Highly Gifted People Speak in Favor of a Humanist Talent Development Foundation

In contrast to religious endowment foundations, the humanist “Bertha von Suttner Studies Foundation” (BvS) has not yet received state funding, as it is allegedly claimed that there is “no need” for such support. However, the actual beneficiaries of such studies foundations, namely highly gifted individuals, apparently see it differently, as a study shows, the results of which were published in advance by the “Research Group Worldviews in Germany” (fowid). The study conducted by the Giordano Bruno Foundation in cooperation with “Mensa in Germany” demonstrates that highly gifted individuals overwhelmingly support a humanist-naturalist talent promotion foundation. Specifically, 78 percent of the 292 participants in the “Mensa Worldview Study” voted in favor of establishing a talent promotion foundation “that supports individuals with a humanist and naturalist worldview.” Only 8 percent of those surveyed rejected this, while 14 percent expressed indecision on this question. The percentage of those advocating for the equal treatment of such a humanist-naturalist studies foundation with existing religious endowment foundations is even higher: 83 percent of those surveyed voted in favor of equal treatment with religious providers, only 6 percent voted against, and 11 percent were undecided. Relevant Group for Talent Promotion As the empirical social scientist Tobias Wolfram emphasizes in his first fowid article on the study results (a more extensive academic paper will follow later), the sample of the “Mensa Worldview Study” is not representative of the general population, but is informative regarding the question of talent promotion, as it focuses on highly gifted individuals. A prerequisite for Mensa membership is a minimum IQ of 130, which is considered a classic criterion for “high giftedness.” In contrast to the general population, the participants in the study are “predominantly non-denominational and significantly more oriented towards naturalism than the German population,” Wolfram explains: “In the sample, two-thirds report no religious affiliation; the average self-reported IQ is 137.8. Furthermore, about two-thirds hold a master’s degree, a diploma, a state examination, or a magister degree, or have completed a doctoral or habilitation degree.” Worldview Orientation of Highly Gifted Individuals In a second article, also published in advance on fowid.de, Tobias Wolfram goes into greater detail about the differences between the surveyed group of highly gifted individuals and the general population. Particularly striking is the difference regarding a worldview shaped either by naturalism or theism. The naturalist view that there are no supernatural beings (such as gods, angels, goblins, or demons) that intervene in the laws of nature is agreed with by 73.4 percent of the highly gifted individuals in the “Mensa Worldview Study,” but only by 36.3 percent of the general population – a difference of 37.1 percentage points. Correspondingly low is the belief in miracles among the study participants (13.4 percent compared to 49 percent in the general population). A characteristic feature of the gifted is a strong orientation towards science: 92.8 percent of those surveyed refer positively to the theory of evolution and reject the biblical doctrine of creation by 88.6 percent. 79.3 percent support addressing the central problems of humanity through scientific efforts, whereas religious-spiritual solutions are rejected by 80 percent of those surveyed. Notably, the orientation towards science in the Mensa group is accompanied by a clear humanistic orientation: 95.5 percent of those surveyed uphold humanistic values in the sense of the UN Declaration of Human Rights. How modern or naturalistic the underlying concept of humanism is becomes apparent in the fact that it is not conceived in opposition to non-human nature, but includes non-human living beings. Thus, 84.4 percent of those surveyed believe that “all living beings deserve respect.” Nevertheless, the group of gifted individuals examined is not homogeneous in terms of worldview. Using multivariate data analysis, three different profiles can be distinguished. The largest group (with just under 150 persons) can be classified as “secular-humanistic / little-spiritual,” the second-largest group (around 70 persons) as “humanistic / privately-spiritual,” and the smallest group (around 50 persons) as “institutionally religious.” Tobias Wolfram concludes from this that “non-denominational and secular milieus should not be described merely by the absence of religion.” The data speak for “further investigating the positive worldview contents that in non-denominational milieus take the place of classic religiosity as independent objects.” Misalignment of Giftedness Promotion What does this mean for giftedness promotion in Germany? Currently, the German state supports, in addition to the “Studienstiftung des deutschen Volkes,” the trade-union-affiliated “Hans Böckler Foundation,” and the business-affiliated “Stiftung der deutschen Wirtschaft,” ten further giftedness promotion works, which are either religious (Avicenna Studienwerk, Cusanuswerk, Ernst Ludwig Ehrlich Studienwerk, Evangelisches Studienwerk) or anchored in party politics (Friedrich Ebert Foundation, Friedrich Naumann Foundation, Hanns Seidel Foundation, Heinrich Böll Foundation, Konrad Adenauer Foundation, Rosa Luxemburg Foundation). However, this stands, according to Michael Schmidt-Salomon, chairman of the Giordano Bruno Foundation, “in stark contrast to the interests of the gifted, i.e., those people who should actually be at the center of giftedness promotion.” In this context, Schmidt-Salomon refers to another result of the “Mensa Worldview Study”: “Only 20 percent of those surveyed identify with a religion, only 33.8 percent with any party! This is a clear sign of the current misalignment of state giftedness promotion. Because it does not orient itself to the needs of gifted people, but to the lobbying interests of religious or political associations. If it were according to the will of the gifted, the humanistic Bertha von Suttner Studienwerk would long since have been recognized as worthy of support. I am curious how long the responsible state authorities will continue to ignore the empirical facts.” In any case, the results of the Mensa Worldview Study are "further strong evidence for the equality lawsuit of the Bertha von Suttner Study Foundation": "It would be completely nonsensical if the state continued to predominantly support religious and party-affiliated study foundations, even though most highly gifted people cannot identify with either religions or political parties. Instead, the state should recognize the study foundation that is particularly tailored to the interests of the highly gifted, namely the Bertha von Suttner Study Foundation. Anything else would not only constitute a gross disregard for the needs of the people to be supported, but also a massive violation of the state's obligation of worldview neutrality." The Bertha von Suttner Study Foundation (BvS) was founded in 2021 by the Humanist Association of Germany (HVD), the Giordano Bruno Foundation (gbs), the Humanist Academy Germany (HAD), and the Federal Working Group of Humanist Students (BAG). With its help, humanist students are to receive the same opportunities for support as their religious fellow students. The call for applications for the "Suttner Scholarship 2026" is currently open; information on how to apply can be found here.

Im Unterschied zu den religiösen Förderwerken wird das humanistische »Bertha von Suttner-Studienwerk« (BvS) bislang nicht staatlich gefördert, weil es hierfür angeblich »keinen Bedarf« gebe. Dies sehen die eigentlichen Adressaten solcher Studienwerke, nämlich hochbegabte Menschen, offenbar anders, wie eine Studie zeigt, deren Ergebnisse vorab von der »Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland« (fowid) veröffentlicht wurden. Die von der Giordano-Bruno-Stiftung in Kooperation mit »Mensa in Deutschland« durchgeführte Studie belegt, dass sich Hochbegabte mit großer Mehrheit für ein humanistisch-naturalistisches Begabtenförderwerk aussprechen. So votieren 78 Prozent der 292 befragten Teilnehmerinnen und Teilnehmer der »Mensa-Weltanschauungsstudie« für die Einrichtung eines Begabtenförderwerks, »das Personen mit humanistischem und naturalistischem Weltbild unterstützt«. Nur 8 Prozent der Befragten lehnen dies ab, 14 Prozent zeigen sich bei dieser Frage unentschieden. Noch höher ist die Prozentzahl derer, die für die Gleichbehandlung eines solchen humanistisch-naturalistischen Studienwerks mit den bestehenden religiösen Förderwerken eintreten: 83 Prozent der Befragten stimmen für die Gleichbehandlung mit den religiösen Anbietern, nur 6 Prozent dagegen, 11 Prozent sind unentschlossen. Relevante Gruppe für die Begabtenförderung Wie der empirische Sozialwissenschaftler Tobias Wolfram in seinem ersten fowid-Artikel zu den Studienergebnissen betont (ein ausführlicherer wissenschaftlicher Fachaufsatz wird später folgen), ist die Stichprobe der »Mensa-Weltanschauungsstudie« nicht repräsentativ für die Bevölkerung insgesamt, jedoch aufschlussreich für die Frage der Begabtenförderung, da sie sich auf Hochbegabte konzentriert. Voraussetzung für eine Mensa-Mitgliedschaft ist ein Mindest-IQ von 130, was als klassisches Kriterium für »Hochbegabung« gilt. Im Unterschied zur Gesamtbevölkerung seien die Teilnehmerinnen und Teilnehmer der Studie »mehrheitlich konfessionslos und deutlich stärker naturalistisch orientiert als die deutsche Bevölkerung«, erklärt Wolfram: »In der Stichprobe geben zwei Drittel keine Religionszugehörigkeit an; der mittlere selbstberichtete IQ liegt bei 137,8. Zudem verfügen rund zwei Drittel über einen Master-, Diplom-, Staatsexamens- oder Magisterabschluss oder über eine Promotion beziehungsweise Habilitation.« Weltanschauliche Orientierung von Hochbegabten In einem zweiten, ebenfalls auf fowid.de vorab veröffentlichten Artikel geht Tobias Wolfram ausführlicher auf die Unterschiede ein, die zwischen der untersuchten Gruppe von Hochbegabten und der Allgemeinbevölkerung bestehen. Besonders markant ist dabei die Differenz im Hinblick auf ein entweder naturalistisch oder theistisch geprägtes Weltbild. Der naturalistischen Auffassung, dass es keine übernatürlichen Wesen (etwa Götter, Engel, Kobolde oder Dämonen) gebe, die in die Naturgesetze eingreifen, stimmen 73,4 Prozent der Hochbegabten der »Mensa-Weltanschauungsstudie« zu, aber nur 36,3 Prozent der Gesamtbevölkerung – ein Unterschied von 37,1 Prozentpunkten. Entsprechend gering ausgeprägt ist bei den Studienteilnehmern der Glaube an Wunder (13,4 Prozent gegenüber 49 Prozent in der Bevölkerung). Kennzeichnend für Hochbegabte ist eine starke Wissenschaftsorientierung: So beziehen sich 92,8 Prozent der Befragten positiv auf die Evolutionstheorie und lehnen mit 88,6 Prozent die biblische Schöpfungslehre ab. 79,3 Prozent befürworten, die zentralen Probleme der Menschheit mit wissenschaftlichen Anstrengungen anzugehen, religiös-spirituelle Lösungswege hingegen werden von 80 Prozent der Befragten verworfen. Bemerkenswert ist, dass die Wissenschaftsorientierung in der Mensa-Gruppe mit einer klaren humanistischen Ausrichtung einhergeht: 95,5 Prozent der Befragten vertreten humanistische Werte im Sinne der UN-Menschenrechtserklärung. Wie modern bzw. naturalistisch der dabei zugrundeliegende Humanismus-Begriff ist, zeigt sich darin, dass er nicht in Abgrenzung zur nicht-menschlichen Natur gedacht wird, sondern nicht-menschliche Lebewesen miteinschließt. So meinen 84,4 Prozent der Befragten, »dass alle Lebewesen Achtung verdienen«. Gleichwohl ist die untersuchte Gruppe von Hochbegabten weltanschaulich nicht homogen. Mithilfe einer multivariaten Datenanalyse lassen sich drei unterschiedliche Profile unterscheiden. Dabei lässt sich die größte Gruppe (mit knapp 150 Personen) als »säkular-humanistisch / wenig-spirituell« klassifizieren, die zweitgrößte Gruppe (rund 70 Personen) als »humanistisch / privat-spirituell«, die kleinste Gruppe (rund 50 Personen) als »institutionell religiös«. Tobias Wolfram schließt daraus, dass »konfessionsfreie und säkulare Milieus nicht nur über das Fehlen von Religion beschrieben werden sollten«. Die Daten sprächen dafür, »die positiven weltanschaulichen Inhalte, die in konfessionsfreien Milieus an die Stelle klassischer Religiosität treten, als eigenständige Gegenstände weitergehend zu untersuchen«. Fehlausrichtung der Begabtenförderung Was bedeutet dies für die Begabtenförderung in Deutschland? Zur Zeit unterstützt der deutsche Staat neben der »Studienstiftung des deutschen Volkes«, der gewerkschaftsnahen »Hans Böckler Stiftung« und der unternehmernahen »Stiftung der deutschen Wirtschaft« zehn weitere Begabtenförderwerke, die entweder religiös (Avicenna Studienwerk, Cusanuswerk, Ernst Ludwig Ehrlich Studienwerk, Evangelisches Studienwerk) oder parteipolitisch verankert sind (Friedrich Ebert Stiftung, Friedrich Naumann Stiftung, Hanns Seidel Stiftung, Heinrich Böll Stiftung, Konrad Adenauer Stiftung, Rosa Luxemburg Stiftung). Dies allerdings steht, so der Vorsitzende der Giordano-Bruno-Stiftung Michael Schmidt-Salomon, »in krassem Gegensatz zu den Interessen der Hochbegabten, also jener Menschen, die eigentlich im Zentrum der Begabtenförderung stehen sollten«. Schmidt-Salomon verweist in diesem Zusammenhang auf ein weiteres Ergebnis der »Mensa-Weltanschauungsstudie«: »Nur 20 Prozent der Befragten identifizieren sich mit einer Religion, nur 33,8 Prozent mit irgendeiner Partei! Dies ist ein klares Zeichen für die aktuelle Fehlausrichtung der staatlichen Begabtenförderung. Denn diese orientiert sich nicht an den Bedürfnissen begabter Menschen, sondern an den Lobbyinteressen religiöser oder politischer Verbände. Ginge es nach dem Willen der Hochbegabten, wäre das humanistische Bertha von Suttner-Studienwerk längst schon als förderungswürdig anerkannt. Ich bin gespannt, wie lange die zuständigen staatlichen Stellen die empirischen Fakten noch ignorieren werden.« Jedenfalls seien die Ergebnisse der Mensa-Weltanschauungsstudie »ein weiterer guter Beleg für die Gleichstellungsklage des Bertha von Suttner-Studienwerks «: »Es wäre völlig widersinnig, würde der Staat weiterhin mehrheitlich religiöse und parteinahe Förderwerke unterstützen, obwohl sich die meisten hochbegabten Menschen weder mit Religionen noch mit Parteien identifizieren können. Stattdessen sollte der Staat jenes Förderwerk anerkennen, das in besonderem Maße auf die Interessen von Hochbegabten zugeschnitten ist, nämlich das Bertha von Suttner-Studienwerk. Alles andere würde nicht nur eine grobe Missachtung der Bedürfnisse der zu fördernden Menschen bedeuten, sondern zugleich auch eine massive Verletzung des Gebots der weltanschaulichen Neutralität des Staates.« Das Bertha von Suttner-Studienwerk (BvS) wurde 2021 vom Humanistischen Verband Deutschlands (HVD), der Giordano-Bruno-Stiftung (gbs), der Humanistischen Akademie Deutschland (HAD) und der Bundesarbeitsgemeinschaft Humanistischer Studierender (BAG) gegründet. Mit seiner Hilfe sollen humanistische Studierende die gleichen Chancen auf Förderung erhalten wie ihre religiösen Kommiliton*innen. Aktuell läuft die Ausschreibung zum »Suttner-Stipendium 2026«, Infos zur Bewerbung findet man hier .