"Be angry – and do not sin..."

Sermon Text & Introduction to the Sermon Sermon Text: Ephesians 4:22-32 (Martin Luther Translation) Put off the old self with its former practices, which is being corrupted by its deceitful desires. But be made new in the spirit of your minds, and put on the new self, which has been created according to God in true righteousness and holiness. Therefore, put away falsehood and speak truthfully with one another, for we are members one of another. Be angry, but do not sin; do not let the sun go down on your anger, and give no opportunity to the devil. Let the one who stole no longer steal, but rather let him labor, doing with his hands what is good, so that he may have something to give to one who has need. Let no corrupting talk come out of your mouths, but only such as is good for building up, as fits the occasion, that it may give grace to those who hear. And do not grieve the Holy Spirit of God, by whom you have been sealed for the day of redemption. Let all bitterness and wrath and anger and clamor and slander be put away from you, along with all malice. Be kind to one another, tenderhearted, forgiving one another, as God in Christ has forgiven you. You may know the phrase: “Sine ira et studio.” Without anger and partiality. This is how the Roman historian Tacitus describes at the beginning of his Annals how he intends to write history. This is how one should tell history. This is how one should judge: objectively, without prejudice, without anger, personal offense, or sympathy determining how I see things. From a journalist, a historian, or a judge, we expect exactly that. Sine ira. Without anger. Sine studio. Without partiality. Anger, after all, does not have a particularly good reputation. Certainly not in the Christian tradition. Ira, anger, belongs to the seven capital vices, which we mostly know as the seven deadly sins. And of course, there is anger that gets out of control. Anger can hurt. It can become excessive. It can dig in and demand revenge. Anger can blind us and turn blindly and aimlessly against everything and everyone. So, better without anger? Would the world be better off if there were no anger? Let us imagine that for a moment. A world in which no one gets angry anymore. No one is upset that a person is being humiliated. No one is outraged by corruption or abuse of power. No one says anything when another person is overlooked. No one gets angry that people are being exploited or that one person takes advantage of their power because the other cannot defend themselves. Everyone remains completely calm. Sine ira. A world without anger would be a frighteningly indifferent world. Because there are things we should not get used to. There are situations in which anger is the appropriate reaction. Anger can mean: I have not yet accepted it. And it is precisely the Epistle to the Ephesians that says this with remarkable clarity: “Be angry – and do not sin.” It does not say: Do not get upset. As good Christians, you are above such things. It says: Be angry. Anger is a seismograph. It registers when something is shaken. Sometimes we do not yet know exactly what is so upsetting us. We only feel: Something is not right. A boundary has been crossed, someone is being treated unjustly, power is being wielded. Resistance stirs in me: No. Not like this. If we take up the image of the court: Anger is the prosecutor of life. It brings charges. It says: Look. This must not simply be swept under the rug. That is its task. And the Bible knows this anger very well. God, too, is angry. When the people of Israel made the golden calf at Sinai, it is said that God’s anger blazed forth. This God is not untouched by what humans do. Fidelity and infidelity, justice and injustice are not indifferent to Him. We do not know Jesus only as gentle and mild. In the Temple, He overturned the tables of the money changers and drove out the merchants. The Jewish religious philosopher Abraham Joshua Heschel formulated a thought about the anger of God that I find very apt: The secret of anger is caring. I become angry because something is not indifferent to me. That is why we also speak of righteous anger. Of an anger that is directed against injustice. That does not say: I do not like something. But: Something is happening here that must not be. And yet Paul does not simply write: Be angry. He writes: “Be angry – and do not sin.” For anger has a problem. It easily confuses its role. It is the prosecutor. But it is not the judge. Imagine that in a trial, the prosecutor delivers his plea, then puts on the judge’s robe and pronounces the sentence himself. No one would consider that just. The prosecutor is a party. He is to name what has happened. He is to represent the accusation. But the judgment needs more. It needs distance. It needs the whole picture. Anger has perceived something that can be important. But it easily begins to make the whole out of this excerpt. That is why Paul writes immediately after: “Let not the sun go down on your anger.” Feelings cannot be switched off according to the clock. The sentence cannot mean: By evening you must be rid of your anger. But it does say: Do not hold onto it. Do not let it dwell in you. Do not make it into something that you tend and nourish. Anger may indicate something, but it must not determine how things go on. When the sun goes down, the moon comes eventually. Matthias Claudius wrote a sentence about this moon that many of us have known since childhood: “He is only half to be seen and yet is round and beautiful.” Of course, we know that naturally. No one looks at a half moon and thinks: What a pity, the other half is gone. We know: It is there. I just do not see it. What a clever sentence for a quarrel. And what a clever sentence about anger. For anger does not necessarily lie. That is important to me. If I have been hurt, then I have been hurt. If someone has overlooked me, then that has happened. If I see injustice, I should not downplay it. The half moon is really there. The problem begins where I believe: What I see is everything. Suddenly I have not only seen an action, but have seen through an entire person. I do not only know what he has done. I also know why. “He always does that.” “He only wanted to embarrass me.” “Typical.” And already a judgment has become of an observation. The prosecutor has put on the judge’s robe. The moon is only half to be seen. That does not mean: The other person probably has the right. It also does not mean: Do not get so worked up. It means: Hold it possible that there is still something that you are not seeing right now. My anger can show me something true. But it never shows me the whole truth about a person. And with that, the sentence about the sunset also gains another weight: “Let not the sun go down on your anger.” Do not hold onto the anger. Do not settle in it. For as important its objection is: It cannot be the last word. The decisive question is therefore not only: Why am I angry? But: What is to become of this anger? That is precisely what Paul is addressing in this entire passage. It is about transformation. Whoever has been lying should not simply stop lying. He should tell the truth. Whoever has been stealing should not merely refrain from stealing. He should work so that he has something to give to someone in need. Whoever has caused harm with words should not simply remain silent. He should speak in such a way that his words build up. Paul does not settle for: Stop doing that. The old must be transformed. From lies comes truth. From taking comes giving. From words that wound come words that uplift. And what becomes of anger? Dorothee Sölle calls anger and courage the two daughters of hope. Anger says: Not like this. Courage asks: How then? Anger perceives that something is wrong. Courage seeks out what can be changed. From the objection should come a movement. From the no, a step toward something else. From anger comes courage and responsibility. Therein lies the metamorphosis of anger. Therefore, Paul once more: “Be angry, and do not sin.” Get angry! But do not remain stuck in being angry. Make something of your anger. Write the letter that needs to be written. Seek the conversation you have been avoiding for a long time. Object when objection is necessary. Draw a boundary where a boundary has been crossed. And have the courage to take the first step when you yourself have remained in debt. And do not forget the moon in the process. And the fact that there is more, that more is possible, than I currently see. And that nothing has to remain as it currently is.

Predigttext & Einführung Predigt Predigttext: Epheser 4,22-32 (Übersetzung nach Martin Luther) Legt von euch ab den alten Menschen mit seinem früheren Wandel, der sich durch trügerische Begierden zugrunde richtet. Erneuert euch aber in eurem Geist und Sinn und zieht den neuen Menschen an, der nach Gott geschaffen ist in wahrer Gerechtigkeit und Heiligkeit. Darum legt die Lüge ab und redet die Wahrheit, ein jeder mit seinem Nächsten, weil wir untereinander Glieder sind. Zürnt ihr, so sündigt nicht; lasst die Sonne nicht über eurem Zorn untergehen und gebt nicht Raum dem Teufel. Wer gestohlen hat, der stehle nicht mehr, sondern arbeite und schaffe mit eigenen Händen das nötige Gut, damit er dem Bedürftigen abgeben kann. Lasst kein faules Geschwätz aus eurem Mund gehen, sondern redet, was gut ist, was erbaut und was notwendig ist, damit es Gnade bringe denen, die es hören. Und betrübt nicht den Heiligen Geist Gottes, mit dem ihr versiegelt seid für den Tag der Erlösung. Alle Bitterkeit und Grimm und Zorn und Geschrei und Lästerung seien fern von euch samt aller Bosheit. Seid aber untereinander freundlich und herzlich und vergebt einer dem andern, wie auch Gott euch vergeben hat in Christus. Ihr kennt vielleicht den Satz: „Sine ira et studio“. Ohne Zorn und Parteilichkeit. So beschreibt der römische Geschichtsschreiber Tacitus zu Beginn seiner Annalen, wie er Geschichte schreiben will. So soll man Geschichte erzählen. So soll man urteilen: sachlich, unvoreingenommen, ohne dass Zorn, persönliche Verletzung oder Sympathie darüber entscheiden, wie ich die Dinge sehe. Von einer Journalistin, einem Geschichtsschreiber oder einer Richterin erwarten wir genau das. Sine ira. Ohne Zorn. Sine studio. Ohne Parteinahme. Der Zorn hat ja grundsätzlich keinen besonders guten Ruf. Gerade in der christlichen Tradition nicht. Ira, der Zorn, gehört zu den sieben Hauptlastern, die wir meist als die sieben Todsünden kennen. Und natürlich gibt es Zorn, der außer Kontrolle gerät. Zorn kann verletzen. Er kann maßlos werden. Er kann sich festbeißen und auf Rache pochen. Zorn kann uns blind machen und sich blind und planlos gegen alles und jeden richten. Also lieber ohne Zorn? Wäre die Welt besser dran, wenn es keinen Zorn gäbe? Stellen wir uns das einmal vor. Eine Welt, in der niemand mehr zornig wird. Niemand regt sich mehr darüber auf, dass ein Mensch gedemütigt wird. Niemand empört sich über Korruption oder Machtmissbrauch. Niemand sagt etwas, wenn ein anderer übergangen wird. Niemand wird wütend darüber, dass Menschen ausgebeutet werden oder dass einer seine Macht ausnützt, weil der andere sich nicht wehren kann. Alle bleiben ganz ruhig. Sine ira. Eine Welt ohne Zorn wäre eine erschreckend gleichgültige Welt. Denn es gibt Dinge, an die sollen wir uns nicht gewöhnen. Es gibt Situationen, in denen Zorn die angemessene Reaktion ist. Zorn kann heißen: Ich habe mich noch nicht abgefunden. Und ausgerechnet der Epheserbrief sagt das mit erstaunlicher Deutlichkeit: „Zürnt – und sündigt nicht.“ Da steht nicht: Regt euch nicht auf. Als gute Christinnen und Christen steht ihr über solchen Dingen. Da steht: Zürnt. Zorn ist ein Seismograf. Er schlägt aus, wenn etwas ins Wanken geraten ist. Manchmal wissen wir noch gar nicht genau, was uns so aufbringt. Wir spüren nur: Da stimmt etwas nicht. Eine Grenze wurde überschritten, jemand wird ungerecht behandelt, Macht wird ausgespielt. In mir regt sich Widerstand: Nein. So nicht. Wenn wir das Bild vom Gericht aufnehmen: Der Zorn ist der Staatsanwalt des Lebens. Er erhebt Anklage. Er sagt: Schau hin. Das hier darf nicht einfach unter den Tisch fallen. Das ist seine Aufgabe. Und die Bibel kennt diesen Zorn sehr gut. Auch Gott zürnt. Als das Volk Israel sich am Sinai das goldene Kalb macht, heißt es, Gottes Zorn entbrenne. Dieser Gott ist nicht unberührt von dem, was Menschen tun. Treue und Untreue, Recht und Unrecht sind ihm nicht gleichgültig. Auch Jesus kennen wir nicht nur sanft und mild. Im Tempel stößt er die Tische der Geldwechsler um und treibt die Händler hinaus. Der jüdische Religionsphilosoph Abraham Joshua Heschel hat über den Zorn Gottes einen Gedanken formuliert, den ich sehr treffend finde: Das Geheimnis des Zorns ist das Sich-Kümmern. Ich werde zornig, weil mir etwas nicht egal ist. Darum sprechen wir auch vom gerechten Zorn. Von einem Zorn, der sich gegen Unrecht richtet. Der nicht sagt: Mir passt etwas nicht. Sondern: Hier geschieht etwas, das nicht sein darf. Und trotzdem schreibt Paulus nicht einfach: Zürnt. Er schreibt: „Zürnt – und sündigt nicht“. Denn der Zorn hat ein Problem. Er verwechselt leicht seine Rolle. Er ist der Staatsanwalt. Aber er ist nicht der Richter. Stellen Sie sich vor, in einem Prozess hält der Staatsanwalt sein Plädoyer, zieht danach die Richterrobe an und spricht selbst das Urteil. Niemand würde das für gerecht halten. Der Staatsanwalt ist Partei. Er soll benennen, was geschehen ist. Er soll die Anklage vertreten. Aber das Urteil braucht mehr. Es braucht Abstand. Es braucht das ganze Bild. Der Zorn hat etwas wahrgenommen, das wichtig sein kann. Aber er beginnt leicht, aus diesem Ausschnitt das Ganze zu machen. Deshalb schreibt Paulus gleich danach: „Lasst die Sonne nicht über eurem Zorn untergehen“. Gefühle lassen sich nicht nach der Uhr abstellen. Der Satz kann nicht bedeuten: Bis zum Abend müsst ihr euren Zorn los sein. Aber er sagt sehr wohl: Haltet ihn nicht fest. Lasst ihn nicht in euch wohnen. Macht ihn nicht zu etwas, das ihr pflegt und nährt. Der Zorn darf etwas anzeigen, aber er darf nicht bestimmen, wie es weitergeht. Wenn die Sonne untergeht, kommt irgendwann der Mond. Matthias Claudius hat über diesen Mond einen Satz geschrieben, den viele von uns seit ihrer Kindheit kennen: „Er ist nur halb zu sehen und ist doch rund und schön“. Eigentlich wissen wir das natürlich. Niemand schaut auf einen Halbmond und denkt: Schade, die andere Hälfte ist weg. Wir wissen: Sie ist da. Ich sehe sie nur nicht. Was für ein kluger Satz für einen Streit. Und was für ein kluger Satz über den Zorn. Denn der Zorn lügt nicht unbedingt. Das ist mir wichtig. Wenn ich verletzt worden bin, dann bin ich verletzt worden. Wenn jemand mich übergangen hat, dann ist das geschehen. Wenn ich Unrecht sehe, soll ich es nicht kleinreden. Der halbe Mond ist wirklich da. Das Problem beginnt dort, wo ich glaube: Was ich sehe, ist alles. Plötzlich habe ich nicht nur eine Handlung gesehen, sondern einen ganzen Menschen durchschaut. Ich weiß nicht nur, was er getan hat. Ich weiß auch, warum. „Das macht der immer.“ „Der wollte mich doch nur bloßstellen.“ „Typisch.“ Und schon ist aus einer Beobachtung ein Urteil geworden. Der Staatsanwalt hat die Richterrobe angezogen. Der Mond ist nur halb zu sehen. Das heißt nicht: Der andere hat wahrscheinlich recht. Es heißt auch nicht: Reg dich nicht so auf. Es heißt: Halte für möglich, dass es noch etwas gibt, das du gerade nicht siehst. Mein Zorn kann mir etwas Wahres zeigen. Aber er zeigt mir nie die ganze Wahrheit über einen Menschen. Und damit bekommt auch der Satz vom Sonnenuntergang noch einmal ein anderes Gewicht: „Lasst die Sonne nicht über eurem Zorn untergehen“. Haltet den Zorn nicht fest. Richtet euch nicht in ihm ein. Denn so wichtig sein Einspruch ist: Er kann nicht das letzte Wort sein. Die entscheidende Frage lautet deshalb nicht nur: Warum bin ich zornig? Sondern: Was soll aus diesem Zorn werden? Genau darum geht es Paulus in diesem ganzen Abschnitt. Um Verwandlung. Wer gelogen hat, soll nicht einfach nur aufhören zu lügen. Er soll die Wahrheit sagen. Wer gestohlen hat, soll nicht bloß nicht mehr stehlen. Er soll arbeiten, damit er etwas hat, das er einem Bedürftigen geben kann. Wer mit Worten Schaden angerichtet hat, soll nicht einfach schweigen. Er soll so sprechen, dass seine Worte aufbauen. Paulus begnügt sich nicht mit: Hör auf damit. Das Alte soll verwandelt werden. Aus Lüge wird Wahrheit. Aus Nehmen wird Geben. Aus Worten, die verletzen, werden Worte, die aufrichten. Und was wird aus dem Zorn? Dorothee Sölle nennt Zorn und Mut die beiden Töchter der Hoffnung. Der Zorn sagt: So nicht. Der Mut fragt: Wie dann? Der Zorn nimmt wahr, dass etwas nicht stimmt. Der Mut sucht nach dem, was sich ändern lässt. Aus dem Einspruch soll eine Bewegung werden. Aus dem Nein ein Schritt auf etwas anderes zu. Aus Zorn werden Mut und Verantwortung. Darin liegt die Metamorphose des Zorns. Darum noch einmal Paulus: „Zürnt – und sündigt nicht“. Regt euch auf! Aber bleibt nicht beim Aufregen stehen. Macht etwas aus eurem Zorn. Schreibt den Brief, den es zu schreiben gilt. Sucht das Gespräch, vor dem ihr euch schon lange drückt. Widersprecht, wenn Widerspruch nötig ist. Zieht eine Grenze, wo eine Grenze überschritten wurde. Und habt den Mut, den ersten Schritt zu tun, wenn ihr selbst etwas schuldig geblieben seid. Und vergesst dabei den Mond nicht. Und die Tatsache, dass mehr da ist, mehr möglich ist, als ich momentan sehe. Und dass nichts so bleiben muss, wie es momentan ist.