RE'E

RE'E Project Freedom The Torah reports on the first attempt in the history of Israel to build a just society Exegesis by Rabbi Solomon Almekias-Siegl In our portion, Moshe describes the details of the covenant with God. This includes a long list of Mitzvot that the Children of Israel are to observe in the Promised Land. Accordingly, their obedience or disobedience to the commands of God will determine their further future. Thus we read in Deuteronomy 11: "See, I set before you today a blessing and a curse: a blessing, if you obey the commandments of the Eternal, your God, which I command you today; but a curse, if you do not obey the commandments of the Eternal, your God, and turn aside from the way that I command you today, to go after other gods which you do not know" (26–28). At the end of the book (30, 15–19), this announcement is confirmed once again with words of similar content. Maimonides, the Rambam (1138–1204), concludes from these two passages that we have the possibility of free choice regarding our fate (Mishneh Torah, Laws of Repentance, 5,3). However, he aims only at personal freedom. Moshe, on the other hand, has the collective decision in view. A connection between the two exists in this: If every human being is designed for freedom, then it is about the building of a corresponding society in which people can realize their personal freedom. Deuteronomy testifies to the first attempt in the history of Israel to develop a free society. Moshe's vision was shaped by purely political motives, committed to the common good, and not an expression of national arrogance or personal power-seeking. Nor does he emphasize praising the Children of Israel. On the contrary: It is a stubborn people. Therefore, he calls it to humility and admonishes it to act responsibly. He reminds Israel of its election by God. It is Israel's mission to be a light to the nations. Society The question is: Do we develop a society that is not – as experienced in Egypt – based on the tyranny and arbitrary actions of a despot? Are we able to surrender ourselves to the strong hand of God, as Moshe did when he stood before Pharaoh to obtain permission for the exodus of the Children of Israel from slavery? If we truly trust in God, then we no longer speak of an abstract God of philosophers. Then we tell of the God who guides the history of the people through His strong arm. And the people answers Him as on Mount Sinai: "We will do and we will hear." And to this day He is the Eternal, the Only One who cares for us and bears responsibility for us. In return, God expects from us to feed the poor and the needy, to support orphans, widows, and the stranger, and to adequately provide for the Levites, who have no share in the land. All are to share the days of joy and rest together. In the building of a just society that grants the human being honor and freedom, Moshe emphasizes that since the creation of the human being, it has been about behaving ethically, choosing between curse and blessing, sin and obedience. Excuses What applies to the individual, Moshe brings into play for all of Israel. And here the first man of the people allows no excuses, such as: We are inferior and a defeated people, our means are meager, or even: Moshe, your leadership qualities leave much to be desired. No, Moshe replies, the success, its destiny lies in the hands of the people. God is its ruler, but therefore it cannot excuse itself from responsibility. If it lives out its ethical fidelity in the covenant with God, the people will be protected in the face of hostile empires. But if it is disobedient to God, then no military power and no alliances with other peoples will help it. Israel, if it understands itself as the community of God’s children, bears a collective responsibility, as the rabbis interpret the sources of the Torah: “Kol Israel arewim sä basä” (the children of Israel are responsible for one another). In Judaism, one does not believe in the one great man (h’adam hagadol) who will accomplish it. Rather, the fate of the people depends on the deeds of all, as enumerated in Deuteronomy 29: “You are all standing today before the Lord your God, your tribal heads, your elders, your officials, every man in Israel, your children, your women, your sojourner who is in your camp, your woodcutter and your water-drawer” (9–10). Dependence Moses points out to the people: Whenever Israel is tempted to enter into an alliance with other countries, it must be aware that these countries in turn are dependent on other powers, by which they can be threatened, pressured, or even destroyed. In the end, it must be clear: With God, we are alone on the safe side. Moses thereby established a political system in which God stands at the center. In antiquity, the historian Flavius Josephus coined the name “theocracy” for it. However, the term “nomocracy” seems more appropriate for Israel’s form of government: God’s law is to rule, as all Israel practices it in its land. Already in biblical times, the question was posed: How can the freedom of the individual in a community be linked with mutual responsibility so that all parts of society can benefit from it? How does one regulate the political class so that it cannot exploit the people—as the Israelites had experienced as slaves in Egypt? Biblical Israel is the first attempt in human history to establish a free society. The Jews were the pioneers in the conviction that they are capable of governing themselves as a people and organizing themselves so that all can live together in freedom and dignity. A people that owes its freedom to God feels called to build a just and generous society. Through the Torah, God teaches us how we can implement this. The decision to actually do so lies in our hands. Content The weekly portion begins with the words Moses addresses to the people: “See, I set before you today a blessing and a curse!” The Bnei Israel receive the blessing if they listen to God’s commandments. The curse will come upon them if they do not behave accordingly and turn to foreign idols. The subsequent ritual laws concern the establishment of a central sanctuary, about sacrificial offerings, the payment of the tithe (Ma’aser), and the fulfillment of vows (Neder). Then follow the dietary laws, and finally, the rules for the Sabbath year are described, and the festivals Passover, Shavuot, and Sukkot, along with the associated regulations, are mentioned. Deuteronomy 11:26 – 16:17 Reprinted with kind permission of the Jüdische Allgemeine. The article was published there on August 14, 2020. August 14, 2026 Article archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

RE'E Projekt Freiheit Die Tora berichtet vom ersten Versuch in der Geschichte Israels, eine gerechte Gesellschaft aufzubauen Auslegung von Rabbiner Salomon Almekias-Siegl In unserem Abschnitt beschreibt Mosche die Einzelheiten des Bundes mit Gott. Dazu gehört eine lange Liste von Mizwot, die die Kinder Israels im verheißenen Land beachten sollen. Dementsprechend wird ihr Gehorsam oder Ungehorsam gegenüber den Weisungen Gottes über ihre weitere Zukunft entscheiden. So lesen wir im 5. Buch Mose 11: »Siehe, ich lege euch heute den Segen vor und den Fluch: den Segen, wenn ihr gehorcht den Geboten des Ewigen, eures Gottes, die ich euch heute gebiete; den Fluch aber, wenn ihr nicht gehorchen werdet den Geboten des Ewigen, eures Gottes, und abweicht von dem Weg, den ich euch heute gebiete, dass ihr anderen Göttern nachwandelt, die ihr nicht kennt« (26–28). Am Ende des Buches (30, 15–19) wird diese Ansage mit Worten ähnlichen Inhalts noch einmal bestätigt. Wahl Maimonides, der Rambam (1138–1204), stellt aufgrund dieser beiden Abschnitte fest, dass wir die Möglichkeit zur freien Wahl über unser Ergehen haben (Mischne Tora, Vorschriften für Teschuwa, 5,3). Er zielt allerdings nur auf die persönliche Freiheit ab. Mosche dagegen hat die kollektive Entscheidung im Blick. Eine Verbindung zwischen beiden besteht darin: Wenn jeder Mensch auf Freiheit hin angelegt ist, dann geht es um den Aufbau einer entsprechenden Gesellschaft, in der die Menschen ihre persönliche Freiheit verwirklichen können. Das 5. Buch Mose zeugt von dem ersten Versuch in der Geschichte Israels, eine freie Gesellschaft zu entwickeln. Die Vision Mosches war von rein politischen Motiven geprägt, dem Gemeinwohl verpflichtet und kein Ausdruck nationaler Überheblichkeit oder persönlichen Machtstrebens. Auch hebt er nicht darauf ab, die Kinder Israels zu loben. Im Gegenteil: Es ist ein halsstarriges Volk. Deshalb ruft er es zur Bescheidenheit auf und ermahnt es, verantwortlich zu handeln. Er erinnert Israel an seine Erwählung durch Gott. Es ist Israels Mission, den Nationen ein Licht zu sein. Gesellschaft Die Frage ist: Entwickeln wir eine Gesellschaft, die sich nicht – wie in Ägypten erlebt – auf Tyrannei und Willkürhandeln eines Despoten gründet? Sind wir in der Lage, uns der starken Hand Gottes zu überlassen, wie Mosche es getan hat, als er vor dem Pharao stand, um die Erlaubnis für den Auszug der Kinder Israels aus der Knechtschaft zu erwirken? Wenn wir wirklich auf Gott vertrauen, dann reden wir nicht mehr von einem abstrakten Gott der Philosophen. Dann erzählen wir von dem Gott, der die Geschichte des Volkes durch seinen starken Arm leitet. Und das Volk antwortet ihm wie auf dem Berg Sinai: »Wir wollen tun und hören.« Und bis heute ist Er der Ewige, der Einzige, der für uns sorgt und die Verantwortung für uns trägt. Im Gegenzug erwartet Gott von uns, die Armen und die Bedürftigen zu ernähren, die Waisen, Witwen und den Fremdling zu unterstützen und die Leviten, die keinen Anteil am Land haben, ausreichend zu versorgen. Alle sollen die Tage der Freude und der Ruhe miteinander teilen. Beim Aufbau einer gerechten Gesellschaft, die dem Menschen Ehre und Freiheit zukommen lässt, betont Mosche, dass es seit der Erschaffung des Menschen darum geht, sich ethisch zu verhalten, zwischen Fluch und Segen, Sünde und Gehorsam zu wählen. Ausreden Was für den Einzelnen gilt, bringt Mosche in Anschlag für das ganze Israel. Und hier lässt der erste Mann des Volkes keine Ausreden zu, wie etwa: Wir sind unterlegen und ein besiegtes Volk, unsere Mittel sind dürftig, oder gar: Mosche, deine Führungsqualitäten lassen zu wünschen übrig. Nein, entgegnet Mosche, das Geschick, seine Bestimmung liegt in der Hand des Volkes. Gott ist dessen Herrscher, aber deshalb kann es sich nicht aus der Verantwortung herausreden. Wenn es seine ethische Treue im Bund mit Gott lebt, wird das Volk angesichts feindlich gesinnter Imperien geschützt sein. Doch wird es ungehorsam gegenüber Gott, dann helfen ihm keine militärische Macht und keine Bündnisse mit anderen Völkern. Israel, wenn es sich als die Gemeinschaft von Gottes Kindern versteht, trägt eine kollektive Verantwortung, wie die Rabbinen die Quellen der Tora interpretieren: »Kol Israel arewim sä basä« (die Kinder Israels stehen füreinander ein). Im Judentum glaubt man nicht an den einen großen Mann (h’adam hagadol), der es ausrichten wird. Das Schicksal des Volkes hängt vielmehr an den Taten aller, wie sie im 5. Buch Mose 29 aufgezählt werden: »Ihr steht heute alle vor dem Ewigen, eurem Gott, die Häupter eurer Stämme, eure Ältesten, eure Amtsleute, jeder Mann in Israel, eure Kinder, eure Frauen, dein Fremdling, der in deinem Lager ist, dein Holzhauer und dein Wasserschöpfer« (9–10). Abhängigkeit Mosche weist das Volk darauf hin: Immer, wenn Israel in der Versuchung steht, mit anderen Ländern ein Bündnis einzugehen, dann muss ihm bewusst sein, dass diese Länder wiederum von anderen Mächtigen abhängig sind, durch die sie bedroht, unter Druck gesetzt oder gar vernichtet werden können. Am Ende muss klar sein: Mit Gott sind wir allein auf der sicheren Seite. Mosche begründete damit ein politisches System, in dem Gott im Zentrum steht. In der Antike erfand der Geschichtsschreiben Flavius Josephus dafür den Namen »Theokratie«. Angemessener für Israels Regierungsform scheint allerdings der Begriff der Nomokratie zu sein: Gottes Gesetz soll herrschen, indem ganz Israel es in seinem Land praktiziert. Schon in biblischer Zeit stellte man die Frage: Wie kann in einem Gemeinwesen die Freiheit des Einzelnen so mit der Verantwortung füreinander verbunden werden, dass alle Teile der Gesellschaft in ihren Genuss kommen? Wie reguliert man die politische Klasse, dass sie das Volk nicht ausbeuten kann – wie es die Israeliten als Sklaven in Ägypten erlebt hatten? Das biblische Israel ist der erste Versuch in der Geschichte der Menschheit, eine freie Gesellschaft zu begründen. Die Juden waren die Pioniere in der Überzeugung, dass sie imstande sind, sich als Volk selbst zu regieren und so zu organisieren, dass alle in Freiheit und Würde miteinander leben können. Ein Volk, das seine Freiheit Gott verdankt, sieht sich dazu aufgerufen, eine gerechte und großzügige Gesellschaft aufzubauen. Durch die Tora lehrt uns Gott, wie wir das umsetzen können. Die Entscheidung, es tatsächlich zu tun, liegt in unserer Hand. Inhalt Der Wochenabschnitt beginnt mit den Worten, die Mosche an das Volk richtet: »Siehe, Ich lege heute vor euch Segen und Fluch!« Den Segen erhalten die Bnei Israel, wenn sie auf die Gebote Gottes hören. Der Fluch wird über sie kommen, wenn sie sich nicht entsprechend verhalten und sich fremden Götzen zuwenden. Bei den nachfolgenden Ritualgesetzen geht es um die Errichtung eines zentralen Heiligtums, um Schlachtopfer, die Entrichtung des Zehnten (Ma’aser) und um die Erfüllung von Gelübden (Neder). Dann folgen die Speisegesetze, und zum Schluss werden die Regeln für das Schabbatjahr beschrieben und die Feiertage Pessach, Schawuot und Sukkot sowie die damit verbundenen Vorschriften erwähnt. 5. Buch Mose 11,26 – 16,17 Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung der Jüdischen Allgemeinen. Der Artikel ist dort am 14.08.2020 erschienen. 14.08.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz