Wherever Christ is born, that is Bethlehem

Beloved sisters and brothers in the Lord! "Let us go to Bethlehem" "Let us go to Bethlehem," so the shepherds say to one another after the angel had announced to them the joyful news of the birth of the Messiah. In this call lies the entire Christmas message. That is what I wish to reflect on with you in the following. Bethlehem as the place where the Son of God was born "Let us go to Bethlehem" – this means first of all: there is a place that can be clearly named and that is once and for all connected with the Incarnation of God. This is important because Christmas tells of a historical fact. Christmas is not a myth, not a pious legend, and not a feeling of life that comes over people in a particular season, but Christmas says: God comes into this world. When God becomes man, he enters into our history. Then there is a place and a time that can be precisely determined. Exactly that and only that guarantees salvation. For God sanctifies our earth and our time by being born here as a man. To this day, the Church of the Nativity in Bethlehem therefore belongs to the holiest places of Christendom. Here the cave of the Nativity is shown, in which Mary gave birth to the Saviour of the world and wrapped him in swaddling clothes, just as the angel had announced to the shepherds. To this day, therefore, many pilgrims worldwide say with the shepherds: "Come, let us go to Bethlehem!" Wherever Christ is born, it is Bethlehem "Let us go to Bethlehem" – but this can also be understood in a spiritual sense. Bethlehem is the place where Christ was born. So we have just heard. But the reverse also holds: wherever Christ is born, it is Bethlehem. Bethlehem thus becomes a symbol for a spiritual reality. And that makes it exciting. Setting out for Bethlehem then means seeking the places where Christ is born right among us. But where then is Bethlehem? Bethlehem is where night becomes day Christ is born in the darkest night of the year. Through his birth, God drives away the darkness. Bethlehem is therefore always where, in the midst of the darkness of our life, the light of Christ shines forth. Today we are invited to consider our personal dark hours of the past year in his light. Not that the oppressive and heavy would simply be blown away. But because God comes into the darkness, he wishes to go with us from the darkness into his light. When we go to Bethlehem, the night of our life becomes his Holy Night. Bethlehem is where the dignity of human beings is upheld Because at Christmas God assumed our human nature, he has thereby also renewed our dignity. Bethlehem is therefore always where the dignity of human beings is not trampled underfoot but is respected. That is always where people are not reduced to a single characteristic but are respected as persons, e.g. in the prisons, because no one may be defined by his guilt, but is always more than just someone who has gone astray. Or in the shelters for refugees, because people on the flight are not merely supplicants but also have rights that must be upheld and protected. Going to Bethlehem then also means reminding of the human dignity of all and naming violations of human dignity as such. Bethlehem is where the peace of God can break in In the Holy Night, the angels proclaimed peace to the people over the fields of Bethlehem. Christ is always born where we believe in this peace that is promised to us from God. Because God has reconciled himself with the world, we are to carry his peace onward. A challenging task, especially in these times, in which the warmakers are apparently in the ascendant. To go to Bethlehem then means to seek what serves peace. Not to sharpen the oppositions to the point of irreconcilability, not to drive the escalation ever further forward, not to emphasize the differences, but to look out for what binds together and to prepare the way for reconciliation – also and especially in the Holy Land. The way to Bethlehem demands perseverance and the unbreakable faith in the peace of the Holy Night. So it is especially in these days that the following applies: Let us go to Bethlehem on the way of peace. Bethlehem is where people in their vulnerability are protected At Christmas, God made himself vulnerable as a small child. Bethlehem is always where we protect the most vulnerable. This applies to unborn life, for which there is no graduated protection of life, but which is worthy of protection from the very beginning. This also applies to dying people in the face of the discussion on assisted suicide. Instead of dying by the hand of human beings, we advocate dying by the hand of human beings. Because God himself has sanctified our vulnerability, going to Bethlehem means standing up for the weakest. Bethlehem and the building of nativity scenes in our homes Let us not forget: Our houses and apartments are to be Bethlehem. That is why we set up our nativity scenes at Christmas. They are not merely folklore or a pious custom. The profound earnestness of the nativity scene lies in the fact that it reminds us that Christ also wishes to be born with us. Our home too is to be Bethlehem. We too are to be holy families. Families in which people accept one another for the sake of Christ. Families that are held together by the love of Christ. Families that rejoice that God is in their midst and walks the path of life with them through all its highs and lows. Yes, let us go to Bethlehem, to linger in prayer at our nativity scenes. Let us thus become more and more Bethlehem. Bethlehem as the embodiment of the Eucharist The Hebrew place name "Bethlehem" translated means "House of Bread." Since the earliest times, Bethlehem has therefore been a symbol for the Church. For the Church is the "House of Bread." In the midst of the Church we celebrate in the sacrament of the Eucharist the ever-new making present of our redemption. As in Bethlehem the "Body of Christ" was seen for the first time, so we see the "Body of Christ" in the celebration of the Eucharist. Christ is present among us in "Body" and "Blood." In Communion we have communion with him. We become "through him and with him and in him" sisters and brothers in faith. "Let us go to Bethlehem" therefore always also means, let us celebrate the Eucharist together. For at Christmas Christ wishes to be born in us. With him we are to become new people, who are "born from above," as the evangelist John says. For only new people can transform the world in the Christmas sense. So let us never cease to go to Bethlehem! So let us never cease to go to Bethlehem. Let us encourage one another anew, as the shepherds did, to set out for Bethlehem. For Christmas will only be fulfilled when the whole world gathers at his manger to worship him. Amen.

Liebe Schwestern und Brüder im Herrn! „Lasst uns nach Betlehem gehen“ „Lasst uns nach Betlehem gehen“, so sagen die Hirten zueinander, nachdem der Engel ihnen die freudige Nachricht von der Geburt des Messias verkündet hatte. In dieser Aufforderung steckt die gesamte Weihnachtsbotschaft. Das will ich im Folgenden mit Ihnen bedenken. Betlehem als der Ort, an dem der Gottessohn geboren wurde „Lasst uns nach Betlehem gehen“ – das bedeutet zunächst: Es gibt einen Ort, den man eindeutig benennen kann und der ein für alle Mal mit der Menschwerdung Gottes verbunden ist. Das ist deshalb wichtig, weil Weihnachten von einer historischen Tatsache erzählt. Weihnachten ist kein Mythos, keine fromme Legende und auch kein Lebensgefühl, das in einer bestimmten Jahreszeit über die Menschen kommt, sondern Weihnachten sagt: Gott kommt in diese Welt. Wenn Gott Mensch wird, tritt er ein in unsere Geschichte. Dann gibt es einen Ort und eine Zeit, die man genau bestimmen kann. Genau das und nur das verbürgt das Heil. Denn Gott heiligt unsere Erde und unsere Zeit, indem er hier als Mensch geboren wird. Bis zum heutigen Tag gehört daher die Geburtskirche in Betlehem zu den heiligsten Orten der Christenheit. Hier wird die Geburtsgrotte gezeigt, in der Maria den Retter der Welt geboren hat und ihn in Windeln gewickelt hat, genau wie es der Engel den Hirten angekündigt hatte. Bis zum heutigen Tag sagen deshalb viele Pilgerinnen und Pilger weltweit mit den Hirten: „Auf, lasst uns nach Betlehem gehen!“ Wo immer Christus geboren wird, ist Betlehem „Lasst uns nach Betlehem gehen“ – das kann aber auch in einem geistlichen Sinn verstanden werden. Betlehem ist der Ort, an dem Christus geboren wurde. So haben wir eben gehört. Aber umgekehrt gilt auch: Wo immer Christus geboren wird, ist Betlehem. Betlehem wird damit zum Symbol für eine geistliche Wirklichkeit. Und das macht es spannend. Nach Betlehem aufzubrechen, heißt dann, nach den Orten zu suchen, an denen Christus mitten unter uns geboren wird. Wo aber liegt dann Betlehem? Betlehem ist da, wo die Nacht zum Tag wird Christus wird in der dunkelsten Nacht des Jahres geboren. Durch seine Geburt vertreibt Gott die Finsternis. Betlehem ist also immer da, wo mitten in der Dunkelheit unseres Lebens das Licht Christi erstrahlt. Heute sind wir eingeladen, unsere persönlichen dunklen Stunden des vergangenen Jahres in seinem Licht zu betrachten. Nicht dass das Bedrückende und Schwere einfach weggeblasen wäre. Aber weil Gott in das Dunkel kommt, möchte er mit uns aus dem Dunkel in sein Licht gehen. Wenn wir nach Betlehem gehen, wird aus der Nacht unseres Lebens seine Heilige Nacht. Betlehem ist da, wo die Würde der Menschen gewahrt wird Weil an Weihnachten Gott unsere menschliche Natur angenommen hat, hat er damit auch unsere Würde erneuert. Betlehem ist also immer da, wo die Würde von Menschen nicht mit Füßen getreten wird, sondern geachtet wird. Das ist immer da, wo Menschen nicht reduziert werden auf eine Eigenschaft, sondern als Personen geachtet werden, z.B. in den Justizvollzugsanstalten, weil niemand auf seine Schuld festgelegt werden darf, sondern immer mehr ist als nur jemand, der sich verfehlt hat. Oder in den Unterkünften für Geflüchtete, weil Menschen auf der Flucht nicht nur Bittsteller sind, sondern auch Rechte haben, die gewahrt und geschützt werden müssen. Nach Betlehem gehen heißt dann auch, an die Menschenwürde aller zu erinnern und Verletzungen der Menschenwürde als solche zu benennen. Betlehem ist da, wo der Friede Gottes anbrechen kann In der Heiligen Nacht haben die Engel über den Feldern von Betlehem den Menschen den Frieden verkündet. Christus wird immer da geboren, wo wir an diesen Frieden glauben, der uns von Gott her zugesagt wird. Weil Gott sich mit der Welt versöhnt hat, sollen wir seinen Frieden weitertragen. Eine herausfordernde Aufgabe, gerade in diesen Zeiten, in denen offenbar die Kriegstreiber die Oberhand haben. Nach Betlehem zu gehen, bedeutet dann, nach dem zu suchen, was dem Frieden dient. Nicht die Gegensätze bis zur Unversöhnlichkeit zuzuspitzen, nicht die Eskalation immer weiter voranzutreiben, nicht die Unterschiede zu betonen, sondern nach dem Verbindenden Ausschau zu halten und der Versöhnung den Weg bereiten – auch und gerade im Heiligen Land. Der Weg nach Betlehem verlangt Ausdauer und den unverbrüchlichen Glauben an den Frieden der Heiligen Nacht. So gilt gerade in diesen Tagen: Lasst uns nach Betlehem gehen auf dem Weg des Friedens. Betlehem ist da, wo Menschen in ihrer Verletzlichkeit geschützt werden An Weihnachten hat Gott sich als kleines Kind verletzlich gemacht. Betlehem ist immer da, wo wir die Verletzlichsten schützen. Das gilt für das Ungeborene Leben, für das es keinen abgestuften Lebensschutz gibt, sondern das von Beginn an schützenswert ist. Das gilt aber auch für die sterbenden Menschen angesichts der Diskussion um den assistierten Suizid. Statt durch die Hand von Menschen zu sterben machen wir uns dafür stark, an der Hand von Menschen zu sterben. Weil Gott selbst unsere Verletzlichkeit geheiligt hat, heißt nach Betlehem gehen, sich für die Schwächsten stark zu machen. Betlehem und der Krippenbau in unseren Häusern Vergessen wir nicht: Unsere Häuser und Wohnungen wollen Betlehem sein. Deshalb bauen wir an Weihnachten unsere Krippen auf. Sie sind nicht nur Folklore oder ein frommer Brauch. Der Tiefe Ernst der Krippen liegt darin begründet, dass sie uns daran erinnern, dass Christus auch bei uns geboren werden möchte. Auch unser Zuhause soll Betlehem sein. Auch wir sollen heilige Familien sein. Familien, in denen Menschen um Christi willen einander annehmen. Familien, die durch die Liebe zu Christus zusammengehalten werden. Familien, die sich freuen, dass Gott in ihrer Mitte ist und mit ihnen den Weg durchs Leben geht mit allen Höhen und Tiefen. Ja, lasst uns nach Betlehem gehen, um an unseren Krippen betend zu verweilen. Lasst uns so immer mehr Betlehem werden. Betlehem als Inbegriff für die Eucharistie Der hebräische Ortsname „Bethlehem“ heißt übersetzt „Haus des Brotes“. Schon seit den frühesten Zeiten wurde deshalb Betlehem zum Symbol für die Kirche. Denn die Kirche ist das „Haus des Brotes“. In der Mitte der Kirche feiern wir im Sakrament der Eucharistie immer neu die Vergegenwärtigung unserer Erlösung. Wie in Betlehem zum ersten Mal der „Leib Christi“ gesehen wurde, so sehen wir den „Leib Christi“ in der Feier der Eucharistie. Christus wird mit „Leib“ und „Blut“ unter uns gegenwärtig. In der Kommunion haben wir Gemeinschaft mit ihm. Wir werden „durch ihn und mit ihm und in ihm“ zu Schwestern und Brüder im Glauben. „Lasst uns nach Betlehem gehen“ heißt also immer auch, lasst uns miteinander Eucharistie feiern. Denn an Weihnachten will Christus in uns geboren werden. Mit ihm sollen wir zu neuen Menschen werden, die „von oben geboren sind“, wie es der Evangelist Johannes sagt. Denn nur neue Menschen können die Welt im weihnachtlichen Sinne verwandeln. Hören wir also niemals auf, nach Betlehem zu gehen! Hören wir also niemals auf, nach Betlehem zu gehen. Muntern wir uns mit den Hirten immer neu gegenseitig auf, nach Betlehem aufzubrechen. Denn Weihnachten wird erst dann vollendet sein, wenn die ganze Welt sich an seiner Krippe einfindet, um ihn anzubeten. Amen.