Awarding of the Thomas-Dehler Prize 2025 - Penzberg Mosque

Dear Federal Minister a.D. Sabine Leutheusser-Schnarrenberger, Dear Mr. Thomas Hacker, President of the Thomas-Dehler Foundation, Dear State Minister a.D. Dr. Wolfgang Heubisch, Dear representatives from politics, religion, science, and culture, dear companions on this journey, Salam, shalom, and peace be with us all. Dear Ms. Leutheusser-Schnarrenberger, I am deeply moved by your words. I thank you from the bottom of my heart for your impressive, heartfelt, and at the same time profound laudatio. Your words are a great honour to me – and an encouragement. Ladies and gentlemen, dear friends, when I received the letter from the Foundation informing me that I had been nominated for the Thomas-Dehler Prize this year, I was surprised – in the most beautiful and best sense of the word. I had not expected this award. For we, who have been working for many years for dialogue, understanding, and peaceful coexistence – we, that is: practising Muslims who actively engage in society – we are not accustomed to expecting awards. We are accustomed to dealing with prejudices, explaining ourselves, justifying ourselves – often for things we are not even. We are occupied with overcoming obstacles, clearing up misunderstandings, dispelling accusations – and despite some hostility and sometimes almost unbearable pressure, continuing on. Not out of expectation, but out of conviction. Not to gain recognition, but to take on responsibility – fī sabīlillāh, on the path of God. That is why this prize is a great, unexpected, and at the same time very beautiful surprise for me. I accept it with joy – but not for myself personally. Today, numerous people have come from far away – from Penzberg, Ulm, Heilbronn, and other cities, and some friends have even travelled specifically from Bosnia – to share this joy with me. I thank you all from the bottom of my heart for your solidarity and your support. I accept this prize on behalf of all those who have walked this path with me – in friendship, in trust, and in the shared belief in the power of dialogue. Above all, I thank my wife Nermina and our sons – my family, who have carried, endured, and steadily supported me all these years. Without their patience, their love, and their trust, this path would not have been possible. I accept it on behalf of my fellow workers, companions, and loyal friends, above all Gönül, Vice-Director of the Forum, and her husband Bayram, the long-standing chairman of the Islamic Community of Penzberg, and all board members, on behalf of our more than two thousand members, on behalf of the architect of our mosque, Alen Jasarević, whose impressive architecture has already brought over 100,000 visitors to Penzberg. I accept it on behalf of the countless volunteers who invest their time, their strength, and their heart in our work. Faith must show itself in beauty. That is why the architecture of our mosque reflects not only religion but also aesthetics. The beauty that faith teaches us should be visible in everything – in our buildings, words, and deeds. That this mosque was made possible for us, we owe to many supporters. I would especially like to thank Sheikh Dr. Sultan bin Mohammad Al-Qaismi, the ruler of Sharjah in the United Arab Emirates, for his generous support. I therefore also accept this day's prize on behalf of our mosque and all those who have made the construction and the community possible. It is a recognition for all those Muslims who, day after day, work for peaceful coexistence, who live their religion as part of this society – as part of Germany. It is a sign that openness, patience, and perseverance ultimately pay off – that trust can grow where people meet one another with a sincere heart. I accept it on behalf of the mayors of Penzberg, the former ones Hans Mummert, Elke Zehetner, and the current one Stefan Korpan, who are here today to share this joy with me – for this joy is at the same time their joy, the joy of a city that for decades has shown that living together in diversity is possible. And I accept it on behalf of all those who have accompanied, supported, and encouraged me over the past three decades – pastors of the Catholic and Protestant churches, representatives of the religious communities in Munich and beyond, friends from the Catholic, Protestant, and Jewish communities, rabbis and imams who have walked this path of dialogue and friendship with me – often quietly, but always faithfully and convinced. I also accept the prize on behalf of all those who stood by us in difficult times of slander and propaganda – including people who no longer live, such as Alois Glück, but also personalities such as Christian Ude, Bishop Johannes Friedrich, Heinrich Bedford-Strohm, Prof. Stefan Jakob Wimmer, and many others who showed courage when it was not a matter of course. I would like to mention you in particular, dear Mrs. Leutheusser-Schnarrenberger – you have always stood up for justice and often fought for us in the background. For this, I thank you from the bottom of my heart on behalf of my community. My thanks also go to the Bavarian Minister of the Interior Joachim Herrmann, who in a special way advocates for a constructive cooperation of the religious communities in Bavaria. I also thank the Federal President Frank-Walter Steinmeier, who by his visit to our mosque in Penzberg set a visible sign of recognition and trust in our work. And finally, I would like to thank a person whose voluntary commitment I particularly appreciate: lawyer and former member of the Bundestag Hildebrecht Braun. Dear Hildebrecht, your tireless commitment to law and justice, your clear voice for religious freedom, and your trust in us Muslims have carried and strengthened us over many years. Last but not least, I would like to accept this prize also on behalf of my colleagues – the imams – some of whom are here today to share this joy with me. The imams make an indispensable, often quiet contribution to peace in our society – a contribution that, unfortunately, far too rarely receives the recognition it deserves. This prize therefore does not belong to me alone. It belongs to a shared idea – a shared path. Ladies and gentlemen, in July of last year, Dr. Mirjam Zadoff, the director of the NS Documentation Center, who is also a member of the board of trustees of the Munich Forum for Islam, stood here. That the foundation last year honored a Jewish woman was a clear signal of solidarity with Jewish women and men. And that it today honors a Muslim is an equally strong sign to the Muslim citizens – a signal of recognition and trust, at the right time. I congratulate the Foundation for this courageous and right decision. In doing so, the Foundation sends a strong and important signal to our society: It honors people who build bridges, who stand up for dialogue, freedom, and mutual respect – and it resolutely rejects both anti-Semitism and Islamophobia. Precisely in a time when tensions are increasing and distrust is growing, our country needs such clear signs of reason and courage. The Thomas Dehler Foundation thereby shows what makes our democratic Germany strong: the recognition of the Other as an equal part of this society. Many institutions in our country can take an example from this attitude. For whoever builds bridges strengthens the foundation on which we all stand together. Both the Foundation and I have experienced hostility in recent days – from the right as well as from the left. But we, who stand in the middle of this society and consider ourselves committed to dialogue and mutual understanding among peoples, have remained steadfast. I cannot accept that my work over the past three decades – always in the service of peace and community – is damaged or called into question by slander or media attacks. This is a grave injustice, which I oppose with all determination. All people of good will know: We – I, my community, and my companions on this path – are reliable partners of dialogue. Whoever, however, defames us will not be able to count on this bridge of trust and cooperation. Today I would like to give a clear answer to all who truly want to know how I think and what I stand for. At the same time that synagogues were burning in Germany and Jewish fellow citizens were being brutally persecuted, many Muslims in Bosnia and Herzegovina stood on the side of the persecuted Jewish women and men. These stories from my wife's homeland are to this day a source of inspiration – allow me to tell some of them: The Islamic scholar and Mufti of the city of Travnik, Derviš Korkut, saved the Jewish Haggadah, a sacred prayer book, during the German occupation by hiding it among the copies of the Quran in a mosque – so that the soldiers would not find and destroy it. Equally moving is the story of the Muslim couple Mustafa and Zejneba Hardaga, who risked their own lives to protect their Jewish neighbors Josef and Rifka Kabiljo from the Gestapo. Zejneba Hardaga hid the Star of David of her friend Rifka under her veil – a silent but unmistakable sign of humanity, courage, and brotherhood. And the story continued: When war broke out in Bosnia decades later, it was the descendants of the Kabiljo family who brought Zejneba Hardaga and her family to Israel and saved her life. These stories show: Our religious roots are deeply interconnected through shared values – courage, compassion, solidarity, and the obligation to prevent injustice. Jews and Muslims in Europe need each other. Historically, they relied on mutual help: Bosnia, Albania, and Turkey offered Jewish refugees protection and a home. And during the war years in Bosnia, Jewish communities provided humanitarian aid to Muslim families. That is the true face of our religions: not division and political instrumentalization, but lived humanity. We Muslims share a similar fate in Europe: We experience hostility, exclusion, and discrimination by destructive forces. It is therefore in the common interest of Jews and Muslims to support each other. And that is why I say today: In a time when some Jewish women and men are once again afraid to wear a kippah or to display the Star of David, people such as Derviş Korkut and Zejneba Hardaga are role models for us Muslims. They stand in a line with our forebears – with the Muslims of the Ottoman Empire and with the Prophet Muhammad, who recognized the Jews of his time and granted them protection. The so-called "Constitution of Medina" of the Prophet Muhammad from the year 622 AD and the "Resolution of Sarajevo" from the year 1941 are – in their respective historical context – testimonies of lived protection, of the commitment to religious freedom and mutual responsibility. Against the backdrop of these traditions and in view of the stalled dialogues today, I allow myself to initiate a new initiative: a joint resolution or agreement in which Jewish women and men as well as Muslim women and men in Germany mutually commit to protecting one another in their rights and in their lives, to resolutely combat every expression of antisemitism and Islamophobia, and to understand every attack on one community as an attack on the other. We should jointly stand up for mutual appreciation – for trust, reconciliation, and cooperation. This agreement could bear the name "Munich Agreement for Jewish-Muslim Cooperation" – a symbol of the responsibility and hope that emanates from this city. For us Muslims, antisemitism is an absolute no-go. Kippah, Star of David, Torah, or synagogue – they are for us as sacred and worthy of protection as the headscarf, the Quran, and the mosque. No Jewish and no Muslim life must ever again be called into question in our country. Antisemitism and anti-Muslim racism must be resolutely rejected equally. Ladies and gentlemen, Freedom and dignity rest on a foundation that belongs equally to the philosophy of the Thomas Dehler Foundation, to the essence of democracy, and to the DNA of Islam. In a time when people made themselves lords over one another, the Prophet of Islam appeared with a revolutionary call: وَلَا يَتَّخِذَ بَعْضُنَا بَعْضًا أَرْبَابًا مِّن دُونِ اللَّهِ "O you Jews and Christians… let us not make one another lords besides God." (Quran, 3:64) وَمَا أَدْرَاكَ مَا الْعَقَبَةُ فَكُّ رَقَبَةٍ "What makes you know what "the steep path" is? It is the liberation from all slavery." (Quran, 90:12–13) Islam came to free people from their chains – from intellectual, social, and political oppression. With this liberating message, Islam stands in a line with the universal longing for freedom that is inherent in all great ethical and democratic traditions. The second Caliph, ʿUmar, summed up this philosophy of the Quran in a single sentence: "How can you make people into slaves, when their mothers have borne them free?" Centuries later, Jean-Jacques Rousseau captured the same thought in the words: "Man is born free, and everywhere he is in chains." Even in the 21st century – even in a democracy – man is not seldom in invisible chains: chains of fear, of expectation, of conformity. These chains are not made of iron – but they bind the soul. They rob people of the courage to be authentic, to take responsibility, to live upright and free. I personally feel it when I do not fit into the prescribed schema, when I think differently – I am quickly suspected or even defamed, stamped as an "anti-Semite" or an "Islamist." And I am not the only one who has this experience. Stones have often been placed in my path, incitement and slander spread, to weaken my voice and prevent recognition. Sometimes I ask myself, in which direction our country is developing. Are we on the way to protecting the freedom and dignity of the individual, or are we risking that fear, suspicions, and prejudices paralyze our society? Democracy lives on controversies; I am ready at any time for a factual discussion. Slander and insinuations, however, are completely unacceptable. And the dignity of the human being – so says our Basic Law – is inviolable. For this dignity, our ancestors gave their lives so that their children could live in freedom. This dignity is the foundation of every freedom. In this freedom lies our greatness – but also our trial. Ladies and gentlemen, Germany has profoundly shaped my life and my way of thinking. I am grateful for this country, for its people, and for the support that was granted to me in my work. If we have achieved something in Penzberg and beyond, then we owe that to freedom – the freedom to choose topics ourselves, the freedom to shape our work independently, the freedom to think – without fear of being stamped as renegades by dogmatists. Freedom means to me using the power of reason creatively, courageously, and responsibly. I have always freed faith from ideologies and foreign interests. I have refused to instrumentalize Islam for political purposes. My theological considerations are free from dogmas – critical, reflective, independent. Anyone who reads my works, encounters me, and visits our congregation can well place me and my work. Those, however, who do not take the trouble to form an objective picture of me and our congregation, construct stories through third parties and try to push me into ideological corners that I do not belong to. Yet I stand here – undeterred, clear in my convictions, and unshakable in the service of the country, of peace, and of reason. In my work, I have not only conveyed my theological convictions – I have tried to live them. Anyone who wants to see how conviction is practically lived is always warmly welcome in our mosque in Penzberg. When we, as imams, speak of the first mosque of the Prophet – a place where men and women prayed in the same room, without curtains, without barriers, in a spirit of trust, dignity, and spirituality – and then see that 1,400 years later, here in Germany, walls are being erected between them in some places, and even with the consent of some theologians, then we must honestly say: This is an Islam that is foreign not only to this country but also to itself. To counter this alienation, we have taken measures to end the discrimination of women in the mosque. I am particularly proud that today women stand at the head of our board. I wanted to show: tradition and innovation are not opposites – they are two wings of the same truth. An Islam that is understood from its source does not mean stagnation, but movement – not withdrawal, but encounter. Ladies and gentlemen, I began my work in Germany at a time when most mosques were ethnically defined – at a time when structural exclusion, whether conscious or unconscious, was the norm. I have always experienced the differences of nationalities, languages, and denominations as an enrichment – not as a problem that must be managed, but as a gift that may be cherished. In our community, everyone has a place – regardless of origin, way of thinking, or gender. We have developed a new recipe: spirituality and human values stand above our diversity. All differences merge in these values, for the human being himself is the connecting medium. People of the most diverse origins bear responsibility, shape, and lead – in accordance with the spirit of Islam. What unites us is this country – Germany – its democratic values, its Basic Law, and our shared future in the here and now. Beyond that: the language of the country can also be the language of faith. Our sermons and lectures are held in German. Our Islamic religious education is also conducted in German – with teachers who have been socialized here, with German teaching materials, and with values that promote integration among children and young people. And do you know what we teach our children? To love people, to value Judaism, Christianity, and Islam equally, and to harbor no hatred against others in their hearts. And we have been doing this for 30 years – without a single cent of state support. Language, openness, and willingness to learn are the keys to dialogue. Ladies and gentlemen, from the very beginning, interreligious dialogue has been a central concern of mine. We have received bishops, rabbis, priests, imams, scholars, statesmen, diplomats, artists, and athletes – and given them all a place in our mosque. Three weeks ago, Regional Bishop Prieto Peral gave a speech in our mosque after the Friday prayer – a sign that once seemed unthinkable but should today be taken for granted. And today, on the very day on which a commemorative ceremony was held in the Vatican marking exactly 60 years since the promulgation of the Conciliar Declaration Nostra aetate, the Muftis of Croatia and Slovenia were also present. The Pope emphasized: "Sixty years ago, a seed of hope for dialogue was sown, which today bears fruits of understanding, friendship, and cooperation." Penzberg has become a model of lived togetherness – entirely in the spirit of Nostra aetate – a place where people live, learn, celebrate, and believe on equal footing. This image of the growing tree of understanding impressively shows that interreligious dialogue is alive, effective, and more important today than ever. I have never hesitated to take a clear stand on social and political issues – whether against violence, terrorism, or war. Ladies and gentlemen, I have sharply condemned every form of extremism and repeatedly called on religious leaders to adopt a common moral stance. After the Hamas attack on October 7, I clearly condemned that act. That was my moral duty. What else would you have expected of me? Silence while innocent people are killed and abducted? Silence would have been a betrayal of humanity. At the same time, I have criticized the actions of the Israeli government. Many people around the world share this assessment. What else should I have done – remain silent while thousands of innocent people, including many children, die or suffer from hunger? I do not want to go down in h

Verehrte Frau Bundesministerin a.D. Sabine Leutheusser-Schnarrenberger, sehr geehrter Herr Thomas Hacker, Präsident der Thomas-Dehler-Stiftung, sehr geehrter Herr Staatsminister a.D. Dr. Wolfgang Heubisch, verehrte Vertreterinnen und Vertreter aus Politik, Religion, Wissenschaft und Kultur, liebe Wegbegleiterinnen und Wegbegleiter, Salam, schalom und Friede sei mit uns allen. Verehrte Frau Leutheusser-Schnarrenberger, ich bin tief bewegt von Ihren Worten. Ich danke Ihnen von Herzen für Ihre beeindruckende, herzliche und zugleich tiefgründige Laudatio. Ihre Worte sind für mich eine große Ehre – und eine Ermutigung. Meine sehr geehrten Damen und Herren, liebe Freundinnen und Freunde, als ich den Brief der Stiftung erhielt, dass ich in diesem Jahr für den Thomas-Dehler-Preis nominiert bin, war ich überrascht – im schönsten und besten Sinne des Wortes. Ich hatte mit dieser Auszeichnung nicht gerechnet. Denn wir, die wir uns seit vielen Jahren für Dialog, Verständigung und ein friedliches Miteinander einsetzen – wir, das heißt: praktizierende Muslime, die sich aktiv in die Gesellschaft einbringen – wir sind es nicht gewohnt, mit Preisen zu rechnen. Wir sind es gewohnt, mit Vorurteilen umzugehen, uns zu erklären, uns zu rechtfertigen – oft für Dinge, die wir gar nicht sind. Wir sind damit beschäftigt, Hindernisse zu überwinden, Missverständnisse auszuräumen, Vorwürfe zu entkräften – und trotz mancher Anfeindungen und manchmal fast unerträglichen Drucks weiterzumachen. Nicht aus Erwartung, sondern aus Überzeugung. Nicht um Anerkennung zu erlangen, sondern um Verantwortung zu übernehmen – fī sabīlillāh , auf dem Weg Gottes. Darum ist dieser Preis für mich eine große, unerwartete und zugleich sehr schöne Überraschung. Ich nehme ihn mit Freude entgegen – aber nicht für mich persönlich. Heute sind zahlreiche Menschen von weit her gekommen – aus Penzberg, Ulm, Heilbronn und anderen Städten, und einige Freunde sind sogar eigens aus Bosnien angereist –, um diese Freude mit mir zu teilen. Ich danke Ihnen allen von Herzen für Ihre Verbundenheit und Ihre Unterstützung. Ich nehme diesen Preis entgegen im Namen all jener, die diesen Weg mit mir gegangen sind – in Freundschaft, im Vertrauen und im gemeinsamen Glauben an die Kraft des Dialogs. Allen voran danke ich meiner Frau Nermina und unseren Söhnen – meiner Familie, die all die Jahre mitgetragen, ertragen und beständig gestützt hat. Ohne ihre Geduld, ihre Liebe und ihr Vertrauen wäre dieser Weg nicht möglich gewesen. Ich nehme ihn an im Namen meiner Mitstreiterinnen und Mitstreiter, Wegbegleiter und treuen Freunde, allen voran Gönül , Vize-Direktorin des Forums und ihrem Ehemann Bayram , dem langjährigen Vorsitzenden der Islamischen Gemeinde Penzberg, und aller Vorstandsmitglieder, im Namen unserer mehr als zweitausend Mitglieder, im Namen des Architekten unserer Moschee, Alen Jasarević , dessen beeindruckende Architektur bereits über 100.000 Besucherinnen und Besucher nach Penzberg geführt hat. Ich nehme ihn an im Namen der unzähligen Ehrenamtlichen , die ihre Zeit, ihre Kraft und ihr Herz in unsere Arbeit investieren. Glaube muss sich in Schönheit zeigen. Darum spiegelt sich in der Architektur unserer Moschee nicht nur Religion, sondern auch Ästhetik wider. Das Schöne, das uns der Glaube lehrt, soll in allem sichtbar sein – in unseren Gebäuden, Worten und Taten. Dass uns diese Moschee ermöglicht wurde, verdanken wir vielen Unterstützern. Besonders danken möchte ich Scheich Dr. Sultan bin Mohammad Al-Qaismi , dem Herrscher von Sharjah in den Vereinigten Arabischen Emiraten, für seine großzügige Unterstützung. Diesen heutigen Preis nehme ich daher auch im Namen unserer Moschee und all jener entgegen, die den Bau und die Gemeinschaft ermöglicht haben. Er ist eine Anerkennung für all jene Muslime, die sich Tag für Tag für ein friedliches Zusammenleben einsetzen, die ihre Religion als Teil dieser Gesellschaft leben – als Teil Deutschlands. Er ist ein Zeichen dafür, dass sich Offenheit, Geduld und Beharrlichkeit am Ende lohnen – dass Vertrauen wachsen kann, wo Menschen einander mit aufrichtigem Herzen begegnen. Ich nehme ihn an im Namen der Penzberger Bürgermeister, der früheren Hans Mummert, Elke Zehetner und der heutigen Stefan Korpan , die heute hier sind, um diese Freude mit mir zu teilen – denn diese Freude ist zugleich ihre Freude, die Freude einer Stadt, die seit Jahrzehnten zeigt, dass Zusammenleben in Vielfalt möglich ist. Und ich nehme ihn an im Namen all jener, die mich in den letzten drei Jahrzehnten begleitet, gestützt und ermutigt haben – Pfarrerinnen und Pfarrer der katholischen und evangelischen Kirchen, Vertreterinnen und Vertreter der Religionsgemeinschaften in München und darüber hinaus, Freunde aus der katholischen, evangelischen und jüdischen Gemeinschaft, Rabbiner und Imame, die diesen Weg des Dialogs und der Freundschaft mit mir gegangen sind – oft leise, aber stets treu und überzeugt. Ich nehme den Preis auch im Namen all jener an , die in schwierigen Zeiten der Verleumdung und der Propaganda zu uns gestanden haben – darunter Menschen, die heute nicht mehr leben, wie Alois Glück , aber auch Persönlichkeiten wie Christian Ude , Landesbischof Johannes Friedrich , Heinrich Bedford-Strohm , Prof. Stefan Jakob Wimmer und viele andere, die Mut gezeigt haben, als es nicht selbstverständlich war. Ganz besonders erwähnen möchte ich Sie, verehrte Frau Leutheusser-Schnarrenberger – Sie haben sich stets für Gerechtigkeit eingesetzt und oft im Hintergrund für uns gekämpft. Dafür danke ich Ihnen im Namen meiner Gemeinde von Herzen. Mein Dank gilt auch dem Bayerischen Innenminister Joachim Herrmann, der sich in besonderer Weise für eine konstruktive Zusammenarbeit der Religionsgemeinschaften in Bayern einsetzt. Ebenso danke ich dem Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier, der durch seinen Besuch in unserer Moschee in Penzberg ein sichtbares Zeichen der Anerkennung und des Vertrauens in unsere Arbeit gesetzt hat. Und schließlich möchte ich einem Menschen danken, dessen ehrenamtliches Engagement ich ganz besonders schätze: Rechtsanwalt und ehemaliger Bundestagsabgeordneter Hildebrecht Braun . Lieber Hildebrecht, dein unermüdlicher Einsatz für Recht und Gerechtigkeit, deine klare Stimme für die Religionsfreiheit und dein Vertrauen in uns Muslime haben uns über viele Jahre getragen und gestärkt. Nicht zuletzt möchte ich diesen Preis auch im Namen meiner Kollegen – der Imame – annehmen, von denen einige heute hier sind, um diese Freude mit mir zu teilen. Die Imame leisten einen unverzichtbaren, oft stillen Beitrag für den Frieden in unserer Gesellschaft – einen Beitrag, der leider viel zu selten die Anerkennung erhält, die er verdient. Dieser Preis gilt also nicht mir allein. Er gilt einer gemeinsamen Idee – einem gemeinsamen Weg. Meine Damen und Herren, im Juli des vergangenen Jahres stand hier Frau Dr. Mirjam Zadoff , die Leiterin des NS-Dokumentationszentrums, die zugleich Mitglied des Kuratoriums des Münchner Forum für Islam ist. Dass die Stiftung im vergangenen Jahr eine Jüdin geehrt hat, war ein deutliches Signal der Solidarität mit den Jüdinnen und Juden. Und dass sie heute einen Muslim auszeichnet, ist ein ebenso starkes Zeichen an die muslimischen Bürgerinnen und Bürger – ein Signal der Anerkennung und des Vertrauens, zur richtigen Zeit. Ich gratuliere der Stiftung zu dieser mutigen und richtigen Entscheidung . Damit sendet die Stiftung ein starkes und wichtiges Signal an unsere Gesellschaft: Sie ehrt Menschen, die Brücken bauen , die sich für Dialog, Freiheit und gegenseitigen Respekt einsetzen – und sie lehnt Judenhass und Islamhass gleichermaßen entschieden ab. Gerade in einer Zeit, in der Spannungen zunehmen und Misstrauen wächst, brauchen wir in unserem Land solche klaren Zeichen der Vernunft und des Mutes . Die Thomas-Dehler-Stiftung zeigt damit, was unser demokratisches Deutschland stark macht: die Anerkennung des Anderen als gleichwertigen Teil dieser Gesellschaft. Viele Institutionen in unserem Land können sich an dieser Haltung ein Beispiel nehmen. Denn wer Brücken baut, stärkt das Fundament, auf dem wir alle gemeinsam stehen. Sowohl die Stiftung als auch ich haben in den letzten Tagen Anfeindungen erlebt – von rechts wie von links. Doch wir, die in der Mitte dieser Gesellschaft stehen und uns dem Dialog sowie der Völkerverständigung verpflichtet wissen, sind standhaft geblieben. Ich kann nicht akzeptieren, dass mein Wirken in den letzten drei Jahrzehnten – stets im Dienste des Friedens und der Gemeinschaft – durch Verleumdungen oder mediale Angriffe beschädigt oder infrage gestellt wird. Das ist ein schwerwiegendes Unrecht, dem ich mit aller Entschiedenheit widerspreche. Alle Menschen guten Willens wissen: Wir – ich, meine Gemeinde und meine Wegbegleiter – sind verlässliche Partner des Dialogs. Wer uns jedoch diffamiert, wird auf diese Brücke des Vertrauens und der Zusammenarbeit nicht zählen können. Heute möchte ich allen, die wirklich wissen wollen, wie ich denke und wofür ich stehe, eine klare Antwort geben. Zur selben Zeit, als in Deutschland Synagogen brannten und jüdische Mitmenschen brutal verfolgt wurden, standen in Bosnien und Herzegowina viele Muslime auf der Seite der verfolgten Jüdinnen und Juden. Diese Geschichten aus Heimat meiner Frau sind bis heute eine Quelle der Inspiration – erlauben Sie mir, einige davon zu erzählen: Der islamische Gelehrte und Mufti der Stadt Travnik, Derviš Korkut , rettete während der deutschen Besatzung die jüdische Haggada , ein heiliges Gebetsbuch, indem er sie zwischen den Exemplaren des Korans in einer Moschee versteckte – damit die Soldaten sie nicht fanden und vernichteten. Ebenso bewegend ist die Geschichte des muslimischen Ehepaares Mustafa und Zejneba Hardaga , die ihr eigenes Leben riskierten, um ihre jüdischen Nachbarn Josef und Rifka Kabiljo vor der Gestapo zu schützen. Zejneba Hardaga verbarg unter ihrem Schleier den Davidstern ihrer Freundin Rifka – ein stilles, aber unübersehbares Zeichen von Menschlichkeit, Mut und Geschwisterlichkeit. Und die Geschichte ging weiter: Als Jahrzehnte später in Bosnien der Krieg ausbrach, waren es die Nachkommen der Familie Kabiljo, die Zejneba Hardaga und ihre Familie nach Israel holten und ihr das Leben retteten. Diese Geschichten zeigen: Unsere religiösen Wurzeln sind tief miteinander verbunden durch gemeinsame Werte – Mut, Mitgefühl, Solidarität und die Verpflichtung, Unrecht zu verhindern. Juden und Muslime in Europa brauchen einander. Historisch waren sie auf gegenseitige Hilfe angewiesen: Bosnien, Albanien und die Türkei boten jüdischen Vertriebenen Schutz und Heimat. Und in den Kriegsjahren in Bosnien leisteten jüdische Gemeinden humanitäre Hilfe für muslimische Familien. Das ist das wahre Gesicht unserer Religionen: nicht Spaltung und politische Instrumentalisierung, sondern gelebte Menschlichkeit. Wir Muslime teilen ein ähnliches Schicksal in Europa: Wir erleben Feindschaft, Ausgrenzung und Diskriminierung durch destruktive Kräfte. Es liegt daher im gemeinsamen Interesse von Juden und Muslimen , sich gegenseitig zu unterstützen. Und deshalb sage ich heute: In einer Zeit, in der manche Jüdinnen und Juden sich wieder fürchten, eine Kippa zu tragen oder den Davidstern zu zeigen, sind Menschen wie Derviš Korkut und Zejneba Hardaga für uns Muslime Vorbilder. Sie stehen in einer Linie mit unseren Vorfahren – mit den Muslimen des Osmanischen Reiches und mit dem Propheten Muhammad, der die Juden seiner Zeit anerkannte und ihnen Schutz gewährte. Das sogenannte „Abkommen von Medina“ des Propheten Muhammad aus dem Jahr 622 n. Chr. und die „Resolution von Sarajevo“ aus dem Jahr 1941 sind – in ihrem jeweiligen historischen Kontext – Zeugnisse gelebten Schutzes, des Einsatzes für Religionsfreiheit und gegenseitiger Verantwortung. Vor dem Hintergrund dieser Traditionen und angesichts der stockenden Dialoge heute erlaube ich mir, eine neue Initiative anzustoßen: eine gemeinsame Resolution oder ein Abkommen , in dem sich Jüdinnen und Juden sowie Musliminnen und Muslime in Deutschland gegenseitig verpflichten, einander in ihren Rechten und in ihrem Leben zu schützen, jeden Ausdruck von Judenhass und Islamhass entschieden zu bekämpfen, und jeden Angriff auf die eine Gemeinschaft als Angriff auf die andere zu verstehen Wir sollten gemeinsam für gegenseitige Wertschätzung eintreten – für Vertrauen, Versöhnung und Zusammenarbeit. Dieses Abkommen könnte den Namen. „Münchner Abkommen für jüdisch-muslimische Zusammenarbeit“ tragen – ein Symbol der Verantwortung und der Hoffnung, die von dieser Stadt ausgeht. Für uns Muslime gilt: Judenhass ist ein absolutes No-Go . Kippa, Davidstern, Tora oder Synagoge – sie sind für uns ebenso heilig und schützenswert wie das Kopftuch, der Koran und die Moschee. Kein jüdisches und kein muslimisches Leben darf in unserem Land jemals wieder in Frage gestellt werden. Antisemitismus und antimuslimischer Rassismus müssen gleichermaßen entschieden abgelehnt werden. Meine Damen und Herren, Freiheit und Würde ruhen auf einem Fundament, das gleichermaßen zur Philosophie der Thomas-Dehler-Stiftung, zur Essenz der Demokratie und zur DNA des Islam gehört. In einer Zeit, in der Menschen sich gegenseitig zu Herren über andere machten, trat der Prophet des Islam mit einem revolutionären Ruf auf: وَلَا يَتَّخِذَ بَعْضُنَا بَعْضًا أَرْبَابًا مِّن دُونِ اللَّهِ „O ihr Juden und Christen… lasst uns einander nicht zu Herren neben Gott machen.“ (Koran, 3:64) وَمَا أَدْرَاكَ مَا الْعَقَبَةُ فَكُّ رَقَبَةٍ „Was lässt dich wissen, was „der steile Weg“ ist? Es ist die Befreiung aus jeglicher Knechtschaft.“ (Koran, 90:12–13) Der Islam kam, um den Menschen von seinen Ketten zu befreien – von geistiger, sozialer und politischer Unterdrückung. Mit dieser befreienden Botschaft steht der Islam in einer Linie mit der universellen Sehnsucht nach Freiheit, die allen großen ethischen und demokratischen Traditionen innewohnt. Der zweite Kalif, ʿUmar brachte diese Philosophie des Korans in einem Satz auf den Punkt: „Wie könnt ihr Menschen zu Sklaven machen, wo doch ihre Mütter sie frei geboren haben?“ Jahrhunderte später fasste Jean-Jacques Rousseau denselben Gedanken in die Worte: „Der Mensch ist frei geboren, und doch liegt er überall in Ketten.“ Auch im 21. Jahrhundert – auch in einer Demokratie – liegt der Mensch nicht selten in unsichtbaren Ketten: Ketten der Angst, der Erwartung, der Anpassung. Diese Ketten sind nicht aus Eisen – aber sie fesseln die Seele. Sie rauben dem Menschen den Mut, authentisch zu sein, Verantwortung zu übernehmen, aufrecht und frei zu leben. Ich persönlich spüre es, wenn ich nicht in das vorgegebene Schema passe, wenn ich anders denke – werde ich schnell verdächtigt oder gar diffamiert, als „Antisemit“ oder „Islamist“ abgestempelt. Und ich bin nicht der Einzige, der diese Erfahrung macht. Mir wurden oft Steine in den Weg gelegt, Hetze und Verleumdungen verbreitet, um meine Stimme zu schwächen und Anerkennung zu verhindern. Manchmal frage ich mich, in welche Richtung sich unser Land entwickelt. Sind wir auf dem Weg, die Freiheit und Würde des Einzelnen zu schützen, oder riskieren wir, dass Angst, Verdächtigungen und Vorurteile unsere Gesellschaft lähmen? Die Demokratie lebt von Kontroversen; ich bin jederzeit bereit für eine sachliche Diskussion. Verleumdungen und Unterstellungen jedoch sind völlig inakzeptabel. Und die Würde des Menschen – so sagt unser Grundgesetz – ist unantastbar. Für diese Würde haben unsere Vorfahren ihr Leben gegeben, damit ihre Kinder in Freiheit leben können. Diese Würde ist die Grundlage jeder Freiheit. In dieser Freiheit liegt unsere Größe – aber auch unsere Prüfung. Meine Damen und Herren, Deutschland hat mein Leben und meine Denkweise nachhaltig geprägt. Ich bin dankbar für dieses Land, für seine Menschen und für die Unterstützung, die mir bei meinem Wirken zuteilwurde. Wenn wir in Penzberg und darüberhinaus etwas erreicht haben, dann verdanken wir das der Freiheit – der Freiheit, Themen selbst zu wählen, der Freiheit, unsere Arbeit eigenständig zu gestalten, der Freiheit, zu denken – ohne Angst, von Dogmatikern als Abtrünnige abgestempelt zu werden. Freiheit bedeutet für mich, die Kraft der Vernunft kreativ, mutig und verantwortungsvoll zu nutzen. Ich habe den Glauben stets von Ideologien und fremden Interessen befreit. Ich habe mich geweigert, den Islam für politische Zwecke zu instrumentalisieren. Meine theologischen Überlegungen sind frei von Dogmen – kritisch, reflektiert, eigenständig. Wer meine Werke liest, mir begegnet und unsere Gemeinde besucht, kann mich und mein Wirken gut einordnen. Diejenigen jedoch, die sich nicht die Mühe machen, sich ein objektives Bild von mir und unserer Gemeinde zu verschaffen, konstruieren Geschichten über Dritte und versuchen, mich in ideologische Ecken zu drängen, in die ich nicht gehöre. Doch ich stehe hier – unbeirrt, klar in meinen Überzeugungen und unerschütterlich im Dienst des Landes, des Friedens und der Vernunft. In meinem Wirken habe ich meine theologischen Überzeugungen nicht nur vermittelt – ich habe versucht, sie zu leben. Wer sehen möchte, wie Überzeugung praktisch gelebt wird, ist in unserer Moschee in Penzberg jederzeit herzlich willkommen. Wenn wir als Imame von der ersten Moschee des Propheten berichten – einem Ort, an dem Männer und Frauen im selben Raum beteten, ohne Vorhänge, ohne Barrieren, in einem Geist des Vertrauens, der Würde und der Spiritualität – und dann sehen, dass 1.400 Jahre später, hier in Deutschland, mancherorts Mauern zwischen ihnen errichtet werden, und das sogar mit Zustimmung mancher Theologen, dann müssen wir ehrlich sagen: Das ist ein Islam, der nicht nur diesem Land fremd ist, sondern auch sich selbst. Um dieser Entfremdung entgegenzuwirken, haben wir Maßnahmen ergriffen, die Diskriminierung von Frauen in der Moschee zu beenden. Ich bin besonders stolz darauf, dass heute Frauen an der Spitze unseres Vorstandes stehen . Ich wollte zeigen: Tradition und Innovation sind keine Gegensätze – sie sind zwei Flügel derselben Wahrheit. Ein Islam, der aus seiner Quelle verstanden wird, bedeutet nicht Stillstand, sondern Bewegung – nicht Rückzug, sondern Begegnung Meine Damen und Herren, ich begann meine Arbeit in Deutschland in einer Zeit, in der die meisten Moscheen ethnisch geprägt waren – in einer Zeit, in der strukturelle Ausgrenzung, bewusst oder unbewusst, alltäglich war. Ich habe die Unterschiede von Nationalitäten, Sprachen und Glaubensrichtungen immer als Bereicherung empfunden – nicht als Problem, das man verwalten muss, sondern als Geschenk, das man würdigen darf. In unserer Gemeinde hat jeder seinen Platz – unabhängig von Herkunft, Denkweise oder Geschlecht. Wir haben ein neues Rezept entwickelt: Spiritualität und menschliche Werte stehen über unserer Vielfalt. Alle Unterschiede verschmelzen in diesen Werten, denn der Mensch selbst ist das verbindende Medium. Menschen verschiedenster Herkunft tragen Verantwortung, gestalten, führen – so, wie es dem Geist des Islam entspricht. Was uns eint, ist dieses Land – Deutschland – seine demokratischen Werte, sein Grundgesetz und unsere gemeinsame Zukunft im Hier und Jetzt. Darüber hinaus gilt: Die Sprache des Landes kann auch die Sprache des Glaubens sein. Unsere Predigten und Vorträge finden auf Deutsch statt. Auch unser islamischer Religionsunterricht wird auf Deutsch gehalten – mit Lehrerinnen und Lehrern, die hier sozialisiert sind, mit deutschen Lehrmaterialien und mit Werten, die Integration bei Kindern und Jugendlichen fördern. Und wissen Sie, was wir unseren Kindern beibringen? Menschen zu lieben, Judentum, Christentum und Islam gleichermaßen zu schätzen und keinen Hass gegen andere in ihren Herzen zu tragen. Und das tun wir seit 30 Jahren – ohne einen Cent staatlicher Unterstützung. Sprache, Offenheit und Lernbereitschaft sind die Schlüssel des Dialogs. Meine Damen und Herren, von Beginn an war mir der interreligiöse Dialog ein zentr