General Conference of Rabbis

ZAW Bringing the Ego to Normal Size Exegesis by Rabbi Jonah Sievers This Shabbat is a special Shabbat, for this Shabbat Zaw is simultaneously Shabbat Hagadol, the Great Shabbat, the last Shabbat before Passover. There are many explanations for this particular choice of name. It may be that the name derives from the Haftarah of this Shabbat from the text of the Prophet Malachi. It ends with the words: “Behold, I send you the Prophet Elijah before the day of the Eternal arrives, the great and awesome one” (Mal. 3:23) Or perhaps this Shabbat is also called “great” because on it the Rabbins were accustomed to deliver sermons for such a long time, as the Shibbolei Haleket states. You need not fear the latter, as this address is designed to last a maximum of three and a half minutes. The content of our reading continues the content of last week’s reading. In the weekly portion Zaw as well, the details of the various offerings are discussed. Our Parashah ends with the appointment of Aaron as High Priest. These first chapters of the third book are certainly a challenge for modern Jews, as they describe a world that is not comprehensible to us today. Even for Maimonides, the offerings were merely a concession of the Eternal to the Israelites coming from Egypt. The prevailing form of worship was the offering; had the Eternal, so Maimonides, abolished this form of divine service, it would have been too much for the people at that time. Nevertheless, these texts, if we understand them allegorically, can teach us things: Regarding the offerings, it is stated in Chapter 2:11 that we must not burn anything leavened with the offerings. So not only is the consumption of leavened products forbidden during Passover, but also in the Temple. What distinguishes leavened from unleavened? Both consist of water and flour. It is the yeast. Applied to humans, so the Maharal of Prague, it is the ego of each person, which enables them to develop. And this is also the natural state of the human being. However, in one place this is forbidden, namely in the Temple. Here the human ego should withdraw. One should therefore approach the Eternal in humility and in awareness of one’s own limitations. The basic meaning of the Hebrew word for offering, korban, or to offer, l’hakriv, is: to approach, to bring closer. In our context, it can mean not only bringing the sacrificial animal closer, but also: bringing oneself closer. We present our ego. In this context, this concept of withdrawal also fits well with the Shabbat. The basic idea of creative inactivity on the Shabbat is to lead humans to the realization that there is something greater than themselves. For six days, the human may shape the world, but once a week, the human should withdraw and recognize that there is something greater than themselves. However, there is a significant difference: With the thanksgiving offering, which one brought when one emerged unscathed from a life-threatening situation. When one, so the Maharal, has felt how fragile life can be and has one’s ego sufficiently in check, so that there is no longer a danger that one’s ego will stand in the way. Let us use the time until the Seder evening to bring our ego to normal size. Shabbat Shalom Reproduction with kind permission of the Norddeutscher Rundfunk. The contribution was broadcast there on March 30, 2012. April 10, 2026 Article Archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

ZAW Das Ego aufs Normalmaß bringen Auslegung von Rabbiner Jonah Sievers Dieser Schabbat ist ein besonderer Schabbat, denn dieser Schabbat Zaw ist zugleich Schabbat Hagadol, der große Schabbat, der letzte Schabbat vor Pessach. Es gibt viele Erklärungen für diese besondere Namenswahl. Es könnte sein, dass sich der Name auf die Haftara dieses Schabbats aus dem Text des Propheten Malachi ableitet. Der endet mit den Worten: „Siehe, ich sende Euch den Propheten Elia, bevor eintrifft der Tag des Ewigen, der große Furchtbare“ (Mal. 3:23) Oder vielleicht wird dieser Schabat ja auch deshalb „groß“ genannt, weil an ihm die Rabbiner so lange Predigten zu halten pflegten, wie es der Schibbolej Haleket ausführt. Letzteres brauchen Sie nicht zu fürchten, da diese Ansprache auf maximal drei einhalb Minuten angelegt ist. Der Inhalt unserer Lesung setzt inhaltlich die Lesung der vergangenen Woche fort. Auch im Wochenabschnitt Zaw werden die Details der verschiedenen Opfer besprochen. Unsere Parascha endet mit der Einsetzung Aarons als Hohepriester. Diese ersten Kapitel des dritten Buchs sind für moderne Juden sicherlich eine Herausforderung, beschreiben sie doch eine Welt, die für uns heute nicht nachvollziehbar ist. Selbst für Maimonides waren die Opfer nur ein Zugeständnis des Ewigen an die aus Ägypten kommenden Israeliten. Die vorherrschende Art der Götterverehrung war das Opfer; hätte nun der Ewige, so Maimonides, diese Form des Gottesdienstes abgeschafft, wäre das zu viel für die Menschen damals gewesen. Dennoch können diese Texte, wenn wir sie allegorisch verstehen, uns Dinge lehren: Bezüglich der Opfer heißt es in Kap, 2,11, dass wir mit den Opfern nichts Gesäuertes verbrennen dürfen. Also nicht nur zu Pessach ist der Genuss von Gesäuertem verboten, sondern auch im Tempel. Was unterscheidet Gesäuertes von Ungesäuertem? Beides besteht ja aus Wasser und Mehl. Es ist die Hefe. Auf den Menschen angewendet, so der Maharal von Prag , ist es das Ego eines jeden, das es ihm ermöglicht, sich zu entwickeln. Und dieses ist auch der natürliche Zustand des Menschen. An einem Ort jedoch ist dies verboten, und zwar im Tempel. Hier soll das Ego des Menschen sich zurücknehmen. Man soll sich also in Bescheidenheit und im Wissen um die eigene Beschränktheit dem Ewigen nähern. Die Grundbedeutung des hebräischen Wortes für Opfer, korban, oder opfern, l’hakriv, ist: sich nähern, näherbringen. In unserem Zusammenhang kann es nicht nur das Näherbringen des Opfertieres bedeuten, sondern auch: sich selbst näherzubringen. Wir bringen unser Ego dar. In diesem Zusammenhang passt dieses Konzept des sich Zurücknehmens auch gut zum Schabbat. Der Grundgedanke der kreativen Werklosigkeit am Schabbat ist es, den Menschen zur Erkenntnis zu führen, dass es noch etwas Größeres gibt als ihn selbst. Sechs Tage darf der Mensch die Welt gestalten, einmal pro Woche jedoch soll sich der Mensch zurücknehmen und erkennen, dass es etwas Größeres als ihn gibt. Es gibt jedoch einen bedeutenden Unterschied: Beim Dankopfer, das man darbrachte, wenn man aus einer lebensgefährlichen Situation unbeschadet hervorging. Wenn man also, so der Maharal, gespürt hat, wie fragil das Leben sein kann und sein Ego soweit im Griff hat, dass nicht mehr die Gefahr besteht, dass sich sein Ego in den Weg stellt. Nutzen wir die Zeit bis zum Sederabend, um unser Ego auf Normalmaß zu bekommen. Schabbat Schalom Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung des Norddeutschen Runkfunks. Der Beitrag wurde dort gesendet am 30.03.2012 gesendet. 10.04.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz