On Miracles and Signs

On Miracles and Signs Skip to content German-speaking Russian Orthodox Church Community in Hamburg Community of Sts. Cyril and Method Primary Menu ALL – POSTS LITURGICAL SCHEDULE Expand LITURGICAL SCHEDULE submenu Collapse LITURGICAL SCHEDULE submenu Preparation for Church Attendance Preparation for Communion Behavior in the Church Orthodox Divine Service The Divine Liturgy Orthodox Feasts and Holidays Memorial Service Funeral and Remembrance of an Orthodox Christian FAITH/SACRAMENTS Expand FAITH/SACRAMENTS submenu Collapse FAITH/SACRAMENTS submenu The Sacrament of Baptism Sacrament of Repentance (Confession) The Sacrament of Communion (The Eucharist) The Crowning (Marriage) The Sacrament of Myron Anointing The Anointing of the Sick (Unction) Church at Home (Home Prayers) SAINTS Expand SAINTS submenu Collapse SAINTS submenu The Great Elders of the 20th Century Holy Starze (Elders) Expand Holy Starze (Elders) submenu Collapse Holy Starze (Elders) submenu St. Seraphim of Sarov St. Ambrose of Optina St. Paisius Velichkovsky Bishop Ignatius Brianchaninov St. Nilus of Sorsky St. Macarius of Optina St. John of Damascus St. Herman of Alaska. 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Introduction The Holy Gospel reports to us that the Pharisees, who were not satisfied with the miracles the Lord performed, demanded a special sign from Him: “a sign from heaven” (Mk 8:2). The demand for such a sign, which was based on a strange conception of signs and miracles, was repeated not only once, as the Lord Himself testified: “This generation seeks a sign” (Mk 8:12). The Sadducees, who differed greatly from the Pharisees in their faith, also participated in the demand of the Pharisees (Mt 16:1). The desire for a “sign from heaven” was sometimes also expressed by the people. Thus, after the miraculous multiplication of five loaves and the feeding of a large crowd, which included five thousand men, not counting women and children, the eyewitnesses of this miracle, who had partaken of that meal, said to the Lord: “What sign do you perform, so that we may see it and believe in you? What do you do? Our fathers ate the manna in the wilderness, as it is written: “‘He gave them bread from heaven to eat’” (Jn 6:30–31). To them, the miraculous multiplication of the loaves in the hands of the Redeemer seemed insufficient: it took place in silence, with holy humility, which permeated all actions of the God-man, yet they needed a spectacle, they needed an effect. They wanted the sky to be covered with dense clouds, thunder to rumble and lightning to flash, and the loaves to fall from the air. The same character had the demand for a miracle from the God-man on the part of the Jewish high priests and popular leaders, when the God-man declared himself willing to be nailed to the cross. “The chief priests, the scribes, the elders, and the Pharisees reviled and said: ‘He saved others; he cannot save himself. If he is the King of Israel, let him now come down from the cross, and we will believe in him’” (Mt 27:41–42). They do indeed recognize the miracles performed by the Lord as miracles, yet at the same time they mock them; by making fun of them, they reject them; by rejecting the miracles granted through God’s mercy, they demand a miracle according to their own conception and their own judgment, a miracle which, if it had occurred, would have nullified the purpose of the God-man’s coming to earth and the salvation of mankind would not have taken place. Among those who wanted to see a miracle from the Lord, with which they wanted to satisfy their frivolity, curiosity, and thoughtlessness, is also Herod (Lk 23:8). He needed a sign to pass the time pleasantly; since he did not receive what he wished for, he showered the Lord with mockery and thus provided himself with a moment of entertainment. What does this general demand for miracles from the God-man, expressed by people of such different dispositions, signify—a demand that goes hand in hand with the disregard for the astonishing miracles that the God-man has performed? Such a demand is an expression of carnal considerations regarding miracles. What is carnal pondering? It is a way of thinking about God and all that is spiritual, which man has borrowed from his fallen state and not from the Word of God. The characteristic of enmity against God and resistance against God, by which carnal pondering is permeated and filled, comes particularly clearly to expression in the demand for miracles from the God-man according to the understanding of the deceptive mind, while simultaneously disregarding the miracles, rejecting and condemning the miracles that the God-man performed out of his unspeakable goodness. He performed them, for he was “the power of God and the wisdom of God” (1 Cor 1:24). First Part It was a grave sin to demand a miracle from the God-man—a demand made on the basis and from the principles of carnal wisdom. When the God-man heard this bold, blasphemous demand, “he sighed deeply in his spirit and said: ‘Why does this generation seek a sign? Truly I say to you, no sign will be given to this generation.’ And he left them and went away” (Mk 8:12–13). In heaven there is joy over one sinner who repents; conversely, it grieves the heavenly beings when a man falls into sin and the sinner rejects repentance. In the merciful contemplation of the infinite goodness of God toward humanity, in the contemplation of the divine goodwill that all people may be saved, the great Macarius dared to say that the Most Holy, the passionless God is seized by His own sorrow over the perishing of men (Conversation 30, Ch. 7). To the Spirit of God, a weeping that transcends our understanding is not alien, and the Spirit of God, who dwells in men, “makes intercession for us with groanings that cannot be uttered” (Rom 8:26). Such a groaning was awakened in the Son of God by the demand for a miracle, a proud and mad demand. He “sighed in His Spirit and said, ‘What does this generation seek for a sign?’” This question was God’s answer to the god-hating demand for a sign. What deep lamentation, what divine lamentation is to be heard in this answer! Therein is heard, as it were, the expression of stunned astonishment, caused by the absurdity and the impudence of the request! Therein is revealed the loss of hope for the salvation of those men who have uttered this request, which is contrary to the Spirit of the Savior. Those who are trapped in carnal thinking, who stubbornly persist in it and are incurably diseased, the Lord abandons, leaves them to themselves, delivers them to the perdition which they have voluntarily accepted and in which they voluntarily persist. “And He left them and went away.” Precisely: “For the mind of the flesh is death” (Rom 8:6). It is characteristic of the dead not to feel their own death; it is characteristic of carnal thinking not to understand and not to feel the corruption of man. Precisely because it does not recognize its own corruption, it is also unaware of the necessity of a revival and, on the basis of a false conception of life, rejects true life—God—and continues to reject it. Can a “sign from heaven” possess a particular credibility? Those who demanded such a sign naturally did so on the assumption that it possessed this credibility. Can it be concluded from this that a sign from heaven is necessarily a sign of God? The opposite is evident from Holy Scripture. The expression “sign from heaven” itself is very indeterminate: At that time—and even today the majority of people who are not familiar with the natural sciences refer everything that takes place in the air and in the space above the air to the heaven. Thus, the sun, moon, and stars are considered to be located in the heaven, although they float in outer space; rain, thunder, and lightning are called heavenly phenomena, although these phenomena take place in the air, in the Earth’s atmosphere, and clearly belong to the Earth. Holy Scripture reports that through the working of the devil “fire fell from heaven and burned the sheep and the shepherds” of the righteous Job (Job 1:16). Obviously, this fire originated in the air, just as lightning originates there. Simon the Magician astonished the deluded people with wonders, who took the power of Satan working in him for a great power of God (Acts 8:10). Simon particularly astonished the Roman idolaters when, before a large assembly of them, he claimed to be God, announced his intention to ascend into heaven, and suddenly rose into the air; this is reported by the blessed Symeon the Metaphrast, who took this narrative from the oldest Christian writers. Pinetti, who lived at the end of the 18th and beginning of the 19th century, performed similar wonders. Others have performed and do perform them. A terrible catastrophe is the lack of true knowledge of God in man: He takes the deeds of the devil for the deeds of God. Before the Second Coming of Christ, when Christianity, spiritual knowledge, and judgment among people will have been impoverished to the utmost, “false Christs and false prophets will arise and perform great signs and wonders, so as to lead astray, if possible, even the elect” (Mt 24:24). In particular, the Antichrist himself will abundantly perform wonders, thereby astonishing and satisfying carnal thinking and ignorance: He will give them the “sign from heaven” for which they seek and long. His coming, says the holy Apostle Paul, will take place “by the working of Satan with all power and false signs and wonders and with every kind of unrighteousness among those who are perishing; because they did not accept the love of the truth, by which they might have been saved” (2 Thess 2:6–10). Ignorance and carnal thinking, when they see these wonders, will by no means stop to think: They will immediately accept them, because their spirit is akin to the spirit of the Antichrist; in their blindness, they will recognize and confess the working of Satan as the greatest manifestation of the power of God. The Antichrist will be accepted very hastily and thoughtlessly. People will not understand that his wonders have no good and rational purpose and no specific meaning, that they are alien to the truth and full of lies, and that they represent nothing else than a monstrous, malice-filled, meaningless staging aimed at astonishing, throwing people into confusion and self-forgetfulness, leading them astray, deceiving them, and sweeping them along by the splendor of a showy, empty, and foolish effect. It is not surprising that the miracles of the Antichrist are unconditionally and enthusiastically accepted by the apostates from Christianity, the enemies of the truth, the enemies of God: they have prepared themselves to openly and actively receive the envoy and instrument of Satan, his teaching, and all his deeds, having in due time entered into spiritual communion with Satan. It deserves deep attention and is a cause for sorrow that the miracles and deeds of the Antichrist will cast even the elect of God into confusion. The reason for the strong influence of the Antichrist on people will lie in his hellish cunning and hypocrisy, behind which the most terrible evil will skillfully hide in its unrestrained and shameless boldness, in the abundant support by fallen spirits, and finally in his ability to perform miracles that, though false, are nevertheless impressive. The human imagination is powerless to conceive of a villain such as the Antichrist will be; it is alien to the human heart, even a corrupt one, to believe that evil could reach the degree it will reach in the Antichrist. He will proclaim himself, as his predecessors and forerunners did, and call himself the proclaimer and restorer of true knowledge of God; Christians who do not understand Christianity will see in him a representative and defender of the true religion and will join him. He will loudly proclaim and call himself the promised Messiah: the followers of carnal wisdom will run to him with joy; when they recognize his glory, his power, his genius, and his comprehensive development in all areas of the world, they will declare him God and make themselves his companions (Venerable Ephrem the Syrian, Sermon 16, Part 2). The Antichrist will present himself as meek, merciful, filled with love, and full of virtue; those who recognize the fallen human truth as truth and have not renounced it for the sake of the truth of the Gospel will recognize him as such and submit to him on account of his exalted virtue (Venerable Macarius the Great, Sermon 31, Chapter 4). The Antichrist will offer humanity a system of the highest earthly prosperity and happiness; he will promise honors, wealth, splendor, carnal comforts, and pleasures; those who strive for the earthly will accept the Antichrist and appoint him their ruler. The Antichrist will unfold before humanity a spectacle full of astonishing miracles, resembling the refined stagings of the theater and not explainable by modern science; he will spread fear through the terror and wonder of his miraculous deeds, to satisfy the heedless curiosity and the gross ignorance, to satisfy the vanity and pride of people, to satisfy carnal brooding, to satisfy superstition, and to cast human learning into confusion; all people who are guided by the light of their fallen nature and have turned away from the guidance by the light of God will be led to obey the deceiver (Rev 13:8). The signs of the Antichrist will appear predominantly in the air: In this sphere, Satan holds sway above all (Eph 2:2; 6:12). The signs will most strongly affect the sense of sight, enchanting and deceiving it. Saint John the Theologian, who in the Revelation contemplates the events of the world that are to precede its end, says that the Antichrist will perform great deeds, “and he will even cause fire to come down from heaven to the earth before the eyes of men” (Rev 13:13). The Holy Scripture points to this sign as the greatest among the signs of the Antichrist, and the place of this sign is the air: It will be a magnificent and terrifying sight. The signs of the Antichrist will complement his cunning actions: They will lead the majority of people to follow him. The opponents of the Antichrist will be regarded as rebels and enemies of the common good and public order, and will be subjected to torture and executions. The evil spirits sent out over the universe will awaken in people a general, highly positive opinion of the Antichrist, general enthusiasm, and an irresistible attraction to him. The Holy Scripture has described the severity of the final persecution of Christianity and the cruelty of the persecutor. A decisive and clear characteristic is the designation that the Holy Scripture gives to this terrible man: He is called a “beast” (Rev 13:1), while the fallen angel is called a “serpent” (Gen 3:1; Rev 12:3). Both designations aptly depict the character of the two enemies of God. One acts more in secret, the other more openly; yet to the beast, which resembles all beasts (Rev 13:2) and unites their manifold cruelty within itself, “the serpent gave its power and its throne and great authority” (Rev 13:2). A terrible trial will come upon the saints of God: The cunning, the hypocrisy, and the wonders of the persecutor will increase in order to deceive and seduce them; refined, fabricated persecutions and oppressions, disguised by cunning ingenuity, as well as the unlimited power of the tormentor will bring them into an extremely difficult situation; their small number will appear insignificant before all humanity and will instill in them a particular weakness; general contempt, hatred, slander, oppression, and violent death will be their lot. Only through the special help of divine grace and under its guidance will the elect of God be able to resist the enemy of God and confess the Lord Jesus before him and before men. The immediate consequence of what has been said is that the Pharisees and Sadducees, when they demanded a “sign from heaven” from the Lord, were asking for a miracle in the sense of the miracles of the Antichrist. That they demanded precisely such a miracle explains the Lord’s behavior toward their request. On one occasion, when they made such a demand, the God-man expressed his deep distress, rejected their demand with unusual decisiveness, did not wish to remain any longer with those who had allowed themselves to make this demand, and departed from them. On another occasion, He gave them the following solemn answer: “An evil and adulterous generation seeks a sign; and no sign will be given to it except the sign of the prophet Jonah” (Mt 16:4; 12:38–42). By “generation” all are meant who demanded signs, since they were spiritually related to one another; they are called an adulterous generation because, by their spirit, they had entered into communion with Satan and thereby had broken off communion with God; they are called an evil generation because, although they were aware of the miracles of the God-man, they pretended not to recognize them; by degrading and mocking the miracles of God, they asked for a miracle that corresponded to their unhappy disposition, to their spirit. The request for a “sign from heaven” was less a request for a miracle than rather a mockery of the miracles of the God-man and an expression of an ignorant, twisted conception of miracles. By the sign of the prophet Jonah, according to the explanation of the Redeemer Himself (Mt 12:40), those signs were meant which accompanied His death and His resurrection. Then God’s “sign from heaven” was given! Then the sun was darkened, at the sight of the crucified Lord, in the middle of the day; deep darkness fell everywhere, lasting for three hours; the veil of the temple in Jerusalem was torn in two from top to bottom; an earthquake occurred: stones were split, tombs were opened; many holy ones rose from the dead and appeared to many in the holy city (Lk 23:45; Mt 27:45, 51–53). At the resurrection of the Lord Himself, an earthquake followed again; a radiant angel descended from heaven to the tomb of the Lord, as a witness of the resurrection, and threw the guards, who were posted at the tomb, into terror, while they had been set up by the seekers of a “sign from heaven” at the tomb. The guards announced to the Jewish Sanhedrin the accomplished resurrection of the Lord. This one, although he received a “sign from heaven,” nevertheless expressed toward this sign the same contempt and the same hatred that he had shown toward all previous miracles of the God-man; he bribed the guards and, together with them, sought to cover the miracle of God with the darkness of a lie. (Mt 28:2–4, 11–15). Let us now turn to the consideration of the miracles performed by our Lord Jesus Christ. They are a gift of God to humanity. This gift was not given out of a sense of duty, but solely out of grace and mercy. People were obliged to behave with the

Über Wunder und Zeichen Skip to content Deutschsprachige russisch-orthodoxe Kirchengemeinde in Hamburg Gemeinde der Hll.Kyrill und Method Primary Menu ALLE – BEITRÄGE GOTTESDIENSTPLAN Expand GOTTESDIENSTPLAN submenu Collapse GOTTESDIENSTPLAN submenu Die Vorbereitung zur Kirchengang Vorbereitung auf die Kommunion Das Verhalten in der Kirche Orthodoxer Gottesdienst Die Göttliche Liturgie Orthodoxe Feiertage, Feste Gedenkgottesdienst Beerdigung und Gedenken eines orthodoxen Christen GLAUBE/SAKRAMENTE Expand GLAUBE/SAKRAMENTE submenu Collapse GLAUBE/SAKRAMENTE submenu Das Sakrament der Taufe Sakrament der Buße (Beichte) Das Sakrament der Kommunion (Die Eucharistie) Die Krönung (Trauung) Das Sakrament der Myrosalbung Die Krankensalbung (Ölung) Kirche zu Hause (Hausgebete) HEILIGE Expand HEILIGE submenu Collapse HEILIGE submenu Die großen Ältesten des 20 Jahrhunderts Heilige Starzen (Ältesten) Expand Heilige Starzen (Ältesten) submenu Collapse Heilige Starzen (Ältesten) submenu Hl. Serafim von Sarow Hl. Amwrosij von Optina Hl. Paisij Welichkovsky Bischof Ignatij Brjantschaninow Hl. Nil Sorskij Hl. Makarij von Optina Hl. Johannes von Damaskus Hl. Herman von Alaska. KIRCHENGEMEINDE Expand KIRCHENGEMEINDE submenu Collapse KIRCHENGEMEINDE submenu Unsere Heiligen Spenden und gute Werke Fotogalerien 2002-2025 PRIESTER Expand PRIESTER submenu Collapse PRIESTER submenu Diakonsweihe des V. Joachim Priesterweihe des V. Joachim Kleine Galerie „V. Konstantin” SITEMAP/SEITENKARTE Search for: Search Button Orthodoxe Bücher als E-Books Eine Auswahl deutschsprachiger orthodoxer Literatur ist jetzt direkt erhältlich. Zum Buchangebot → Posted in: AudioPredigt , HEILIGEN , Spiritualität Über Wunder und Zeichen Written by Deutschsprachige russisch-orthodoxe Kirchengemeinde in Hamburg 18. Juli 2026 24. August 2026 Neu auf unserer Website : Neben dem geschriebenen Text bieten wir künftig ausgewählte Beiträge auch als Hörfassung an. Die Hörfassung versteht sich als Ergänzung zum Lesen. Über Ihre Rückmeldung freuen wir uns, denn sie hilft uns, dieses Angebot weiterzuentwickeln. 🔊 Anhören Über Wunder und Zeichen Ignatius Brjantschaninow Ihr Browser unterstützt kein HTML5-Audio. Hörfassung des nachfolgenden Textes. Einleitung Das Heilige Evangelium berichtet uns, dass die Pharisäer, die sich nicht mit den Wundern begnügten, die der Herr vollbrachte, von ihm ein besonderes Wunder verlangten: „ein Zeichen vom Himmel“ (Mk 8,2). Die Forderung nach einem solchen Zeichen, die auf einer seltsamen Vorstellung von Zeichen und Wundern beruhte, wurde nicht nur einmal wiederholt, wie der Herr selbst bezeugte: „Diese Generation sucht nach einem Zeichen“ (Mk 8,12). An der Forderung der Pharisäer beteiligten sich auch die Sadduzäer, die sich in ihrem Glauben so sehr von den Pharisäern unterschieden (Mt 16,1). Der Wunsch nach einem „Zeichen vom Himmel“ wurde manchmal auch vom Volk geäußert. So sagten nach der wundersamen Vermehrung von fünf Broten und der Sättigung einer großen Menschenmenge, zu der fünftausend Männer gehörten, Frauen und Kinder nicht mitgerechnet, die Augenzeugen dieses Wunders, die an diesem Mahl teilgenommen hatten, zum Herrn: „Was tust du denn für ein Zeichen, damit wir es sehen und an dich glauben können? Was tust du? Unsere Väter haben in der Wüste Manna gegessen, wie geschrieben steht: ‚Er gab ihnen Brot vom Himmel zu essen‘“ (Joh 6,30–31). Für sie schien die wundersame Vermehrung der Brote in den Händen des Erlösers nicht auszureichen: Sie vollzog sich in Stille, mit heiliger Demut, von der alle Handlungen des Gottmenschen durchdrungen waren, doch sie brauchten ein Spektakel, sie brauchten einen Effekt. Sie wollten, dass sich der Himmel mit dichten Wolken bedeckte, dass Donner grollte und Blitze zuckten, dass die Brote aus der Luft herabfielen. Denselben Charakter hatte die Forderung nach einem Wunder an den Gottmenschen seitens der jüdischen Hohepriester und Volksführer, als der Gottmensch sich bereit erklärte, ans Kreuz geheftet zu werden. „Die Hohenpriester, die Schriftgelehrten, die Ältesten und die Pharisäer schimpften und sprachen: Andere hat er gerettet, kann er sich selbst nicht retten? Wenn er der König Israels ist, so soll er jetzt vom Kreuz herabsteigen, dann werden wir an ihn glauben“ (Mt 27,41–42). Sie erkennen die vom Herrn vollbrachten Wunder zwar als Wunder an, verspotten sie aber zugleich; indem sie sich über sie lustig machen, lehnen sie diese ab; indem sie die durch Gottes Barmherzigkeit geschenkten Wunder ablehnen, fordern sie ein Wunder nach ihrer eigenen Vorstellung und ihrem eigenen Ermessen, ein Wunder, durch das, wenn es geschehen wäre, der Zweck des Kommens des Gottmenschen auf die Erde zunichte gemacht worden wäre und die Erlösung der Menschen nicht stattgefunden hätte. Zu denen, die vom Herrn ein Wunder sehen wollten, mit dem sie ihre Leichtfertigkeit, Neugier und Unbesonnenheit befriedigen wollten, gehört auch Herodes (Lk 23,8). Dieser brauchte ein Zeichen, um sich die Zeit angenehm zu vertreiben; da er das Gewünschte nicht erhielt, überschüttete er den Herrn mit Spott und verschaffte sich so einen Moment der Unterhaltung. Was bedeutet diese allgemeine Forderung nach Wundern vom Gottmenschen, die von Menschen so unterschiedlicher Gesinnung geäußert wurde – eine Forderung, die mit der Missachtung der erstaunlichen Wunder einhergeht, die der Gottmensch vollbracht hat? Eine solche Forderung ist Ausdruck fleischlicher Überlegungen über Wunder. Was ist fleischliches Grübeln? Es ist eine Denkweise über Gott und alles Geistige, die der Mensch aus seinem gefallenen Zustand entlehnt hat und nicht aus dem Wort Gottes. Die Eigenschaft der Feindschaft gegen Gott und des Widerstands gegen Gott, von der das fleischliche Grübeln durchdrungen und erfüllt ist, kommt besonders deutlich in der Forderung nach Wundern vom Gottmenschen gemäß dem Verständnis des trügerischen Verstandes zum Ausdruck, bei gleichzeitiger Missachtung der Wunder, bei der Ablehnung und Verurteilung der Wunder, die der Gottmensch aus seiner unaussprechlichen Güte vollbrachte. Er vollbrachte sie, da er „Gottes Kraft und Gottes Weisheit“ war (1 Kor 1,24). Erster Teil Es war eine schwere Sünde , vom Gottmenschen ein Wunder zu verlangen – eine Forderung, die auf der Grundlage und aus den Prinzipien fleischlicher Weisheit gestellt wurde. Als der Gottmensch diese kühne, gotteslästerliche Forderung hörte, „seufzte er im Geist und sprach: Warum sucht dieses Geschlecht ein Zeichen? Amen, ich sage euch: Wenn diesem Geschlecht ein Zeichen gegeben wird. Und er ließ sie stehen und ging fort“ (Mk 8,12–13). Im Himmel herrscht Freude über einen einzigen Sünder, der Buße tut; umgekehrt betrübt es die himmlischen Wesen, wenn ein Mensch in die Sünde fällt und der Sünder die Buße ablehnt. In der gnadenreichen Betrachtung der unendlichen Güte Gottes gegenüber der Menschheit, in der Betrachtung des göttlichen Wohlwollens, dass alle Menschen gerettet werden mögen, wagte der große Makarios zu sagen, dass den Allerheiligsten, den leidenschaftslosen Gott, die ihm eigene Trauer über den Untergang der Menschen ergreift (Gespräch 30, Kap. 7). Dem Geist Gottes ist ein Weinen, das unser Verständnis übersteigt, nicht fremd, und der Geist Gottes, der in den Menschen eingewohnt hat, „tritt für uns ein mit unaussprechlichen Seufzern“ (Röm 8,26). Ein solches Seufzen wurde im Sohn Gottes durch die Forderung nach einem Wunder geweckt, eine stolze und wahnsinnige Forderung. Er „seufzte in seinem Geist und sprach: Was sucht dieses Geschlecht ein Zeichen?“ Diese Frage war Gottes Antwort auf die gottesfeindliche Forderung nach einem Zeichen. Welches tiefe Wehklagen, welch göttliches Wehklagen ist in dieser Antwort zu hören! Darin ist gewissermaßen der Ausdruck der fassungsloses Erstaunen zu hören, hervorgerufen durch die Absurdität und die Unverschämtheit der Bitte! Darin zeigt sich der Verlust der Hoffnung auf das Heil der Menschen, die diese Bitte ausgesprochen haben, die dem Geist des Heilbringers zuwiderläuft. Diejenigen, die in im fleischlichen Denken gefangen sind, hartnäckig darin verharren und unheilbar erkrankt sind, lässt der Herr im Stich, überlässt sie sich selbst, übergibt sie dem Untergang, den sie freiwillig angenommen und an dem sie freiwillig festhalten. „Und er ließ sie im Stich und ging fort.“ Ganz genau: „Denn die Gesinnung des Fleisches ist der Tod“ (Röm 8,6). Es ist den Toten eigen, ihren eigenen Tod nicht zu spüren; es ist dem fleischlichen Denken eigen, das Verderben des Menschen nicht zu verstehen und nicht zu spüren. Gerade weil es sein eigenes Verderben nicht erkennt ist es sich auch der Notwendigkeit einer Wiederbelebung nicht bewusst und lehnt auf der Grundlage einer falschen Vorstellung vom Leben das wahre Leben – Gott – ab und lehnt es weiterhin ab. Kann ein „Zeichen vom Himmel“ eine besondere Glaubwürdigkeit besitzen? Diejenigen, die ein solches Zeichen forderten, taten dies natürlich in der Annahme, dass es diese Glaubwürdigkeit besitze. Lässt sich daraus schließen, dass ein Zeichen vom Himmel zwangsläufig ein Zeichen Gottes ist? Aus der Heiligen Schrift geht das Gegenteil hervor. Der Ausdruck „Zeichen vom Himmel“ selbst ist sehr unbestimmt: Damals bezog man – und auch heute noch tut dies die Mehrheit der Menschen, die mit den Naturwissenschaften nicht vertraut sind – alles, was sich in der Luft und im Raum über der Luft abspielt, auf den Himmel. So werden Sonne, Mond und Sterne als am Himmel befindlich angesehen, obwohl sie im Weltraum schweben; Regen, Donner und Blitz werden als himmlische Erscheinungen bezeichnet, obwohl diese Phänomene in der Luft, in der Erdatmosphäre, stattfinden und eindeutig zur Erde gehören. Die Heilige Schrift berichtet, dass durch das Wirken des Teufels „Feuer vom Himmel fiel und die Schafe und Hirten“ des gerechten Hiob „verbrannte“ (Hiob 1,16). Offensichtlich entstand dieses Feuer in der Luft, so wie auch der Blitz dort entsteht. Simon, der Zauberer, verblüffte das verblendete Volk mit Wundern, das die in ihm wirkende Kraft des Satans für eine große Kraft Gottes hielt (Apg 8,10). Besonders verblüffte Simon die römischen Götzenanbeter, als er sich vor einer großen Versammlung von ihnen als Gott ausgab, seine Absicht verkündete, in den Himmel aufzusteigen, und sich plötzlich in die Luft erhob; davon berichtet der selige Simeon Metaphrastes, der diese Erzählung von den ältesten christlichen Schriftstellern übernommen hat. Pinetti, der Ende des 18. bis Anfang des 19. Jahrhunderts lebte, vollbrachte ähnliche Wunder. Auch andere vollbrachten und vollbringen sie. Eine schreckliche Katastrophe ist das Fehlen wahrer Gotteserkenntnis im Menschen: Er hält die Taten des Teufels für die Taten Gottes. Vor der Wiederkunft Christi, wenn das Christentum, die geistliche Erkenntnis und das Urteilsvermögen unter den Menschen bis zum Äußersten verarmt sein werden, „werden falsche Christen und falsche Propheten auftreten und große Zeichen und Wunder tun, um, wenn möglich, sogar die Auserwählten zu verführen“ (Mt 24,24). Insbesondere der Antichrist selbst wird reichlich Wunder vollbringen, um damit das fleischliche Denken und die Unwissenheit in Erstaunen u verblüffen und zufriedenzustellen: Er wird ihnen das „Zeichen vom Himmel“ geben, nach dem sie suchen und das sie ersehnen. Sein Kommen, so sagt der heilige Apostel Paulus, werde geschehen „durch die Wirksamkeit des Satans mit aller Macht und mit falschen Zeichen und Wundern und mit jeder Art von Unrecht, das die Verlorenen verführt; denn sie haben die Liebe zur Wahrheit nicht angenommen, durch die sie hätten gerettet werden können“ (2. Thess 2,6–10). Unwissenheit und fleischliches Denken werden, wenn sie diese Wunder sehen, keineswegs innehalten, um nachzudenken: Sie werden sie sofort annehmen, weil ihr Geist mit dem Geist des Antichristen verwandt ist; in ihrer Blindheit werden sie das Wirken Satans als die größte Offenbarung der Kraft Gottes anerkennen und bekennen. Der Antichrist wird sehr übereilt und unüberlegt angenommen werden. Die Menschen werden nicht begreifen, dass seine Wunder keinerlei guten und vernünftigen Zweck und keine bestimmte Bedeutung haben, dass sie der Wahrheit fremd und voller Lügen sind und nichts anderes darstellen als eine monströse, von Bosheit erfüllte, sinnlose Inszenierung, die darauf abzielt, zu verblüffen, die Menschen in Verwirrung und Selbstvergessenheit zu stürzen, sie zu verführen, zu täuschen und durch den Glanz eines prunkvollen, leeren und törichten Effekts mitzureißen Es ist nicht verwunderlich, dass die Wunder des Antichristen von den Abtrünnigen des Christentums, den Feinden der Wahrheit, den Feinden Gottes, bedingungslos und mit Begeisterung angenommen werden: Sie haben sich darauf vorbereitet, den Gesandten und das Werkzeug Satans, seine Lehre und all seine Taten offen und aktiv anzunehmen, indem sie rechtzeitig im Geiste Gemeinschaft mit Satan eingegangen sind. Es verdient tiefe Beachtung und ist Anlass zur Trauer, dass die Wunder und Taten des Antichristen selbst die Auserwählten Gottes in Verwirrung stürzen werden. Der Grund für den starken Einfluss des Antichristen auf die Menschen wird in seiner höllischen Hinterlist und Heuchelei liegen, hinter denen sich das schrecklichste Böse in seiner ungezügelten und schamlosen Dreistigkeit geschickt verbergen wird, in der reichlichen Unterstützung durch gefallene Geister und schließlich in seiner Fähigkeit, Wunder zu vollbringen, die zwar falsch, aber dennoch beeindruckend sind. Die menschliche Vorstellungskraft ist machtlos, sich einen Übeltäter vorzustellen, wie er der Antichrist sein wird; es ist dem menschlichen Herzen, selbst einem verdorbenen, fremd zu glauben, dass das Böse jenen Grad erreichen könnte, den es im Antichristen erreichen wird. Er wird sich selbst verkünden, wie es schon seine Vorläufer und Vorbilder taten, und sich als Verkünder und Wiederhersteller der wahren Gotteserkenntnis bezeichnen; Christen, die das Christentum nicht verstehen, werden in ihm einen Vertreter und Verfechter der wahren Religion sehen und sich ihm anschließen. Er wird laut verkünden und sich selbst als den verheißenen Messias bezeichnen: Die Anhänger der fleischlichen Weisheit werden ihm jubelnd entgegenlaufen; wenn sie seine Herrlichkeit, seine Macht, seine genialen Fähigkeiten und seine umfassende Entwicklung in allen Bereichen der Welt erkennen, werden sie ihn zum Gott erklären und sich zu seinen Mitstreitern machen (der Ehrwürdige Ephrem der Syrer, Predigt 16, Teil 2). Der Antichrist wird sich als sanftmütig, barmherzig, von Liebe erfüllt und voller Tugend zeigen; diejenigen, die die gefallene menschliche Wahrheit als Wahrheit anerkennen und sich nicht um der Wahrheit des Evangeliums willen von ihr losgesagt haben, werden ihn als solchen anerkennen und sich ihm aufgrund seiner erhabenen Tugend unterwerfen (der Ehrwürdige Makarios der Große, Predigt 31, Kap. 4). Der Antichrist wird der Menschheit ein System höchsten irdischen Wohlstands und Glücks anbieten, er wird Ehren, Reichtum, Pracht, fleischliche Annehmlichkeiten und Genüsse versprechen; die, die nach dem Irdischen streben, werden den Antichristen annehmen und ihn zu ihrem Herrscher ernennen. Der Antichrist wird der Menschheit ein Spektakel voller erstaunlicher Wunder entfalten, das den raffinierten Inszenierungen des Theaters gleicht und von der modernen Wissenschaft nicht erklärt werden kann; er wird durch den Schrecken und das Wunder seiner Wundertaten Furcht verbreiten, damit die unbesonnene Neugier und die grobe Unwissenheit befriedigen, die Eitelkeit und den Stolz der Menschen befriedigen, das fleischliche Grübeln befriedigen, den Aberglauben befriedigen und die menschliche Gelehrsamkeit in Verwirrung stürzen; alle Menschen, die sich vom Licht ihrer gefallenen Natur leiten lassen und sich von der Führung durch das Licht Gottes abgewendet haben, werden dazu verleitet werden, dem Verführer zu gehorchen (Offb 13,8). Die Zeichen des Antichristen werden vorwiegend in der Luft erscheinen: In dieser Sphäre herrscht vor allem Satan (Eph 2,2; 6,12). Die Zeichen werden am stärksten auf den Sehsinn einwirken, ihn verzaubern und täuschen. Der heilige Johannes der Theologe, der in der Offenbarung die Ereignisse der Welt betrachtet, die ihrem Ende vorausgehen sollen, sagt, dass der Antichrist große Taten vollbringen wird, „und er wird sogar Feuer vom Himmel auf die Erde vor den Augen der Menschen herabkommen lassen“ (Offb 13,13). Auf dieses Zeichen wird in der Heiligen Schrift als das größte unter den Zeichen des Antichristen hingewiesen, und der Ort dieses Zeichens ist die Luft: Es wird ein prächtiger und furchterregender Anblick sein. Die Zeichen des Antichristen werden sein listiges Handeln ergänzen: Sie werden die Mehrheit der Menschen dazu verleiten, ihm zu folgen. Die Gegner des Antichristen werden als Aufrührer und Feinde des Gemeinwohls und der öffentlichen Ordnung angesehen und Folter und Hinrichtungen ausgesetzt sein. Die bösen Geister, die über das Universum ausgesandt werden, werden in den Menschen eine allgemeine, höchst positive Meinung über den Antichristen, allgemeine Begeisterung und eine unwiderstehliche Anziehungskraft zu ihm wecken. Die Heilige Schrift hat die Schwere der letzten Verfolgung des Christentums und die Grausamkeit des Verfolgers beschrieben. Ein entscheidendes und eindeutiges Merkmal ist die Bezeichnung, die die Heilige Schrift diesem schrecklichen Menschen gibt: Er wird als „Tier“ bezeichnet (Offb 13,1), während der gefallene Engel als „Schlange“ bezeichnet wird (Gen 3,1; Offb 12,3). Beide Bezeichnungen schildern treffend den Charakter der beiden Feinde Gottes. Der eine wirkt eher im Verborgenen, der andere offener; doch dem Tier, das allen Tieren ähnelt (Offb 13,2) und deren vielfältige Grausamkeit in sich vereint, „gab die Schlange ihre Kraft und ihren Thron und große Macht“ (Offb 13,2). Eine schreckliche Prüfung wird über die Heiligen Gottes kommen: Die List, die Heuchelei und die Wunder des Verfolgers werden zunehmen, um sie zu täuschen und zu verführen; raffinierte, erfundene und durch hinterhältige Erfindungsgabe getarnte Verfolgungen und Bedrängungen sowie die unbegrenzte Macht des Peinigers werden sie in eine äußerst schwierige Lage bringen; ihre geringe Zahl wird vor der ganzen Menschheit unbedeutend erscheinen und ihnen eine besondere Schwäche einflößen; allgemeine Verachtung, Hass, Verleumdung, Unterdrückung und gewaltsamer Tod werden ihr Los sein. Nur durch die besondere Hilfe der göttlichen Gnade und unter ihrer Führung werden die Auserwählten Gottes dem Feind Gottes widerstehen und vor ihm und vor den Menschen den Herrn Jesus bekennen können. Die unmittelbare Folge des Gesagten besteht darin, dass die Pharisäer und Sadduzäer, als sie vom Herrn ein „Zeichen vom Himmel“ verlangten, ein Wunder im Sinne der Wunder des Antichristen forderten. Dass sie genau ein solches Wunder verlangten, erklärt das Verhalten des Herrn gegenüber ihrer Forderung. Als sie einmal eine solche Forderung stellten, brachte der Gottmensch seine tiefe Betroffenheit zum Ausdruck, wies ihre Forderung mit ungewöhnlicher Entschiedenheit zurück, wollte nicht länger bei denen verweilen, die es sich erlaubt hatten, diese Forderung zu stellen, und entfernte sich von ihnen. Ein anderes Mal gab Er ihnen folgende ernste Antwort: „Ein böses und ehebrecherisches Geschlecht sucht ein Zeichen; und es wird ihm kein Zeichen gegeben werden, außer dem Zeichen des Propheten Jona“ (Mt 16,4; 12,38–42). Mit dem „Geschlecht“ sind alle gemeint, die Zeichen forderten, da sie im Geiste miteinander verwandt waren; Sie werden ein ehebrecherisches Geschlecht genannt, weil sie mit ihrem Geist eine Gemeinschaft mit Satan eingegangen waren und damit die Gemeinschaft mit Gott abgebrochen hatten; Sie werden ein böses Geschlecht genannt, weil sie, obwohl sie sich der Wunder des Gottmenschen bewusst waren, vorgaben, diese nicht zu erkennen; indem sie die Wunder Gottes herabwürdigten und verhöhnten, baten sie um ein Wund