Draw us to yourself, for then we shall be saved

Dear consorores, dear confratres, dear sisters and brothers in the Lord, The Jubilee Indulgence in the Holy Year Every Holy Year understands itself as an invitation to personal conversion. In order to encourage conversion, the Holy Father has also proclaimed the Jubilee Indulgence in this Holy Year. In our diocese, I as diocesan bishop have named three special places of hope at which this indulgence can be obtained: namely here in the monastery and pilgrimage church on the Kreuzberg, in the Franciscan monastery in Würzburg, and in the Capuchin church in Aschaffenburg. But what does it mean: to gain the Jubilee Indulgence? And has not the topic of indulgence been once and for all discredited, after Martin Luther powerfully took the field against the trade in indulgences? What does the Church understand by "indulgence," so that it still today holds out this indulgence to the faithful as an aid to spiritual renewal? I wish to pursue these questions in the following. The Erroneous Practice of Indulgences Martin Luther rightly turned against the late medieval practice of indulgences. The sinner was held out by the Church the prospect that, for the sake of his personal salvation, he could quickly and uncomplicatedly buy himself free from the punishment for sin by the payment of a certain sum. "When the money in the box rings, the soul from the fire springs" – so ran the mnemonic that became associated with the indulgence practice of that time. The flourishing trade in indulgences became widely a cause for offense, because the impression arose that the Church was enormously enriching itself at the expense of the spiritual distress of individuals and thus shamelessly exploiting their plight. Resistance understandably arose against this practice. The Indulgence Is Not a Trade Therefore it must be firmly stated: the indulgence is not a trade. No one buys or sells salvation, least of all the Church. On the contrary. Christ has bought us free from the power of sin. "He canceled the record of debt that stood against us with its legal demands; he set it aside by nailing it to the cross" (Col 2:14), as it is so vividly stated in the Letter to the Colossians. It is precisely this that we remember today on the Feast of the Exaltation of the Holy Cross on the Kreuzberg. Christ has not issued new records of debt that we would have to pay. He has taken upon himself the debt of the world in its fullness and transformed it into new life. That is the wonderful exchange ("admirabile commercium") of which the liturgy proclaims. The Indulgence Does Not Replace Personal Confession This salvation we cannot acquire, least of all buy. This salvation must be granted to us. We cannot say it to ourselves. Therefore the sacramental confession is needed, in which the assurance of forgiveness is granted to us. The prerequisites for this are the examination of conscience, contrition, conversion with the resolve to improve, and the confession of one's own guilt. For only what is spoken can also be healed. Personal conversion and confession are a central component of the indulgence that is granted to us in this Holy Year. Against the Isolation of the Sinner In the practice of the trade in indulgences, only the sinner in his isolation was in view, who buys himself free. But we as human beings never live in isolation, but always in community and are dependent on the community of others. As believers we know of the power of the community of the Church. We also know of the necessity of being sustained by the community of the Church. For every sin has a social dimension. It affects the coexistence of all in the Church. It is therefore entirely right that the confession of sin begins with the words: "I confess to almighty God and to you, my brothers and sisters …". For my guilt always concerns everyone, even if that is not always visible. The Indulgence Aims at the Remission of the Consequences of Sins Here is where the indulgence comes in. For the indulgence is not about the forgiveness of sins. This is granted to us in Confession. The indulgence is about the remission of the consequences of our sin. For with forgiveness alone it is not done. Reparation must follow forgiveness. We must do everything in our power to somehow make good the damage we have caused. In this we know that the efforts toward reparation are limited. We cannot put everything back in order that we have thrown into disorder. We cannot heal all the wounds we have inflicted on others. We cannot undo everything we have done to others. Precisely for this reason, the gift of the indulgence wants to encourage us to resolutely walk a path of spiritual renewal. For the remission of the consequences of our guilt, in this Holy Year we trust in the intercessory prayer of the whole Church. So it is about the interplay of our efforts toward genuine conversion with the bestowal of the grace of this Holy Year. Both belong together. For the indulgence does not want to replace penance, but to promote it. In addition to sacramental Confession, three elements are needed to gain the indulgence: First, a visible sign of a new beginning. Second, the attendance of Holy Mass. And third, prayer in the intention of the Holy Father. Setting a visible sign of a new beginning Our path of purification needs a visible sign of a new beginning. This can be a pilgrimage, such as here and today the pilgrimage to Kreuzberg or to one of our other three places of grace in the diocese. This can and should be in this Holy Year the passing through one of the four Holy Doors in Rome (St. Peter's Basilica / Santa Maria Maggiore / San Giovanni in Laterano / St. Paul Outside the Walls). Because Christ is the door to new life, in passing through the Holy Door he opens up for us a new space of life. By setting such a visible sign of conversion in the communion of the Church, we may hope that the consequences of our sins will be mitigated and that we will make progress on the path of spiritual renewal in this Holy Year. Attending the celebration of Holy Mass In addition to the signs of spiritual new departure, the indulgence includes the attendance of Holy Mass. For in the celebration of the Eucharist, the communal character of our salvation is expressed in a unique way. We celebrate the mystery of our redemption in communion with the whole Church. That is, in communion with all the living and with all those who have gone before us in faith into eternal life. Above all, however, we trust in the intercessory prayer of Mary and of the saints who have already been completed. In prayer for one another we hope to become partakers of the forgiveness that Christ has won for us. From this forgiveness grows in us the strength to leave the old man behind us and to rise with Christ to the new man. Praying in the intention of the Holy Father In addition to sacramental Confession, in addition to the visible signs of new departure and the attendance of the Eucharist, prayer in the intention of the Holy Father also belongs to the elements of the indulgence. This makes it clear that in prayer we do not merely revolve around ourselves and our own concerns. With the successor of Peter as the head of the Church, we pray for all the members of the Body of Christ. Moreover: Because the Church is sent as a sacrament of salvation to save the whole world and all people, our prayer with the Holy Father is directed to the redemption of the whole world. This September, the Holy Father invites us to pray for our relationship to all of creation. He says: "Let us pray that, inspired by Saint Francis, we may experience our mutual dependence on all creatures, who are loved by God and deserve love and respect." Let us make this intention of prayer our own. For from the experience of dependence on all other creatures grows the respect for one another and a reverent and loving way of dealing with one another. Let us make use of this Holy Year as a year of grace. I come to a conclusion. "As I live, says the LORD God, I have no pleasure in the death of the wicked, but that the wicked turn from his way and live. Turn, turn from your evil ways, for why will you die, O house of Israel?" (Ez 33,11). So reads the earnest call to conversion of God to his people, as the prophet Ezekiel has conveyed it to us. Let us make use of this Holy Year as an invitation to conversion, because God does not will the death of the sinner, but his life. Let us make use of the promise of the indulgence, which encourages us to set out on the way of personal conversion. For behold: "Now is the acceptable time; now is the day of salvation" (2 Cor 6,2). Let us trust in the promise of the Lord from the cross: "When I am lifted up from the earth, I will draw all people to myself" (Jn 12,32). Yes, draw us to you, Lord Jesus. Draw us to yourself. For then we shall overcome all obstacles that still separate us from you and from one another. Draw us to you, for then we shall be saved. Amen.

Liebe Consorores, liebe Confratres, liebe Schwestern und Brüder im Herrn, Der Jubiläumsablass im Heiligen Jahr Jedes Heilige Jahr versteht sich als Einladung zur persönlichen Umkehr. Um zur Umkehr zu ermutigen, hat der Heilige Vater auch in diesem Heiligen Jahr den Jubiläumsablass verkündet. In unserem Bistum habe ich als Ortsbischof drei besondere Hoffnungsorte benannt, an denen dieser Ablass erlangt werden kann: nämlich hier in der Kloster- und Wallfahrtskirche auf dem Kreuzberg, im Franziskanerkloster in Würzburg sowie in der Kapuzinerkirche in Aschaffenburg. Doch was heißt das: den Jubiläumsablass gewinnen? Und ist das Thema Ablass nicht ein für allemal diskreditiert, nachdem Martin Luther gegen den Ablasshandel wirkmächtig zu Feld gezogen ist? Was versteht die Kirche unter „Ablass“, so dass sie auch heute noch den Gläubigen diesen Ablass als Hilfe zur geistlichen Erneuerung in Aussicht stellt? Diesen Fragen möchte ich im Folgenden nachgehen. Die verfehlte Ablasspraxis Martin Luther wandte sich zurecht gegen die spätmittelalterliche Ablasspraxis. Dem Sünder wurde von der Kirche in Aussicht gestellt, sich um seines persönlichen Heiles willen schnell und unkompliziert durch die Zahlung einer bestimmten Summe von der Sündenstrafe freizukaufen. „Wenn das Geld im Kasten klingt, die Seele aus dem Feuer springt“ – so hieß der Merkspruch, der sich mit der damaligen Ablasspraxis verbunden hat. Der florierende Ablasshandel wurde weithin zum Ärgernis, weil der Eindruck entstand, dass sich die Kirche an der Seelennot der Einzelnen maßlos bereicherte und somit deren Notlage schamlos ausnutzte. Gegen diese Praxis regte sich verständlicherweise Widerstand. Der Ablass ist kein Handel Deshalb bleibt festzuhalten: der Ablass ist kein Handel. Niemand kauft oder verkauft das Heil, schon gar nicht die Kirche. Im Gegenteil. Christus hat uns freigekauft von der Macht der Sünde. „Er hat den Schuldschein, der gegen uns sprach, durchgestrichen und seine Forderungen, die uns anklagten, aufgehoben. Er hat ihn dadurch getilgt, dass er ihn an das Kreuz geheftet hat“ (Kol 2,14), wie es so eindrücklich im Kolosserbrief heißt. Genau daran erinnern wir uns heute am Fest Kreuzerhöhung auf dem Kreuzberg. Christus hat keine neuen Schuldscheine ausgestellt, die wir bezahlen müssten. Er hat die Schuld der Welt vollends auf sich genommen und in neues Leben gewandelt. Das ist der wunderbare Tausch („admirabile commercium“), von dem die Liturgie kündet. Der Ablass ersetzt nicht die persönliche Beichte Dieses Heil können wir nicht erwerben, schon gar nicht kaufen. Dieses Heil muss uns zugesprochen werden. Wir können es uns nicht selbst sagen. Deshalb bedarf es der sakramentalen Beichte, in der uns der Zuspruch der Vergebung gewährt wird. Voraussetzung dafür sind die Gewissenserforschung, die Reue, die Umkehr mit dem Vorsatz, sich zu bessern, und das Bekenntnis der eigenen Schuld. Denn nur was ausgesprochen wird, kann auch geheilt werden. Die persönliche Umkehr und die Beichte sind zentraler Bestandteil des Ablasses, der uns in diesem Heiligen Jahr gespendet wird. Gegen die Vereinzelung des Sünders In der Praxis des Ablasshandels war nur der Sünder in seiner Vereinzelung im Blick, der sich selbst freikauft. Aber wir leben als Menschen nie vereinzelt, sondern immer in Gemeinschaft und sind auf die Gemeinschaft der anderen angewiesen. Als Gläubige wissen wir um die Kraft der Gemeinschaft der Kirche. Wir wissen auch um die Notwendigkeit, von der Gemeinschaft der Kirche getragen zu werden. Denn jede Sünde hat eine soziale Dimension. Sie wirkt sich aus auf das Zusammenleben aller in der Kirche. Völlig zurecht beginnt daher das Schuldbekenntnis mit den Worten: „Ich bekenne, Gott, dem Allmächtigen, und allen Brüdern und Schwestern …“. Denn meine Schuld betrifft immer alle, auch wenn das nicht immer sichtbar wird. Der Ablass zielt auf die Tilgung der Folgen der Sünden Hier setzt der Ablass an. Denn beim Ablass geht es nicht um die Sündenvergebung. Diese wird uns in der Beichte zugesprochen. Beim Ablass geht es um die Tilgung der Folgen unserer Sünde. Denn mit der Vergebung allein ist es nicht getan. Der Vergebung muss die Wiedergutmachung folgen. Wir müssen alles daransetzen, den Schaden, den wir angerichtet haben, irgendwie wieder gut zu machen. Dabei wissen wir, dass den Bemühungen um Wiedergutmachung Grenzen gesetzt sind. Wir können nicht alles wieder in Ordnung bringen, was wir durcheinandergebracht haben. Wir können nicht alle Verletzungen heilen, die wir anderen zugefügt haben. Wir können nicht alles ungeschehen machen, was wir anderen angetan haben. Gerade deshalb will uns das Geschenk des Ablasses ermutigen, mit Entschiedenheit einen Weg der geistlichen Erneuerung zu gehen. Denn für die Tilgung der Folgen unserer Schuld vertrauen wir in diesem heiligen Jahr auf das stellvertretende Gebet der ganzen Kirche. Es geht also um das Zusammenspiel unserer Bemühungen um echte Umkehr mit dem Zuspruch der Gnade dieses Heiligen Jahres. Beides gehört zusammen. Denn der Ablass will die Buße nicht ersetzen, sondern fördern. Neben der sakramentalen Beichte braucht es zur Gewinnung des Ablasses drei Elemente: Erstens ein sichtbares Zeichen des Neubeginns. Zweitens den Besuch der Heiligen Messe. Und drittens das Gebet in der Meinung des Heiligen Vaters. Ein sichtbares Zeichen des Neubeginns setzen Unser Weg der Läuterung braucht ein sichtbares Zeichen des Neubeginns. Das kann eine Wallfahrt sein, wie hier und heute die Wallfahrt zum Kreuzberg oder zu einem anderen unserer drei Gnadenorte im Bistum. Das kann und soll sein in diesem Heiligen Jahr das Durchschreiten eine der vier Heiligen Pforten in Rom (Petersdom / Santa Maria Maggiore / San Giovanni in Laterano / St. Paul vor den Mauern). Weil Christus die Tür zum neuen Leben ist, eröffnet er uns im Durchschreiten der Heiligen Pforte einen neuen Lebensraum. Indem wir solch ein sichtbares Zeichen der Umkehr setzen in der Gemeinschaft der Kirche, dürfen wir hoffen, dass die Folgen unserer Sünden abgemildert werden und wir in diesem Heiligen Jahr Fortschritte auf dem Weg geistlicher Erneuerung machen. Die Feier der heiligen Messe besuchen Neben den Zeichen des geistlichen Neuaufbruchs gehört zum Ablass der Besuch der Heiligen Messe. Denn in der Feier der Eucharistie kommt auf einzigartige Weise der Gemeinschaftscharakter unseres Heils zum Ausdruck. Wir feiern das Geheimnis unserer Erlösung in der Verbindung mit der ganzen Kirche. Das heißt in Verbindung mit allen Lebenden und mit all denen, die uns im Glauben ins ewige Leben vorausgegangen sind. Vor allem aber vertrauen wir auf das fürbittende Gebet Mariens und der schon vollendeten Heiligen. Im Gebet füreinander erhoffen wir, der Vergebung teilhaftig zu werden, die Christus uns erworben hat. Aus dieser Vergebung erwächst uns die Kraft, den alten Menschen hinter uns zu lassen und mit Christus zum neuen Menschen aufzuerstehen. In der Meinung des Heiligen Vaters beten Neben der sakramentalen Beichte, neben den sichtbaren Zeichen des Neuaufbruchs und dem Besuch der Eucharistie gehört auch das Gebet in der Meinung des Heiligen Vaters zu den Elementen des Ablasses. So wird deutlich, dass wir im Gebet nicht nur um uns selbst und um unsere eigenen Anliegen kreisen. Mit dem Nachfolger Petri als dem Haupt der Kirche beten für alle Glieder des Leibes Christi. Mehr noch: Weil die Kirche als Sakrament des Heils gesandt ist, die ganze Welt und alle Menschen zu retten, gilt unser Gebet mit dem Heiligen Vater der Erlösung der ganzen Welt. In diesem September lädt der Heilige Vater ein, für unsere Beziehung zur ganzen Schöpfung zu beten. Er sagt: „Beten wir, dass wir, inspiriert vom heiligen Franziskus, unsere gegenseitige Abhängigkeit von allen Geschöpfen erfahren, die von Gott geliebt sind und Liebe und Respekt verdienen.“ Machen wir uns dieses Gebetsanliegen zu eigen. Denn aus der Erfahrung der Abhängigkeit von allen anderen Geschöpfen erwächst der Respekt voreinander und ein ehrfürchtiger und liebevoller Umgang miteinander. Nutzen wir dieses Heilige Jahr als Jahr der Gnade Ich komme zum Schluss. „So wahr ich lebe - Spruch GOTTES, des Herrn -, ich habe kein Gefallen am Tod des Schuldigen, sondern daran, dass ein Schuldiger sich abkehrt von seinem Weg und am Leben bleibt. Kehrt um, kehrt euch ab von euren bösen Wegen! Warum denn wollt ihr sterben, ihr vom Haus Israel?“ (Ez 33,11). So lautet der flehentliche Umkehrruf Gottes an sein Volk, wie ihn uns der Prophet Ezechiel übermittelt hat. Nutzen wir dieses Heilige Jahr als Einladung zur Umkehr, weil Gott nicht den Tod des Sünders will, sondern sein Leben. Nutzen wir die Zusage des Ablasses, die uns ermutigt, auszuschreiten auf dem Weg der persönlichen Bekehrung. Denn siehe: „Jetzt ist sie da, die Zeit der Gnade, jetzt sind sie da, die Tage der Rettung“ (2Kor 6,2). Vertrauen wir auf die Zusage des Herrn vom Kreuz her: „Wenn ich über die Erde erhöht bin, werde ich alle an mich ziehen“ (Joh 12,32). Ja, zieh uns an dich, Herr Jesus. Zieh uns zu dir. Denn dann überwinden wir alle Hindernisse, die uns noch trennen von dir und voneinander. Zieh uns an dich, denn dann werden wir gerettet. Amen.