Central Council of the Non-Confessional in Austria Sues the European Commission

Law Central Council of Non-Confessional People in Austria sues the European Commission Due to its inaction regarding the funding of the ORF, the Central Council of Non-Confessional People in Austria has sued the European Commission. Central Council of Non-Confessional People in Austria 10.09.2026 The European Commission in Brussels Photo: Dominik Leitner via Flickr CC BY-NC-ND 2.0 Over three million people – that is approximately 34 percent of the population in Austria – are without religious affiliation. In Vienna, this proportion is even around 48 percent. Non-confessional people also have to co-finance the public broadcasting (ORF) through a household levy. The problem with this: The ORF provides legally recognized churches with a free advertising platform for their dogmas and commercial services, while it ignores the worldview of non-confessional people. Those churches which deny moral integrity to non-religious people on account of their “godlessness” receive a free PR stage through the ORF Act. What is the reason for the legal steps of the Austrian Central Council in Brussels? The ORF Act prescribes to the ORF in its public service broadcasting mandate that it shall enable the churches to have free advertising (quote: “the appropriate consideration of the significance of the legally recognized churches and religious communities”) with the funds of all contributors. Whether church weddings, baptisms, or pastoral care – the churches charge hefty prices for these ceremonies (so-called “stole fees” – the term derives from the liturgical stole) and also receive free coverage in the ORF. Secular service providers who offer humanist weddings or welcome ceremonies for babies, name-giving ceremonies, or eulogies, as well as secular portals (such as the website konfessionsfrei.at of the Central Council) and who must fight for every reader and every euro, simply do not appear in the ORF Act. The legal discrimination of non-confessional people continues in the ORF’s control and interest representation body: While the ORF Act grants the Catholic and the Protestant Church (the latter representing only 2.6% of the population) each a legally guaranteed direct mandate in the important ORF Public Council, it denies non-confessional people any seat in this important body. The disadvantage of non-confessional people in the ORF Act concretely affects the ORF program: Unlike for churches, there is not a single own format for non-confessional people in the entire ORF program. Socially relevant topics such as the process of secularization, secular life rituals, information about leaving the church, or the critical debate about church privileges in general are systematically concealed or at least marginalized. The Central Council of Non-Confessional People in Austria submitted an official EU state aid complaint to the European Commission in May of this year (the hpd reported on this) to combat this unfair preference. This comprehensive complaint was drafted for the Central Council by the Vice President of the Central Council and EU state aid law expert Clemens Lintschinger. What was the response from the EU Commission? The response from Brussels was a textbook example of bureaucratic evasions: The European Commission did not want to acknowledge the submission of the Central Council as a formal complaint. Its reasoning: Precisely because the ORF does not offer non-confessional formats, the Central Council is not a “party concerned” within the meaning of EU state aid law, as there is no immediate economic impairment. The disadvantages for people without a confession are merely of a general or worldview nature. The complaint was registered by the Commission merely as “general market information”. Current Step: The Action for Annulment Because the European Commission refused to officially examine this competition-distorting church privilege, the Central Council of the Non-Confessional filed an action for annulment against the European Commission before the Court of Justice of the European Union. The action was drafted by the Vice-President but editorially processed in a time-consuming manner by lawyer Andreas Manak in accordance with EU formal requirements. The legal measures have already achieved a notable political partial success To compensate ORF for the loss of input tax deduction, the federal government has so far transferred approximately 90 million euros annually to ORF as input tax compensation. According to the expert opinion by Clemens Lintschinger, this constitutes a new aid measure that had not been notified to the Commission. The production of church formats and the broadcasting of religious contributions are also made possible with these funds. As revealed in a session of the Federal Council in the summer, the Republic of Austria plans to cut this subsidy from 2027 onwards – explicitly because there is a complaint at the EU level against this unnotified aid. However, it must be noted that no EU complaint is recorded in the Commission’s State Aid Register! To date, only the complaint by the Central Council is publicly known. By intending to amend the ORF Act with reference to the EU complaint, the political authorities have in fact acknowledged that the argumentation in the EU State Aid complaint is valid. The Central Council has thereby ended this method of unilateral, competition-distorting promotion of legally recognized churches by ORF. How this matter will proceed The Central Council intends to continue its legal battle to ensure that ORF must refund the money to the fee payers. In addition, the Central Council continues to pursue, through its action, the primary objective of having the Court compel the Commission to examine whether the ORF legislator promotes the economic activities of churches through church privileges in ORF. For questions regarding the content of the EU complaint and the action for annulment, please use this email address: lintschingerclemens@gmail.com Share news Central Council of the Non-Confessional in Austria The Central Council of the Non-Confessional (also: The Non-Confessional) was founded in December 2009 in Vienna as an association of laicist organizations. The association understands itself as an offer for the representation of interests of ideologically open non-confessional people. It fights against the legal discrimination of atheistic and agnostic people, but also of those who do not belong to any religious worldview community, and also of believing people who are not members of a legally recognized church, religious community, or religious confession community.

Recht Zentralrat der Konfessionsfreien in Österreich hat die Europäische Kommission verklagt Wegen ihrer Untätigkeit im Zusammenhang mit der Finanzierung des ORF hat der Zentralrat der Konfessionsfreien in Österreich die Europäische Kommission verklagt. Zentralrat der Konfessionsfreien in Österreich 10.09.2026 Die Europäische Kommission in Brüssel Foto: Dominik Leitner via Flickr CC BY-NC-ND 2.0 Über drei Millionen Menschen – das sind rund 34 Prozent der Bevölkerung in Österreich – sind ohne Religionszugehörigkeit. In Wien liegt dieser Anteil sogar bei etwa 48 Prozent. Auch konfessionsfreie Menschen müssen über eine Haushaltsabgabe den öffentlich-rechtlichen Rundfunk ( ORF ) mitfinanzieren. Das Problem dabei: Der ORF bietet den gesetzlich anerkannten Kirchen eine kostenlose Werbeplattform für ihre Dogmen und kommerziellen Dienste, während er die Weltanschauung der Konfessionsfreien ignoriert. Jene Kirchen, welche den Nicht-Religiösen aufgrund ihrer „Gottlosigkeit“ die moralische Integrität absprechen, bekommen durch das ORF -Gesetz eine kostenfreie PR-Bühne. Was ist der Grund für die rechtlichen Schritte des österreichischen Zentralrats in Brüssel? Das ORF -Gesetz schreibt dem ORF im öffentlich-rechtlichen Rundfunkauftrag vor, dass er mit den Geldern aller Beitragszahler den Kirchen eine kostenlose Werbung (Zitat: „die angemessene Berücksichtigung der Bedeutung der gesetzlich anerkannten Kirchen und Religionsgesellschaften“) ermöglichen soll. Ob kirchliche Hochzeiten, Taufen oder Seelsorge – die Kirchen verlangen für diese Feiern satte Preise (sogenannte „Stolgebühren“ – der Begriff leitet sich aus dem liturgischen Gewandband Stola ab) und erhalten im ORF auch noch Gratisberichterstattung. Weltliche Dienstleister, die humanistische Trauungen oder Willkommensfeiern für Babys, Namensfeiern oder Trauerreden anbieten, sowie säkulare Portale (wie etwa die Webseite konfessionsfrei.at des Zentralrates) betreiben und um jeden Leser und jeden Euro kämpfen müssen, kommen im ORF -Gesetz schlichtweg nicht vor. Die gesetzliche Diskriminierung der konfessionsfreien Menschen setzt sich im Kontroll- und Interessensvertretungsgremium des ORF fort: Während das ORF -Gesetz der katholischen und der evangelischen Kirche (letztere repräsentiert lediglich 2,6 % der Bevölkerung) jeweils ein gesetzlich garantiertes Direktmandat im wichtigen ORF -Publikumsrat einräumt, verwehrt es den Konfessionsfreien jeglichen Sitz in diesem wichtigen Gremium. Die Benachteiligung der Konfessionsfreien im ORF -Gesetz wirkt sich auf das ORF -Programm konkret aus: Anders als für Kirchen existiert für Konfessionsfreie im gesamten ORF -Programm kein einziges eigenes Format. Gesellschaftlich relevante Themen wie der Prozess der Säkularisierung, weltliche Lebensriten, die Aufklärung über Kirchenaustritte oder die kritische Debatte über kirchliche Privilegien im Allgemeinen werden systematisch verschwiegen oder zumindest marginalisiert. Der Zentralrat der Konfessionsfreien in Österreich hat im Mai dieses Jahres eine offizielle EU-Beihilfebeschwerde bei der Europäischen Kommission eingereicht ( der hpd berichtete ), um diese unfaire Bevorzugung zu bekämpfen. Diese umfassende Beschwerde hat der Vizepräsident des Zentralrates und EU-Beihilfenrechtsexperte Clemens Lintschinger für den Zentralrat verfasst. Wie fiel die Antwort der EU-Kommission aus? Die Antwort aus Brüssel war ein Lehrbeispiel für bürokratische Ausflüchte: Die Europäische Kommission wollte die Eingabe des Zentralrates nicht als förmliche Beschwerde anerkennen. Ihre Begründung: Gerade weil der ORF keine konfessionsfreien Formate anbiete, sei der Zentralrat kein „Beteiligter“ im Sinne des EU-Beihilferechts, da es keine unmittelbare wirtschaftliche Beeinträchtigung gebe. Die Nachteile für Menschen ohne Konfession sind lediglich allgemeiner oder weltanschaulicher Natur. Die Beschwerde wurde von der Kommission lediglich als „allgemeine Marktinformation“ registriert. Der aktuelle Schritt: Die Nichtigkeitsklage Weil die EU-Kommission sich weigerte, dieses wettbewerbsverzerrende Kirchenprivileg offiziell zu prüfen, hat der Zentralrat der Konfessionsfreien eine vom Vizepräsidenten entworfene, aber vom Rechtsanwalt Andreas Manak redaktionell im Sinne der EU-Formalvorgaben zeitaufwendig aufgearbeitete Nichtigkeitsklage gegen die Europäische Kommission vor dem Gericht der Europäischen Union eingereicht. Die rechtlichen Maßnahmen erzielten bereits einen bemerkenswerten politischen Teilerfolg Um dem ORF den Verlust des Vorsteuerabzugs auszugleichen, überwies der Bund dem ORF bislang jährlich rund 90 Millionen Euro an Vorsteuerkompensation. Nach der Expertise von Clemens Lintschinger handelt es sich dabei um eine neue Beihilfe, die nicht bei der Kommission angemeldet worden war. Auch die Produktion von kirchlichen Formaten und das Senden religiöser Beiträge ist mit diesen Mitteln möglich. Wie aus einer Sitzung des Bundesrates im Sommer hervorgeht, plant die Republik Österreich, diese Subvention ab 2027 zu streichen – und zwar auch ausdrücklich deswegen, weil es auf EU-Ebene eine Beschwerde gegen diese nicht notifizierte Beihilfe gibt. Es ist jedoch zu beachten, dass keine EU-Beschwerde im Beihilfenregister der Kommission verzeichnet ist! Öffentlich bekannt ist bisher nur die Beschwerde des Zentralrates. Indem die Politik mit Verweis auf die EU-Beschwerde das ORF -Gesetz ändern will, hat sie faktisch anerkannt, dass die Argumentation in der EU-Beihilfenbeschwerde zutrifft. Diese Methode der einseitigen, wettbewerbsverzerrenden Förderung der gesetzlich anerkannten Kirchen durch den ORF hat der Zentralrat damit beendet. Wie es in dieser Sache weitergeht Der Zentralrat will seinen juristischen Kampf fortführen, um sicherzustellen, dass der ORF den Beitragszahlern ihr Geld zurückzahlen muss. Darüber hinaus verfolgt der Zentralrat weiter mit seiner Klage das Primärziel, dass das Gericht die Kommission dazu bringt, zu prüfen, ob der ORF -Gesetzgeber die wirtschaftliche Tätigkeit der Kirchen durch Kirchenprivilegien im ORF fördert. Für Fragen zum Inhalt der EU-Beschwerde und der Nichtigkeitsklage verwenden Sie bitte diese E-Mailadresse: lintschingerclemens@gmail.com Share news Zentralrat der Konfessionsfreien in Österreich Der Zentralrat der Konfessionsfreien (auch: Die Konfessionsfreien) wurde im Dezember 2009 als ein Verband laizistischer Organisationen in Wien gegründet. Der Verein versteht sich als Angebot einer Interessenvertretung der weltanschaulich offenen Konfessionsfreien. Er kämpft gegen die gesetzliche Diskriminierung von atheistischen und agnostischen Menschen, aber auch von jenen, die keiner religiösen Weltanschauungsgemeinschaft angehören, und auch gläubigen Menschen, die nicht Mitglied einer gesetzlich anerkannten Kirche, Religionsgemeinschaft oder religiösen Bekenntnisgemeinschaft sind.