BEHA'ALOTCHA

BEHA'ALOTCHA Compassion Instead of Reckoning Interpretation by Rabbi Ulrike Offenberg “Please, God, heal her!” (Num 12:13), Moses pleads when he sees that his sister Miriam is covered from head to toe with leprosy. He does not first ask, “How did you bring this upon yourself?” Nor does he engage with what the Torah text initially leads us to believe, namely that this skin disease is a punishment for Miriam having opposed her brother. Moses does not linger on the question of whether a person has caused their own illness. Compassion instead of reckoning. “Please, God, heal her!” – this plea is Moses’ spontaneous reaction, and these words became one of the most concise prayers in the Tanakh, the Hebrew Bible. The connection between illness and guilt, illness as punishment for misconduct, is deeply rooted in our thinking. Of course, we know that an unhealthy lifestyle, poor diet, too little exercise, or addictions can contribute to physical illness. And we are aware of psychosomatics, namely that damage to the soul becomes visible in the body. But is this a reason to withhold compassion from a sick person? Or to season visits to the sick with accusations or hints at supposed misconduct? Or, conversely, to comfort them by saying that the illness is a form of God’s special attention to this person? Is that what helps a sick person in the moment of their suffering? The Talmud (BT Berakhot 5b) tells of Rabbi Chija, who was very seriously ill. He was so weak that he no longer had the strength for the question of the meaning of his suffering. Neither for the assumption that the illness was a punishment for previous misconduct, nor for the thought that in this way a special divine attention to him was expressed. His teacher, Rabbi Yochanan, visited him, understood his despair, and said to him: “Give me your hand.” Rabbi Chija gave him his hand, and then it says: “And he, Rabbi Yochanan, raised him up.” In the midst of suffering and despair, it was the hand of the neighbor by which the sick person could pull himself up and draw strength for life again. And then the Talmud’s narrative continues that once the teacher, Rabbi Yochanan, also became seriously ill and lay prostrate in despair. Then he received a visit from his colleague, Rabbi Chanina, who treated him in exactly the same way. He extended his hand, and through this compassion the sick person could rise again. And then the Talmud asks further: If this is the recipe for getting well, why could not Rabbi Yochanan have healed himself? Is it not primarily about the sick person pulling themselves together a bit? But the answer is: “A prisoner cannot free himself from prison!” It was not self-analysis and his mental strength that helped Rabbi Yochanan, but the presence of another person who accepted him, extended his hand, and raised him up. It is not the meaning-making for the illness, its interpretation as punishment or proof of God’s love, that helps a sick person in their distress, but only the compassion of another person. Compassion, accompanying a person in their unbearable situation, is the only thing that helps. Accusations or know-it-all attitudes only increase the loneliness of the sick person and make the suffering worse. Moses’ prayer for his leper sister Miriam was not tied to any condition or to an admission of guilt – it was a plea for help coming from the deepest empathy, without any reckoning. “Please, God, heal her!” May we also have enough strength and patience to be a support for the sick, so that they can rise up through us. Shabbat Shalom! Reproduction with kind permission of the RBB. The contribution was broadcast there on June 17, 2022. 12.06.2026 Article Archive >> Rabbis & Rabbis Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

BEHA'ALOTCHA Anteilnahme statt Aufrechnung Auslegung von Rabbinerin Ulrike Offenberg אל נא רפא נא לה – „O Gott, heile sie doch!“ (Num 12,13), fleht Moses, als er sieht, dass seine Schwester Miriam über und über mit Aussatz bedeckt ist. Er fragt nicht erst: „Wie hast du dir das zugezogen?“. Und er geht nicht darauf ein, was uns der Text der Torah zunächst glauben macht, nämlich dass dieser Hautausschlag eine Strafe dafür sei, dass Miriam gegen ihren Bruder opponiert hat. Moses hält sich nicht bei der Frage auf, ob jemand seine Krankheit selbst verschuldet hat. Anteilnahme statt Aufrechnung. אל נא רפא נא לה – „O Gott, heile sie doch!“, diese Bitte ist die spontane Reaktion von Moses, und diese Worte wurden zu einem der prägnantesten Gebete des Tanach, der Hebräischen Bibel. Der Zusammenhang von Krankheit und Schuld, Krankheit als Strafe für Fehlverhalten, ist in unserem Denken tief verwurzelt. Freilich ist uns bekannt, dass ungesunde Lebensweise, falsche Ernährung, zuwenig Bewegung oder auch Süchte eine Erkrankung des Körpers begünstigen. Und wir wissen um Psychosomatik, nämlich dass am Körper Beschädigungen der Seele sichtbar werden. Aber ist das ein Grund, einer kranken Person Mitgefühl zu verweigern? Oder die Krankenbesuche mit Vorwürfen oder Hinweisen auf das vermeintliche Fehlverhalten zu würzen? Oder umgekehrt damit zu trösten, dass die Krankheit eine Form besonderen Augenmerks Gottes auf diese Person ist? Ist es das, was einem kranken Menschen im Moment seines Leidens hilft? Der Talmud (BT Berachot 5b) erzählt von Rabbi Chija, der sehr schwer erkrankt war. Er war schon so schwach, dass er keine Kraft mehr hatte für die Frage nach dem Sinn seines Leidens. Weder für die Annahme, dass die Krankheit eine Strafe sei für früheres Fehlverhalten, noch für den Gedanken, dass sich auf diese Weise eine besondere Zuwendung Gottes zu ihm ausdrücke. Sein Lehrer, Rabbi Jochanan, besuchte ihn, verstand seine Verzweiflung und sagte zu ihm: „Reich mir deine Hand“. Rabbi Chija gab ihm die Hand, und dann heißt es: „Und er, Rabbi Jochanan, richtete ihn auf“. Inmitten von Leiden und Verzweiflung war es die Hand des Nächsten, an der sich der Kranke hochziehen konnte und wieder Lebensmut schöpfte. Und dann setzt die Erzählung des Talmuds fort, dass einmal auch der Lehrer, Rabbi Jochanan, schwer erkrankte und teilnahmslos darniederlag. Da erhielt er Besuch von seinem Kollegen, Rabbi Chanina, der mit ihm genauso verfährt. Er reicht ihm die Hand, und an dieser Anteilnahme kann sich der Kranke wiederaufrichten. Und dann fragt der Talmud weiter: Wenn das das Rezept zum Gesundwerden ist, warum hätte sich da Rabbi Jochanan nicht selbst heilen können? Geht es nicht vor allem darum, dass man sich als Kranker ein bisschen zusammenreißt? Aber die Antwort lautet: „Ein Gefangener kann sich nicht selbst aus dem Gefängnis befreien!“. Nicht die Selbstanalyse und seine Geisteskraft halfen Rabbi Jochanan, sondern die Gegenwart eines anderen Menschen, der ihn annimmt, ihm die Hand reicht und ihn aufrichtet. Nicht die Sinngebung für die Krankheit, ihre Deutung als Strafe oder Liebesbeweis Gottes, helfen einer Kranken in ihrer Not, sondern allein die Anteilnahme einer anderen Person. Mitgefühl, die Begleitung eines Menschen in seiner unerträglichen Situation, ist das Einzige, was hilft. Vorwürfe oder Besserwisserei verstärken nur die Einsamkeit der kranken Person und machen das Leiden schlimmer. Das Gebet von Moses für seine aussätzige Schwester Miriam war an keine Bedingung oder an Schuldeinsicht geknüpft - es war ein aus tiefster Empathie kommendes Flehen um Hilfe, ohne jede Aufrechnung. אל נא רפא נא לה – „O Gott, heile sie doch!“. Mögen auch wir genug Kraft und Geduld haben, eine Stütze für Kranke zu sein, damit sie sich an uns aufrichten können. Schabbat Schalom! Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung des RBB. Der Beitrag wurde dort am 17. Juni 2022 gesendet. 12.06.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz