BESCHALACH

BESCHALACH A Different Kind of Time Interpretation by Rabbi Elisa Klapheck “Now when Pharaoh let the people go” – so begins the Torah portion “Beshalach” in the Book of Exodus on this Shabbat – “God did not lead them on the direct way through the land of the Philistines, for God said, ‘Lest the people see war and change their minds and return to Egypt. And God had the people take a roundabout way, the way through the wilderness to the Sea of Reeds.’” (Ex. 13:17-18) The detour, on which what the people expected did not directly manifest, was to cause much confusion regarding temporal sequences. The before and the after undergo strange temporal inversions in this Torah portion; even what happens simultaneously seems to unfold in a different kind of time in the temporal sequence in which the Israelites successfully leave Egypt. At first, the normal sequence of day and night – also with regard to God – seems clear. God leads the people – by day in a pillar of cloud, by night in a pillar of fire. (13:21-22) A few verses later, however, when Pharaoh’s army with its horsemen and chariots has caught up with the people, an unforeseen confusion arises. It is written in the Book of Exodus, Chapter 14, from verse 19: “And the angel of God, who went before the camp of Israel, withdrew and went behind them, and the pillar of cloud, which had been before them, withdrew and stood behind them. And it came between the camp of the Egyptians and the camp of the Israelites; there was cloud and darkness, and it illuminated the night for them; and they did not approach one another all that night.” (Ex. 14:19-20) Before and after are suspended; what becomes night for some becomes day for others – what means darkness for some illuminates the way for others. “Then Moses stretched out his hand over the sea, and the Eternal God drove back the sea by a strong east wind all night long, and made the sea dry land, and the waters were divided.” (14:21) The confusion regarding night and day, darkness and clarity, after and before has created its own rabbinic tradition of interpretation. It concerns something like an “absolute time,” in which linear time recedes and other movements determine history – the same thing thus revealing itself in simultaneous difference. What provides firm ground under the feet for some becomes an abyss for others. “And the children of Israel went through the midst of the sea on dry land. But the Egyptians pursued them and came after them, all the horses of Pharaoh, his chariots and his horsemen, into the midst of the sea. But in the morning watch, the Eternal God looked upon the camp of the Egyptians in a pillar of fire and cloud and confused the camp of the Egyptians. (14:23-24) Simultaneously, the same section tells another story about the before and the after. Now, people with their respective behaviors are the actors. The Torah expresses this with three words: to be hard, to be strong, and to be stubborn. The message seems always the same – God hardened, strengthened, or made stubborn the heart of Pharaoh. However, the Rabbis noticed that time plays a different role in each of these words. To be strong looks to the future, enabling something forward-moving – whereas being hardened and being stubborn result from the past, merely trailing behind. In this sense, the Rabbins read God’s announcement: “But I will harden the heart of Pharaoh, that he may pursue them –” (14:4) “And I – behold, I will harden the heart of the Egyptians, that they may go in after them –” (14:17) The hardening of Pharaoh causes him only to trail behind and finally to perish in the sea. Simultaneously, God glorifies Himself from the power of a future that He is just realizing with His people. A question addressed to us in this section is therefore – how the hardening of something past transforms into a strength that points toward the future. The section helps us to understand that this need not be a matter of linear development. We all know it, that entirely different, soul-time, in which, detached from linear time, we succeed at some point in life in finally dissolving ancient obstructions and transforming them into strengths. In our soul-healing processes, this usually happens by day and night being reversed, the pillar of fire shining from the darkness into the day, the pillar of cloud again illuminating the night – by one aspect of the past being placed into the future, and one from the future being allowed to act in the past. Ultimately, in each of us lives something of Pharaoh, who perishes, and something of Moses, who has the potential to transform hardening into power and to walk across the abyss on dry ground. If this succeeds, the Torah at least signifies to us that even the masses of water of the abyss become protection for our path through the dry middle: “And the children of Israel went into the midst of the sea upon dry land; and the waters were unto them a wall on their right hand, and a wall on their left hand.” (14:22, 29) 06.02.2026 Article archive >> Rabbis & Rabbinate Currents Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

BESCHALACH Eine andere Art von Zeit Auslegung von Rabbinerin Elisa Klapheck „Als nun Pharao das Volk ziehen ließ“ – so beginnt der Tora-Abschnitt „Beschalach“ im 2. Buch Mose an diesem Schabbat – „führte sie Gott nicht den direkten Weg durch das Land der Philister, denn Gott dachte, es könnte das Volk reuen, wenn sie Krieg vor sich sähen, und sie würden nach Ägypten zurückkehren. Und Gott ließ das Volk auf einem Umwege ziehen, den Weg nach der Wüste zum Schilfmeer.“ (Ex. 13:17-18) Der Umweg, auf dem sich das, was das Volk erwartete, nicht direkt zeigte, sollte in Bezug auf die zeitlichen Abfolgen noch viel Verwirrung stiften. Das Vorher und das Nachher geraten in diesem Tora-Abschnitt in eigenartige, zeitliche Umkehrungen; selbst was gleichzeitig geschieht, spielt sich in der Zeitsequenz, in der den Israeliten der Auszug aus Ägypten gelingt, offenbar in einer anderen Art von Zeit ab. Zunächst scheint die normale Abfolge von Tag und Nacht – auch in Bezug auf Gott – klar. Gott führt das Volk – am Tage in einer Wolkensäule, des Nachts in einer Feuersäule. (13:21-22) Wenige Verse später, als das Heer des Pharaos mit seinen Reitern und Kriegswagen das Volk eingeholt hat, kommt es jedoch zu einer ungeahnten Verwirrung. Es steht im 2. Buch Mose, Kapitel 14, ab Vers 19: „Und der Engel Gottes, der dem Lager Israels voranzog, brach auf und zog hinter ihnen her, und die Wolkensäule, die vor ihnen war, brach auf und stellte sich hinter sie. Und sie trat zwischen das Lager der Ägypter und das Lager der Israeliten; dort war Gewölk und Finsternis, und hier erhellte sie die Nacht; und sie näherten sich einander nicht, die ganze Nacht hindurch.“ (Ex. 14:19-20) Vorher und nachher sind aufgehoben, was für die Einen zur Nacht wird, wird für die Anderen zum Tag – was den Einen Finsternis bedeutet, erhellt sich den Anderen zum Weg. „Da streckte Mose seine Hand gegen das Meer aus, und der Ewige trieb das Meer durch einen heftigen Ostwind die ganz Nacht hindurch zurück und machte das Meer zum trocken Boden, und das Wasser teilte sich.“ (14:21) Die Verwirrung um Nacht und Tag, Finsternis und Klarheit, nachher und vorher hat eine eigene rabbinische Auslegungstradition geschaffen. Es geht um so etwas wie eine „absolute Zeit“, in der die lineare Zeit zurücktritt und andere Bewegungen die Geschichte bestimmen – sich dasselbe also in gleichzeitiger Verschiedenheit offenbart. Was für die Einen festen Boden unter den Füßen bietet, wird den Anderen zum Abgrund. „Und die Kinder Israels gingen mitten im Meer auf trockenem Boden. Die Ägypter aber verfolgten sie und kamen hinter ihnen her, alle Rosse Pharaos, seine Kriegswagen und seiner Reiter, mitten in das Meer hinein. In der Morgenwache aber schaute der Ewige auf das Lager der Ägypter in einer Feuer- und Wolkensäule und verwirrte das Lager der Ägypter. (14:23-24) Gleichzeitig erzählt derselbe Abschnitt noch eine andere Geschichte über das Vorher und das Nachher. Jetzt sind Menschen mit ihren jeweiligen Verhaltensweisen die Akteure. Die Tora drückt dies mit drei Wörtern aus: hart sein, stark sein und verstockt sein. Die Botschaft scheint immer dieselbe – Gott verhärtete, bestärkte oder verstockte das Herz des Pharaos. Den Rabbinen fiel jedoch auf, dass die Zeit jeweils eine andere Rolle in diesen Wörtern spielt. Stark sein gehe in die Zukunft, ermögliche etwas vorwärtsgehendes - verhärtet und verstockt sein erfolgten hingegen aus der Vergangenheit, liefen nur hinterher. In diesem Sinne lasen die Rabbinen Gottes Ankündigung: „Ich aber verhärte das Herz Pharos, dass er sie verfolge – „(14:4) „Und ich – siehe, ich verhärte das Herz der Ägypter, dass sie hinter ihnen hineingehen - “ – (14:17) Die Verhärtung des Pharaos lässt ihn nur hinterherlaufen und schließlich im Meer untergehen. Gleichzeitig verherrlicht sich Gott aus der Kraft einer Zukunft, die er gerade mit seinem Volk verwirklicht. Eine in diesem Abschnitt auch an uns gerichtete Frage ist demnach – wie sich die Verhärtung von etwas Vergangenem in ein Starksein wandelt, das in die Zukunft weist. Der Abschnitt hilft uns zu verstehen, dass dies keine Sache einer linearen Entwicklung sein muss. Wir alle kennen sie, die ganz andere, seelische Zeit, in der losgelöst von der linearen Zeit, es uns gelingt, irgendwann im Leben uralte Verstockungen endlich aufzulösen und in Stärken zu wandeln. Auch in unseren seelischen Heilungsprozessen geschieht dies zumeist, indem sich Tag und Nacht verkehren, die Feuersäule aus der Finsternis in den Tag leuchtet, die Wolkensäule wiederum die Nacht erhellt – indem ein Aspekt der Vergangenheit in die Zukunft gestellt wird, einer aus der Zukunft in der Vergangenheit wirken darf. Letztlich lebt in jedem von uns etwas vom Pharao, der untergeht, und etwas von Moses, der das Potential hat, die Verhärtung in Kraft zu wandeln und trockenen Fußes über den Abgrund zu gehen. Gelingt dies, so bedeutet uns jedenfalls die Tora, werden sogar die Wassermassen des Abgrundes zum Schutz für unseren Weg durch die trockene Mitte: „Und die Kinder Israel gingen mitten im Meer auf trockenem Boden, und das Wasser war ihnen eine Schutzmauer zur Rechten und zur Linken.“ (14:22. 29) 06.02.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz