General Conference of Rabbis

TEZAWE Clothes Make the Priest Why the Torah prescribes in detail what a Kohen must wear during service in the Temple Interpretation by Rabbi Alexander Nachama The morning glance into the wardrobe may already represent the first challenge of the day for some, accompanied by the difficult question: “What should I wear today?” Wind and weather, but certainly also other aspects may influence the choice. One person may prefer it fine and elegant, another more comfortable, although the one does not necessarily exclude the other. Are there special occasions? “Underdressed” can be just as unpleasant as “overdressed”. At work, there may be a dress code that simplifies our morning dilemma. It is the same in professional football. In the Champions League, the so-called “Premier Class”, coaches often dress in a fine suit. In the gray everyday life of the Bundesliga, however, sweaters and jeans may be perfectly sufficient. GLORY We also read about clothing regulations in the weekly portion Tezawe. It concerns the clothing and ornaments that a Kohen, a priest, had to wear when performing his service in the Sanctuary. God speaks to Moshe: “Make holy garments for your brother Aharon, for honor and for glory.” The priests were not allowed to wear arbitrary clothing during their holy service, but had to put on special clothing made specifically for that purpose. This fits the saying “Clothes make the man,” coined by the Swiss writer Gottfried Keller in the 19th century: Only through his clothing does Aharon become a “priest in service”; only this clothing elevates him to a holy position. The Israelites were to understand that the priests fulfill a central role. Since priests always inherited their office from their father and thus did not have to demonstrate special abilities to obtain the possibility of holding the office, the valuable clothing they wore during service was also part of their authority. Likewise, the priest himself was to be made aware of the office he held. When he performed his service, he was not only responsible for himself, but he was the representative of all Israelites before God. DISTINCTION It is the distinction between Holy and Profane: During holy service, the priest should not wear the clothing he might have worn while shopping at the market, which perhaps had holes and stains. It had to be clothing specifically designated for that purpose and of high quality. The manufacture of this clothing is described in the Torah as follows: “Speak to all skilled artisans, to everyone whom I have filled with the spirit of wisdom, that they may make Aharon’s garments” (Exodus 28:3). Today, it would be said that an expert commission had been established. This was necessary above all because the description of the priestly garments is extremely long and detailed. Thus, we read about a breastplate, a robe, an undergarment, a tunic, a turban, and a sash. The robe was made of gold, blue, purple, and scarlet wool. It was fastened with two shoulder pieces. Along with many other details, the Torah describes the width and length of the breastplate and in which order the precious stones were to be set. The famous medieval commentary by Nachmanides, the Ramban (1194–1270), notes that each individual piece of the priestly clothing is to be made with the thought that it is to serve a holy purpose. It was not only the special selection of elements from which the clothing was made, it was not only the colors and correct measurements, it was even the thoughts that played a role in the manufacture. SYNAGOGUE What relevance do these regulations have for us today? The Temple in Jerusalem, the great sanctuary, was indeed destroyed by the Romans nearly 2,000 years ago, but today we have many small sanctuaries: our synagogues. Thus, we can attempt to apply the principle of these clothing regulations to our contemporary worship service. The responsibility for worship has passed from the priests to all Jews: no longer the priests, who offered sacrifices in the Temple on behalf of the entire people, but every Jew who is responsible for reciting the prayers. Our main prayer, the Amidah, begins with words from Psalm 51: “Open my lips, O my Lord, that my mouth may declare your praise.” We take three steps back, then three steps forward, stand before God, the Ruler over all earthly rulers, and begin to pray. Is special clothing necessary for this? Beautiful clothing, clothing with which we would appear before an earthly ruler? This may be difficult in everyday life, as we will usually not manage to change our clothing for the three daily prayers. Certainly, God hears our prayers regardless of our outward appearance. However, our outward appearance, the preparation for prayer, has an influence on our kavana, our concentration during prayer. Even small adjustments may contribute to this, for example, a special jacket. This applies even more so on Shabbat: Our sages in the Talmud (Shabbat 113b) write that the clothing we wear during the week should not be the clothing we wear on Shabbat. It should be something beautiful and festive. An elderly gentleman once showed me his cufflinks and said proudly: “I only wear these on Shabbat and holidays.” DRESS CODE If an entire group decides on a specific dress code, this may also be impressive: During my training as a cantor in the USA, I experienced Shabbat in a special way: “Jewish Renewal,” the movement of my cantorial school, had interpreted white as the color for Shabbat to emphasize festivity and joy. Thus, everyone dressed entirely in white on Shabbat: For that reason alone, the worship service had an imposing atmosphere. While the choice of our clothing today mostly lies within our individual discretion, the choice of priestly clothing in the Torah was prescribed down to the last detail. Nevertheless, today’s freedom of choice should not lead to our clothing appearing arbitrary. It matters less the brand or price of the clothing, but that it was consciously selected for the respective occasion. This ultimately enhances our own awareness during prayer or the joyful mood on Shabbat. Content The weekly Torah portion Tetzaveh reports how the children of Israel are commanded to use exclusively pure olive oil for the eternal light, the Ner Tamid. By command of the Eternal, Moses is to make his brother Aaron and his sons Nadav, Avihu, Eleazar, and Itamar priests. For them, the parashah conveys clothing regulations. In a seven-day ceremony, Aaron and his sons are inducted into the priesthood. For this purpose, Aaron is instructed to burn incense on an altar made of acacia wood. Exodus 27:20 – 30:10 Reprinted with kind permission of the Jüdische Allgemeine. The article was published there on February 26, 2021. March 6, 2026 Article Archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

TEZAWE Kleider machen Priester Warum die Tora detailliert vorschreibt, was ein Kohen beim Dienst im Tempel zu tragen hat Auslegung von Rabbiner Alexander Nachama Der morgendliche Blick in den Kleiderschrank mag für manche schon die erste Herausforderung des Tages darstellen, verbunden mit der schweren Frage: »Was soll ich heute tragen?« Wind und Wetter, aber sicherlich auch weitere Aspekte mögen die Wahl beeinflussen. Der eine mag es fein und elegant, der andere lieber bequem, wobei das eine das andere nicht ausschließen muss. Stehen besondere Termine an? »Underdressed« kann genauso unangenehm sein wie »overdressed«. Bei der Arbeit mag es einen Dresscode geben, der uns das morgendliche Dilemma vereinfacht. Das ist auch im Profifußball so. In der Champions League, der sogenannten »Königsklasse«, kleiden sich Trainer häufig in einen edlen Anzug. Im grauen Bundesligaalltag mögen dagegen Pullover und Jeans völlig ausreichend sein. PRACHT Über Kleidungsvorschriften lesen wir auch im Wochenabschnitt Tezawe. Es geht um die Kleidung und die Schmuckstücke, die ein Kohen, ein Priester, bei der Verrichtung seines Dienstes im Heiligtum zu tragen hatte. Gott spricht zu Mosche: »Mache heilige Gewänder für deinen Bruder Aharon, zur Ehre und zur Pracht.« Die Priester durften während ihres heiligen Dienstes keine beliebige Kleidung tragen, sondern mussten eine besondere, eigens dafür angefertigte Kleidung anziehen. Dazu passt der Spruch »Kleider machen Leute«, den der Schweizer Schriftsteller Gottfried Keller im 19. Jahrhundert geprägt hat: Erst durch seine Kleidung wird Aharon zum »Priester im Dienst«, erst diese Kleidung erhebt ihn in eine heilige Position. So sollten die Israeliten verstehen, dass die Priester eine zentrale Aufgabe erfüllen. Da Priester ihr Amt stets vom Vater erbten, also keine speziellen Fähigkeiten vorweisen mussten, um die Möglichkeit zu bekommen, das Amt bekleiden zu dürfen, war die wertvolle Kleidung, die sie beim Dienst trugen, auch Teil ihrer Autorität. Ebenso sollte einem Priester selbst das Bewusstsein des Amtes vermittelt werden, das er einnahm. Übte er seinen Dienst aus, so war er nicht nur für sich selbst verantwortlich, sondern er war Vertreter aller Israeliten vor Gott. UNTERSCHEIDUNG Es ist die Unterscheidung zwischen Heiligem und Profanem: Beim heiligen Dienst sollte der Priester nicht die Kleidung tragen, die er beim Einkaufen auf dem Markt getragen haben mag, die vielleicht Löcher und Flecken hatte. Es musste eine eigens dafür bestimmte und hochwertige Kleidung sein. Die Verfertigung dieser Kleidung wird in der Tora wie folgt beschrieben: »Rede mit allen weisen Künstlern, mit jedem, den ich mit einem weisen Geist erfüllt habe, dass sie Aharons Kleider verfertigen« (2. Buch Mose 28,3). Heute würde es heißen, dass eine Expertenkommission ins Leben gerufen worden sei. Diese war vor allem deshalb notwendig, da die Beschreibung der Priestergewänder äußerst lang und detailreich ist. So lesen wir über einen Brustschild, einen Mantel, ein Unterkleid, einen Leibrock, einen Bund und einen Gurt. Der Mantel bestand aus Gold, blauer, purpurroter, hochroter Wolle. Er wurde mit zwei Schulterstücken befestigt. Neben vielen weiteren Details beschreibt die Tora die Breite und Länge des Schildes und in welcher Reihenfolge das Edelgestein eingesetzt werden sollte. Der berühmte mittelalterliche Kommentar von Nachmanides, dem Ramban (1194–1270), stellt fest, dass jedes einzelne Stück der priesterlichen Kleidung mit dem Gedanken herzustellen ist, dass es einem heiligen Zweck dienen soll. Es war nicht nur die besondere Auswahl der Elemente, aus der die Kleidung bestand, es waren nicht nur die Farben und korrekten Maße, es waren sogar die Gedanken, die bei der Herstellung eine Rolle gespielt haben. SYNAGOGE Welche Relevanz haben diese Vorschriften für uns heute? Der Tempel in Jerusalem, das große Heiligtum, ist zwar vor knapp 2000 Jahren von den Römern zerstört worden, dafür haben wir heute viele kleine Heiligtümer: unsere Synagogen. So können wir versuchen, das Prinzip dieser Kleidungsvorschriften auf unseren heutigen Gottesdienst anzuwenden. Die Verantwortung des Gottesdienstes ist von den Priestern auf alle Juden übergegangen: nicht mehr die Priester, die stellvertretend für das ganze Volk Opfer im Tempel darbringen, sondern jeder Jude, der in der Verantwortung steht, die Gebete zu sprechen. Unser Hauptgebet, die Amida, beginnt mit Worten aus Psalm 51: »Mein Herr, öffne meine Lippen, damit mein Mund dein Lob verkünde.« Wir gehen drei Schritte zurück, danach drei Schritte vor, stehen vor Gott, dem Herrscher über alle irdischen Herrscher, und beginnen zu beten. Ist dazu eine besondere Kleidung notwendig? Eine schöne Kleidung, eine Kleidung, mit der wir vor einem irdischen Herrscher erscheinen würden? Das mag im Alltag schwierig sein, da wir es meist nicht schaffen werden, für die drei täglichen Gebete unsere Kleidung zu wechseln. Sicherlich erhört Gott unsere Gebete unabhängig von unserem äußeren Erscheinen. Jedoch hat unsere äußere Erscheinung, das Vorbereiten auf das Gebet, einen Einfluss auf unsere Kawana, unsere Konzentration beim Gebet. Dazu mögen schon kleine Anpassungen beitragen, zum Beispiel ein besonderes Jackett. Das gilt umso mehr am Schabbat: Unsere Weisen im Talmud (Schabbat 113b) schreiben, dass die Kleidung, die wir unter der Woche tragen, nicht die Kleidung sein sollte, die wir am Schabbat tragen. Es sollte etwas Schönes und Feierliches sein. Ein älterer Herr zeigte mir einst seine Manschettenknöpfe und meinte stolz: »Diese trage ich nur am Schabbat und an Feiertagen.« DRESSCODE Entscheidet sich eine ganze Gruppe für einen bestimmten Dresscode, so mag dies auch eindrucksvoll sein: Während meiner Ausbildung zum Kantor in den USA erlebte ich den Schabbat auf eine besondere Art und Weise: »Jewish Renewal«, die Bewegung meiner Kantorenschule, hatte Weiß als Farbe für den Schabbat interpretiert, um die Festlichkeit und Freude zu betonen. So kleideten sich alle am Schabbat ganz in Weiß: Allein schon deshalb hatte der Gottesdienst eine imposante Atmosphäre. Während die Auswahl unserer Kleidung heute meist unserer individuellen Entscheidung unterliegt, war die Auswahl der priesterlichen Kleidung in der Tora bis ins letzte Detail festgelegt. Dennoch sollte die heutige Wahlfreiheit nicht dazu führen, dass unsere Kleidung beliebig wirkt. Es kommt weniger auf die Marke oder den Preis der Kleidung an, sondern darauf, dass sie für den jeweiligen Anlass bewusst ausgewählt wurde. Das steigert nicht zuletzt unser eigenes Bewusstsein beim Beten oder die freudige Stimmung am Schabbat. Inhalt Der Wochenabschnitt Tezawe berichtet davon, wie den Kindern Israels aufgetragen wird, ausschließlich reines Olivenöl für das ewige Licht, das Ner Tamid, zu verwenden. Auf Geheiß des Ewigen soll Mosche seinen Bruder Aharon und dessen Söhne Nadav, Avihu, Eleazar und Itamar zu Priestern machen. Für sie übermittelt die Parascha Bekleidungsvorschriften. In einer siebentägigen Zeremonie werden Aharon und seine Söhne in das Priesteramt eingeführt. Dazu wird Aharon angewiesen, Weihrauch auf einem Altar aus Akazienholz zu verbrennen. 2. Buch Mose 27,20 – 30,10 Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung der Jüdischen Allgemeinen. Der Artikel ist dort am 26.02.2021 erschienen. 06.03.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz