Sermon for the 17th Sunday after Trinity / Jubilee Confirmation

Dear anniversary honorees, dear festive congregation, We are so immersed in our everyday routine. Already at breakfast, routine overtakes us: boiling coffee or tea, opening the fridge, milk, butter, jam. We can do that half-asleep. Brushing teeth, showering, combing hair, putting on makeup. Everyone has their own routine; some have breakfast first and then get ready, while others need to spend a good while in the bathroom first, only to then appear at the table fresh and pleasantly scented. Then it's off to the car or the bicycle, and the children or grandchildren are dropped off at daycare and school. In the office I start my computer, I know exactly what I am responsible for, how the processes work, when the lunch break is. And that goes on like that until the evening, when I set my alarm clock, always to the same time. It helps to have one's routine, one's daily recurring plan. One does not have to decide everything anew, can rely on experience. And then it happens: we have holidays. Vacation. The alarm clock is switched off. I have to decide whether I am having breakfast and when and where and with whom. The children are sitting in front of the bedroom door and need advice on what to do with the day. Because my office routine is gone, I have to plan what today is to be. And if I only decide that I want to do everything spontaneously, that can then turn into stress. When I step out of my routine. When I leave familiar paths. Jesus, as the Gospel tells it, leaves Jerusalem. He apparently needs a bit of distance from the bustle of the great city and from the endless discussions with his critics. Tyre and Sidon are port cities on the Mediterranean, further north, just under 200 km as the crow flies; today they belong to Lebanon. So it is quite a distance. Jesus is on foreign ground, his disciples are with him. Then a woman comes up to him, a local. She must have heard about Jesus, for she addresses him as the Son of David and begs for mercy. An evil spirit is tormenting her daughter. A mental illness, we would say today. Jesus, who needs distance from his daily business, first tries to ignore this woman. The obviously annoyed disciples want him to send her away, because the woman is so persistent, she shouts at him. Jesus rejects any responsibility. No, I am sent to the lost sheep of the house of Israel. That woman there does not belong to that, I am not responsible. When the woman does not let go, kneels down before him, and begs for help, he argues again against her request: One must not take the children's bread and throw it to the dogs. Actually an insult – that is not how we know Jesus. Jesus' countrymen are children of God, Canaanites are dogs, and Jesus' care does not extend to them. That is quite harsh. But the woman is not provoked, not unsettled, but turns his words around in his mouth: You are right, she says, but even the dogs eat the crumbs that fall from their masters' table. That is witty. And consistent. And apparently convincing: Jesus is impressed by this woman. Above all by her confidence that she will be successful. Her courage not to give in. She firmly believes that Jesus can heal and will also take care of her daughter. That convinces Jesus, and he gives in. And so it comes to pass that the daughter is healed, at that very hour. Dear congregation, it is hard to leave familiar routines, to break proven rules, to give up beloved traditions. One does not simply do that. In our first congregation in Upper Franconia, all new ideas were first met with the remark: Last year we did it this way, and it proved successful. What has proved successful is tested. That provides orientation. That makes things easier. One has a template, a blueprint for action. Social coexistence cannot do without rules, routines, traditions. One cannot always organize everything spontaneously. But it can also be constricting. It can be understood as a ban on thinking. It can prevent innovation. In our history, it is Jesus himself who needs a while before he can let himself be drawn into a new step. And the disciples, too, fear what may come into being when old rules are abolished or handled differently. But Jesus leaps over his shadow. And he turns to the Canaanite woman, who does not actually belong to his people. Perhaps we owe it to this woman that we, too, can be Christians. The encounter shook a limitation of Jesus's jurisdiction, a limitation that years later was further discussed between Paul and the other apostles and finally abolished. Non-Jews, that is, we, can become Christians. The Canaanite woman advocated for this with the greatest emphasis. It is the faith of the Canaanite woman that brings Jesus to change his mind. The firm confidence. Faith can move mountains, so they say. A firm faith can ensure that I change. A firm faith can make me independent of what others consider right. Of what has always been valid until now. Of what has also always seemed right and good to me. Dear anniversary celebrants, You have come here to St. Thomas's Church because today you are remembering how you were confirmed 25, 50, 55, 60, 65, 70, and 75 years ago. You are not remembering the way one remembers any arbitrary day in one's life story, but you are commemorating your confirmation and what it meant for you then and means today. Confirmation was then the confession to the Christian faith in the Evangelical Church and at the same time a fixing, a strengthening, an anchoring of faith in your then still young life. What has changed since then? The world, of course, but also each individual's personal life. As persons you have changed, grown older, of course, but not only. You are more experienced, wiser, perhaps more world-weary, perhaps more disillusioned. Perhaps more content, happier, more grateful than then. I am looking forward to hearing what your respective faith has helped you with in the many years. Where it could strengthen you, give you orientation. Perhaps it also made you doubt now and then, made you thoughtful. After all, it has been many years since then… You have changed, your faith has changed, has become more mature. The core of faith, the confidence in God's gracious turning toward us in Jesus Christ, has remained. That is why you have come here today. Dear congregation, How do we do this? To be strong in faith and therefore take responsibility, to leave behind inherited ways, to try new things? It is not that simple, as we can see from Jesus and his disciples. It requires courage. We take a risk. In advance, one never knows exactly how everything will end. But faith makes us strong. It gives hope for the future, for new possibilities. It grants trust in accompaniment and blessing. This allows us to go beyond what is customary. In our very own lives, we can examine which routines are still meaningful. What may have crept in, which we actually do not want at all. Where we should finally tackle a difficult topic that we have been avoiding for years. In society and church, we could examine which agreements, which responsibilities, which formalities are still meaningful and where we should newly reflect on what is truly important -- what is so important that we should place it at the center of all efforts. We could free ourselves from inherited boundaries: openly look out for who outside the Evangelical Church has a faith that convinces, with whom we can ally ourselves. Join forces with those who have similar values, and together enter into the societal dialogue. We could look outside our bubble, see what others do who are close to us in content, look into other cultures, here in Germany or worldwide. The Intercultural Weeks, which start here in Leipzig today, invite us to do so. We can be generous where external forms and old rules hold us back, abolish rules, make new friendly arrangements that enable what our true concern is. Jesus went into the region of Tyre and Sidon, out of his customary context. And the Canaanite woman dared to step out of her environment and address Jesus. It is a meeting of two who have gone out. Into uncertainty. Two who were courageous. Two who could not do it right away, but then truly encountered one another and looked into each other's eyes. Would that be a goal for us? To look into each other's eyes. To trust in our faith and set out together? Jesus says at the end of the story: Woman, your faith is great. Let it be done for you as you wish. Amen. And the peace of God, which surpasses all our understanding, guard our hearts and minds in Christ Jesus. Amen. Prayers of the People God, we thank You for our faith. It is sometimes firm and supports me, and sometimes it wobbles. We thank You that You strengthen and guide us. We ask You: Be with all who doubt. Grant new confidence, new trust, new security. Be with all who sow faith. Help that words and gestures and music fall on fertile ground and faith can grow. Be with all who shape our church, at all levels. Help that we focus on what is truly important and do not lose sight of questions of form. Be with all who have a shaping influence in our society. Grant courage to undertake necessary changes. Grant mercy to take along the weak and the doubting. Grant concentration and focus in the face of vanity and egoism. Be with all who need help, here in this city and around the world. Grant peace. Ward off hunger. Help us to preserve creation. We thank You for our jubilees. They are an example to us in faith. Let us listen to them and their stories of faith. We ask You: Strengthen them in faith. We ask You for us all, and all who are important to us. Let us grow in trust in You and Your blessing. Amen.

Liebe Jubilarinnen und Jubilare, liebe festliche Gemeinde, wir sind so drin in unserem Alltag. Schon beim Frühstück ereilt uns die Routine, Kaffee oder Tee kochen, Kühlschrank auf, Milch, Butter, Marmelade. Das können wir im Halbschlaf. Zähne putzen, duschen, Haare kämmen, schminken. Jeder hat seine eigene Routine, manche frühstücken erst und machen sich dann fertig, andere müssen sich erst ausgiebig im Bad aufhalten, um dann frisch und wohl duftend beim Tisch zu erscheinen. Dann geht es aufs Auto oder aufs Fahrrad, die Kinder oder Enkel werden in Kita und Schule abgeliefert. Im Büro starte ich meinen Computer, ich weiß genau, für was ich zuständig bin, wie die Abläufe sind, wann die Mittagspause ansteht. Und das geht dann so weiter, bis in den Abend, wenn ich meinen Wecker stelle, immer auf die gleiche Zeit. Es hilft, wenn man seine Routine hat, seinen täglich wiederkehrenden Plan. Man muss nicht alles neu entscheiden, kann sich auf Erfahrungen verlassen. Und dann passiert es, wir haben wir Ferien. Urlaub. Der Wecker ist ausgeschaltet. Ich muss entscheiden, ob ich frühstücke und wann und wo und mit wem. Die Kinder sitzen vor der Schlafzimmertür und brauchen einen Rat, was sie mit dem Tag anfangen sollen. Weil meine Büroroutine entfällt, muss ich planen, was heute werden soll. Und wenn ich nur entscheide, dass ich alles spontan machen möchte. Das kann dann in Stress ausarten. Wenn ich aus meiner Routine herausgehe. Wenn ich gewohnte Bahnen verlasse. Jesus, so erzählt es das Evangelium, geht weg von Jerusalem. Er braucht augenscheinlich ein bisschen Abstand vom Trubel der großen Stadt und von den ewigen Diskussionen mit seinen Kritikern. Tyrus und Sidon sind Hafenstädte am Mittelmehr, weiter im Norden, knapp 200 km Luftlinie entfernt, heute gehören sie zum Libanon. Es ist also durchaus ein Stückchen. Jesus ist auf fremdem Gebiet, seine Jünger sind bei ihm. Da kommt eine Frau auf ihn zu, eine Ortsansässige. Sie muss von Jesus gehört haben, denn sie spricht ihn als Sohn Davids an und bittet um Erbarmen. Ein böser Geist plagt ihre Tochter. Eine psychische Erkrankung, würden wir heute sagen. Jesus, der Abstand von seinem täglichen Geschäft braucht, versucht erst einmal, diese Frau zu ignorieren. Die offenkundig genervten Jünger wollen, dass sie woanders hingehen, weil die Frau so hartnäckig ist, sie anschreit. Jesus lehnt jegliche Zuständigkeit ab. Nein, ich bin gesandt zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel. Diese Frau dort gehört nicht dazu, ich bin nicht verantwortlich. Als die Frau nicht lockerlässt, vor ihm niederkniet und um Hilfe bittet, da argumentiert er erneut gegen ihre Bitte: Man kann den Kindern nicht ihr Brot nehmen und den Hunden vorwerfen. Eigentlich eine Beleidigung – so kennen wir Jesus gar nicht. Jesu Landsleute sind Kinder Gottes, Kanaanäer sind Hunde, und denen steht Jesu Fürsorge nicht zu. Das ist schon heftig. Die Frau aber lässt sich nicht provozieren, nicht irritieren, sondern dreht ihm das Wort im Mund herum: Du hast schon recht, sagt sie, aber auch die Hunde essen von Tisch ihrer Herren. Das ist schlagfertig. Und konsequent. Und anscheinend überzeugend: Jesus ist beeindruckt von dieser Frau. Vor allem von ihre Zuversicht, dass sie Erfolg haben wird. Ihr Mut, nicht nachzugeben. Sie glaubt fest, dass Jesus heilen kann und sich auch um ihre Tochter kümmern wird. Das überzeugt Jesus, und er gibt nach. Und so kommt es, dass die Tochter geheilt wird, zu derselben Stunde. Liebe Gemeinde, es fällt schwer, vertraute Routinen zu verlassen, erprobte Regeln zu durchbrechen, liebgewordene Traditionen aufzugeben. Das macht man nicht einfach so. In unserer ersten Gemeinde in Oberfranken wurden alle neuen Ideen erst einmal mit dem Spruch abgeschmettert: Letztes Jahr haben wir das aber so gemacht, und das hat sich bewährt. Was sich bewährt hat, ist erprobt. Das gibt Orientierung. Das macht Dinge einfacher. Man hat eine Vorlage, eine Blaupause für das Handeln. Gesellschaftliches Zusammenleben geht nicht ohne Regeln, Routinen, Traditionen. Man kann nicht immer alles spontan organisieren.Aber es kann auch einengen. Als Denkverbot verstanden werden. Innovation verhindern. In unserer Geschichte ist es Jesus selbst, der eine Zeitlang braucht, bis er sich auf einen neuen Schritt einlassen kann. Und auch die Jünger fürchten das, was entstehen kann, wenn alte Regeln abgeschafft oder anders gehandhabt werden. Aber Jesus springt über seinen Schatten. Und er wendet sich der kanaanäischen Frau zu, die eigentlich nicht zu seinem Volk gehört. Vielleicht verdanken wir dieser Frau, dass wir auch Christen sein können. Die Begegnung hat eine Begrenzung der Zuständigkeit Jesu ins Wanken gebracht, eine Begrenzung die Jahre später zwischen Paulus und den anderen Aposteln weiter diskutiert und schließlich abgeschafft wurde. Nichtjuden, also wir, können Christen werden. Die kanaanäische Frau hat sich dafür mit größten Nachdruck eingesetzt. Es ist der Glaube der kanaanäischen Frau, der Jesus dazu bringt, seine Meinung zu ändern. Die feste Zuversicht. Glaube kann Berge versetzen, so sagt man. Ein fester Glaube kann dafür sorgen, dass ich mich ändere. Ein fester Glaube kann mich unabhängig machen von dem, was andere für richtig halten. Von dem, was bisher immer galt. Von dem was auch mir bisher immer richtig und gut erschien. Liebe Jubilarinnen und Jubilare, Sie sind hierher in die Thomaskirche gekommen, weil Sie sich heute daran erinnern, wie Sie vor 25, 50, 55, 60, 65, 70 und 75 Jahren konfirmiert wurden. Sie erinnern sich nicht nur daran, wie man sich an einen beliebigen Tag Ihrer Lebensgeschichte erinnert, sondern Sie gedenken Ihrer Konfirmation und dessen, was das für Sie bedeutet hat und heute bedeutet. Konfirmation war damals das Bekenntnis zum christlichen Glauben in der evangelischen Kirche und gleichzeitig ein Festmachen, ein Stärken, ein Verankern des Glaubens in ihrem damals noch jungen Leben. Was hat sich seit damals alles verändert? Die Welt sowieso, aber auch das jeweilige persönliche Leben. Als Personen haben Sie sich verändert, sind älter geworden, klar, aber nicht nur. Sie sind erfahrener, weiser, vielleicht abgeklärter, vielleicht ernüchterter. Vielleicht zufriedener, glücklicher, dankbarer als damals. Ich bin gespannt darauf zu hören, was Ihr jeweiliger Glaube Ihnen geholfen hat in den vielen Jahren. Wo er Sie stärken konnte, Orientierung gab. Vielleicht hat er sie auch das ein oder andere Mal zweifeln lassen, nachdenklich werden lassen. Es sind ja viele Jahre seit damals…Sie haben sich verändert, Ihr Glaube hat sich verändert, ist reifer geworden. Der Kern des Glaubens, die Zuversicht auf Gottes gnädige Zuwendung in Jesus Christus ist geblieben. Darum sind Sie heute hierher gekommen. Liebe Gemeinde, wie machen wir das? Stark im Glauben zu sein und deshalb Verantwortung zu übernehmen, überkommene Wege zu verlassen, Neues auszuprobieren? Es ist nicht so einfach, das sehen wir an Jesus und an seinen Jüngern. Es erfordert Mut. Wir gehen ein Risiko ein. Im Vorhinein weiß man nie so genau, wie alles enden wird. Aber Glaube macht stark. Er gibt Hoffnung auf Zukunft, auf neue Möglichkeiten. Er schenkt Vertrauen auf Begleitung und Segen. So können wir über das Gewohnte hinausgehen. In unserem ganz eigenen Leben können wir prüfen, welche Routinen noch sinnvoll sind. Was sich vielleicht so eingeschlichen hat, was wir aber eigentlich gar nicht wollen. Wo wir ein schwieriges Thema, was wir jahrelang umgehen, mal endlich angehen sollten. In Gesellschaft und Kirche könnten wir prüfen, welche Vereinbarungen, welche Zuständigkeiten, welche Formalitäten noch sinnvoll sind und wo uns neu auf das besinnen sollten, was wirklich wichtig ist -- was so wichtig ist, dass wir es ins Zentrum aller Bemühungen stellen sollten. Wir könnten uns von überkommenen Grenzziehungen befreien: Offen danach Ausschau halten, wer außerhalb der evangelischen Kirche einen Glauben hat, der überzeugt, mit dem wir uns verbünden können. Mit denen zusammentun, die ähnliche Wertvorstellungen haben, und gemeinsam in den gesellschaftlichen Dialog gehen. Wir könnten außerhalb unserer bubble schauen, was andere machen, die uns inhaltlich nahe stehen, in andere Kulturen schauen, hier in Deutschland oder weltweit. Die Interkulturellen Wochen, die heute hier in Leipzig starten, laden uns dazu ein. Wir können da, wo uns äußere Formen und alte Regeln bremsen, großzügig sein, Regeln abschaffen, neue freundliche Abmachungen treffen, die das ermöglichen, was unser wirkliches Anliegen ist. Jesus ging in das Gebiet von Tyrus und Sidon, heraus aus seinem gewohnten Kontext. Und die kanaanäische Frau traute sich, aus ihrem Umfeld herauszutreten und Jesus anzusprechen. Es ist ein Treffen von zweien, die hinausgegangen sind. In die Unsicherheit. Zwei, die mutig waren. Zwei, die das nicht gleich konnten, aber dann wirklich einander begegneten und sich in die Augen schauten. Wäre das ein Ziel für uns? Einander in die Augen schauen. Auf unseren Glauben vertrauen und gemeinsam losgehen? Jesus sagt am Ende der Geschichte: Frau, dein Glaube ist groß. Dir geschehe, wie du willst. Amen. Und der Friede Gottes, der höher ist als all unsere Vernunft, bewahre unsere Herzen und Sinne in Christus Jesus. Amen. Fürbitten Gott, wir danken Dir für unseren Glauben. Er ist mal fest und stützt mich, und manchmal wackelt er. Wir danken Dir, dass Du uns stärkst und leitest. Wir bitten Dich: Sei mit allen die Zweifeln. Schenke neue Zuversicht, neues Vertrauen, neue Sicherheit. Sei mit allen, die Glauben säen. Hilf, dass Worte und Gesten und Musik auf fruchtbaren Boden treffen und Glauben wachsen kann. Sei mit allen, die unsere Kirche gestalten, auf allen Ebenen. Hilf, dass wir uns auf das konzentrieren, was wirklich wichtig ist und nicht verlieren Fragen der Form. Sei mit allen, die in unserer Gesellschaft prägend wirken. Schenke Mut, nötige Veränderungen anzugehen. Schenke Barmherzigkeit, die Schwachen und Zweifelnden mitzunehmen. Schenke Konzentration und Fokus gegenüber Eitelkeit und Egoismus. Sei mit allen, die Hilfe nötig haben, hier in dieser Stadt und auf der ganzen Welt. Schenke Frieden. Wehre dem Hunger. Hilf uns, die Schöpfung zu bewahren. Wir danken Dir für unsere Jubilarinnen und Jubilare. Sie sind uns ein Vorbild im Glauben. Lass uns auf sie und ihre Glaubensgeschichten hören. Wir bitten Dich: Stärke sie im Glauben. Wir bitten Dich für uns alle, und alle, die uns wichtig sind. Lass uns wachsen im Vertrauen auf Dich und Deinen Segen. Amen.