thank you for all your efforts! 1.4. Fourth Highlight: Make Mistakes! In many conversations with employees in both salaried and volunteer roles, it became clear to me that we in our church sometimes have very high expectations – of ourselves and of others. Sometimes these expectations are expressed directly, but often they remain unspoken in the room. This high pressure of expectations binds resources and ultimately promotes stagnation. Out of sheer concern about not meeting the standard or even making a mistake, one prefers to do nothing. I encounter this attitude again and again. It is important to me that we continue to develop together in this regard: away from the fear of making mistakes. Towards more tolerance for errors and more willingness to experiment. For a long time, there have been so-called experimental spaces in our regional church. Let us make use of these! And let us also honestly admit when a project or an idea is less convincing than originally hoped. That is not terrible. We need this change in attitude. And I consciously include myself in this. I want to encourage experimentation and promote ideas, fully aware that I too may make a wrong decision. We are human beings and not God. But the risk of making a mistake is better than postponing decisions or simply holding on to the old out of fear of errors. 1.5. Strengthening Ecumenical Bonding in Europe In January, my first foreign trip took me to our partner church in Georgia. The occasion was the installation of Rolf Bareis as Bishop of the Evangelical-Lutheran Church in Georgia and the Southern Caucasus. Founded in the 19th century by Pietist families from Württemberg, our Georgian partner church today comprises around 550 church members in seven congregations. From this trip, I brought back above all two impressions: First, how strongly a numerically small church can impact society – through a clear evangelical profile and a diaconal orientation. Our partner church is perceived primarily through its diverse diaconal activities, above all its home care service – something that did not exist before in Tbilisi. Second, my second impression, how important ecumenical bonding in Europe is – especially today. We celebrated the installation service together with representatives of other European churches, and together we also participated in a peace prayer of the Baptist congregation of Tbilisi. From this impulse, a peace prayer for February 24th emerged, which was sent via the Community of Protestant Churches in Europe to all member churches. Thus, on the anniversary of Russia’s attack on Ukraine, people praying from Iceland to Georgia could know themselves connected through their common words in an active network of hope. The Leuenberg Concord, on the basis of which the CPE was established, celebrates its 50th birthday this year! 2. On the Road in an Insecure Church In recent months, I have visited many people in our church who are working in a great way for others. At the Prelate’s Days, for example, I spoke with many volunteers. There was broad approval for the restructuring processes in our regional church, including the burdens involved. In isolated cases, there was also protest. In many reactions, however, I mainly perceived a deep sense of insecurity. In my opinion, this insecurity has its reason in the fact that our actions often remain without consequences. Not only we in Württemberg have thought up many projects to counter the trend of membership withdrawals. They have helped little. We should face this reality and no longer exhaust and frustrate ourselves with the idea of “growing against the trend.” Rather, let us make use of the opportunities we still have. Let us consider how we can better engage in conversation with our church members and how we can carry the good news into the world. But it is not only the number of church leavers that burdens the professional and lay staff in the church. Added to this is a public mood that manifests itself in derogatory and aggressive statements against the churches. For many committed individuals in our regional church – professionals and laypeople – this is particularly bitter. They are active in their local church community. They have good ideas and implement them, but these positive impulses are hardly noticed in public. In public discourse, however, a picture of the church is painted that has much to do with prejudices, but little with reality. All the more important, therefore, that we do not also speak ill of each other within the church, but rather encourage one another and look at what is succeeding – and there is so much of that! The current financial situation of the regional church is also causing uncertainty: it is currently characterized above all by high inflation (2022: 7.9%). In the medium to long term, the sharp increase in church leavers will accelerate the real decline in church tax revenues already experienced. In the long term, the real (!) development of church tax will follow the development of membership. Even the rather optimistic estimate in the medium-term planning leads to a strong real decline in church tax revenues. The regional church can afford less and less from the rising church taxes. By 2027, the real purchasing power of church tax will fall to 77% of the 2021 level, i.e., decrease by 23%. The planned withdrawals from reserves in 2023 and 2024 to cover the regional church budget, amounting to a total of approximately 35 million euros, must not be continued in 2025/26. The general social climate also contributes to the uncertainty. We live in the age of crises. The financial crisis of 2009. The European crisis with Brexit. The large number of refugees from Syria and Iraq in 2015. Then the dramatic climate change came strongly into public view with FFF. The Corona pandemic pushed this crisis back into the background. For over a year, there has been war in Ukraine. And for some days now, there has been concern: Is a second banking crisis looming? These crises have long since reached the everyday lives of people, also in our country. 5 For the churches, these crises are also a particular challenge. This became particularly clear during the Corona pandemic. Church life has changed since then. On the one hand, there was a strong push for digitalization; on the other hand, the pandemic also led to isolation. In-person events have been attended by fewer people since the pandemic – including worship services. The decline is not as dramatic as in the cultural scene. Nevertheless, it is noticeable. The war in Ukraine has also challenged the church and theology. Not only in the aid for refugees, but above all in what I see as a necessary re-adjustment of basic positions in peace ethics. The energy and poverty crisis also challenges us as a church and leads to the clarification of necessary justice discourses, in which the church and diaconia sometimes take positions that are uncomfortable for politics. Finally, the climate crisis is a societal-wide phenomenon that not only compels governments and decision-makers to act, but also the churches. Uncertainty is also spreading in the midst of our congregations. It concerns the pastoral ministry. In the many conversations I have had in recent months with pastors of our regional church, I have observed numerous signs of overload. These manifest themselves in skepticism regarding the potential for relief in the pastoral ministry through the administrative reform, in support experienced as inadequate in the transformation processes by the Supreme Church Council, in often too high expectations on the part of the Church Councils (KGRs), and finally in conflicts between the generation-specific needs within the pastoral ministry. And now, in this situation of the simultaneity of many crises and the associated uncertainty, we must also make fundamental decisions and determine which tasks have priority! I am impressed by the many clarifications that have been brought about in the special committee and which will continue to occupy the Regional Synod in cooperation with the Supreme Church Council. Currently, it is about a fundamental critique of tasks, the question of staff reductions, and the profiling of church tasks. 3. Urgent Tasks In my report today, I do not intend to comment on these deliberations in detail. Rather, I wish to outline some major lines and provide impulses for further work. Essentially, I am concerned with the following six points: 1. The strengthening of church work in the congregations. 2. The further development of the pastoral ministry. 3. The ongoing cultural change to protect against sexualized violence. 4. The engagement with the war in Ukraine. 5. The abolition of state payments for church services, and 6. Finally, the engagement with the climate crisis. 3.1. Strengthening work in the church congregations Last summer, I visited a picturesque small church in the Freudenstadt church district. The church is widely known as a wedding church. There, I met a young couple who had celebrated their church wedding in this church last year. They no longer live in Freudenstadt, but they are connected to their home. For them, this also includes the church. The two had deliberately chosen the church. They wanted to celebrate with all their friends that God gives his blessing to their marriage. I was moved by how clear it was for them that the church has to do with their lives. Not every Sunday and not always as we imagine it, but always when it matters. For people to be able to celebrate weddings in a church in the future as well, much is needed: pastors who can marry them, whom they trust, and who take time for them. Church buildings are needed. People who care for these buildings and congregations are needed. They are the heart of Christianity. They bear. They form, they provide a home. The questions associated with the pastoral plans, structural changes, and reduction debates in the congregations and districts are much more than mere structural issues. In all these processes of change, we primarily need reassurance. Theologically, this means for me: Our faith and also our church live from the promise of Jesus Christ. Do we really believe that? And what can we contribute to ensure that this reassurance becomes stronger again? More than ever, our church needs a new concentration on what stands at the center: religious experience, or as Prof. Erne said in a lecture a few days ago: We need expansion of existence. Our constant talk of structures, processes, and goals overlooks that it is precisely experience that people in a technified and largely secular society want to have more than ever. Religious experiences can be made in churches and at church locations. These places need to be rediscovered and their opportunities utilized. In our church work 1 Thomas Erne, Expansion of Existence, Sacred Art in Ulm Minster in the Tension between Aesthetic Reception and Religious Claim. Lecture for the Colloquium “Rudolf Yelin and Stained Glass of the Post-War Period in Ulm Minster” on March 16, 2023. 7 We too often try to preserve the ashes and pass on too little of the fire. Expansion of existence is fire! 3.2. Further Development of Pastoral Ministry Regarding the major strategic fundamental decisions concerning pastoral ministry, such as the Pastoral Plan 2030, there is broad consensus in the Synod. And yet, the basic mood, particularly among the clergy, concerns me. For me, the core of the problem is therefore not a resource problem – although this problem naturally exists – but a communication problem. If the basic mandate in pastoral ministry is the communication of the Gospel, then pastors are involved in diverse communication processes, which I currently experience as conflict-ridden. Improvement must take place on four levels: • Clergy – Superior Church Council (keyword: continuation of the cultural change), • Clergy – Clergy (keyword: intergenerational justice, moderation of differing interests), • Clergy – other professional groups (keyword: further development of multiprofessional teams), • Clergy – KGR (keywords: joint leadership. Tensions due to differing expectations between salaried and volunteer staff, working hours). This is also connected with a further development of the professional profile of the pastor. In particular, the concerns of younger colleagues must be heard more strongly in this process of further development. The further development of pastoral ministry also includes the discussion about alternative pathways to training. The resolution of the previous autumn synod caused irritation in the EKD, but also in the Faculty of Theology in Tübingen. In order for students to be able to study at the various Faculties of Theology in Germany, and for the degrees to be recognized within the EKD, there are bindingly agreed-upon training standards. These also form the basis of the Württemberg examination regulations. On March 1, I gave a lecture at the invitation of the International University in Liebenzell and discussed with students and faculty. The exchange was enlightening for me. The 8 study programs offered there or at comparable universities cannot be compared with an academic theology degree at a Faculty of Theology. This should be clear to everyone. The training courses at such universities require a much higher practical orientation and are comparable with state-recognized bachelor’s and master’s degree programs. We should think together, and with the faculty, about which study achievements can be credited within a training program that aims at pastoral ministry. In my opinion, three points need to be distinguished: First: A bachelor’s degree program cannot replace a foundational theology degree. However, it became clear to me that many students often start their training with an unclear professional image. Professional biographies are no longer so straightforward today. Therefore, there is a need for practical options for switching. Currently, none of these study achievements are recognized by the Faculty of Theology in Tübingen. This is unsatisfactory. Conversations need to be held on this matter, with the goal of finding good compromises. Secondly: The Evangelical Church in Württemberg enables proven youth advisors, religious educators, and deacons who possess at least five years of professional experience to already undertake a two-and-a-half-year "Job-Related Training in Pastoral Ministry" (BAiP) supervised by the Pastoral Seminary, which is linked to the independent fulfillment of a pastoral position. Subsequently, these individuals can be admitted to the permanent pastoral ministry after passing a required employment examination. Thirdly: The state master’s program is recognized by all regional churches and is offered through the corresponding program at the two theological faculties in Tübingen and Heidelberg. Dr. de Vos, the Senior Church Councillor responsible for theological education within the EKD, remarks on this: “The Day of Evangelical Theological Faculties decided in 2022 to newly develop the criteria for the recognition of training institutions under free/free-church sponsorship. There is a fundamental openness from both the church and the university side towards the work of these higher education institutions not recognized by the member churches of the EKD.”2 2 Conference of the Training Advisors of the EKD on December 9, 2022. 9 Here, I also wish for greater openness towards the partial recognition of academic achievements from free higher education institutions. In my opinion, the most important need for clarification lies in the following: Which academic achievements acquired at free higher education institutions will be recognized in a further training program at a state faculty, and which will not? I welcome the diversity of theological training institutions and their profiles, not only because they train for different professional profiles, but also because they reflect the diversity of a vibrant, future-oriented Protestant people’s church. This diversity is a fact and is also to be welcomed, but it is also a challenge. In an increasingly secularized society, we must cultivate a churchly-Christian profile, make our members articulate and informative regarding the foundations of faith, and thereby remain capable of connecting in societal debates despite all profile-building. 3.3. Advance the cultural change of “Protection from Sexualized Violence” The p

Bischofsbericht 2023 Gehalten vor der 16. Württembergischen Evangelischen Landessynode am 24. März 2023 von Landesbischof Ernst-Wilhelm Gohl Es gilt das gesprochene Wort! Sehr geehrte Frau Präsidentin, hohe Synode! Nach den ersten Monaten im Amt freue ich mich, Ihnen und Euch heute meinen ersten Bischofsbericht vortragen zu können. In diesem Bericht möchte ich die Herausforderungen beschreiben, vor denen unsere Landeskirche gegenwärtig steht und davon berichten, wie wir als Kirche darauf reagieren. Ich danke den Mitgliedern des Kollegiums des Oberkirchenrats für die gute Zusammenarbeit und die Hinweise im Vorfeld des Berichts. Bevor ich auf die gegenwärtigen Herausforderungen eingehe, beginne ich mit vier persönlichen Erfahrungen, die ich in den letzten Monaten gesammelt habe. 1. Neu im Amt 1.1. Erstes Schlaglicht: Kirche macht neugierig Meine ersten Wochen im Amt waren von zahlreichen Antrittsbesuchen geprägt. Die Besuche und Kontaktgespräche mit anderen leitenden Geistlichen waren herzlich und von großer Kollegialität geprägt. Sie haben mir bewusst gemacht, wie wichtig der Austausch und die Kooperation mit anderen Landeskirchen ist – auch jenseits von den EKD-Kontakten. Eindrücklich waren für mich auch die Besuche bei Ministerpräsident Kretschmann, Landtagspräsidentin Arras, Innenminister Strobel und vor wenigen Tagen gemeinsam mit Lande sbischöfin Heike Springhart bei Kultusministerin Schopper. Ich war positiv überrascht, wie viel Wertschätzung und Interesse Kirchenvertretern noch immer entgegengebracht wird. 2 Bei einem Treffen der Kollegien aus Baden und Württemberg mit einer Landtagsfra ktion wurde andererseits deutlich, wie groß bisweilen die Unkenntnis politischer Mandatsträger über die kirchlichen Positionen zu strittigen gesellschaftspolitischen Themen sind. Die zahlreichen Gespräche mit Vertreterinnen und Vertretern aus Zivilgesellschaft, Politik, Wirtschaft, Wissenschaft und Kunst waren für mich anregend und haben meinen Horizont erweitert. Ganz oft habe ich dabei gespürt, wie viel die Menschen noch immer von uns als Kirche erwarten. Kirche macht neugierig. 1.2. Zweites Schlaglicht: Der Oberkirchenrat ist anders Wer sich in unserer Landeskirche engagiert oder Verantwortung trägt, macht Erfahrungen mit dem Oberkirchenrat (OKR). So ging es mir in meiner Zeit als Pfarrer in Böblingen und Plochingen, als Dekan in Ulm und als Landessynodaler auch. Erfahrungen schaffen Bilder. Jetzt ist das Interim am Rotebühlplatz mein häufigster Arbeitsplatz und ich habe den OKR in den vergangenen Monaten neu kennen gelernt. Ich habe durchgehend sehr engagierte, motivierte Mitarbeiterinnen und Mitarbeit er erlebt, die sich ganz bewusst für unsere Kirche als Arbeitgeberin entschieden haben. Und mir wurde deutlich, wie viel Veränderungsdruck auch im OKR spürbar ist: Der Umzug ins Interim. Neue Bürokonzeption im Neubau. Ein weiterer Digitalisierungsschub und auch im OKR gilt es, mehr Arbeit mit weniger Personalstellen zu bewältigen. Mir ist wichtig, dass diese gestiegenen Belastungen auch außerhalb des OKR wahrgenommen werden. 1.3. Drittes Schlaglicht: Ehrenamtliche gestalten Kirche Bei vielen Besuchen in u nseren Gemeinden sind mir hochengagierte Ehrenamtliche begegnet. Sie gestalten Kirche und leisten für unsere Kirche einen unschätzbaren Beitrag an unterschiedlichsten Orten – oft ganz im Stillen und ohne große Würdigung. Ich denke an die Frauen und Männer in den Vesperkirchen, in der Flüchtlingshilfe, in den Besuchsdienstkreisen, den Chören, in den KGRs und anderen kirchlichen Gremien – nicht zuletzt auch an Sie und Euch in der Landessynode. Vielen Dank für allen Einsatz! 1.4. Viertes Schlaglicht: Macht Fehler! In vielen Gesprächen mit Mitarbeitenden im Haupt- und Ehrenamt wurde mir bewusst, dass wir in unserer Kirche zum Teil sehr hohe Erwartungen haben – an uns selbst und an andere. Manchmal werden diese Erwartungen direkt ausgesprochen, oft aber stehen s ie unausgesprochen im Raum. Dieser hohe Erwartungsdruck bindet Kräfte und fördert letztlich den Stillstand. Aus lauter Sorge, dem Anspruch nicht 3 zu genügen oder gar etwas falsch zu machen, macht man lieber nichts. Diese Haltung begegnet mir immer wieder. Mir ist wichtig, dass wir uns da miteinander weiterentwickeln: Weg von der Angst Fehler zu machen. Hin zu mehr Fehlerfreundlichkeit und zu mehr Experimentierfreude. Schon lange gibt es in unserer Landeskirche sog. Erprobungsräume. Lasst uns diese nutzen! U nd lasst uns uns auch ehrlich eingestehen, wenn ein Projekt oder eine Idee weniger überzeugend ist als ursprünglich erhofft. Das ist nicht schlimm. Wir brauchen diese Haltungsänderung. Und da schließe ich mich selbst ganz bewusst mit ein. Ich will zum Ausp robieren ermutigen und Ideen fördern, wohl wissend, dass ich auch einmal eine falsche Entscheidung treffe. Wir sind Menschen und nicht Gott. Aber die Gefahr, einen Fehler zu machen, ist besser, als Entscheidungen aufzuschieben oder aus Angst vor Fehlern einfach am Alten festzuhalten. 1.5. Ökumenische Verbundenheit in Europa stärken Im Januar führte mich meine erste Auslandsreise zu unserer Partnerkirche nach Georgien. Anlass war die Einsetzung von Rolf Bareis als Bischof der Evangelisch -Lutherischen Kirche in Georgien und dem Südlichen Kaukasus. Im 19. Jahrhundert von pietistischen Familien aus Württemberg gegründet, umfasst unsere georgische Partnerkirche heute rund 550 Gemeindeglieder in sieben Gemeinden. Von dieser Reise habe ich vor allem zwei Eindrücke mitgebracht: Zum einen, wie stark eine zahlenmäßig kleine Kirche in die Gesellschaft hineinwirken kann – durch ein klares evangelisches Profil und eine diakonische Ausrichtung. Unsere Partnerkirche wird vor allem über ihre vielfältigen diakonischen Aktivi täten wahrgenommen, allen voran ihren häuslichen Pflegedienst – so etwas gab es vorher in Tiflis nicht. Zum anderen, mein zweiter Eindruck, wie wichtig die ökumenische Verbundenheit in Europa ist - gerade heute. Wir feierten den Einführungsgottesdienst zus ammen mit Vertretern weiterer europäischer Kirchen und gemeinsam nahmen wir auch an einem Friedensgebet der baptistischen Gemeinde von Tiflis teil. Aus diesem Impuls ist ein Friedensgebet für den 24. Februar entstanden, das über die Gemeinschaft Evangelischer Kirchen in Europa an alle Mitgliedskirchen geschickt wurde. So konnten sich am Jahrestag des Angriffs Russlands auf die Ukraine Betende von Island bis Georgien durch ihre gemeinsamen Worte in einem aktiven Netz der Hoffnung verbunden wissen. Die Leuenberger Konkordie, auf deren Grundlage die GEKE entstanden ist, feiert dieses Jahr ihren 50. Geburtstag! 2. Unterwegs in einer verunsicherten Kirche In den letzten Monaten habe ich viele Menschen in unserer Kirche besucht, die sich in großartiger Weise für andere einsetzen. Bei den Prälaturtagen etwa habe ich mit vielen Ehrenamtlichen gesprochen. Es gab eine breite Zustimmung für die Umbauprozesse in unserer Landeskirche mitsamt den Zumutungen. 4 Vereinzelt gab es aber auch Protest. In vielen Reaktionen habe i ch aber v.a. eine tiefe Verunsicherung wahrgenommen. Diese Verunsicherung hat m.E. ihren Grund darin, dass unser Tun oft ohne Folgen bleibt. Nicht nur wir in Württemberg haben uns schon viele Projekte überlegt, um dem Trend der Austrittszahlen entgegenzusteuern. Geholfen haben sie wenig. Wir sollten uns dieser Realität stellen und uns nicht länger mit der Idee eines „Wachsens gegen den Trend” erschöpfen und frustrieren. Lasst uns vielmehr die Möglichkeiten nutzen, die wir nach wie vor haben. Lasst uns überlegen, wie wir mit unseren Kirchenmitgliedern besser ins Gespräch kommen und wie wir die frohe Botschaft in die Welt tragen. Aber nicht nur die Austrittszahlen setzen den Haupt- und Ehrenamtlichen in der Kirche zu. Hinzu kommt eine öffentliche Stimmung, die sich in abwertenden und aggressiven Äußerungen gegen die Kirchen zeigt. Für viele Engagierte in unserer Landeskirche – Haupt- und Ehrenamtliche – ist das besonders bitter. Sie sind in ihrer Kirchengemeinde aktiv. Sie haben gute Ideen und setzen diese um , aber diese positiven Impulse werden öffentlich kaum wahrgenommen. Im öffentlichen Diskurs wird dagegen ein Bild von Kirche gezeichnet, das viel mit Vorurteilen, wenig aber mit der Realität zu tun hat. Umso wichtiger, dass wir uns kirchenintern nicht auch noch schlecht reden, sondern uns gegenseitig ermutigen und auf das Gelingende schauen – und da gibt es so viel! Ebenfalls verunsichernd wirkt sich die aktuelle finanzielle Situation der Landeskirche aus: Sie ist derzeit v.a. durch die hohe Inflation (202 2: 7,9 %) geprägt. Mittel - bis langfristig wird der starke Anstieg der Kirchenaustritte den schon jetzt erlebten realen Rückgang der Kirchensteuererträge beschleunigen. Auf längere Sicht wird die reale (!) Kirchensteuerentwicklung der Mitgliederentwicklung folgen. Auch die tendenziell eher optimistische Schätzung der Mittelfristplanung führt zu real stark sinkenden Kirchensteuererträgen. Die Landeskirche kann sich von den steigenden Kirchensteuern immer weniger leisten. Bis 2027 wird die reale Kirchensteuerkaufkraft auf 77 % des Niveaus von 2021 absinken, also um 23 % abnehmen. Die 2023 und 2024 geplanten Rücklagenentnahmen zur Deckung des landeskirchlichen Haushalts in Höhe von insgesamt rund 35 Mio. € dürfen in 2025/26 nicht fortgeführt werden. Zur Verunsicherung trägt auch die gesellschaftliche Großwetterlage bei. Wir leben im Zeitalter der Krisen. Die Finanzkrise 2009. Die Europakrise mit dem Brexit. Die große Anzahl von Geflüchteten aus Syrien und dem Irak 2015. Dann kam der dramatische Klimawandel mit FFF stark in den öffentlichen Blick. Die Coronapandemie drängte diese Krise wieder in den Hintergrund. Seit über einem Jahr ist Krieg in der Ukraine. Und seit einigen Tagen die Sorge: Droht eine zweite Bankenkrise? Längst sind diese Krisen im Alltag der Menschen auch in unserem Land angekommen. 5 Für die Kirchen sind diese Krisen ebenfalls eine besondere Herausforderung. In der Coronapandemie wurde das besonders deutlich. Kirchliches Leben hat sich seither verändert. Einerseits gab es einen starken Digitalisierungsschub, andererseits führte die Pandemie auch zu Vereinsamung. Veranstaltungen in Präsenz werden seit der Pandemie von weniger Menschen besucht – auch Gottesdienste. Der Rückgang ist nicht so dramatisch wie in der Kulturszene. Dennoch spürbar. Der Krieg in der Ukraine hat Kirche und Theologie ebenfalls herausgefordert. Nicht nur in der Hilfe von Geflüchteten, sondern vor allem in einer aus meiner Sicht notwendigen Neujustierung friedensethischer Grundpositionen. Die Energie - und Armutskri se fordert uns als Kirche ebenfalls heraus und führt zur Klärung notwendiger Gerechtigkeitsdiskurse, in denen Kirche und Diakonie mitunter für die Politik unbequeme Positionen beziehen. Schließlich ist die Klimakrise ein gesamtgesellschaftliches Phänomen, das nicht nur Regierungen und Verantwortungsträger zum Handeln zwingt, sondern auch die Kirchen. Auch in der Mitte unserer Gemeinden macht sich Verunsicherung breit. Sie betrifft den Pfarrdienst. In den vielen Gesprächen, die ich in den zurückliegenden M onaten mit Pfarrerinnen und Pfarrern unserer Landeskirche geführt habe, habe ich zahlreiche Überlastungsanzeigen wahrgenommen. Diese zeigen sich in der Skepsis gegenüber dem Entlastungspotential der Verwaltungsreform für den Pfarrdienst, einer als mangelhaft erlebten Unterstützung in den Transformationsprozessen durch den Oberkirchenrat, durch oft zu hohen Erwartungen von Seiten der KGRs und schließlich auch Konflikte zwischen den generationentypischen Bedürfnissen im Pfarrdienst. Und jetzt müssen wir in di eser Situation der Gleichzeitigkeit vieler Krisen und der damit verbundenen Verunsicherung auch noch grundlegende Weichenstellungen vornehmen und entscheiden, welche Aufgaben Priorität haben! Mich beeindrucken die vielen Klärungen, die im Sonderausschuss h erbeigeführt worden sind und die die Landessynode im Zusammenspiel mit dem Oberkirchenrat weiter beschäftigen. Gegenwärtig geht es um eine grundlegende Aufgabenkritik, die Frage nach Stellenkürzungen und der Profilierung kirchlicher Aufgaben. 3. Vordringliche Aufgaben In meinem Bericht heute will ich diese Beratungen nicht im Einzelnen kommentieren. Ich will vielmehr einige große Linien nachzeichnen und mit Impulsen für die weitere Arbeit versehen. Im Wesentlichen geht es mir um folgende sechs Punkte: 1. D ie Stärkung kirchlicher Arbeit in den Gemeinden. 2. Die 6 Weiterentwicklung des Pfarrdienstes. 3. Den weiteren Kulturwandel zum Schutz vor sexualisierter Gewalt. 4. Die Auseinandersetzung mit dem Krieg in der Ukraine. 5. Die Ablösung von Staatsleistungen und 6. schließlich die Auseinandersetzung mit der Klimakrise. 3.1. Die Arbeit in den Kirchengemeinden stärken Im letzten Sommer besuchte ich eine malerische kleine Kirche im Kirchenbezirk Freudenstadt. Die Kirche ist weithin bekannt als Traukirche. Dort traf ich ein junges Paar, das im letzten Jahr in dieser Kirche seine kirchliche Trauung gefeiert hatte. Längst wohnen die beiden nicht mehr in Freudenstadt, aber sie sind mit ihrer Heimat verbunden. Dazu gehört für sie auch die Kirche. Die beiden hatten die Kirche ganz bewusst ausgesucht. Sie wollten mit allen ihren Freunden feiern, das Gott ihnen für ihre Ehe seinen Segen gibt. Mich hat berührt, wie klar für sie war, dass Kirche mit ihrem Leben zu tun hat. Nicht jeden Sonntag und nicht immer so wie wir es uns vorstellen, aber immer, wenn es drauf ankommt. Damit Menschen auch in Zukunft in einer Kirche Hochzeit feiern können, braucht es viel: Pfarrerinnen und Pfarrer, die sie trauen, zu denen sie Vertrauen haben und die sich Zeit für sie nehmen. Es braucht Kirchengebäude. Es braucht Menschen, die Sorge für diese Gebäude tragen und Gemeinden. Sie sind das Herz des Christentums. Sie tragen. Sie bilden, sie geben Heimat. Die Fragen, die mit den Pfarrplänen, Strukturveränderungen und Kürzungsdebatten in den Gemeinde n und Bezirken verbunden sind, sind viel mehr als reine Strukturfragen. In all diesen Veränderungsprozessen brauchen wir in erster Linie Vergewisserung. Theologisch heißt das für mich: Unser Glaube und auch unsere Kirche lebt aus der Verheißung Jesu Christ i. Glauben wir das wirklich? Und was können wir dazu beitragen, dass sich diese Vergewisserung wieder stärker einstellt? Mehr denn je brauchen wir in unserer Kirche eine neue Konzentration auf das, was im Zentrum steht: religiöse Erfahrung, oder wie es P rof. Erne in einem Vortrag vor wenigen Tagen sagte: Wir brauchen Daseinsweitung1. Unser ständiges Reden von Strukturen, von Prozessen und von Zielen, übersieht, dass es gerade die Erfahrung ist, die Menschen in einer technisierten und weitgehend säkularen Gesellschaft mehr denn je machen wollen. Religiöse Erfahrungen können in Kirchen und an kirchlichen Orten gemacht werden. Diese Orte gilt es neu zu entdecken und ihre Chancen zu nutzen. In unserem kirchlichen Arbeiten 1 Thomas Erne, Daseinsweitung, Sakrale Kunst im Ulmer Münster im Spannungsfeld von ästhetischer Rezeption und religiösem Anspruch Vortrag zum Kolloquium „Rudolf Yelin und die Glasmalerei der Nachkriegszeit im Ulmer Münster“ am 16. März 2023. 7 versuchen wir zu oft die Asche zu bew ahren und geben zu wenig das Feuer weiter. Daseinsweitung ist Feuer! 3.2. Den Pfarrdienst weiterentwickeln Über die großen strategischen Grundentscheidungen zum Pfarrdienst wie den PfarrPlan 2030 gibt es in der Synode einen breiten Konsens. Und doch macht mir die Grundstimmung gerade in der Pfarrerschaft Sorgen. Für mich ist der Kern des Problems daher auch kein Ressourcen -Problem – obwohl es dieses Problem natürlich gibt – sondern ein Kommunikationsproblem. Wenn der Grundauftrag im Pfarrdienst die Kommunikation des Evangeliums ist, sind die Pfarrerinnen und Pfarrer damit in vielfältige Kommunikationsprozesse eingebunden, die ich gegenwärtig als konfliktreich erlebe. Verbesserung muss auf vier Ebenen geschehen: • Pfarrerschaft – Oberkirchenrat (Stichwort: Fortschreibung des Kulturwandels), • Pfarrerschaft – Pfarrerschaft (Stichwort: Generationengerechtigkeit, Moderation der unterschiedlichen Interessen), • Pfarrerschaft – andere Berufsgruppen (Stichwort: Weiterentwic klung multiprofessioneller Teams), • Pfarrerschaft – KGR (Stichworte: Gemeinsame Leitung. Spannungen wegen unterschiedlicher Erwartungen zwischen Haupt- und Ehrenamtlichen, Arbeitszeit). Damit ist auch eine Weiterentwicklung des Berufsbildes der Pfarrerin und des Pfarrers verbunden. Gerade die Anliegen der jüngeren Kolleginnen und Kollegen müssen in diesen Weiterentwicklungsprozess stärker gehört werden. Zur Weiterentwicklung des Pfarrdienstes gehört auch die Diskussion um alternative Ausbildungs-Zugänge. Der Beschluss der zurückliegenden Herbstsynode hat in der EKD, aber auch in der Theologischen Fakultät in Tübingen Irritationen ausgelöst. Damit Studierende an den verschiedenen Theologischen Fakultäten in Deutschland studieren können, und die Studienabs chlüsse innerhalb der EKD anerkannt werden, gibt es verbindlich vereinbarte Ausbildungsstandards. Diese sind auch der württembergischen Prüfungsordnung zu Grunde gelegt. Am 1. März habe ich auf Einladung der Internationalen Hochschule in Liebenzell einen Vortrag gehalten und mit Studierenden und Lehrenden diskutiert. Der Austausch war für mich erhellend. Die 8 Studienangebote, die dort oder an vergleichbaren Hochschulen angeboten werden, sind mit einem akademischen Theologiestudium an einer Theologischen Fa kultät nicht zu vergleichen. Das sollte allen klar sein. Die Ausbildungsgänge an solchen Hochschulen setzen einen viel höheren Praxisbezug voraus und sind vergleichbar mit den staatlichen Bachelor - und Masterstudiengängen. Wir sollten miteinander und mit d er Fakultät darüber nachdenken, welche Studienleistungen im Rahmen einer Ausbildung anrechenbar sind, die den Pfarrdienst zum Ziel hat. Meines Erachtens sind dabei drei Punkte zu unterscheiden: Erstens: Ein Bachelorstudiengang kann kein grundständiges Th eologiestudium ersetzen. Mir wurde allerdings deutlich, dass viele Studierende oft mit einem unklaren Berufsbild in ihre Ausbildung starten. Berufsbiographien sind heute nicht mehr so gradlinig. Deshalb braucht es praxistaugliche Wechselmöglich-keiten. Derzeit werden überhaupt keine dieser Studienleistungen von der Theologischen Fakultät in Tübingen anerkannt. Das ist unbefriedigend. Hierüber sind Gespräche zu führen, mit dem Ziel gute Kompromisse zu finden. Zweitens: Die Evangelische Landeskirche in Württ emberg ermöglicht bewährten Jugendreferenten, Religionspädagoginnen und Diakoninnen, die mindestens 5 Jahre Berufserfahrung besitzen, bereits jetzt eine vom Pfarrseminar verantwortete zweieinhalbjährige ‚Berufsbegleitende Ausbildung im Pfarrdienst‘ (BAiP) , die mit der selbständigen Versehung einer Pfarrstelle verbunden ist. Anschließend können diese Personen nach einer zu absolvierenden Anstellungsprüfung in den ständigen Pfarrdienst aufgenommen werden. Drittens: Der staatliche Masterstudiengang wird von allen Landeskirchen anerkannt und wird durch den entsprechenden Studiengang an den beiden theologischen Fakultäten in Tübingen und Heidelberg angeboten. Die in der EKD für die theologische Ausbildung zuständige Oberkirchenrätin Dr. de Vos bemerkt dazu: „Der Evangelisch-Theologische Fakultätentag hat 2022 beschlossen, die Kriterien für die Anerkennung an Ausbildungsstätten in freier / freikirchlicher Trägerschaft neu zu entwickeln. Sowohl von kirchlicher wie von universitärer Seite gibt es eine grundsätzlic he Offenheit für die Arbeit dieser von den EKD-Gliedkirchen nicht anerkannten Hochschulen”.2 2 Konferenz der Ausbildungsreferentinnen und -referenten der EKD am 09.12.2022. 9 Hier wünsche ich mir ebenfalls eine größere Offenheit für die teilweise Anerkennung von Studienleistungen freier Hochschulen. Der wichtigste Klärungsbedarf bes teht m.E. darin: Welche Studienleistungen, die an freien Hochschulen erworben wurden, werden in einem weiteren A