SCHOFTIM

SCHOFTIM Who is entitled to the judge’s robe “You shall appoint judges and officers in all your towns, in every tribe of Israel, and they shall judge the people with righteous judgment. You shall not pervert justice; you shall not show partiality, and you shall not take bribes, for a bribe blinds the eyes of the wise and twists the words of the innocent. Justice, justice shall you pursue, that you may live and inherit the land that the LORD your God is giving you.” (Deut 16:18-20) The Torah portion for this Shabbat deals with regulations concerning the top positions in society. Even before the king and the priests, who represent political and religious leadership, the judges are addressed. According to biblical conception, a judge is commissioned by God to implement justice on earth. But pursuing justice, that is, implementing justice under all circumstances, is nothing abstract. Justice is always only concretely experienced for the individual person as well as for society as a whole, namely by providing avenues through which rights can be claimed. All people should be able to make use of institutions of the judiciary, regardless of their own financial means or their own social standing. And the judges are to judge without regard to the person. In the rabbinic tradition, the establishment of a court system is considered the supreme commandment for Jews as well as for non-Jews, for it is a prerequisite for the preservation of a society in peace. Today we appreciate the value of an independent judiciary that is not influenced by political directives or even by populist notions. It is a hard-won and permanently to be defended asset of democracies. Courts that are inextricably linked to the system of rule produce injustice. Therefore, it is no minor matter that the Torah even devotes itself to the details of the conduct of office of judges – and today we would say: also of female judges. They must judge without regard to the person, may not accept bribes, and should not be influenced by subjective factors or by threats. Only then can courts be the place where one can hope for a just verdict. At Berlin’s Westend station there is a memorial for various men and women who lived in the area and had resisted the Nazis. They were executed in Plötzensee or murdered in concentration camps. They are life-sized portraits of people in judges’ robes – and this is initially disconcerting, for only a few of the courageous women and men depicted/remembered here were jurists, such as Friedrich Weißler, Richard Kuenzer, or Elisabeth Gloeden. But also to the other portrayed individuals, whether they were active as an architect, as a dancer, as a writer, as a journalist, as a women’s rights activist, or in other professions – to all of them the judge’s robe is due, for they upheld the standards of law and justice when courts became murderous instruments of Nazi policy. The prophet Zechariah urges us: “Truth and justice of peace, judge in your gates” (Zech 8:16). I am convinced that in our modern democratic society there must be a separation of powers and a separation of state and religion. And at the same time, in Judaism it is also a divine commandment to translate justice into very concrete legal regulations for the individual and society. This is no contradiction. Once a woman stood in prayer before God, her heart was heavy in view of all the misfortune on earth. She cried out: “God, look upon all the suffering and injustice in Your world. Why do You do nothing, why do You send no help?” And God answered: “Yes, I am doing something: I have sent you.” Shabbat Shalom! Reproduction with kind permission of RBB. The contribution was broadcast there on August 18, 2023. 14.08.2026 Article archive >> Rabbis & Rabbaniot Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © Central Conference of American Rabbis

SCHOFTIM Wem die Richterrobe gebührt „Richter und Amtsleute sollst du dir geben in all deinen Ortschaften, (…) und sie sollen dem Volk Recht sprechen mit gerechtem Urteil. Du sollst das Recht nicht beugen, du sollst kein Ansehen kennen und nicht Bestechung nehmen (…). Der Gerechtigkeit, der Gerechtigkeit sollst du nachjagen, auf dass du lebst.“ (Dtn 16,18-20) Der Torah-Abschnitt für diesen Schabbat behandelt Vorschriften für die Spitzenpositionen der Gesellschaft. Noch vor König und Priestern, die für die politische und religiöse Führung stehen, werden die Richter angesprochen. Nach biblischer Vorstellung ist ein Richter von Gott beauftragt, Gerechtigkeit auf Erden umzusetzen. Aber der Gerechtigkeit nachzujagen, also Gerechtigkeit unter allen Umständen umzusetzen, ist nichts Abstraktes. Gerechtigkeit ist für den einzelnen Menschen wie auch für die Gesellschaft als Ganzes immer nur konkret erfahrbar, nämlich indem es Wege gibt, auf denen sich Recht einfordern lässt. Alle Menschen sollen Institutionen der Rechtsprechung in Anspruch nehmen können, ohne Rücksicht auf den eigenen Geldbeutel oder die eigene soziale Stellung. Und die Richter sollen ohne Ansehen der Person urteilen. In der rabbinischen Tradition gilt die Errichtung eines Gerichtssystems als oberstes Gebot für Juden wie für Nichtjuden, denn sie ist Voraussetzung für den Bestand einer Gesellschaft in Frieden. Wir wissen heute den Wert einer unabhängigen Justiz zu schätzen, die sich nicht von politischen Vorgaben oder auch von populistischen Vorstellungen beeinflussen lässt. Es ist ein schwer errungenes und permanent zu verteidigendes Gut von Demokratien. Gerichte, die untrennbar mit dem Herrschaftssystem verbunden sind, produzieren Unrecht. Es ist darum keine Nebensache, dass sich die Torah sogar den Details der Amtsführung von Richtern – und heute würden wir sagen: auch von Richterinnen – widmet. Sie müssen ohne Ansehen der Person richten, dürfen keine Bestechung annehmen, sollen sich nicht von subjektiven Faktoren oder durch Drohungen beeinflussen lassen. Nur dann können Gerichte der Ort sein, wo auf ein gerechtes Urteil zu hoffen ist. Auf dem Berliner Bahnhof Westend gibt es ein Denkmal für verschiedene Männer und Frauen, die in der Umgebung gewohnt und Widerstand gegen die Nazis geleistet hatten. Sie wurden in Plötzensee hingerichtet oder in Konzentrationslagern ermordet. Es sind lebensgroße Porträts von Menschen in Richterroben – und das ist zunächst irritierend, denn nur wenige dieser hier abgebildeten/erinnerten mutigen Frauen und Männer waren Juristen, wie z.B. Friedrich Weißler, Richard Kuenzer oder Elisabeth Gloeden. Aber auch den anderen Porträtierten, gleich ob sie als Architekt, als Tänzerin, als Schriftstellerin, als Journalist, als Frauenrechtlerin oder in anderen Berufen tätig waren - ihnen allen gebührt die Richterrobe, denn sie hielten die Maßstäbe von Recht und Gerechtigkeit aufrecht, als Gerichte zu mörderischen Instrumenten der Nazipolitik wurden. Der Prophet Sacharja legt uns an Herz: „Wahrheit und Recht des Friedens richtet in euren Toren“ (Sach 8,16). Ich bin davon überzeugt, dass es in unserer modernen demokratischen Gesellschaft Gewaltenteilung und eine Trennung von Staat und Religion geben muss. Und zugleich ist es im Judentum auch eine göttliche Weisung, Gerechtigkeit in ganz konkrete gesetzliche Vorschriften für das Individuum und die Gesellschaft zu übersetzten. Das ist kein Widerspruch. Einst stand eine Frau im Gebet vor Gott, ihr Herz war schwer angesichts all des Unglücks auf Erden. Sie rief aus: „Gott, schau auf all das Leid und die Ungerechtigkeit in Deiner Welt. Warum tust Du nichts, warum sendest Du keine Hilfe?“. Und Gott antwortete: „Doch, ich tue etwas: Ich habe dich gesandt“. Schabbat Schalom! Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung des RBB. Der Beitrag wurde dort am 18. August 2023 gesendet. 14.08.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz