On Numbers and on the Joy of God Sermon at the Profession Ceremony of the Franciscan Sisters of Vöcklabruck 5 September 2026, Monastery Church, Vöcklabruck

On Numbers and on the Joy in God Sermon at the Profession Ceremony of the Franciscan Sisters of Vöcklabruck 5 September 2026, Monastery Church, Vöcklabruck How many? Yesterday (4.9.2026) I returned from a solidarity trip to Iraq, specifically Kurdistan. In many encounters with parishes, in kindergartens, schools and universities, refugee camps, with bishops and patriarchs, the question kept coming up: How many? How many Christians are there (still)? How many have emigrated? How many have been murdered and killed? How much do people earn? How many priests are there? How many students and children? Etc. – Even in our latitudes one often hears the question: How many (still) go to church? How many children and young people? How many have left the church? How many Muslims or people of other faiths? How many religious vocations or ordinations? How many callings? When one asks about the changes that are currently leaving the deepest traces on the face of society, one speaks of the increase in numbers. What do the various areas cost or bring? Is cost truth given, or how can it be improved? Are the current calculation approaches correct? Balances and utilization data can be produced. One can create scales or rankings. Quotients decide in the media about quality or failure. That was a radical devaluation of the word and of language. Through economization, the word has become marginal; the political has lost in value. In the beginning was the number? What is important is explored through key figures, benchmarks and rankings, not through language, nor through images. The general translation of reality into numbers, which has become necessary in modernity, makes it unlikely that all dimensions of reality are communicated equally. Logic and mathematics can hold onto the dead, but cannot taste and savor living bread. The language of longing has been felled, words for personal encounter and for faith have been bled dry or betrayed by the multitude of non-committal speech. What about the face, about the countenance? Numbers cannot explore the first love of a religious vocation. With statistics, one does not reach faith. Numbers do not yet make for joy in life. What am I in my innermost self? – “Child of God” (so I say; however, I first thought: “Nothing”).1 – We celebrate at this profession of Sr. Isabel and at the jubilee professions what we are in our innermost self, what constitutes our dignity. I am nothing anymore. That is what old people say. And to young people it is said: You will amount to nothing. Or: No future. Nothing is?! If I have the feeling that I am good for nothing anymore, then it does good when I am praised. This applies to children, who otherwise do not grow, this applies to a successful job, also to good food; men also like to hear it. Especially young people grow when they are thought of positively. A nagging age, dissatisfied with everything, produces sick people. Without praise, the human being becomes sick. One cannot be a human being in the long term, right and healthy, if one cannot praise oneself and is not praised. Giving and receiving belong together there. 1 Peter Handke, Am Felsfenster morgens (and other local times 1982 – 1987), Berlin 2019, 78. – I owe these notes to Erich Ortner. For where your treasure is, there your heart will be also (Lk 12:34). Francis of Assisi writes in the ‘Earlier Rule’ from the years 1210–1221: “The Rule and Life of these Brothers is this: … to live and to follow the teaching and the track of our Lord Jesus Christ. He says: If you wish to be perfect, go, sell what you have, and give to the poor, and you will have a treasure in heaven; and come, follow me.” In renouncing care, it is a matter of the “first” of the Kingdom of God, of the question of God: God or idol. “Do not store up for yourselves treasures on earth.” (Mt 6:19) – Francis of Assisi wishes to follow the poor and naked Christ in poverty and nakedness. In a beggar’s existence without anything of one’s own (sine proprio), Francis knows himself to be intimately close and exposed in everything, dependent on God and on neighbors, and gifted by them. Francis knows the obligation to work, but without a claim to a (just) wage. He lives from the joy of receiving and of giving away. The goal of this poverty as total liberation for God is conformity with the beloved Christ. In the vocation to the Order, it is radically a matter of the question of God. God alone is the fulfillment of human longing. And he is the ground of human freedom. From God, the human being becomes free from all dependencies, addictions, and fixations. The center of the Franciscan Sisters is the love for Christ and the consequent following of Jesus. Let us cultivate relationships! Fraternity has a good ring to it. One associates with it communication on equal terms, relationships free from domination, perhaps also the separation from the parents, the overcoming of a gradient between generations, freedom and not obedience. Of course, reality looks different from the idea. Holy Scripture knows, besides brotherly love, also sibling rivalry, egoism, desire, and greed: Cain and Abel, Jacob and Esau, Joseph and his brothers, the prodigal son and his brother (Lk 15). It is also known that Romulus kills his brother Remus. Between Cain and Abel, it is the hatred toward the brother, the envy of his advantage, and the anger over the disadvantage. Pope Francis speaks, in the wake of Francis of Assisi, in his encyclical “Laudato si” 2 of a universal community and fraternity. Indifference or cruelty toward the other creatures of this world reflects much of how we treat other human beings. Any cruelty toward any creature “contradicts the dignity of the human person.” 3 Everything is interconnected, and all human beings are, as brothers and sisters, together on a wonderful pilgrimage, interwoven with one another by the love that God has for each of his creatures and which also unites us in tender love with “Brother Sun,” “Sister Moon,” Brother River, and Mother Earth.” (No. 92) “In a time that tends toward acceleration and fragmentation, the human body continues to require care and recognition through hands capable of tenderness, through attentive people, and through friendly words. The digital culture multiplies 2 Pope Francis, Encyclical Laudato si. On Care for Our Common Home, Vatican June 2015. 3 Catechism of the Catholic Church No. 2418 connections and offers new possibilities for encounter; nevertheless, the human heart preserves an indispensable need for closeness. I invite you to hold fast to places and times where physical presence matters: at the shared table, in the Christian community that gathers, in visiting lonely people, and in serving the poor.” (Leo XIV, MH 239) Our real, existing families and communities are not an idealistic paradise. In concrete reality, there are disturbed, destructive, and destroyed relationships, disabilities, burdens, offenses, and power dynamics in our interactions. The neurotic distortions and disabilities are, for Paul, material of relationship and community. He boasts of his weaknesses (2 Cor 12:9; 1 Cor 1:18–31). It would be precisely the challenge to deal relationally with the light and shadow sides, with strengths and deficits, with gifts and disabilities, with the roses and neuroses. Blessing and Prayer Dietrich Bonhoeffer (1906–1945): “The response of the righteous to the sufferings that the world inflicts upon him is: to bless. That was God’s response to the world, which He nailed to the cross in Christ: Blessing. God does not repay evil with evil, and neither should the righteous. Not to judge, not to rebuke, but to bless. The world would have no hope if this were not so. From the blessing of God and of the righteous the world lives and has a future. To bless means to lay one’s hand upon something and to say: You belong to God, despite everything. So do we with the world that inflicts such suffering upon us. ... We have received God’s blessing in happiness and in suffering. But whoever has been blessed himself can no longer do otherwise than pass on this blessing; indeed, he must be a blessing where he is. Only from the impossible can the world be renewed; this impossible is the blessing of God.”4 Conclusion “Who is not illuminated by the splendor of created things is blind; who is not awakened by this loud calling of nature is deaf; who, impressed by these wonders of nature, does not praise God is mute; who is not directed by these signals of the world to the Creator is foolish. Therefore, open your eyes, turn your spiritual ear to them, loose your tongue, and open your heart, so that you may discover, hear, praise, and love your God in all creatures..., so that the whole earth does not rise up accusingly against you!” (Bonaventure)5 – Thank you for your witness as religious sisters, that God Himself is the center of human existence. You have left many traces of love, sympathy, and goodwill. I thank you, the Franciscan sisters, for the traces of fraternity, respect, and peace. Through you, the canticle of praise, the Canticle of the Sun of Francis of Assisi, has become alive. + Manfred Scheuer Bishop of Linz 4 Dietrich Bonhoeffer, Collected Works 4, 595ff. 5 Bonaventure, Itinerarium mentis in Deum I,15 (Opera omnia V,299).

Von Zahlen und von der Freude an Gott Predigt bei der Professfeier der Franziskanerinnen von Vöcklabruck 5. September 2026, Klosterkirche, Vöcklabruck Wie viele? Gestern (4.9.2026) bin ich von einer Solidaritätsreise in den Irak bzw. Kurdistan zurückgekehrt. Bei vielen Begegnungen mit Pfarren, in Kindergärten, Schulen und Universitäten, Flüchtlingscamps, mit Bischöfen und Patriarchen kam immer wieder die Frage: Who many – wie viele? Wie viele Christen gibt es (noch)? Wie viele sind emigriert? Wie viele wurden ermordet und getötet? Wie viel verdienen die Leute? Wie viele Priester gibt es? Wie viele Studierende und Kinder? Usw. – Auch in unseren Breiten hört man oft die Frage: Wie viele gehen (noch) in die Kirche? Wie viele Kinder und Jugendliche? Wie viele sind ausgetreten? Wie viele Muslime oder Andersgläubige? Wie viele Ordenseintritte oder Weihen? Wie viele Berufungen? Fragt man nach den Veränderungen, die gegenwärtig die tiefsten Spuren im Gesicht der Gesellschaft hinterlassen, spricht man von der Zunahme an Zahlen. Was kosten bzw. bringen die verschiedenen Bereiche? Ist Kostenwahrheit gegeben bzw. wie kann diese verbessert werden? Sind die jetzigen Kalkulationsansätze richtig? Bilanzen, Auslastungsdaten können erarbeitet werden. Man kann Skalen oder Rankings erstellen. Die Quoten entscheiden in den Medien über Qualität oder Versagen. Das war eine radikale Entwertung des Wortes und der Sprache. Durch die Ökonomisierung ist das Wort marginal geworden, das Politische hat an Wert verloren. Im Anfang war die Zahl? Was wichtig ist, wird erschlossen über Kennziffern, Benchmarks und Rankings, nicht über die Sprache, auch nicht über Bilder. Die in der Moderne notwendig gewordene generelle Übersetzung von Wirklichkeit in Zahlen macht es unwahrscheinlich, dass alle Dimensionen von Wirklichkeit gleichermaßen kommuniziert werden. Logik und Mathematik können Totes festhalten, nicht lebendiges Brot schmecken und verkosten. Abgeholzt ist die Sprache der Sehnsucht, Worte für personale Begegnung und für den Glauben ausgeblutet oder durch das Vielerlei der unverbindlichen Rede verraten. Was ist mit dem Gesicht, mit dem Antlitz? Zahlen können nicht die erste Liebe einer Ordensberufung erschließen. Mit Statistiken kommt man nicht an den Glauben ran. Zahlen machen noch keine Lebensfreude. Was bin ich in meinem innersten Inneren? – „Kind Gottes“ (so sage ich; zuerst dachte ich allerdings: „Nichts“).1 – Wir feiern bei dieser Profess von Sr. Isabel und bei den Jubelprofessen, was wir im Innersten sind, was unsere Würde ausmacht. Ich bin nix mehr. So sagen Alte. Und zu Jungen wird gesagt: Aus dir wird nix. Oder: No future. Nix is?! Wenn ich das Gefühl habe, ich bin zu nichts mehr gut, dann tut es gut, wenn ich gelobt werde. Das gilt für Kinder, die sonst nicht wachsen, das gilt für eine gelungene Arbeit, auch für ein gutes Essen, das hören auch Männer gern. Gerade Jugendliche wachsen, wenn positiv über sie gedacht wird. Ein nörgelndes und mit allem unzufriedenes Zeitalter bringt kranke Menschen hervor. Ohne Lob wird der Mensch krank. Man kann auf Dauer nicht recht und gesund 1 Peter Handke, Am Felsfenster morgens (und andere Ortszeiten 1982 – 1987), Berlin 2019, 78. – Diese Hinweise verdanke ich Erich Ortner. Mensch sein, wenn man nicht selber loben kann und nicht gelobt wird. Geben und Empfangen gehören da zusammen. Denn wo dein Schatz ist, dort wird auch dein Herz sein (Lk 12,34) Franz von Assisi schreibt in der ‚Früheren Regel’ aus den Jahren 1210- 1221: „Regel und Leben dieser Brüder ist so: … zu leben und der Lehre und Spur unsres Herrn Jesu Christi zu folgen. Der sagt: Willst du vollkommen sein, geh hin und verkaufe alles, was du hast, und gib‘ s den Armen, so wirst du einen Schatz im Himmel haben; und komm, folge mir.“ Bei Absage an die Sorge geht es um das „Zuerst“ des Reiches Gottes, um die Gottesfrage: Gott oder Götze. „Sammelt euch nicht Schätze hier auf der Erde.“ (Mt 6,19) – Franz von Assisi will arm und nackt dem armen und nackten Christus nachfolgen. In einer Bettelexistenz ohne etwas Eigenes (sine proprio) weiß Franz sich hautnah und ausgesetzt in allem auf Gott und die Nächsten angewiesen und von diesen beschenkt. Franz kennt die Verpflichtung zur Arbeit, jedoch ohne einen Anspruch auf einen (gerechten) Lohn. Er lebt aus der Freude des Empfangens und des Verschenkens. Ziel dieser Armut als totalem Freiwerden für Gott ist die Gleichförmigkeit mit dem geliebten Christus. Bei der Ordensberufung geht es ganz radikal um die Gottesfrage. Gott allein ist die Erfüllung menschlicher Sehnsucht. Und er ist der Grund menschlicher Freiheit. Von Gott her wird der Mensch erst frei von allen Abhängigkeiten, Süchten und Fixierungen. Mitte de r Franziskanerinnen ist die Liebe zu Christus und die daraus folgende Nachfolge Jesu. Pflegen wir Beziehungen! Geschwisterlichkeit hat einen guten Klang. Man verbindet damit Kommunikation auf Augenhöhe, herrschaftsfreie Beziehungen, vielleicht auch die Absetzung der Eltern, die Überwindung eines Gefälles zwischen den Generationen, Freiheit und nicht Gehorsam. Freil ich schaut die Wirklichkeit anders aus als die Idee. Die Heilige Schrift kennt neben der Bruderliebe auch die Geschwisterrivalität, Egoismus, Begehrlichkeit und Gier: Kain und Abel, Jakob und Esau, Josef und seine Brüder, der verlorene Sohn und sein Bruder (Lk 15). Bekannt ist auch, dass Romulus seinen Bruder Remus umbringt. Zwischen Kain und Abel ist es der Hass auf den Bruder, der Neid auf dessen Vorzug und der Zorn über die Benachteiligung. Papst Franziskus spricht im Gefolge von Franz von Assisi in seiner Enzyklika „Laudato si“ 2 von einer universalen Gemeinschaft und Geschwisterlichkeit. Gleichgültigkeit oder die Grausamkeit gegenüber den anderen Geschöpfen dieser Welt spiegeln viel von dem wider, wie wir die anderen Menschen behandeln. Jegliche Grausamkeit gegenüber irgendeinem Geschöpf „widerspricht der Würde des Menschen.“ 3 Alles ist aufeinander bezogen, und alle Menschen sind als Brüder und Schwestern gemeinsam auf einer wunderbaren Pilgerschaft, miteinander verflochten durch die Liebe, die Gott für jedes seiner Geschöpfe hegt und die uns auch in zärtlicher Liebe mit „Bruder Sonne“, „Schwester Mond“, Bruder Fluss und Mutter Erde vereint.“ (Nr. 92) „In einer Zeit, die zu Beschleunigung und Fragmentierung neigt, verlangt der menschliche Körper weiterhin nach Fürsorge und Anerkennung durch Hände, die zu Zärtlichkeit fähig sind, durch aufmerksame Menschen und durch freundliche Worte. Die digitale Kultur vervielfacht 2 Papst Franziskus, Enzyklika Laudato si. Über die Sorge für das gemeinsame Haus, Vatikan Juni 2015. 3 Katechismus der Katholischen Kirche Nr. 2418 Verbindungen und bietet neue Möglichkeiten der Begegnung; dennoch bewahrt das menschliche Herz ein unverzichtbares Bedürfnis nach Nähe. Ich lade dazu ein, an Orten und Zeiten festzuhalten, wo die physische Anwesenheit zählt: am gemeinsamen Tisch, an der christlichen Gemeinschaft, die sich versammelt, am Besuch bei einsamen Menschen und am Dienst an den Armen.“ (Leo XIV., MH 239) Unsere real existierenden Familien und Gemeinschaften sind kein idealistisches Paradies. In der konkreten Wirklichkeit gibt es gestörte, zerstörende und zerstörte Beziehungen, Behinderungen, Belastungen, Kränkungen, Machtverhältnisse im Miteinander. Die neurotischen Verzerrungen und Behinderungen sind bei Paulus Material der Beziehung und der Gemeinschaft. Er rühmt sich seiner Schwächen (2 Kor 12,9; 1 Kor 1,18 -31). Es wäre gerade die Herausforderung, mit den Licht- und mit den Schattenseiten, mit Stärken und Defiziten, mit Begabungen und Behinderungen, mit den Rosen und Neurosen beziehungsreich umzugehen. Segen und Gebet Dietrich Bonhoeffer (1906–1945): „Die Antwort des Gerechten auf die Leiden, die ihm die Welt zufügt, heißt: segnen. Das war die Antwort Gottes auf die Welt, die Christus ans Kreuz schlug: Segen. Gott vergilt nicht Gleiches mit Gleichem, und es soll auch der Gerechte nicht tun. Nicht verurteilen, nicht schelten, sondern segnen. Die Welt hätte keine Hoffnung, wenn dies nicht wäre. Vom Segen Gottes und der Gerechten lebt die Welt und hat sie eine Zukunft. Segnen, das heißt die Hand auf etwas legen und sagen: Du gehörst trotz allem Gott. So tun wir es mit der Welt, die uns solches Leiden zufügt. ... Wir haben Gottes Segen empfangen in Glück und im Leiden. Wer aber selbst gesegnet wurde, der kann nicht mehr anders als diesen Segen weitergeben, ja er muss dort, wo er ist, ein Segen sein. Nur aus dem Unmöglichen kann die Welt erneuert werden; dieses Unmögliche ist der Segen Gottes.“4 Schluss „Wer vom Glanz der geschaffenen Dinge nicht erleuchtet wird, ist blind; wer durch dieses laute Rufen der Natur nicht erweckt wird, ist taub; wer von diesen Wundern der Natur beeindruckt, Gott nicht lobt, ist stumm; wer durch diese Signale der Welt nicht auf den Urheber hingewiesen wird, ist dumm. Öffne darum die Augen, wende dein geistliches Ohr ihnen zu löse deine Zunge und öffne dein Herz, damit du in allen Kreaturen deinen Gott entdeckest, hörest, lobest, liebest ..., damit nicht der ganze Erdkreis sich anklagend gegen dich erhebe!“ (Bonaventura) 5 – Vergelt’s Gott für e uer Zeugnis als Ordensfrauen, dass Gott selbst die Mitte menschlicher Existenz ist. Ihr habt viele Spuren der Liebe, der Sympathie und des Wohlwollens hinterlassen. Ich danke euch, den Franziskanerinnen, für die Spuren der Geschwisterlichkeit, der Achtung und des Friedens. Durch euch ist der Lobgesang, der Sonnengesang des Franz von Assisi lebendig geworden. + Manfred Scheuer Bischof von Linz 4 Dietrich Bonhoeffer, Gesammelte Schriften 4, 595f. 5 Bonaventura, Itinerarium mentis in Deum I,15 (Opera omnia V,299).