God's Hidden Grace

Sermon Text & Introduction to the Sermon Sermon Text: Matthew 15, 21-28 (Translation by Martin Luther) 21 And Jesus went away from there and withdrew to the region of Tyre and Sidon. 22 And behold, a Canaanite woman came out of that region and cried out: O Lord, you Son of David, have mercy on me! My daughter is severely tormented by an evil spirit. 23 And he answered her not a word. Then his disciples came to him and begged him and said: Let her go, for she is crying out after us. 24 But he answered and said: I was only sent to the lost sheep of the house of Israel. 25 But she came and fell down before him and said: Lord, help me! 26 But he answered and said: It is not right to take the children's bread and throw it to the dogs. 27 She said: Yes, Lord; but even the dogs eat the crumbs that fall from their masters' table. 28 Then Jesus answered and said to her: Woman, your faith is great. Let it be done for you as you wish! And her daughter was healed from that very hour. Notes on the Sermon and Exegesis This sermon was first delivered in a hospital chapel and has its background in conversations with people who stand under the No of God, as is familiar to every hospital chaplain. Not only from the experiences of hospital chaplaincy, but intensified by them, comes the interest in bringing the healing in the healing stories from the periphery to the center. In exegesis and preaching on Matthew 12,21ff., the redemptive-historical aspect and that of faith often remain in the center. To speak plausibly and soberly about healing was a goal of this sermon, which could be achieved through conversations and collaboration with psychology and psychologists. I found the Luther quote in "He Comes Even Today. Homiletical Exegesis of the Old Gospels" by my unforgettable teacher in Practical Theology, Martin Doerne (5th ed., Berlin 1961, p. 58). Editorial Note from the Heidelberg Sermon Forum Since an author for the 17th Sunday after Trinity/27.09.2026 fell through at short notice, the editorial board decided on a sermon that Pastor Dr. Dietrich Jungermann, as an author of the Heidelberg Sermon Forum, wrote for the 17th Sunday after Trinity/12.10.2003 (see Sermon Archive Heidelberg Sermon Forum). In our estimation, his sermon is still relevant today, which we gratefully recall, and we thereby commemorate the esteemed author Dr. Dietrich Jungermann (* 17. 09. 1938, + 4. 02. 2021). Editorial Board Heidelberg Sermon Forum, 22.09.2026 Dr. Heinz Janssen, Editor-in-Chief and Publisher ---------- 1 Twice one can listen and twice yet not believe that Jesus speaks so harshly and dismissively with a woman who is in distress. The entire scene stands in stark contrast to the image of Jesus that many of us have been familiar with since childhood: Jesus is always kind, and he heals all the sick. In this scene he is neither kind nor willing to heal the daughter of this woman of another faith from her evil spirit. Many preachers and exegeses pursue this contradiction and then remain entirely with Jesus and the Canaanite woman. In doing so, the daughter falls into the background, whose healing is ultimately at stake: "And her daughter was healed from that very hour." Now, the daughter is not there, Jesus does not mention her, does not ask about her, says nothing that the mother could pass on – and yet the daughter is healed from her demon. The exegetes call this a remote healing, but that seems to me one of the explanations that explain nothing. I would like to attempt my own explanation. By telling the story from the perspective of the daughter. 2 Mother came home quite differently the other day, calm, composed and self-assured; I had already sensed beforehand that something must have happened to her. She has often gone away before to seek help. I heard it when she left: her lamenting and moaning about her sick child, her self-reproaches and accusations, and I heard it when she came back. Then I withdrew to my corner, because I could no longer bear to hear it; there I then heard the voice of my evil spirit: "You are a wicked girl, a bad daughter, do you not hear how she torments herself because of you, you do not want to hear her lamenting and you know about it; – you are to blame, and you cannot be helped." And so it went on; for hours, for days, so that I could not free myself from my evil spirit and remained mute in my corner. But as I said, the other day it was different. She had gone away, seeking help, lamenting and moaning, and came back calm, composed and self-assured. And then I could take heart to speak with her, could leave my dark corner and had the strength to repel my evil spirit when he knocked at my door. Later my mother told me what had changed her. There was a miracle worker, a Jewish rabbi named Jesus, to whom she had gone, moaning so loudly that it became a nuisance to those around him. From the rabbi she received a sharp rebuff, however, because of her religion, not because of her crying out. That was too much for her. She contradicted the rabbi with his saying about the children and the dogs. She insisted on the right to help, which is due to her as a mother of a sick daughter of a different faith just as the bread crumbs are due to the puppies. This right to help she claimed in a lawsuit and thus her right was upheld. In other words, the rabbi said the same thing to her: "Woman, great is your faith! Let it be done for you as you wish." 3 Here we leave the daughter's narrative. It is a strange healing story, in which a mother changes in her encounter with Jesus and a daughter is healed. Yet it is not so strange after all. Often, so psychologists report to us, children are brought to therapy by their mothers in order to heal disorders that the mothers themselves actually suffer from. This mother expresses this when she says: "Lord, help me..." In the utmost brevity that is told; the healing stories of the Gospels are told in time-lapse, notes the biblical scholar Eugen Drewermann. Thus the encounter between Jesus and the mother will have taken the time it takes for a person to change. 4 This happened with and under Jesus's no. The woman and mother can give up her moaning, becomes stronger in contradiction, lets herself in on the logic of the figurative word about the bread, which belongs to the children and not to the dogs. At the same time she breaks through this logic with the reference to the bread crumbs that fall from the table and then belong to the dogs. Under this contradiction Jesus's no changes into a yes, as he praises the strength of her trust: Great is your faith! Faith is trust that we can expect help from God and can insist on it as well. To believe means to trust – and self-confidence, with which this help can be claimed. From the story of the no-saying Jesus we will not make a new image of Jesus. But it takes up times and situations in which people experience that Jesus does not always and immediately help out of distress with a yes and amen. Let us hear Martin Luther: "The story is told so that we may know how deeply God hides his grace before us and that we should not hold to our feeling and thinking, but straight to his word. The heart in temptation … does not think anything else, it is an empty no there and yet it is not true. Therefore it must turn away from such feeling and grasp and hold the deep, hidden yes under and over the no with firm faith and God's word." This is hard to learn and to live. The end will be God's yes: "Your faith is great. To you be done as you wish." So many an evil spirit departs, and many a one is healed.

Predigttext & Einführung Predigt Predigttext: Matthäus 15, 21-28 (Übersetzung nach Martin Luther) 21 Und Jesus ging weg von dort und zog sich zurück in die Gegend von Tyrus und Sidon. 22 Und siehe, eine kanaanäische Frau kam aus diesem Gebiet und schrie: Ach Herr, du Sohn Davids, erbarme dich meiner! Meine Tochter wird von einem bösen Geist übel geplagt. 23 Und er antwortete ihr kein Wort. Da traten seine Jünger zu ihm, baten ihn und sprachen: Laß sie doch gehen, denn sie schreit uns nach. 24 Er antwortete aber und sprach: Ich bin nur gesandt zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel. 25 Sie aber kam und fiel vor ihm nieder und sprach: Herr, hilf mir! 26 Aber er antwortete und sprach: Es ist nicht recht, daß man den Kindern ihr Brot nehme und werfe es vor die Hunde. 27 Sie sprach: Ja, Herr; aber doch fressen die Hunde von den Brosamen, die vom Tisch ihrer Herren fallen. 28 Da antwortete Jesus und sprach zu ihr: Frau, dein Glaube ist groß. Dir geschehe, wie du willst! Und ihre Tochter wurde gesund zu derselben Stunde. Hinweise zur Predigt und Auslegung Diese Predigt wurde erstmals in einer Klinikkapelle gehalten und hat ihren Hintergrund in Gesprächen mit Menschen, die unter dem Nein Gottes stehen, wie sie jedem/r Klinikseelsorger/in vertraut sind. Nicht erst aus den Erfahrungen der Klinikseelsorge, aber durch diese verstärkt, kommt das Interesse daran, die Heilung in den Heilungsgeschichten vom Rand in den Mittelpunkt zu rücken. In Auslegung und Predigt über Matthäus 12,21ff. bleiben häufig der heilsgeschichtliche Aspekt und der des Glaubens im Mittelpunkt. Plausibel und nüchtern von einer Heilung zu reden, war ein Ziel dieser Predigt, das durch Gespräche und Zusammenarbeit mit Psychologie und Psychologen erreicht werden konnte. Das Lutherzitat fand ich in "Er kommt auch noch heute. Homiletische Auslegung der alten Evangelien“ meines unvergessenen Lehrers in Praktischer Theologie, Martin Doerne (5. Aufl., Berlin 1961, S. 58). Vorbemerkung der Redaktion Heidelberger Predigt-Forum Da kurzfristig ein Autor für den 17. So. n. Tr./27.09.2026 ausfiel, entschied sich die Redaktion für eine Predigt, die Pfarrer Dr. Dietrich Jungermann als Autor des Heidelberger Predigt-Forums für den 17. So. n. Trin./12.10.2003 schrieb (s. Predigtarchiv Heidelberger Predigt-Forum). Unseres Erachtens ist seine Predigt auch heute noch aktuell, die wir dankbar in Erinnerung rufen, und wir gedenken damit des geschätzten Autors Dr. Dietrich Jungermann (* 17. 09. 1938, + 4. 02. 2021). Redaktion Heidelberger Predigt-Forum, 22.09.2026 Dr. Heinz Janssen, Schriftleiter und Herausgeber ---------- 1 Zweimal kann einer hinhören und zweimal doch nicht glauben, dass Jesus so hart und abweisend mit einer Frau redet, die doch in Not ist. Die ganze Szene steht in krassem Widerspruch zu dem Jesusbild, das vielen von uns seit Kindertagen vertraut ist: Jesus ist immer lieb, und er heilt alle Kranken. In dieser Szene ist er weder lieb noch willens, die Tochter dieser andersgläubigen Frau von ihrem bösen Geist zu heilen. Diesem Widerspruch gehen viele Prediger und Auslegungen nach und bleiben dann ganz bei Jesus und der kanaanäischen Frau. Darüber gerät die Tochter in den Hintergrund, um deren Heilung es schließlich geht: “Und ihre Tochter ward gesund zu derselben Stunde. Nun, die Tochter ist nicht da, Jesus erwähnt sie nicht, fragt nicht nach ihr, sagt auch nichts, was die Mutter weitergeben könnte – und doch wird die Tochter von ihrem Dämon geheilt. Die Ausleger nennen das eine Fernheilung, aber das scheint mir eine von den Erklärungen, die nichts erklären. Ich möchte eine eigene Erklärung versuchen. Indem ich die Geschichte aus der Perspektive der Tochter erzähle. 2 Mutter kam neulich ganz anders nach Hause, ruhig, gelassen und selbstbewusst, ich hatte schon vorher gespürt, dass etwas mit ihr vorgegangen sein musste. Sie ist ja schon oft weggegangen, um Hilfe zu holen. Ich hörte es, wenn sie ging: ihr Klagen und Jammern über ihr krankes Kind, ihre Selbstvorwürfe und Vorwürfe, und ich hörte es, wenn sie kam. Dann verzog ich mich in meine Ecke, weil ich es nicht mehr hören konnte; da hörte ich dann die Stimme meines bösen Geistes: “Ein böses Mädchen bist du doch, eine schlechte Tochter, hörst du nicht, wie sie sich wegen dir quält, du willst ihr Klagen nicht hören und du weißt darum; – du bist schuld, und dir ist nicht zu helfen”. Und so ging es weiter; stundenlang, tagelang, dass ich mich nicht von meinem bösen Geist lösen konnte und stumm in meiner Ecke blieb. Aber wie gesagt, neulich war es anders. Da war sie weggegangen, Hilfe zu holen, klagend und jammernd und kam ruhig, gelassen und selbstbewusst wieder. Und da konnte ich mir ein Herz nehmen, mit ihr zu reden, konnte meine dunkle Ecke verlassen und hatte Kraft, meinen bösen Geist abzuweisen, wenn er an meine Tür klopfte. Später hat mir meine Mutter erzählt, was sie so verändert hat. Es gab da einen Wunderheiler, einen jüdischen Rabbi Jesus, zu dem ist sie gegangen, derart laut jammernd, dass es seiner Umgebung Iästig wurde. Vom Rabbi holte sie sich eine scharfe Abfuhr, allerdings wegen ihrer Religion, nicht wegen ihres Geschreies. Das war ihr zuviel. Sie hat dem Rabbi mit seinem Spruch von den Kindern und Hunden widersprochen. Sie hat auf dem Recht auf Hilfe bestanden, das ihr auch als andersgläubiger Mutter einer kranken Tochter zusteht wie den Hündchen die Brotreste. Dieses Recht auf Hilfe hat sie eingeklagt und so ist ihr Recht geworden. In anderen Worten hat ihr der Rabbi dasselbe gesagt: „Frau, dein Glaube ist groß! Dir geschehe, wie du willst”. 3 Hier verlassen wir die Erzählung der Tochter. Eine merkwürdige Heilungsgeschichte ist das, in der eine Mutter in der Begegnung mit Jesus ändert und eine Tochter gesund wird. So merkwürdig ist es allerdings auch nicht. Oft werden, so berichten uns Psychologen, Kinder von Müttern in die Therapie gebracht, um Störungen zu heilen, an denen eigentlich die Mütter leiden. Diese Mutter bringt das zum Ausdruck, wenn sie sagt: “Herr, hilf mir…” In äußerster Kürze ist das erzählt; die Heilungsgeschichten der Evangelien sind im Zeitraffer erzählt, vermerkt der Schriftausleger Eugen Drewermann. So wird die Begegnung zwischen Jesus und der Mutter die Zeit gebraucht haben, die es eben braucht, bis ein Mensch sich ändert. 4 Das ist mit und unter dem Nein Jesu geschehen. Die Frau und Mutter kann ihr Jammern aufgeben, wird im Widerspruch stärker, lässt sich ein auf die Logik des Bildwortes vom Brot, das den Kindern gehört und nicht vor die Hunde. Zugleich durchbricht sie diese Logik mit dem Verweis auf die Brotkrümchen, die vom Tisch fallen und dann den Hunden gehören. Unter diesem Widerspruch wandelt sich das Nein Jesu zu einem Ja, als er die Kraft ihres Vertrauens rühmt: Dein Glaube ist groß! Glaube ist Vertrauen darauf, dass wir von Gott Hilfe erwarten können und darauf auch bestehen können. Glauben heißt Vertrauen – und Selbstvertrauen, mit dem sich diese Hilfe einklagen lässt. Aus der Geschichte vom neinsagenden Jesus werden wir kein neues Jesusbild machen. Sie greift aber Zeiten und Situationen auf, in denen Menschen erleben, dass Jesus nicht immer und sofort mit Ja und Amen aus der Not hilft. Hören wir Martin Luther: “Die Geschichte ist erzählt, daß wir wissen sollen, wie tief Gott vor uns seine Gnade verberge und wir nicht nach unserem Fühlen und Denken halten sollen, sondern stracks nach seinem Worte. Das Herz in der Anfechtung … meint nicht anderes, es sei eitel Nein da und ist doch nicht wahr. Drum muß sich’s von solchem Fühlen kehren und das tiefe, heimliche Ja unter und über dem Nein mit festem Glauben und Gottes Wort fassen und halten“. Das ist schwer zu lernen und zu leben. Das Ende wird Gottes Ja sein: “Dein Glaube ist groß. Dir geschehe, wie du willst“. So weicht mancher böse Geist, und mancher wird gesund.