General Conference of Rabbis

WAJIRKA Biblical Fine Schedule The Torah precisely regulates which offering must be brought for which transgression Interpretation by Rabbi Alexander Nachama Students, scholars, pensioners, welfare recipients – certain groups of people receive reduced admission to the cinema, swimming pool, or museum. Employed persons pay the full price. This may sometimes seem unfair, after all, as an employed person, one would also welcome a discount here or there. But, at least according to the assumption, employed persons can afford to pay the full price. Although the idea of such a price ranking may sound like a modern invention, it is already rooted in the Torah. More on this shortly! Step by step: With Vayikra, the third book of the Torah begins this week. In rabbinic literature, it is called "Torat Kohanim" – the Teaching of the Priests. This name derives from the fact that in Sefer Vayikra many mitzvot occur that were of particular relevance to the kohanim, the priests: for example, the offerings to be brought at the installation of priests, likewise the ritual actions on Yom Kippur, and many purity regulations. SIN OFFERING In the last third of the weekly portion, the regulations for the sin offering (Hebrew: Chatat) are found. This was to be brought when someone had unintentionally violated commandments. If it was an anointed priest (according to the medieval commentator Rashi, a High Priest) who had unintentionally sinned, then "he shall bring to the Eternal a young bull without blemish as a sin offering for the sin he has committed." The next case: "The whole congregation of the Israelites" has "erred." This does not refer to all Israelites collectively committing a sin. Rather, as Rashi notes, it refers to the Supreme Court, the Sanhedrin, which "decided that a prohibition in the Torah associated with the death penalty was permitted." Thus, a clear miscarriage of justice. How is one to proceed? "Then the congregation shall bring a young bull as a sin offering." Further along follow the regulations for the error of a prince, which according to Ibn Ezra is a tribal prince. The sacrificial animal to be brought was a male goat. Finally: "If a person from the people sins through error," then he had to bring a female goat. Joseph Herman Hertz (1872–1946) notes that the sacrificial animal "varied according to the rank of the sinner." For a High Priest or the Sanhedrin, it was a bull. Otherwise, it was small livestock. WITNESSES Subsequently, the Torah reports on a witness who "does not testify," who thus avoids giving testimony in court and thereby contributes to the fact that a criminal cannot be convicted. Furthermore, it deals with the one who "touches something unclean," and with the one who does not fulfill a vow. All must have "a female from the small livestock, a lamb or a goat, as a sin offering" brought in the Sanctuary. Here, to remain with Hertz's phrasing, no distinction is made according to the rank of the sinner. But what should one do if one was not wealthy enough? Was it then impossible to fulfill this sacrificial ritual? Did one have to borrow money in order not to be considered a sinner? It is written in the Torah: "But if his means are not sufficient for a lamb, then he shall bring as his offering, for the sin he has committed, two turtledoves or two young pigeons." Turtledoves That two turtledoves as well as young pigeons are in their (monetary) value below that of a lamb or a goat is understandable. The Torah thus provides alternatives. The bringing of the offering should by no means fail due to lack of financial means. It goes even further: “But if his means are not sufficient for two turtledoves or two young pigeons, then he shall bring as his offering for his sin a tenth of an ephah of fine flour as a sin offering.” Here, too, the logic appears to be similar: a tenth of an ephah of fine flour is undoubtedly cheaper to obtain than two turtledoves or two young pigeons. It is well known that there has been no central sanctuary in Jerusalem for nearly 2,000 years. Therefore, the contents of these regulations can no longer be practically implemented. However, one can certainly ask what purpose lies behind what the Torah tells us here. One answer could be: regulations can be eased and adapted. Responsibility Lack of financial means should not exclude people from society. Nor does this mean that poor people are exempt from all responsibility. The financial burden is eased, as can be seen from the Torah. Therefore, a lack of financial means does not mean less responsibility. Discounts are ultimately in the interest of everyone: both the – to remain within today’s categories – students, retirees, and social welfare recipients, as they can thus contribute despite lower incomes, and the employed, who have benefited or will benefit from them at a certain point in their lives. At the same time, this system should not be deliberately exploited. The Torah does not report that it was actually controlled how poor or rich a person was. Thus, each person could ultimately decide for themselves which offering they could afford and were able to make. Today it is similar: tricks, such as so-called “eternal students,” who are enrolled at a university without actually studying, ultimately break every well-functioning system. Therefore, it is up to us, to each individual, to always be honest with ourselves and with others. In this way, we contribute our share to ensuring that this system, already rooted in the Torah, will continue to function in the future. Content The weekly portion Vayikra is at the beginning of the third book of the Torah of the same name and contains instructions on how, where, and from which animals the various offerings are to be brought. Five types are distinguished: the burnt offering, the guilt offering, the peace offering, and the sin offering, as well as various types of meal offerings. Leviticus 1:1 – 5:26 Reprinted with the kind permission of the Jüdische Allgemeine. The article was published there on March 11, 2022. March 27, 2026 Article Archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

WAJIRKA Biblischer Bußgeldkatalog Die Tora regelt genau, welches Opfer für welches Vergehen dargebracht werden muss Auslegung von Rabbiner Alexander Nachama Schüler, Studenten, Rentner, Sozialhilfeempfänger – gewisse Personengruppen bekommen ermäßigten Eintritt ins Kino, Schwimmbad oder ins Museum. Den vollen Preis zahlen Berufstätige. Das mag manchmal ungerecht erscheinen, schließlich würde man sich auch als Berufstätiger über den einen oder anderen Nachlass freuen. Aber, so zumindest die Annahme, die Berufstätigen können es sich leisten, den vollen Preis zu zahlen. Mag die Idee eines solchen Price Ranking wie eine Erfindung der Moderne klingen, so ist sie bereits in der Tora verwurzelt. Dazu gleich mehr! Der Reihe nach: Mit Wajikra beginnt in dieser Woche das dritte Buch der Tora. Es wird in der rabbinischen Literatur »Torat Kohanim« genannt – Lehre der Priester. Dieser Name leitet sich davon ab, dass im Sefer Wajikra viele Mizwot vorkommen, die von besonderer Relevanz für die Kohanim, die Priester, waren: beispielsweise die Opfer, die bei der Einsetzung von Priestern darzubringen waren, ebenso die Opferhandlungen an Jom Kippur und viele Reinheitsvorschriften. SÜNDENOPFER Im letzten Drittel des Wochenabschnitts finden sich die Verordnungen für das Sündenopfer (hebräisch: Chatat). Dieses sollte dargebracht werden, wenn jemand versehentlich Gebote übertreten hatte. War es ein gesalbter Priester (laut dem mittelalterlichen Kommentator Raschi ein Hohepriester), der sich aus Versehen versündigt hatte, so »soll er wegen der Sünde, die er begangen hat, dem Ewigen einen jungen Stier ohne körperlichen Fehler zum Sündenopfer bringen«. Der nächste Fall: »Die ganze Gemeinde der Israeliten« hat sich »geirrt«. Das bezieht sich nicht darauf, dass alle Israeliten gemeinschaftlich eine Sünde begangen haben. Gemeint ist, wie Raschi festhält, der Oberste Gerichtshof, der Sanhedrin, der »bei einem in der Tora mit Ausrottungsstrafe verbundenen Verbot entschieden hat, es sei erlaubt«. Ein eindeutiges Fehlurteil also. Wie ist zu verfahren? »Dann soll die Gemeinde einen jungen Stier als Sündenopfer darbringen.« Im weiteren Verlauf folgen die Verordnungen für den Irrtum eines Fürsten, dabei handelt es sich laut Ibn Esra um einen Stammesfürsten. Das darzubringende Opfertier war ein Ziegenbock. Schließlich: »Wenn eine Person aus dem Volk aus Irrtum sündigt«, so musste sie eine Ziege darbringen. Joseph Herman Hertz (1872–1946) stellt fest, dass das Opfertier »je nach dem Rang des Sünders« wechselte. Bei einem Hohepriester oder dem Sanhedrin war es ein Rind. Ansonsten handelte es sich um Kleinvieh. ZEUGEN Im Anschluss berichtet die Tora über einen Zeugen, der »nicht anzeigt«, der sich also einer Zeugenaussage vor Gericht entzieht und so dazu beiträgt, dass ein Straftäter nicht verurteilt werden kann. Weiterhin geht es um denjenigen, der »etwas Unreines berührt«, und um denjenigen, der ein Gelübde nicht erfüllt. Alle müssen »ein Weibliches vom Kleinvieh, einem Schaf oder einer Ziege, zum Sündenopfer« im Heiligtum darbringen lassen. Hier wird, um bei der Ausdrucksweise von Hertz zu bleiben, nicht nach dem Rang des Sünders unterschieden. Was aber sollte man tun, wenn man nicht vermögend genug war? War es dann unmöglich, dieses Opferritual zu erfüllen? Hätte man sich Geld leihen müssen, um nicht als Sünder zu gelten? Es heißt in der Tora: »Reicht aber sein Vermögen nicht für ein Schaf, so bringe er als sein Opfer, für die Schuld, die er sich zugezogen hat, zwei Turteltauben oder zwei junge Tauben.« Turteltauben Dass zwei Turteltauben sowie junge Tauben in ihrem (Geld-)Wert unter dem eines Schafes oder einer Ziege liegen, ist nachvollziehbar. Die Tora gibt also Alternativen. Das Darbringen des Opfers sollte keinesfalls an fehlenden finanziellen Mitteln scheitern. Es geht sogar noch weiter: »Wenn aber sein Vermögen auch zu zwei Turteltauben oder zwei jungen Tauben nicht hinreicht, so bringe er wegen seiner Sünde ein Zehntel feinen Mehls als Sündenopfer dar.« Auch hier scheint die Logik eine ähnliche zu sein: Ein Zehntel feines Mehl ist zweifelsohne günstiger zu bekommen als zwei Turteltauben oder zwei junge Tauben. Es gibt bekanntlich seit knapp 2000 Jahren kein zentrales Heiligtum in Jerusalem mehr. Die Inhalte dieser Verordnungen können daher nicht mehr praktisch umgesetzt werden. Aber man kann sich durchaus fragen, welcher Sinn hinter dem steckt, was die Tora uns hier erzählt. Eine Antwort könnte dabei lauten: Vorschriften können erleichtert und angepasst werden. Verantwortung Fehlende finanzielle Mittel sollten Menschen nicht von einer Gesellschaft ausschließen. Genauso wenig bedeutet dies, dass arme Menschen von aller Verantwortung ausgenommen sind. Die finanzielle Last wird, wie man der Tora entnehmen kann, erleichtert. Fehlende finanzielle Mittel bedeuten also nicht weniger Verantwortung. Preisnachlässe sind letztlich im Interesse aller: sowohl der – um bei den heutigen Kategorien zu bleiben – Schüler, Studenten, Rentner und Sozialhilfeempfänger, da sie so trotz geringeren Einkommens einen Anteil leisten können, als auch der Berufstätigen, da sie zu einem bestimmten Zeitpunkt ihres Lebens ebenfalls davon profitiert haben beziehungsweise profitieren werden. Gleichzeitig sollte dieses System nicht mutwillig ausgenutzt werden. In der Tora wird nicht davon berichtet, dass tatsächlich kontrolliert wurde, wie arm oder reich eine Person war. So konnte jede Person letztlich selbst entscheiden, welches Opfer sie sich leisten mag und kann. Heute ist es ähnlich: Tricks, wie sogenannte »ewige Studenten«, die an einer Universität eingeschrieben sind, ohne tatsächlich zu studieren, machen letztlich jedes noch so gut funktionierende System kaputt. So obliegt es uns, jedem Einzelnen, stets ehrlich zu uns und zu anderen zu sein. So tragen wir unseren Anteil, dass dieses bereits in der Tora verwurzelte System auch in Zukunft funktionieren wird. Inhalt Der Wochenabschnitt Wajikra steht am Anfang des gleichnamigen dritten Buches der Tora und enthält Anweisungen dazu, wie, wo und von welchen Tieren die verschiedenen Opfer dargebracht werden sollen. Es werden fünf Arten unterschieden: das Brand-, das Schuld-, das Friedens- und das Sündenopfer sowie verschiedene Arten von Speiseopfern. 3. Buch Mose 1,1 – 5,26 Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung der Jüdischen Allgemeinen. Der Artikel ist dort am 11.03.2022 erschienen. 27.03.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz