“Jesus, remember me when you come into your kingdom!”

Dear Father Markus, dear brothers, dear sisters and brothers in the Lord! The Gospel of Christ the King as a Provocation The Gospel of today's feast of Christ the King is a provocation. For it shows us Jesus as anything but a king. Between two hardened criminals the Lord hangs on the cross. He does not comply with the demand to come down from the cross and thereby demonstrate his power as king before the whole world. The cry "Save yourself," which resounds three times in succession, goes unheard on Golgotha. No, Jesus is not an earthly king. All those who demand the signs, who want to see the proofs of his earthly power, must be disappointed. His kingdom is not of this world. His kingdom is not of this world Only he who has understood that his kingdom is not of this world can look anew upon the crucified Lord. Then, however, he will discover with surprise that this Jesus is indeed a king. His reign, however, begins where the reign of the kings of this world ends. For this king is not simply a "ruler by the grace of God." This king is at once "true God and true man," as the Council of Nicaea said 1,700 years ago. That is why his reign extends beyond death. Contrary to the practice of the rulers of this world, who send their subordinates to certain death, this king himself goes into death. He takes upon himself the lot of the ignominious death on the cross, in order to break the power of death in this final battle. Through the cross and suffering he goes before us into eternal life. The Meaning of the Consecration of the Altar The altar is the place in our churches where we celebrate the victory of life over death. For in every celebration of the Eucharist we commemorate at the altar the sacrifice of Christ, who has redeemed us through his death. In the fifth Easter Preface it is said of Christ in such a wonderful way that he himself is "the priest, the altar, and the sacrificial lamb." The altar stone is thus the symbol for Christ in our churches par excellence. The highlighted significance of the altar is underscored by today's consecration of the altar. Through the consecration this altar is withdrawn from profane use. It is wholly dedicated to God. As a place reserved for God and for the divine liturgy, it enjoys special veneration. In the kiss of the altar by the priest and through the incensing with incense, this veneration gains visible expression. The Dialogue of Salvation in the Gospel and the Dimensions of Redemption "Jesus, remember me when you come into your kingdom!" – "Amen, I say to you: today you will be with me in Paradise." The last conversation at the cross between Jesus and the right-hand thief is the key scene of today's Gospel. The cry of the right-hand thief, asking to be remembered, is the cry of the Church through all the centuries. And the promise of Jesus, that he will be with him in Paradise today, is the promise that is reaffirmed anew in every celebration of the Eucharist. The Knowledge of One's Own Guilt and the Promise of Forgiveness "Jesus, remember me when you come into your kingdom!" Thus we cry with the right-hand thief when, like him, we recognize and confess our guilt. The right-hand thief knew exactly that Jesus was innocent. But he sensed that only the innocent one is able to pronounce the guilty free. No one should approach the Eucharist thoughtlessly, lest he eat his own judgment, as the Apostle Paul says (1 Cor 11:29). But to everyone who confesses his guilt before God, the promise applies: "today you will be with me in Paradise." In the celebration of the Eucharist the forgiveness of God is promised to us, which Christ has won for us at the altar of the cross. The Petition for Peace in the World "Jesus, remember me when you come into your kingdom!" So we cry out in the face of war and violence. Which ruler could bring us peace? Certainly not the earthly powers, even if they allow themselves to be celebrated grandly as bringers of peace. Violence can never put an end to the spiral of violence. Here only the King of Christ helps, who rides on a donkey and not on a warhorse. As the "Lamb of God" he takes away the sin of the world. He grants us a peace that the world cannot give. Everyone who celebrates the Eucharist with him receives a share of this peace from the altar. And he hears the cry of the Lord: "Today you will be with me in Paradise." The Petition for Unity "Jesus, remember me when you come into your kingdom!" So we cry out in our distress on account of the many quarrels, also in the Church. Right against left, conservatives against progressives, those who refuse reform against those who advocate reform. The division can only be overcome in the common conversion of all to the Lord. The altar is the true center of the Church. Here we look upon the price that God has paid to redeem us from our entanglement in self-righteousness, polarization, and division. Whenever we turn to him, without denying one another the being of the Church, we hear his word of encouragement: "Today you will be with me in Paradise." The Petition for the Grace of Praise of God "Jesus, remember me when you come into your kingdom!" So we cry out when we are overwhelmed by the sadness of this time. When we feel wretched because apparently everything is in decline. When apparently no perspective opens up at all. When we feel powerless and dejected. But the Lord himself has opened heaven to us on the Cross. In the midst of the darkness of Good Friday, the Easter light of forgiveness and joy breaks into this world. Because he opens heaven to us in the celebration of the Eucharist, he speaks to us: "Today you will be with me in Paradise." Full of joy we therefore sing the Sanctus with the heavenly host, which never ends before the throne of God. No one can take this joy from us, because it is given to us from heaven and has its earthly point of attachment on the altar. Death Prayer in the Hour of Death "Jesus, remember me when you come into your kingdom!" So we cry out with the thief in our hour of death. A moving last prayer of distress. For Jesus it is never too late. Whoever turns back, even in the last hour, he turns to him mercifully. "Today you will be with me in Paradise" the repentant thief may hear. Through the forgiveness of the Lord, death becomes a gate to life. With Christ we go from suffering and death into the glory of the Father. "Wegzehrung" and "Viaticum" is for us the Body of Christ, which is given to us from the altar. The Communion Prayer of the Liturgy of Chrysostom I wish to conclude my meditation on the altar and its gifts of salvation with the wonderful Communion Prayer of our Orthodox sisters and brothers. It is taken from the Liturgy of Chrysostom and reads: "Let me partake today, O Son of God, of Your mystical Supper; I will not betray Your mysteries to Your enemies, nor give You a kiss as Judas did, but as the thief I confess before You: Remember me, O Lord, when You come into Your kingdom. Remember me, O Master, when You come into Your kingdom. Remember me, O Holy One, when You come into Your kingdom." Reverence and deep inner movedness speak from this prayer. In the face of the union with the Lord in Communion, the whole community asks to be worthy to approach the altar. In contrast to the apostle Judas, who became a criminal and betrayed the Lord, the community orients itself toward the right thief. From the criminal, in the last minute, a saint was made. With him the whole community implores: Remember me, O Lord, when You come into Your kingdom. In this spirit of reverence, we now wish to invoke the Saints for their assistance and consecrate this new altar. May it be the place of our refuge, our prayers, and our thanksgiving. Amen.

Lieber Pater Markus, liebe Mitbrüder, liebe Schwestern und Brüder im Herrn! Das Evangelium von Christkönig als Provokation Das Evangelium des heutigen Christkönigssonntags ist eine Provokation. Denn es zeigt uns Jesus alles andere denn als König. Zwischen zwei Schwerverbrechern hängt der Herr am Kreuz. Der Aufforderung, vom Kreuz herabzusteigen und so vor aller Welt seine Macht als König zu demonstrieren, kommt er nicht nach. Der Ruf „Rette dich selbst“, der dreimal hintereinander erschallt, verhallt ungehört auf Golgotha. Nein, Jesus ist kein irdischer König. Alle die Zeichen fordern, die Erweise seiner irdischen Macht sehen wollen, müssen enttäuscht werden. Sein Reich ist nicht von dieser Welt. Sein Reich ist nicht von dieser Welt Erst wer verstanden hat, dass sein Reich nicht von dieser Welt ist, kann noch einmal neu auf den gekreuzigten Herrn schauen. Dann wird er allerdings mit Überraschung feststellen, dass dieser Jesus doch ein König ist. Seine Herrschaft beginnt jedoch da, wo die Herrschaft der Könige dieser Welt endet. Denn dieser König ist nicht einfach ein „Herrscher von Gottes Gnaden“. Dieser König ist „wahrer Gott und wahrer Mensch“ zugleich, wie es das Konzil von Nizäa vor 1.700 Jahren gesagt hat. Deshalb reicht seine Herrschaft über den Tod hinaus. Entgegen der Praxis der Machthaber dieser Welt, die ihre Untergebenen in den sicheren Tod schicken, geht dieser König selbst in den Tod. Er nimmt das Los des schmachvollen Kreuzestodes auf sich, um in diesem letzten Kampf die Macht des Todes zu brechen. Durch Kreuz und Leid geht er uns voraus ins ewige Leben. Der Sinn der Altarweihe Der Altar ist der Ort in unseren Kirchen, an dem wir den Sieg des Lebens über den Tod feiern. Denn in jeder Eucharistiefeier gedenken wir am Altar des Opfers Christi, der uns durch seinen Tod erlöst hat. In der fünften Osterpräfation heißt es deshalb von Christus so wunderbar, er sei selbst „der Priester, der Altar und das Opferlamm“. Der Altarstein ist somit das Symbol für Christus in unseren Kirchen schlechthin. Die herausgehobene Bedeutung des Altares unterstreicht die heutige Altarweihe. Durch die Weihe wird dieser Altar der profanen Nutzung entzogen. Er wird ganz Gott übereignet. Als Ort, der Gott und dem Gottesdienst vorbehalten ist, genießt er besondere Verehrung. Im Altarkuss des Priesters und durch die Inzens mit Weihrauch gewinnt diese Verehrung sichtbaren Ausdruck. Der Heilsdialog im Evangelium und die Dimensionen der Erlösung „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst!“ – „Amen, ich sage dir: Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein.“ Die letzte Zwiesprache am Kreuz zwischen Jesus und dem rechten Schächer ist die Schlüsselszene des heutigen Evangeliums. Der Bittruf des rechten Schächers, seiner zu gedenken, ist der Bittruf der Kirche durch alle Jahrhunderte. Und die Zusage Jesu, noch heute mit ihm im Paradies zu sein, ist die Verheißung, die in jeder Eucharistiefeier aufs Neue bekräftigt wird. Das Wissen um die eigene Schuld und die Zusage der Vergebung „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst!“ So rufen wir mit dem rechten Schächer, wenn wir wie er unsere Schuld erkennen und bekennen. Der rechte Schächer wusste genau, dass Jesus unschuldig war. Aber er ahnte, dass allein der Unschuldige in der Lage ist, die Schuldigen frei zu sprechen. Keiner soll gedankenlos zur Eucharistie hinzutreten, um sich nicht das Gericht zu essen, wie der Apostel Paulus sagt (1Kor 11,29). Aber jedem, der vor Gott seine Schuld bekennt, gilt die Verheißung, „noch heute wirst du mit mir im Paradies sein“. In der Feier der Eucharistie wird uns die Vergebung Gottes zugesagt, die Christus uns am Altar des Kreuzes erwirkt hat. Die Bitte um Frieden auf der Welt „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst!“ So rufen wir angesichts von Krieg und Gewalt. Welcher Herrscher könnte uns Frieden bringen? Die irdischen Machthaber jedenfalls nicht, auch wenn sie sich großspurig als Friedensbringer feiern lassen. Gewalt kann niemals der Spirale der Gewalt ein Ende setzen. Hier hilft nur der Christkönig, der auf einem Esel reitet und nicht auf einem Schlachtross. Als „Lamm Gottes“ nimmt er hinweg die Sünde der Welt. Er schenkt uns einen Frieden, den die Welt nicht geben kann. Jeder, der mit ihm Eucharistie feiert, bekommt Anteil an diesem Frieden vom Altar. Und er hört den Ruf des Herrn: „Noch heute wirst du mit mir im Paradies sein.“ Die Bitte um Einheit „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst!“ So rufen wir in unserer Not aufgrund der vielen Streitereien, auch in der Kirche. Rechte gegen Linke, Konservative gegen Progressive, Reformverweigerer gegen Reformbefürworter. Die Zerrissenheit kann nur überwunden werden in der gemeinsamen Umkehr aller zum Herrn. Der Altar ist die wahre Mitte der Kirche. Hier schauen wir auf den Preis, den Gott entrichtet hat, um uns freizukaufen aus unserer Verstrickung in Rechthaberei, Polarisierung und Spaltung. Wann immer wir uns zu ihm bekehren, ohne einander das Kirche-Sein abzusprechen, hören wir seinen Zuspruch: „Noch heute wirst du mit mir im Paradies sein.“ Die Bitte um die Gnade des Gotteslobs „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst!“ So rufen wir, wenn wir überwältigt werden von der Traurigkeit dieser Zeit. Wenn uns elend zu Mute ist, weil scheinbar alles im Niedergang begriffen ist. Wenn sich scheinbar so gar keine Perspektive auftut. Wenn wir uns kraftlos und niedergeschlagen fühlen. Der Herr selbst aber hat uns am Kreuz den Himmel geöffnet. Mitten im Dunkel des Karfreitags bricht das österliche Licht der Vergebung und der Freude in diese Welt. Weil er uns bei der Feier der Eucharistie den Himmel öffnet, spricht er zu uns: „Noch heute wirst du mit mir im Paradies sein.“ Voller Freude singen wir deshalb das Sanctus mit den himmlischen Heerscharen, das vor Gottes Thron niemals endet. Niemand kann uns diese Freude nehmen, weil sie uns vom Himmel her geschenkt wird und auf dem Altar ihren irdischen Haftpunkt hat. Sterbegebet in der Todesstunde „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst!“ So rufen wir mit dem Schächer in unserer Sterbestunde. Ein ergreifendes letztes Stoßgebet. Für Jesus ist es nie zu spät. Wer umkehrt, und sei es in der letzten Stunde, dem wendet er sich barmherzig zu. „Noch heute wirst du mit mir im Paradies sein“ darf der reumütige Schächer hören. Durch die Vergebung des Herrn wird der Tod zum Tor ins Leben. Mit Christus gehen wir aus Leid und Tod in die Herrlichkeit des Vaters. „Wegzehrung“ und „Viaticum“ ist uns dabei der Leib Christi, der uns vom Altar her gereicht wird. Das Kommuniongebet der Chrysostomos-Liturgie Ich will meine Betrachtung des Altars und seiner Heilsgaben beschließen mit dem wunderbaren Kommuniongebet unserer orthodoxen Schwestern und Brüder. Es ist der Chrysostomos-Liturgie entnommen und lautet: „Lass mich heute teilnehmen, o Sohn Gottes, an Deinem mystischen Gastmahl; ich will Deine Mysterien nicht den Feinden verraten, Dir auch keinen Kuss geben wie Judas, sondern wie der Schächer bekenne ich vor Dir: Gedenke meiner, o Herr, wenn Du in Dein Reich kommst. Gedenke meiner, o Gebieter, wenn Du in Dein Reich kommst. Gedenke meiner, o Heiliger, wenn Du in Dein Reich kommst.“ Ehrfurcht und tiefe innere Ergriffenheit sprechen aus diesem Gebet. Angesichts der Vereinigung mit dem Herrn in der Kommunion bittet die ganze Gemeinde darum, würdig zum Altar hintreten zu dürfen. Im Gegensatz zum Apostel Judas, der zum Verbrecher wurde und den Herrn verraten hat, orientiert sich die Gemeinde am rechten Schächer. Aus dem Verbrecher wurde in der letzten Minute ein Heiliger. Mit ihm fleht die ganze Gemeinde: Gedenke meiner, o Herr, wenn Du in Dein Reich kommst. In diesem Geist der Ehrfurcht wollen wir nun die Heiligen um ihren Beistand anrufen und diesen neuen Altar weihen. Er sei der Ort unserer Zuflucht, unserer Gebete und unserer Danksagung. Amen.