You Are Loved. Sermon on Mt 3:13-17 by Johanna Graeff

Dear congregation, Christmas is over, at least internally. Yesterday, during the Christmas tree collection, the tree was removed to the street, the last needles have been absorbed, the decorations have been neatly put back into their boxes, the Christmas cookies have been eaten. In our thoughts, we may not yet be quite there: that the Festival of Love is over for this season. It could well last a bit longer, but the daily routine sets in again. Over. Today we hear a voice that says: “I love you.” Perhaps this voice sounds distant. Perhaps memories are awakened. I love you. Parents say this to their newborns, very quietly. Unconditionally. The child has done nothing to earn it; it simply is, and it is loved. Mary and Joseph must have said it to the little boy lying in their arms. I love you. And before that, their parents had said it to them. I have said it to my children. They have said it to their children. And I hope someone has said it to them – just like that. Unconditionally. You are loved. I love you. For me: the central sentence in today’s sermon text! We hear from the Gospel according to Matthew, in chapter 3: (Translation: BasisBible, except for verse 15, where instead of “we must now do this” it reads “let it be”) 13 At that time, Jesus came from Galilee to the Jordan to John. He wanted to be baptized by him. 14 John tried to prevent him. He said: I ought to be baptized by you! And you come to me? 15 Jesus answered: Let it be. Thus we fulfill what God’s righteousness demands. Then John yielded. 16 As soon as Jesus was baptized, he came up out of the water. At that moment, the heavens opened above him. He saw the Spirit of God descending like a dove upon him. 17 Then a voice from heaven said: This is my beloved Son, in whom I am well pleased. “You are loved! I love you!” Did John the Baptist preach that? Rather not. He threatened the “brood of vipers” with God’s wrath, called for repentance, and a life according to God’s rules. Baptism by John was: confession of one’s own guilt and a new start with God. In contrast to the previous life, distant from God and unjust. Hundreds, thousands of people hear this: You are living wrongly! Recognize your mistakes and change your lives! Live as God wills! And as a sign that you mean it: get baptized! And they act accordingly, and they truly want to do better, having the firm resolve: Yes, I will really get it right now. I must be able to manage that. And then Jesus comes. He stands in line with all the others. He wants to be baptized by John. Jesus? Why? He does not fit John’s image of guilt and new beginning, of law and justice. John knows: Jesus comes directly from God. Precisely HE does not need to start anew with God! Jesus must first convince John: Let it be, even if it may seem nonsensical to you that you baptize me. It shall be so, so that God’s righteousness is fulfilled. John is amazed. And a little annoyed. What does he think I am doing? I am preaching repentance and I am administering baptism – SO THAT God’s righteousness is restored! For whoever takes baptism seriously, will thereafter keep God’s rules. And then everything is fine. But alright, thinks John. Then I will just do it. And then? Then the heavens open, and all who are there hear: “This is my Son. I love him.” “I love you!” When I baptize people today, children or adults, when I tell in the kindergarten or in school or in the preparation for the baptism festival why we celebrate baptism in the church: Then I always tell this story along with it. And especially this one sentence: You are my child. I love you. And if I am allowed to celebrate baptism in the church in Röthenbach, then a picture of the baptism of Jesus also tells along: Jesus stands in the river. John the Baptist is there. The donor of the picture is depicted, also the open sky with God and the word that all hear: I love you! And all of this embedded in a Middle Franconian landscape. I find this picture brilliant: We in Middle Franconia are simply in it. Hearing exactly like Jesus: “I love you!” I love you, like parents their newborn. I love you, without you doing anything for it. I love you, and with that my justice is fulfilled. That is what God says. How does that sound to you? Does it fit? Just? God loves me, and all is well? Sometimes resistance stirs in us. How can God love us all? Sometimes I cannot stand myself: Because I fail to achieve something I should be able to do, or because I have made mistakes. That is also a pity to me, but perhaps I can no longer make it right. And some people are so terrible… None of this fits together. It is unjust and unfair if God loves ALL! Yes … for us it is very difficult to bring that together. Many of us have learned: “I love you if you are also loving” Conversely: If someone does not behave in a lovable way, then one does not have to love them either? God reacts differently. He says: I love you without you doing anything for it. You do not have to work for it – and certainly not longer and harder than others. You may be in a bad mood and get angry. You may make mistakes. And whoever hears: “You are my child, and I love you” and whoever feels: “I receive what I need” can love themselves and give others what they need. THIS is what Jesus wants to proclaim and live. All should know: We are God’s children. We are loved by God. Without having to fulfill conditions for it. And if we are loved, then we can also love ourselves. And with his baptism, the evangelists tell, Jesus begins to tell this in public and again and again. To this day we practice baptism. In the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit. Over all the centuries there was much discussion around it: how it is to be understood, what is most important about it. For me it is this word: “You are loved – I love you.” Not: You must do everything right for me to love you. No, God says: I love you, even if you do nonsense. And even then, when you no longer think of love, when you are trapped in everyday life, when you no longer love yourself. I love you, and you will notice that someday. And then you will pass on my love and live as well as you can. How? That looks different for each of us. Perhaps like this: I forgive mistakes – others, and myself too. I accept other ways of life, even if they are foreign to me. I do not judge. Perhaps a story I experienced a few years ago fits here. I visited a pension for homeless men with confirmants. The social workers reported to us about daily life: about drinking, about aggressions, about causing a ruckus on the street and garbage flying out of the window. They told us how often the neighbors complain and that they can understand it, as they would also find it nicer if all of this would stop. But that is just not possible. At least not entirely. Some will never learn, but they still need a roof over their heads and a person who stands by them. And therefore they keep going to the neighbors. Apologizing on behalf of the residents. Explaining. Appealing for understanding. And making amends. Sometimes together with the residents. And sometimes it succeeds that the neighbors say: What happened was stupid. But now I understand more. I no longer hold a grudge against this person personally and certainly not against all those who live there. When that happens, then a little more of God’s love has become visible among us. Baptism means: “You are my child, and I love you” With Jesus’ baptism it began and we belong to it. We are God’s children. We are loved by God. Without having to fulfill any prerequisites for it. And if we are loved, then we ourselves can also love. Even if the festival of love is over. Amen. From the Sermon Workshop Four Questions on Sermon Preparation to Johanna Graeff 1. What sermon situation do you have in mind? The sermon will be preached twice this Sunday: at 10 a.m. in a Communion service in a historic village church, at 6 p.m. in an evening Communion service. The evening service is being moved for the first time in January/February from the church to the community hall; the situation is new for the congregation. The attendees are predominantly older, some confirmants, characterized by a Middle Franconian-Lutheran popular church background. 2. What inspired you in your sermon preparation? My own baptismal practice, in which I always tell the story of Jesus’ baptism. Jesus hears God’s word in his baptism: “This is my beloved child.” This subsequently applies to all people who are baptized in the name of the triune God. And in my opinion, this cannot be repeated often enough. 3. What discovery will continue to accompany you? God’s justice and justice according to today’s understanding are different things. John the Baptist and Jesus really preached very different things. Not new, but again: God’s love applies without prerequisites and our ideas of justice do not necessarily fit with that. 4. What does this sermon owe to the final editing? The decision for a theme! In the first draft, I tried to include “unconditional love of God” and “justice of God.” As a result, the justice theme became very strong, with the focus on our current understanding of justice. But I actually wanted to emphasize the assurance “you are loved” much more. Through the questions and hints from the editor, I found the red thread for myself. Pericope January 11, 2026 2025/2026 Series 2 Matthew 3:13-17 Link to the Online Bible Online Bible of the German Bible Society

Liebe Gemeinde, Weihnachten ist rum, innerlich jedenfalls. Gestern zur Christbaum-Sammelaktion ist der Baum auf die Straße geräumt worden, die letzten Nadeln sind aufgesaugt, die Dekorationen wieder fein säuberlich in ihren Kisten, die Weihnachtsplätzchen aufgegessen. In Gedanken sind wir vielleicht noch gar nicht so weit: dass das Fest der Liebe für diese Saison vorbei ist. Das dürfte ruhig noch länger andauern, aber die Tagesordnung setzt doch wieder ein. Vorbei. Da hören wir heute eine Stimme, die sagt: „Ich hab dich lieb.“ Vielleicht klingt sie wie von fern, diese Stimme. Vielleicht werden Erinnerungen wach. Ich hab dich lieb. Eltern sagen das ihren Neugeborenen, ganz leise. Ohne Bedingungen. Das Kind hat nichts dazu getan, es ist einfach da, und es ist geliebt. Maria und Josef werden es dem kleinen Jungen gesagt haben, der da in ihren Armen lag. Ich hab dich lieb. Und davor haben ihre Eltern es zu ihnen gesagt. Ich habe es meinen Kindern gesagt. Sie haben es Ihren Kindern gesagt. Und ich hoffe, jemand hat es zu ihnen gesagt – einfach so. Ohne Bedingungen. Du bist geliebt. Ich hab dich lieb. Für mich: der zentrale Satz im heutigen Predigttext! Wir hören aus dem Evangelium nach Matthäus, im 3. Kapitel: (Übersetzung BasisBibel, außer Vers 15 statt „das müssen wir jetzt tun“ „lass es zu“) 13 Damals kam Jesus aus Galiläa an den Jordan zu Johannes. Er wollte sich von ihm taufen lassen. 14 Johannes versuchte, ihn davon abzuhalten. Er sagte: Ich müsste doch eigentlich von dir getauft werden! Und du kommst zu mir? 15 Jesus antwortete: Lass es zu. So erfüllen wir, was Gottes Gerechtigkeit fordert. Da gab Johannes nach. 16 Als Jesus getauft war, stieg er sofort aus dem Wasser. In diesem Moment öffnete sich der Himmel über ihm. Er sah den Geist Gottes, der wie eine Taube auf ihn herabkam. 17 Da erklang eine Stimme aus dem Himmel: Das ist mein geliebter Sohn, an ihm habe ich Freude. „Du bist geliebt! Ich hab dich lieb!“ Ob Johannes der Täufer das gepredigt hat? Eher nein. Der hat dem „Otterngezücht“ mit dem Zorn Gottes gedroht, hat Buße gefordert und ein Leben nach Gottes Regeln. Taufe durch Johannes, das war: Bekenntnis der eigenen Schuld und Neustart mit Gott. Im Unterschied zum gottfernen, ungerechten Leben vorher. Hunderte, Tausende Menschen hören das: Ihr lebt falsch! Erkennt eure Fehler und ändert euer Leben! Lebt so, wie Gott es will! Und zum Zeichen, dass ihr es ernst meint: lasst euch taufen! Und sie handeln danach und wollen es wirklich besser machen, haben den festen Vorsatz: Ja, ich will es jetzt wirklich richtig machen. Das muss ich doch schaffen können. Und dann kommt Jesus. Stellt sich in die Schlange mit all den anderen. Will sich von Johannes taufen lassen. Jesus? Warum? Der passt nicht in Johannes‘ Bild von Schuld und Neubeginn, von Recht und Gerechtigkeit. Johannes weiß: Jesus kommt direkt von Gott. Ausgerechnet DER muss doch nicht neu mit Gott starten! Jesus muss Johannes erst überzeugen: Lass es zu, auch wenn es dir vielleicht unsinnig erscheint, dass du mich taufst. Es soll so sein, damit Gottes Gerechtigkeit erfüllt wird. Johannes staunt. Und ärgert sich ein bisschen. Was denkt der denn, was ich gerade mache? Ich predige doch die Buße und ich spende die Taufe - DAMIT Gottes Gerechtigkeit wieder aufgerichtet wird! Denn wer das ernst meint mit der Taufe, der wird sich danach an Gottes Regeln halten. Und dann ist doch alles gut. Aber na gut, denkt Johannes. Dann mach ich das eben. Und dann? Dann öffnet sich der Himmel und alle, die da sind, hören: „Das ist mein Sohn. Den habe ich lieb.“ „Ich hab dich lieb!“ Wenn ich heute Menschen taufe, Kinder oder Erwachsene, wenn ich im Kindergarten oder in der Schule oder in der Vorbereitung zum Tauffest erzähle, warum wir in der Kirche Taufe feiern: Dann erzähle ich immer diese Geschichte mit. Und ganz besonders diesen einen Satz: Du bist mein Kind. Ich habe dich lieb. Und wenn ich in Röthenbach in der Kirche Taufe feiern darf, dann erzählt auch ein Bild von der Taufe Jesu mit: Jesus steht im Fluss. Johannes der Täufer ist da. Der Stifter des Bildes ist mit abgebildet, auch der offene Himmel mit Gott und das Wort, das alle hören: Ich hab dich lieb! Und das alles eingebettet in einer mittelfränkischen Landschaft. Ich finde dieses Bild genial: Wir in Mittelfranken sind da einfach drin. Hören genau so wie Jesus: „Ich hab dich lieb!“ Ich hab dich lieb, wie Eltern ihr Neugeborenes. Ich hab dich lieb, ohne das du etwas dafür tust. Ich hab dich lieb, und damit ist meine Gerechtigkeit erfüllt. Das sagt Gott. Wie hört sich das an für sie? Passt so? Gerecht? Gott hat mich lieb, und alles ist gut? Manchmal regt sich da Widerstand in uns. Wie kann Gott denn uns alle lieb haben? Manchmal kann ich mich selbst nicht leiden: Weil ich etwas nicht schaffe, was ich doch können sollte oder weil ich Fehler gemacht habe. Das tut mir ja auch leid, aber ich kann es vielleicht gar nicht mehr gut machen. Und manche Menschen sind so furchtbar… Das passt doch alles nicht zusammen. Das ist doch ungerecht und unfair, wenn Gott ALLE lieb hat! Ja … für uns ist das ganz schwer, das zusammen zu bringen. Viele von uns haben gelernt: „Ich hab dich lieb, wenn du auch lieb bist“ Im Umkehrschluss: Wenn jemand sich nicht liebenswert benimmt dann muss man ihn auch nicht lieben? Gott reagiert anders. Er sagt: Ich hab dich lieb ohne dass du etwas dafür tust. Du musst nicht dafür arbeiten – und schon gar nicht länger und härter als Andere. Du darfst schlechte Laune haben und dich ärgern. Du darfst Fehler machen. Und wer hört: „Du bist mein Kind, und ich hab dich lieb“ und wer spürt: „Ich bekomme, was ich brauche“ kann selbst lieben und Anderen geben, was sie brauchen. DAS will Jesus verkünden und leben. Alle sollen wissen: Wir sind Gottes Kinder. Wir sind von Gott geliebt. Ohne dass wir Voraussetzungen dafür erfüllen müssen. Und wenn wir geliebt sind, dann können wir selbst auch lieben. Und mit seiner Taufe, erzählen die Evangelisten, fängt Jesus an, das in aller Öffentlichkeit und immer wieder zu erzählen. Bis heute üben wir die Taufe. Auf den Namen Gottes des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Über all die Jahrhunderte gab es um sie viel Diskussion: wie sie zu verstehen ist, was das Wichtigste an ihr ist. Für mich ist es dieses Wort: „Du bist geliebt - Ich hab dich lieb.“ Eben nicht: Du musst alles richtig machen, damit ich dich liebe. Nein, Gott sagt: ich hab dich lieb, auch wenn du Blödsinn machst. Und sogar noch dann, wenn du gar nicht mehr an die Liebe denkst, im Alltag gefangen bist, dich selbst nicht mehr liebst. Ich hab dich lieb, und das wirst du irgendwann merken. Und dann wirst du meine Liebe weitergeben und leben so gut du kannst. Wie? Das sieht für jede:n von uns anders aus. Vielleicht so: Ich verzeihe Fehler – Anderen, und mir selbst auch. Ich akzeptiere andere Lebensweisen, auch wenn sie mir fremd sind. Ich urteile nicht. Vielleicht hierzu eine Geschichte, die ich vor einigen Jahren erlebt habe. Ich habe mit Konfirmand:innen eine Pension für wohnungslose Männer besucht. Die Sozialarbeiter haben uns über den Alltag berichtet: vom Trinken, von den Aggressionen, von Randale auf der Straße und Müll, der aus dem Fenster fliegt. Sie haben erzählt, wie oft sich die Nachbarn beschweren und dass sie das verstehen können, sie fänden es ja auch schöner, wenn das alles aufhört. Aber das geht eben nicht. Jedenfalls nicht ganz. Manche werden es nie lernen, aber sie brauchen eben trotzdem ein Dach über den Kopf und einen Menschen, der zu ihnen hält. Und darum gehen sie immer wieder zu den Nachbarn. Bitten im Namen der Bewohner um Entschuldigung. Erklären. Werben um Verständnis. Und machen Schaden wieder gut. Manchmal auch mit den Bewohnern zusammen. Und manchmal gelingt es, dass die Nachbarn sagen: Was passiert ist, war blöd. Aber jetzt verstehe ich mehr. Ich halte keinen Groll mehr gegen diesen Menschen persönlich und schon gar nicht gegen alle, die da wohnen. Wenn das passiert, dann ist von Gottes Liebe wieder ein Stückchen mehr sichtbar geworden bei uns. Taufe heißt: „Du bist mein Kind, und ich hab dich lieb“ Mit Jesu Taufe fing das an und wir gehören dazu. Wir sind Gottes Kinder. Wir sind von Gott geliebt. Ohne, dass wir Voraussetzungen dafür erfüllen müssen. Und wenn wir geliebt sind, dann können wir selbst auch lieben. Auch wenn das Fest der Liebe vorbei ist. Amen. Aus der Predigtwerkstatt Vier Fragen zur Predigtvorbereitung an Johanna Graeff 1. Welche Predigtsituation steht Ihnen vor Augen? Die Predigt wird an diesem Sonntag zwei mal gehalten: um 10 Uhr in einem Abendmahlsgottesdienst in einer historischen Dorfkirche, um 18 Uhr in einem abendlichen Abendmahlsgottesdienst. Der abendliche Gottesdienst ist Jan/Feb erstmalig aus der Kirche in den Gemeindesaal verlegt, die Situation ist neu für die Gemeinde. Die Besucher:innen sind überwiegend älter, einige Konfirmand:innen, mittelfränkisch-lutherisch volkskirchlich geprägt. 2. Was hat Sie bei der Predigtvorbereitung beflügelt? Meine eigene Taufpraxis, in der ich immer die Geschichte von Jesu Taufe erzähle. Jesus hört in seiner Taufe das Wort Gottes: „Das ist mein geliebtes Kind“. Das gilt in Folge für alle Menschen, die auf den Namen des dreieinigen Gottes getauft werden. Und das kann man m.E. gar nicht oft genug wiederholen. 3. Welche Entdeckung wird Sie weiter begleiten? Gerechtigkeit Gottes und Gerechtigkeit nach heutigem Verständnis sind verschiedene Dingen Johannes der Täufer und Jesus haben wirklich ganz unterschiedlichen Sachen gepredigt. Nicht neu, aber wieder: Gottes Liebe gilt ohne Voraussetzungen und unsere Gerechtigkeitsvorstellungen passen da nicht unbedingt dazu. 4. Was verdankt diese Predigt der abschließenden Bearbeitung? Die Entscheidung für ein Thema! Im ersten Entwurf habe ich versucht, „bedingungslose Liebe Gottes“ und „Gerechtigkeit Gottes“ aufzunehmen. Dadurch wurde die Gerechtigkeits-Thematik sehr stark, mit dem Focus auf unser heutiges Gerechtigkeitsverständnis. Eigentlich wollte ich aber wesentlich den Zuspruch „du bist geliebt“ betonen. Durch die Fragen und Hinweise der Bearbeiterin habe ich den roten Faden für mich gefunden. Perikope 11.01.2026 2025/2026 Reihe 2 Matthäus 3,13-17 Link zur Online-Bibel Online-Bibel der deutschen Bibelgesellschaft