Darkness Shines in God's Light

John of the Cross: "…even though it is night." "I know well the spring that trickles and flows, even though it is night. Hidden from the eye is the eternal spring, yet I know well to find its place, even though it is night. I know, it has never taken its origin, yet all origin has come from it, even though it is night. I know that no beauty is its equal, it waters the earth and the heavens, even though it is night. Into the bottomless, I know, would slide whoever would tread upon it, to pass through it, even though it is night. Never has its clarity been darkened, and all light I know has sparkled forth from it, even though it is night. Mighty I know its streams to hasten through hells, heavens, and where men dwell, even though it is night. To the waters that rise from this spring, I know well that all power belongs to them, even though it is night. The stream to which two streams unite, I know to find it only with both at once, even though it is night. Hidden the spring trickles, so that we may live, in that living bread that has been given to us, even though it is night. Here he calls the creatures to come, to quench themselves, surrounded by darkness, because it is in the night. Longed-for spring, I seek you not in vain, I behold you in this bread of life, even though it is night." Preface against the overwhelming experience of the night "Even though it is night" – Through the repetition of the refrain at the end of each stanza, it imprints itself deeply on the listener. "Even though it is night" – And it thereby mirrors the life feeling of many people who go through times of darkness in their lives. The darkness has many facets: states of anxiety, the feeling of being overwhelmed, depressive moods, phases of deep grief in which one is trapped as in a hole, helplessness and powerlessness, endless pains in body and soul, wounds that refuse to heal. "Even though it is night…" John of the Cross can truly "sing a song about it" For such a poem can only be composed by one who himself had to go through times of darkness, who himself for years had the impression that it was night and that a new day, a new beginning had receded into the far distance. For him it was the dark time that he had to endure in the order's own prison in Toledo, imprisoned by his own brothers in the order, who resisted his reform efforts with all their might and in doing so treated him with little tenderness. He suffered deathly fears and was not sure whether he would ever see light again, whether he would ever be free again. It was precisely in this hopeless situation that he composed this poem, which so strangely oscillates between the overwhelming experience of darkness and the mysterious stream from an unfathomable spring, which nonetheless flows and enlivens all things. Spring without origin The poem begins with a paradox: The mysterious spring of which the poet speaks is the place of origin, from which all things proceed. But this spring has no beginning, it springs forth in eternity, it is without beginning and without end. Because it springs forth in eternity, it also eludes our comprehension. Or, formulated in the words of the poet: We cannot pass through this spring, for it is of an unfathomable depth. It is precisely this that gives us the impression that it would be night, because we no longer understand anything. The spring from which a stream flows is at the same time the source of light in the darkness The water of this spring becomes the stream from eternity, which sparkles and glitters. And nothing can cloud this water. "Even though it is night" and we have the impression that from the clear spring an opaque broth has become, which appears life-threatening and repelling. But it is the over-bright light of this stream that dazzles our eyes, so that we think it is night, when in fact it is the brightest day and unclouded light that we cannot grasp. This spring penetrates all things Because it springs from eternity, the spring seems to be held back by nothing and no one; it flows through the entire reality in the stream. All that is created is penetrated and flowed through by it – even though it seems "that it is night" and nothing goes on anymore. This is especially true since the Son of God, who is without origin, came from heaven to earth and descended into hell. Since then there is no place to which the stream of this spring would not come, even though it seems that it is night, in which nothing flows anymore and everything has come to a standstill. "Hiddenly the spring flows, that we may live, in the living Bread, which is given to us, even though it is night." The spring of life becomes tangible for us in the eucharistic bread, says the poet. God had veiled himself in the form of the human Jesus Christ, so that he was not recognized. Yet in the midst of the suffering of Christ on the cross, when the side of the Savior was opened, a spring of salvation sprang forth there. The earthly is embraced by the divine. The human darkness is embraced by the divine light. The human suffering is embraced by the divine salvation. The human misery is embraced by the divine glory. The human limitation is embraced by the divine fullness. In the Eucharist, in the Bread of Life, the divine light thus shines forth in the unassuming bread. So did John see it, "even though it is night." All creatures find at this spring nourishment, healing, and rest, find their way back to their origin – even though it is night. Longed-for spring, I seek you not in vain, I behold you in this Bread of Life, even though it is night. In the eucharistic bread the poet sees the Bread of Life. Here his hunger is satisfied and his thirst is quenched. Here is the place where the tormented soul finds rest. Here is the place where the darkness shines forth in God's light. "For his light shines in the darkness and the darkness has not overcome it," as it says in the Gospel of John. "Even though it is night." "Even though it is night" Tonight's Night of Hope invites us to linger before the Lord. Tonight we may be with him with our experiences of darkness, with the unclarified, with the unspoken, with what overwhelms us, with what makes us afraid, with what we carry with us of pain and suffering. "Even though it is night" – yes, because it is night. Tonight we ask that our darkness and the darkness of the world be embraced by his light. That he does not simply wipe away our darkness, but helps us to accept it, because for him the darkness is not dark and the night shines like the day. Let us come to rest in him and linger in his presence – "even though it is night." Then we can set out as pilgrims of hope on our way, from the darkness into his light. Amen.

Johannes vom Kreuz: „…auch wenn es Nacht ist.“ „Wohl kenne ich den Quell, der rinnt und fließet, auch wenn es Nacht ist. Verborgen ist dem Blick die ewge Quelle, doch weiß ich wohl zu finden ihre Stelle, auch wenn es Nacht ist. Ich weiß, nicht Ursprung hat sie je genommen, doch aller Ursprung ist aus ihr gekommen, auch wenn es Nacht ist. Ich weiß, dass keine Schönheit ihrer gleiche, sie tränkt die Erde und die Himmelreiche, auch wenn es Nacht ist. Ins Bodenlose, weiß ich, würde gleiten, wer sie beträte, um sie zu durchschreiten, auch wenn es Nacht ist. Niemals hat ihre Klarheit sich verdunkelt, und alles Licht weiß ich aus ihr entfunkelt, auch wenn es Nacht ist. Gewaltig weiß ich ihre Ströme eilen durch Höllen, Himmel und wo Menschen weilen, auch wenn es Nacht ist. Den Wassern, die aus dieser Quelle steigen, wohl weiß ich ihnen alle Macht zu eigen, auch wenn es Nacht ist. Den Strom, zu dem zwei Ströme sich verbinden, weiß ich mit beiden nur zugleich zu finden, auch wenn es Nacht ist. Verborgen rinnt der Quell, auf dass wir leben, in dem lebend'gen Brot, das uns gegeben, auch wenn es Nacht ist. Hier ruft er die Geschöpfe, dass sie kommen, zu stillen sich, von Dunkelheit umschwommen, weil's in der Nacht ist. Ersehnter Quell, dich such' ich nicht vergebens, ich schaue dich in diesem Brot des Lebens, auch wenn es Nacht ist.“ Anschreiben gegen die übermächtige Erfahrung der Nacht „Auch wenn es Nacht ist“ – Durch die Wiederholung des Refrains am Ende jeder Strophe prägt er sich dem Zuhörer tief ein. „Auch wenn es Nacht ist“ – Und er spiegelt damit das Lebensgefühl vieler Menschen, die durch Zeiten der Dunkelheit in ihrem Leben gehen. Dabei hat das Dunkel viele Facetten: Angstzustände, das Gefühl der Überforderung, depressive Verstimmungen, Phasen tiefer Trauer, in denen man wie in einem Loch gefangen ist, Ratlosigkeit und Ohnmacht, endlose Schmerzen an Leib und Seele, Wunden, die nicht heilen wollen. „Auch wenn es Nacht ist…“ Johannes vom Kreuz kann wahrhaft „ein Lied davon singen“ Denn ein solches Gedicht kann nur verfassen, wer selbst durch Zeiten der Dunkelheit gehen musste, wer selbst jahrelang den Eindruck hatte, dass es Nacht ist und ein neuer Tag, ein neuer Anfang in weite Ferne gerückt sei. Für ihn war es die finstere Zeit, die er im ordenseigenen Gefängnis in Toledo durchmachen musste, gefangengesetzt durch seine eigenen Ordensbrüder, die sich seinen Reformbestrebungen mit aller Gewalt widersetzten und dabei nur wenig zimperlich mit ihm umgegangen sind. Er durchlitt Todesängste und war sich nicht sicher, ob er jemals wieder Licht sehen würde, ob er jemals wieder freikäme. Gerade in dieser ausweglosen Situation hat er dieses Gedicht verfasst, das so seltsam oszilliert zwischen der übermächtigen Erfahrung der Dunkelheit und dem geheimnisvollen Strom aus einer unergründlichen Quelle, der dennoch fließt und alles belebt. Ursprunglose Quelle Das Gedicht beginnt mit einem Paradox: Die geheimnisvolle Quelle, von der der Dichter spricht, ist der Ort des Ursprungs, aus dem alles hervorgeht. Aber diese Quelle hat keinen Anfang, sie entspringt in der Ewigkeit, sie ist ohne Anfang und ohne Ende. Weil sie in der Ewigkeit entspringt, entzieht sie sich auch unserem Begreifen. Oder mit den Worten des Dichters formuliert: Wir können diese Quelle nicht durchschreiten, denn sie ist von einer unauslotbaren Tiefe. Gerade das vermittelt uns den Eindruck, dass es Nacht wäre, weil wir nichts mehr verstehen. Die Quelle, der ein Strom entspringt, ist zugleich Quelle des Lichts in der Dunkelheit Das Wasser dieser Quelle wird zum Strom aus der Ewigkeit, das funkelt und glitzert. Und nichts kann dieses Wasser trüben. „Auch wenn es Nacht ist“ und wir den Eindruck haben, dass aus dem klaren Quell eine undurchsichtige Brühe geworden ist, die lebensbedrohlich erscheint und abschreckend. Es ist aber das überhelle Licht dieses Stroms, das unsere Augen blendet, so dass wir meinen, dass es Nacht wäre, dabei ist es hellster Tag und ungetrübtes Licht, das wir nicht erfassen können. Alles durchdringt diese Quelle Weil sie der Ewigkeit entspringt, scheint sich die Quelle von nichts und niemandem aufhalten zu lassen, sie durchströmt in dem Fluss die gesamte Wirklichkeit. Alles Geschaffene ist von ihm durchdrungen und durchströmt – auch wenn es scheint, „dass es Nacht ist“ und nichts mehr geht. Das gilt vor allem, seit der Gottessohn, der ohne Ursprung ist, vom Himmel auf Erden kam und in die Hölle hinabgestiegen ist. Seitdem gibt es keinen Ort mehr, an den der Strom dieser Quelle nicht hinkäme, auch wenn es scheint, dass es Nacht ist, in der nichts mehr fließt und alles zum Stillstand gekommen wäre. „Verborgen rinnt der Quell, auf dass wir leben, in dem lebend‘gen Brot, das uns gegeben, auch wenn es Nacht ist.“ Der Lebensquell wird für uns fassbar im eucharistischen Brot, sagt der Dichter. Gott hatte sich verhüllt in der Gestalt des Menschen Jesus Christus, so dass man ihn nicht erkannte. Doch mitten im Leiden Christi am Kreuz, als die Seite des Heilands geöffnet wurde, entsprang dort eine Quelle des Heils. Das Irdische wird umfangen vom Göttlichen. Das menschliche Dunkel wird umfangen vom göttlichen Licht. Das menschliche Leid wird umfangen vom göttlichen Heil. Das menschliche Elend wird umfangen von der göttlichen Herrlichkeit. Die menschliche Begrenztheit wird umfangen von der göttlichen Fülle. In der Eucharistie, im Brot des Lebens, strahlt somit im unscheinbaren Brot das göttliche Licht auf. So hat es Johannes gesehen, „auch wenn es Nacht ist“. Alle Geschöpfe finden an dieser Quelle Nahrung, Heilung und Ruhe, finden zu ihrem Ursprung zurück – auch wenn es Nacht ist. Ersehnter Quell, dich such' ich nicht vergebens, ich schaue dich in diesem Brot des Lebens, auch wenn es Nacht ist. Im eucharistischen Brot sieht der Dichter das Brot des Lebens. Hier wird sein Hunger gestillt und sein Durst gelöscht. Hier ist der Ort, an dem die geschundene Seele zur Ruhe findet. Hier ist der Ort, an dem das Dunkel in Gottes Licht erstrahlt. „Denn sein Licht leuchtet in der Finsternis und die Finsternis hat es nicht erfasst“, wie es im Johannesevangelium heißt. „Auch wenn es Nacht ist.“ „Auch wenn es Nacht ist“ Die heutige Nacht der Hoffnung lädt dazu ein, vor dem Herrn zu verweilen. Heute Nacht dürfen wir bei ihm sein mit unseren Erfahrungen der Dunkelheit, mit dem Ungeklärten, mit dem Unausgesprochenen, mit dem, was uns überfordert, mit dem, was uns Angst macht, mit dem, was wir an Schmerz und Leid mit uns tragen. „Auch wenn es Nacht ist“ – ja, weil es Nacht ist. Heute Nacht bitten wir darum, dass unser Dunkel und das Dunkel der Welt von seinem Licht umfangen wird. Dass er unsere Dunkelheit nicht einfach wegwischt, sondern uns hilft, sie anzunehmen, weil für ihn die Finsternis nicht finster ist und die Nacht leuchtet wie der Tag. Kommen wir bei ihm zur Ruhe und verweilen wir in seiner Gegenwart – „auch wenn es Nacht ist“. Dann können wir als Pilger der Hoffnung ausschreiten auf unserem Weg, aus dem Dunkel in sein Licht. Amen.