The End of War and the Beginning of Love

Tu BeAv, the fifteenth day of the Hebrew month of Av, was in the time of the Second Temple a day of summer, joy, and hope. The women dressed in white garments, which they often borrowed from one another—as a sign of solidarity and equality—and danced among the vineyards. It was a festival of encounter, love, and the formation of new relationships under the warm August sun and among the fruits of the vine. This custom was probably connected to ancient harvest festivals centered around the grape harvest. In the Ancient Near East, war was largely seasonal. Military campaigns usually took place in the spring, while the intense summer heat hindered the movement of armies and the conduct of battles. The month of Av therefore became a time of pause—an opportunity to leave conflicts behind and to direct one’s gaze again toward life, community, and the future. It was a time to celebrate love and peace, to build from hope, and to envision a better world. The Daughters of Jerusalem The few details we have about this festival are found in the Talmud, specifically in Tractate Taanit 26b: “There were no happier days for the Jewish people than the fifteenth of Av and Yom Kippur. On these days, the daughters of Jerusalem went out in white garments, each woman having borrowed them from another. Why were the garments borrowed? So that no one who did not possess their own white garments would be shamed. All borrowed garments had to be ritually immersed, as their previous wearers may have been ritually impure.” The same passage deals with the question of how true love can be recognized: not by being dazzled solely by external beauty, but by paying attention to a person’s deeds, way of life, and character. It reminds us that topics we often consider modern problems—beauty ideals or superficiality—are in fact ancient and enduring human challenges. “And the daughters of Jerusalem went out and danced in the vineyards. And what did they say? ‘Young man, raise your eyes and look carefully at whom you choose as your wife. Do not direct your gaze to beauty, but to a good family, as it is written: “Vanity is beauty, and a painted face is fleeting; a woman who fears the Eternal, she shall be praised” (Proverbs 31:30).’ And it continues: ‘“Give her of the fruit of her hands, and let her works praise her in the gates” (Proverbs 31:31).’” Destruction and Revival But on the ninth of Av in the year 70 CE, the destruction of the Temple in Jerusalem changed everything. In that year, war triumphed over love. Thus began the great exile, and this date eventually became the most painful day of the Jewish calendar. From that point on, Tu BeAv gradually lost its festive character. For centuries, the memory of this day was preserved mainly through a small liturgical detail: the omission of the Tachanun, the penitential and supplicatory prayers of the daily service. With the return of the Jewish people to their ancestral land and the establishment of the State of Israel, however, many festivals connected to the land, the agricultural cycle, and national life experienced a revival. Tu BeAv was no exception. What had once been an ancient festival of encounter and hope was rediscovered from a contemporary perspective. Today, this day invites us to celebrate the human capacity to love in all its facets: romantic love, friendship, solidarity, communal engagement, and compassion for others. Tu beAw connects us with our inherited history and simultaneously challenges us to direct our gaze toward the future. It reminds us that love is a daily decision and that a more just and compassionate society can only be built upon genuine human relationships. Love is a force that expands, supports, and transforms. How can Tu beAw help us return to a deeper and more generous understanding of love? Perhaps this day invites us to reconnect with an energy that appears increasingly rare today: hope. If we cease to view love as a transaction that demands immediate reciprocity, suffering loses part of its power. To love means to recognize that the value of love does not depend solely on being loved in return, but on our capacity for generosity, openness, and devotion. Perhaps this is the deepest message of Tu beAw: Peace can follow war; reconstruction can follow destruction; hope can follow grief. And after every alienation, the possibility remains to choose love again. Unmotivated Love Perhaps this is why the mourning of Tischa beAv in the Jewish calendar does not end in hatred, but points the way toward love. The answer to unmotivated hatred (שִׂנְאַת חִנָּם, Sinat Chinam) is unmotivated love (אַהֲבַת חִנָּם, Ahavat Chinam). The remedy for a divided society consists not only in the reconstruction of buildings or institutions, but in the reconstruction of human relationships. Tu beAw reminds us that every reconstruction in the realm of human connectedness begins. Before we build walls, we must restore trust. Before we speak of the future, we must learn to encounter one another again. Love, understood as the recognition of the inalienable dignity of the other, thus becomes a profoundly transformative force capable of healing the world. Between Tischa beAv and Tu beAv, one of the deepest teachings of the Jewish calendar unfolds: No destruction is final as long as we are still capable of loving. Where hatred divides, love rebuilds. Where war leaves scars, love opens new paths. And where hope seems to have extinguished, the possibility always remains to choose life again. Today, more than ever, we raise our prayers for the end of the war and the beginning of a time of love. The author studies at the Conservative Rabbinical Seminary Abraham J. Heschel in Potsdam. Simanim Apples, peas, swinging chickens The holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? Not necessarily, say the sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 High Holidays "Recalculating the Stars" Aster Taylor on astrophysics, the calculation of the sky, and the timing of the festivals by Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 The Search for Certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been definitively identified. This posed halachic questions for Jewish scholars – alongside the great struggle for a religious explanation for the catastrophe by Rabbi Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudic Sitting What our sages taught about remaining on a chair, armchair, and sofa by Detlef David Kauschke 04.09.2026 Nitzavim–Vayelech The Mystery of New Beginnings The return to the Eternal is a profound process – for the individual and the entire people by Rabbi Salomon Almekias-Siegl 03.09.2026 Interview "My music should open hearts" Motty Steinmetz is a superstar in the Orthodox world. 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Tu beAw, der fünfzehnte Tag des hebräischen Monats Aw, war zur Zeit des Zweiten Tempels ein Tag des Sommers, der Freude und der Hoffnung. Die Frauen kleideten sich in weiße Gewänder, die sie oft voneinander ausliehen – als Zeichen von Solidarität und Gleichheit – und tanzten zwischen den Weinbergen. Es war ein Fest der Begegnung, der Liebe und der Entstehung neuer Beziehungen unter der warmen Augustsonne und zwischen den Früchten des Weinstocks. Dieser Brauch stand vermutlich im Zusammenhang mit alten Erntefesten rund um die Weinlese. Im Alten Orient war Krieg weitgehend saisonabhängig. Militärische Feldzüge fanden meist im Frühjahr statt, während die große Sommerhitze die Bewegung von Heeren und die Durchführung von Schlachten erschwerte. Der Monat Aw wurde daher zu einer Zeit der Pause – einer Gelegenheit, Konflikte hinter sich zu lassen und den Blick wieder auf das Leben, die Gemeinschaft und die Zukunft zu richten. Es war eine Zeit, um Liebe und Frieden zu feiern, aus Hoffnung heraus aufzubauen und sich eine bessere Welt vorzustellen. Die Töchter Jerusalems Die wenigen Details, die wir über dieses Fest besitzen, finden sich im Talmud, genauer gesagt im Traktat Taanit 26b: »Es gab keine freudigeren Tage für das jüdische Volk als den fünfzehnten Aw und Jom Kippur. An diesen Tagen gingen die Töchter Jerusalems in weißen Kleidern hinaus, die jede Frau von einer anderen geliehen hatte. Warum waren die Kleider geliehen? Damit niemand beschämt würde, der keine eigenen weißen Gewänder besaß. Alle geliehenen Kleider mussten rituell eingetaucht werden, da ihre vorherigen Trägerinnen möglicherweise rituell unrein gewesen waren.« Der gleiche Abschnitt setzt sich mit der Frage auseinander, wie wahre Liebe erkannt werden kann: nicht, indem man sich ausschließlich von äußerer Schönheit blenden lässt, sondern indem man auf die Taten, die Lebensweise und den Charakter eines Menschen achtet. Er erinnert uns daran, dass Themen, die wir oft für moderne Probleme halten – Schönheitsideale oder Oberflächlichkeit –, in Wahrheit uralte und beständige menschliche Herausforderungen sind. »Und die Töchter Jerusalems gingen hinaus und tanzten in den Weinbergen. Und was sagten sie? ›Junger Mann, erhebe deine Augen und sieh genau hin, wen du dir zur Frau erwählst. Richte deinen Blick nicht auf die Schönheit, sondern auf eine gute Familie, wie es im Vers heißt: «Trügerisch ist die Anmut und vergänglich die Schönheit; eine Frau, die den Ewigen fürchtet, sie soll gepriesen werden» (Sprüche 31,30).‹ Und weiter heißt es: ›«Gebt ihr von der Frucht ihrer Hände, und ihre Werke sollen sie in den Toren preisen» (Sprüche 31,31).‹« Zerstörung und Wiederbelebung Doch am 9. Aw des Jahres 70 n. d. Z. veränderte die Zerstörung des Tempels in Jerusalem alles. In jenem Jahr siegte der Krieg über die Liebe. Damit begann das große Exil, und dieses Datum wurde schließlich zum schmerzlichsten Tag des jüdischen Kalenders. Von diesem Zeitpunkt an verlor Tu beAw allmählich seinen festlichen Charakter. Über Jahrhunderte hinweg blieb die Erinnerung an diesen Tag vor allem durch ein kleines liturgisches Detail erhalten: den Verzicht auf das Tachanun, die Buß- und Bittgebete des täglichen Gottesdienstes. Mit der Rückkehr des jüdischen Volkes in sein angestammtes Land und der Gründung des Staates Israel erlebten jedoch viele Feste, die mit dem Land, dem landwirtschaftlichen Zyklus und dem nationalen Leben verbunden sind, eine Wiederbelebung. Tu beAw bildete keine Ausnahme. Was einst ein altes Fest der Begegnung und Hoffnung gewesen war, wurde aus einer zeitgenössischen Perspektive neu entdeckt. Heute lädt dieser Tag dazu ein, die menschliche Fähigkeit zu lieben in all ihren Facetten zu feiern: romantische Liebe, Freundschaft, Solidarität, gemeinschaftliches Engagement und Mitgefühl für andere. Tu beAw verbindet uns mit unserer überlieferten Geschichte und fordert uns zugleich heraus, unseren Blick auf die Zukunft zu richten. Er erinnert uns daran, dass Liebe eine tägliche Entscheidung ist und dass eine gerechtere und mitfühlendere Gesellschaft nur auf echten menschlichen Beziehungen aufgebaut werden kann. Liebe ist eine Kraft, die erweitert, trägt und verwandelt. Wie kann Tu beAw uns helfen, zu einem tieferen und großzügigeren Verständnis von Liebe zurückzufinden? Vielleicht lädt uns dieser Tag dazu ein, uns wieder mit einer Energie zu verbinden, die heute zunehmend selten erscheint: Hoffnung. Wenn wir aufhören, Liebe als eine Transaktion zu betrachten, die sofortige Gegenseitigkeit verlangt, verliert das Leiden einen Teil seiner Macht. Zu lieben bedeutet zu erkennen, dass der Wert der Liebe nicht allein davon abhängt, selbst geliebt zu werden, sondern von unserer Fähigkeit zu Großzügigkeit, Offenheit und Hingabe. Vielleicht liegt darin die tiefste Botschaft von Tu beAw: Auf den Krieg kann Frieden folgen; auf die Zerstörung der Wiederaufbau; auf die Trauer die Hoffnung. Und nach jeder Entfremdung bleibt die Möglichkeit bestehen, die Liebe erneut zu wählen. Grundlose Liebe Vielleicht endet deshalb die Trauer von Tischa beAw im jüdischen Kalender nicht mit Hass, sondern weist den Weg zur Liebe. Die Antwort auf grundlosen Hass (שִׂנְאַת חִנָּם, Sinat Chinam ) ist grundlose Liebe (אַהֲבַת חִנָּם, Ahavat Chinam ). Das Heilmittel für eine gespaltene Gesellschaft besteht nicht allein im Wiederaufbau von Gebäuden oder Institutionen, sondern im Wiederaufbau menschlicher Beziehungen. Tu beAw erinnert uns daran, dass jeder Wiederaufbau im Bereich menschlicher Verbundenheit beginnt. Bevor wir Mauern errichten, müssen wir Vertrauen wiederherstellen. Bevor wir über die Zukunft sprechen, müssen wir lernen, einander erneut zu begegnen. Liebe, verstanden als die Anerkennung der unveräußerlichen Würde des anderen, wird so zu einer zutiefst verwandelnden Kraft, die die Welt zu heilen vermag. Zwischen Tischa beAw und Tu beAw entfaltet sich eine der tiefsten Lehren des jüdischen Kalenders: Keine Zerstörung ist endgültig, solange wir noch fähig sind zu lieben. Wo Hass trennt, baut Liebe wieder auf. Wo Krieg Narben hinterlässt, eröffnet Liebe neue Wege. Und dort, wo die Hoffnung erloschen scheint, bleibt immer die Möglichkeit, sich erneut für das Leben zu entscheiden. Heute mehr denn je erheben wir unsere Gebete für das Ende des Krieges und den Beginn einer Zeit der Liebe. Die Autorin studiert am konservativen Rabbinerseminar Abraham J. Heschel in Potsdam. Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? 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