How It All Began: A Conversation About the Origins of the Humanist Press Service

Media 20 Years of hpd How It All Began: A Conversation About the Origins of the Humanist Press Service On October 20, 2006, the Humanist Press Service (hpd) officially launched, but the preparatory work had already begun months earlier. The hpd spoke about this with Michael Schmidt-Salomon, who was involved in the project from the very beginning and who gave the Humanist Press Service its name. Frank Nicolai August 14, 2026 2 Group photo after the presentation of the Humanist Press Service on October 20, 2006, in the Berlin Red City Hall Photo: © Jörg Salomon hpd: This year we are celebrating the 20th anniversary of the hpd. Do you remember who had the idea to found the press service? Michael Schmidt-Salomon: Of course! Carsten Frerk sent Herbert Steffen and me a short paper at the end of 2005, in which he outlined the idea of an internet platform that should disseminate secular and humanist news. We were enthusiastic about the proposal but felt that such a project should not be supported solely by the Giordano Bruno Foundation (gbs). So we brought Horst Groschopp, the then-president of the Humanist Association of Germany (HVD), up to speed on our plans. Horst had, just a few months earlier, in October 2005, chaired the congress “The Courtship of a Third Confession: Findings on the Non-Confessional in Germany,” within the framework of which the research group on Worldviews in Germany (fowid), also initiated by Carsten, was presented to the public. I assume that Horst came to the assessment that it would not be unreasonable to cooperate with the gbs and with Carsten. In any case, he supported the project from the very beginning. How did things continue? We met shortly thereafter, on January 26, 2006, in the apartment of Carsten and Evelin Frerk, who were still living in Hamburg at the time. In addition to the two of them, Horst Groschopp and Manfred Isemeyer (the then managing director of HVD Berlin-Brandenburg) were present on behalf of the HVD, and Herbert Steffen, Ingrid Binot, Elke Held, and I were present on behalf of the gbs. On that day, we decided not only to found a “Humanist Press Service” but also a joint supporting organization. The so-called “Humanist Working Group” (HUMAG) was to financially secure the projects hpd and fowid with funds from the HVD and the gbs, which worked for quite a while. Is it possible that it was originally planned to found a “real” news agency – like epd or kna? The name suggests as much. If so: Why was the idea abandoned? The name “hpd” was my idea. At the time, I had a fondness for secularizing religious terms. Therefore, in 2004 – analogous to the “Central Council of Jews” – I had proposed a “Central Council of the Non-Confessional,” and in 2005 I had juxtaposed the “10 Commandments of the Bible” with the “10 Offerings of Evolutionary Humanism.” With regard to a secular-humanist news portal, it seemed logical to orient oneself toward the religious competition, namely the “Catholic News Agency” (kna) or the “Evangelical Press Service” (epd). The decision for “hpd” was then straightforward. Moreover, it was of course clear to us that we could not build a conventional news agency. A portal that would only disseminate statements from secular associations would have become rather monotonous. We formulated the objective of the hpd at the time as follows: “The hpd should contribute externally to ensuring that enlightening, humanist, and freethought positions receive greater attention in the media and in politics. Internally, i.e., with regard to the various associations of the secular scene, the hpd should have an integrating effect.” So you set up a humanist news portal instead of a humanist news agency? Yes. And for that, we needed an editorial team that works independently of association interests, conducts its own research, and disseminates interesting news on topics that may not yet have reached the secular associations. In doing so, we oriented ourselves to the model of the MIZ (the association newspaper of the IBKA), whose editor-in-chief I was at the time. On March 26, Horst, Manfred, Herbert, and I signed the agency director contract with Carsten, who quickly built a functional editorial team, so that we were able to present the hpd to the public as early as October 20, 2006. The hpd was able to achieve a large reach in a short time: in 2007, it already recorded more than 2.2 million page views, in 2009 just under 4 million, and in 2012 over 7.5 million. How was this achieved within such a short time? Through the excellent work of the editorial team and the hpd authors, who repeatedly published interesting articles on hpd-online.de – the top domain hpd.de could only be secured by Carsten for the press service in 2008. However, we also had the luck of launching the hpd at exactly the right time. Because 2007 was the year in which Der Spiegel published a major cover story about the supposed “crusade of the new atheists.” The gbs was described therein as the “intellectual head of all those who do not trust intellectual heads.” Such a thing naturally creates attention. The topic remained virulent in the media for a long time. You, especially Carsten and you, were guests on many talk shows… Yes. And in this situation, the hpd offered people the opportunity to learn firsthand what these “terrible atheists” think and what cruelties they are again plotting against “throne and altar” … [laughs] But it was also important that the hpd could fulfill its function as a “press service” in a special way in February 2007. Because at that time, the hpd provided exclusive information on a genuine “world headline,” namely the founding of the Central Council of Ex-Muslims, the very first organization of people who publicly declared that they had “renounced” Islam, which is considered a “death-worthy offense” in Islamist circles. How did this exclusive reporting come about? Through a mishap. We had anticipated that the press conference of the Ex-Muslims would cause international attention. In fact, Mina Ahadi, the chairwoman of the Central Council, was already met by CNN at the airport on February 28, 2007, the day of the press conference. We had sent the announcement of the press conference accordingly to a major media distributor, but this announcement – for security reasons – was subject to an embargo: no one was to report on the Central Council before February 28. However, Focus did not adhere to this requirement and published an article about the Ex-Muslims as early as February 12. On the same day, Mina was placed under police protection. That was 16 days before the actual press conference – a half-eternity in our fast-paced media landscape… Correct. After the Focus publication, many journalists wanted to know what this mysterious Central Council of Ex-Muslims was all about. However, we did not want to reveal too much before the press conference. So we turned necessity into a virtue and pointed out to the media that they could obtain all further information about the Ex-Muslims exclusively through the Humanist Press Service. So the criticism of Political Islam contributed to many journalists becoming aware of the hpd from 2007 onwards. At the same time, however, this topic led in the following year to the breakdown of the cooperation between the two hpd supporting organizations, gbs and HVD, is that correct? Yes. On March 29, 2008, Carsten published a post on the hpd titled “Freedom of opinion begins in one’s own head,” in which he linked to the controversial Islam-critical film “Fitna” by Geert Wilders. Carsten’s point was that one can only meaningfully criticize something if one has examined it oneself. On the same day, Horst Groschopp distanced the HVD from this hpd article with the post “Limits of religious criticism,” noting that the HVD was “deeply alien to any zeal for religious warfare.” In response, I also published an interview with Mina Ahadi on the hpd on March 29, in which she, from the perspective of a direct victim of Islamism (she had been sentenced to death in absentia in Iran and was living in Germany under personal protection at that time), explained why we should discuss “Fitna.” Reading the posts today, they appear as a pre-emptive anticipation of current debates between Islam(ism) critics and leftists, who see in the criticism of political Islam a sign of intolerance and hatred of Muslims… It may seem so, but at the time it was not a question of “left” and “right” – whatever these terms may still mean. For Mina understood herself as a “Communist” and held clearly “more left” positions than the HVD, which was rather oriented towards social democracy. She therefore criticized Islamism from a decidedly “left” position. This is also clear in the hpd interview on “Fitna.” There she said, among other things: “I am, as one might imagine, definitely not a fan of Mr. Wilders and his politics! But regardless of what Wilders politically intends with the film, Fitna is not a right-wing film! I mean, since when should it be an expression of right-wing mentality to advocate precisely for the self-determination rights of women and homosexuals?! Right-wing politics are practiced by Islamists who murder artists and intellectuals, execute homosexuals, and stone women to death! Those who want to simply push the film into the right-wing corner are either ignorant, meaning they do not want to see the problem of political Islam, or are simply just cowardly.” The Fitna controversy also expressed the different political strategies of the HVD and the gbs. In his statement, Horst Groschopp pointed out that the HVD wanted to promote the “ethical dialogue with Jews, Christians, and Muslims and their organizations,” and added: “Precisely for that reason, our association not only advocates for the enforcement of the constitutional principle of the state’s ideological-religious neutrality, but also for the state to grant ideological associations like the HVD, as well as Muslim and Jewish associations, the same organizational and financial rights as the Christian churches. (…) For this, we want to win over Muslims as well as Christians – in the interest of a tolerant culture in Germany and Europe. We will not let this goal be ruined by bad films with right-wing mentality on humanist portals – we protest against that.” I think that Horst has very well captured the position of the HVD here. And I consider this position to be legitimate. The HVD is the most important agency for practical humanism in Germany, a kind of “Humanist Welfare Association.” In order for the HVD to fulfill its important services to society, from daycare centers to hospices, it is naturally – like all other social service providers – dependent on public funding. The gbs, on the other hand, is financed exclusively through private donations and is thus independent from the political apparatus. Therefore, we can afford to sometimes sharply criticize the political class, for example by exposing, as we recently did, that the Foreign Ministry has funded an organization with ties to the Muslim Brotherhood and Hamas for years. In short: the HVD and the gbs fulfill different functions within the secular scene. I see this as a strength, not a weakness. Therefore, I have always maintained the position that the HVD and the gbs are not in competition with each other, but rather complement each other. This has certainly not been seen that way by everyone… But let us return to the hpd: Did the Fitna account controversy lead to the breakdown of cooperation between the two supporting organizations of the hpd at the time? Yes, at the general assembly in March 2009, the HVD officially withdrew from the hpd e.V., which we had meanwhile founded. I deeply regretted this – and it also posed problems for us, as the gbs was financially much less well-equipped in 2009 than it is today and could not have supported the hpd alone. So we decided at the general assembly in March 2009 to open the hpd e.V., which until then had consisted only of representatives of the HVD and the gbs, to further members (private individuals and organizations). I then had to take on the role of President of the hpd on an interim basis, but I was glad to be succeeded by Helmut Debelius at the extraordinary general assembly on July 4, 2009, who led the association until 2015. Together with Herbert, Helmut then recruited so many new supporting members for the association that the Press Service was able to continue growing in the following years. Was the relationship between hpd/gbs and HVD torn after the rift of 2008? No, fortunately not! Since 2021, the gbs and the HVD have jointly supported the Bertha von Suttner Research Foundation (BvS), which works very well, and the hpd continues to publish press releases from the HVD – even though the latter is no longer a member of the hpd e.V. What particularly pleases me is that the two founding fathers of the HVD of the hpd, Horst Groschopp and Manfred Isemeyer, continued to engage for the hpd after 2009. Horst wrote many readable articles for the hpd – and Manfred even took on the office of President of the hpd e.V. in 2015. Thanks to his expertise as former managing director of the HVD Berlin-Brandenburg, he placed the hpd e.V. on much more stable financial and organizational footing, so that Rainer Rosenzweig, Ricarda Hinz & Co. were able to drive the further development of the Press Service from a solid foundation starting in 2017. One last question: In your opinion, was and is the hpd a successful attempt to bring secular topics into society? Has it achieved the relevance that its founders hoped for in 2006? I can, of course, only answer this question from my own, very personal perspective. Carsten, who stepped down from the position of editor-in-chief in October 2013 and refocused on his important work for the Research Group on Worldviews in Germany, would certainly assess this differently than I do. And this is likely also true for Horst and Manfred. At least I know that Herbert read the hpd with pleasure every day until his death in 2022 – something he certainly would not have done if he had considered it a failure. Personally, I believe that the hpd has continued to develop qualitatively, especially in recent years. It can still achieve several million page views per year – even if the numbers are no longer quite as high as they were 15 years ago. But that is also due to the changed social conditions … What do you mean by that? In a certain sense, the secular movement has become a victim of its own successes. When we launched the hpd in 2006, the absolute majority of the German population was still Catholic or Protestant; within at most two years, the non-denominational will make up the absolute majority in Germany. In the meantime, 64 percent of the population agree with the naturalistic stance that there are no gods who intervene in the laws of nature. Under these circumstances, the reports published on the hpd no longer seem as provocative as they did 20 years ago. However, this could very well change again. After all, the “International of Nationalists,” prototypically embodied by Putin, Trump, and Erdoğan, has invested enormous resources in recent years to initiate a “re-sacralization of politics.” Thus, between 2019 and 2023 alone, around 1.2 billion US dollars were spent on religious anti-gender and anti-abortion campaigns in Europe, which in Germany were deployed in particular by the AfD or by organizations and individuals from its orbit. Therefore, it is less a hope than a fear (however strange it may sound) that the hpd will regain significance in the coming years. As a cultural counterforce, it will probably be called upon even more strongly in the future than it is today. For the darker the times, the brighter the torch of the Enlightenment should shine. Thank you very much for the conversation! The hpd e.V. thanks the individuals who built the portal of the Humanist Press Service in 2006/2007 and enriched it with their contributions: Carsten Frerk (Editor-in-Chief, V.i.S.d.P.), Gabriele Groschopp (Deputy Editor-in-Chief), Patricia Block, Jörg Bösen, Evelin Frerk, Franz-Josef Hanke, Anna Ignatius, Heiner Jestrabek, Jens-Peter Krüger, Fiona Lorenz, Rudolf Mondelaers, Andreas Müller, Elke Schäfer, Gunnar Schedel, Michael Schmidt, Michael Schmidt-Salomon, Klaas Schüller, Frank Spade, Tibor Vogelsang; technical administration and programming: Athmatrix, René von Bulmerincq. Comments (2) Netiquette for comments Your name E-mail The content of this field will not be publicly displayed. Home Your comment Plain text No HTML tags allowed. Line breaks and paragraphs are generated automatically. Notify me when new comments are published All comments Replies to my comment Please leave this field blank Marc Mathys (not verified) Sun. 16 Aug 2026 - 15:39 The wind will turn… The wind will turn or has already turned. This requires a different tactic, i.e., strategy, in the constructive journalism of the hpd. The demographic and worldview shift demands it. From the secular society, a societal reality has grown. In perspective, this means reporting on society, politics, science, ethics, and culture, and not merely on religion versus the non-denominational. Hpd has to offer the concrete problems or issues of the century. The focus would be: non-denominational (statistically, politically); secular (sociopolitically); humanist (positively worldview-oriented, ethically). Hpd must grow out of the church-centered, reactive agenda toward the question: Which questions are important for a humanist society, even without a church? Consequently, humanism would become a perspective with facts, science, and research in an ethically and sociopolitically contextualized framework, and for coexistence (self-determined, reason-oriented, solidary). A political shift from secular to fundamental-rights-based argumentation is called for, through worldview neutrality and equal civil rights. Humanism answers the question: “How do we want to live?” Instead of the previously often negatively charged caricature, a positive-humanist guiding model is offered. The newly expanded clientele addressed is a “post-religious middle.” As reference points, self-determination, freedom, science, democracy, human rights, evidence-based policy, ethical responsibility, worldview neutrality, social cohesion, life design, and human dignity have developed, among others. Church-related religious topics are now a secondary stage (no longer in the sense of MSS with the main weight on seemingly new threats). Through this development, the Enlightenment-humanist, freethought position will receive due attention in the media and in politics as a platform with constructive, creative, but also critical journalistic contributions. This must be taken into account on the “Bridge”; at most, another crew must take over the “helm,” or the previous one must adapt to the new perspective. Answers

Medien 20 Jahre hpd Wie alles begann: Ein Gespräch über die Anfänge des Humanistischen Pressedienstes Am 20. Oktober 2006 ging der Humanistische Pressedienst (hpd) offiziell an den Start, doch die Vorarbeiten dazu hatten schon Monate zuvor begonnen. Der hpd sprach darüber mit Michael Schmidt-Salomon, der von Anfang an in das Projekt involviert war und dem Humanistischen Pressedienst seinen Namen gab. Frank Nicolai 14.08.2026 2 Gruppenfoto nach der Vorstellung des Humanistischen Pressedienstes am 20. Oktober 2006 im Berliner Roten Rathaus Foto: © Jörg Salomon hpd: Wir feiern in diesem Jahr das 20-jährige Bestehen des hpd . Erinnerst du dich, wer die Idee zur Gründung des Pressedienstes hatte? Michael Schmidt-Salomon: Natürlich! Carsten Frerk hat Herbert Steffen und mir Ende 2005 ein kurzes Papier zugeschickt, in dem er die Idee einer Internetplattform skizzierte, die säkulare und humanistische Nachrichten verbreiten sollte. Wir waren von dem Vorschlag begeistert, meinten aber, dass ein solches Projekt nicht nur von der Giordano-Bruno-Stiftung (gbs) getragen werden sollte. Also weihten wir Horst Groschopp, den damaligen Präsidenten des Humanistischen Verbandes Deutschlands (HVD) , in unsere Pläne ein. Horst hatte wenige Monate zuvor, im Oktober 2005, den Kongress „Umworbene Dritte Konfession: Befunde zu den Konfessionsfreien in Deutschland“ geleitet, in dessen Rahmen die ebenfalls von Carsten initiierte Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland (fowid) der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Ich vermute mal, dass Horst dabei zu der Einschätzung gelangt ist, dass es nicht unvernünftig wäre, mit der gbs und mit Carsten zusammenzuarbeiten. Jedenfalls hat er das Projekt von Beginn an unterstützt. Wie ging es weiter? Wir haben uns kurze Zeit später, am 26. Januar 2006, in der Wohnung von Carsten und Evelin Frerk getroffen, die damals noch in Hamburg lebten. Neben den beiden waren bei dem Treffen vonseiten des HVD Horst Groschopp und Manfred Isemeyer (damaliger Geschäftsführer des HVD Berlin-Brandenburg ) anwesend, vonseiten der gbs Herbert Steffen, Ingrid Binot, Elke Held und ich. Wir kamen an diesem Tag zu der Entscheidung, nicht nur einen „Humanistischen Pressedienst“ zu gründen, sondern auch eine gemeinsame Trägerorganisation. Die sogenannte „Humanistische Arbeitsgemeinschaft“ (HUMAG) sollte die Projekte hpd und fowid mit Mitteln des HVD und der gbs finanziell absichern, was dann auch eine ganze Weile funktioniert hat. Kann es sein, dass am Anfang geplant war, eine „echte“ Presseagentur – wie epd oder kna – zu gründen? Der Name weist ja darauf hin. Falls ja: Weshalb wurde der Gedanke verworfen? Der Name „hpd“ war meine Idee. Ich hatte damals ein Faible dafür, religiöse Begriffe säkular umzumünzen. Deshalb hatte ich 2004 – analog zum „Zentralrat der Juden“ – einen „Zentralrat der Konfessionsfreien“ vorgeschlagen und 2005 den „10 Geboten der Bibel“ die „10 Angebote des evolutionären Humanismus“ gegenübergestellt. Mit Blick auf ein säkular-humanistisches Nachrichtenportal lag es nahe, sich an der religiösen Konkurrenz zu orientieren, also an der „Katholischen Nachrichtenagentur“ (kna) bzw. dem „Evangelischen Pressedienst“ (epd). Die Entscheidung für „hpd“ war dann einfach. Außerdem war uns natürlich klar, dass wir keine normale Presseagentur aufbauen konnten. Ein Portal, das nur Verlautbarungen der säkularen Verbände verbreitet hätte, wäre recht eintönig geworden. Die Zielsetzung des hpd haben wir damals so formuliert: „Der hpd soll nach außen dazu beitragen, dass aufklärerische, humanistische, freigeistige Positionen in Medien und Politik größere Beachtung finden. Nach innen, d.h. in Bezug auf die verschiedenen Verbände der säkularen Szene, soll der hpd eine integrierende Wirkung haben.“ Also habt ihr ein humanistisches Nachrichtenportal statt einer humanistischen Presseagentur auf die Beine gestellt? Ja. Und dazu brauchten wir eine Redaktion, die unabhängig von Verbandsinteressen arbeitet, die eigenständig recherchiert und interessante Meldungen zu Themen verbreitet, die in den säkularen Verbänden möglicherweise noch gar nicht angekommen sind. Wir haben uns dabei am Modell der MIZ (der Verbandszeitung des IBKA ) orientiert, deren Chefredakteur ich zum damaligen Zeitpunkt war. Am 26. März haben Horst, Manfred, Herbert und ich den Agenturleitervertrag mit Carsten unterschrieben, der in Windeseile eine funktionstüchtige Redaktion aufbaute, so dass wir den hpd bereits am 20. Oktober 2006 der Öffentlichkeit vorstellen konnten. Der hpd hat innerhalb kurzer Zeit eine große Reichweite erzielen können: 2007 verbuchte er bereits mehr als 2,2 Millionen Seitenaufrufe, 2009 knapp 4 Millionen und 2012 über 7,5 Millionen. Wie ist das innerhalb solch kurzer Zeit gelungen? Durch die hervorragende Arbeit der Redaktion und der hpd -Autoren, die immer wieder interessante Beiträge auf hpd-online.de veröffentlichten – die Topdomain hpd.de hat Carsten erst 2008 für den Pressedienst sichern können. Allerdings hatten wir zudem das Glück, den hpd genau zum richtigen Zeitpunkt an den Start zu bringen. Denn 2007 war das Jahr, in dem der Spiegel eine große Titelgeschichte über den vermeintlichen „Kreuzzug der neuen Atheisten“ brachte. Die gbs wurde darin beschrieben als das „geistige Oberhaupt all derjenigen, die geistigen Oberhäuptern nicht trauen“. So etwas schafft natürlich Aufmerksamkeit. Das Thema war in den Medien lange virulent. Ihr, vor allem Carsten und du, wart in vielen Talkshows zu Gast … Ja. Und in dieser Situation bot der hpd den Menschen die Möglichkeit, aus erster Hand zu erfahren, was diese „schlimmen Atheisten“ so denken und welche Gemeinheiten sie wieder gegen „Thron und Altar“ aushecken … [lacht] Wichtig war aber auch, dass der hpd im Februar 2007 seiner Funktion als „Pressedienst“ in besonderer Weise nachkommen konnte. Denn der hpd bot zu diesem Zeitpunkt exklusive Informationen zu einer echten „Weltschlagzeile“, nämlich der Gründung des Zentralrats der Ex-Muslime , der allerersten Organisation von Menschen, die sich öffentlich dazu bekannten, dem Islam „abgeschworen“ zu haben, was in islamistischen Kreisen als „todeswürdiges Vergehen“ gilt. Wie kam es zu dieser exklusiven Berichterstattung? Durch ein Missgeschick. Wir hatten geahnt, dass die Pressekonferenz der Ex-Muslime international für Aufmerksamkeit sorgen würde. Tatsächlich wurde Mina Ahadi, die Vorsitzende des Zentralrats, am 28. Februar 2007, dem Tag der Pressekonferenz, bereits am Flughafen von CNN empfangen. Die Ankündigung der PK hatten wir dementsprechend an einen großen Medienverteiler geschickt, allerdings war diese Ankündigung – schon aus Sicherheitsgründen – mit einem Embargo versehen: Vor dem 28. Februar sollte niemand über den Zentralrat berichten. Der Focus hielt sich jedoch nicht an diese Vorgabe und brachte schon am 12. Februar einen Artikel über die Ex-Muslime. Noch am selben Tag wurde Mina unter Polizeischutz gestellt. Das war 16 Tage vor der eigentlichen Pressekonferenz – eine halbe Ewigkeit in unserer schnelllebigen Medienlandschaft … Richtig. Viele Journalistinnen und Journalisten wollten nach der Focus -Veröffentlichung wissen, was es mit diesem ominösen Zentralrat der Ex-Muslime auf sich hat. Dazu wollten wir vor der Pressekonferenz jedoch noch nicht allzu viel verraten. Also haben wir aus der Not eine Tugend gemacht und die Medien darauf hingewiesen, dass sie alle weiteren Informationen über die Ex-Muslime einzig und allein über den Humanistischen Pressedienst erfahren können. Die Kritik am Politischen Islam hat also dazu beigetragen, dass viele Journalistinnen und Journalisten den hpd ab 2007 auf dem Schirm hatten. Gleichzeitig jedoch hat dieses Thema im darauffolgenden Jahr dazu geführt, dass die Kooperation der beiden hpd -Trägerorganisationen, gbs und HVD , zerbrochen ist, richtig? Ja. Am 29. März 2008 hat Carsten auf dem hpd einen Beitrag mit dem Titel „ Meinungsfreiheit beginnt im eigenen Kopf“ publiziert und dabei den umstrittenen islamkritischen Film „Fitna“ von Geert Wilders verlinkt. Carsten ging es dabei darum, dass man etwas nur dann sinnvoll kritisieren kann, wenn man es selbst in Augenschein genommen hat. Noch am selben Tag hat sich Horst Groschopp mit dem Beitrag „ Grenzen der Religionskritik“ im Namen des HVD von diesem hpd -Artikel distanziert und angemerkt, dass dem HVD „jeder religionskämpferische Eifer zutiefst fremd“ sei. Als Reaktion darauf habe ich, ebenfalls am 29. März, ein Interview mit Mina Ahadi auf dem hpd veröffentlicht, die aus der Sicht einer direkten Islamismus-Betroffenen (sie war im Iran in Abwesenheit zum Tode verurteilt worden und lebte zu diesem Zeitpunkt in Deutschland unter Personenschutz) erklärte, warum wir über „Fitna“ diskutieren sollten. Liest man die Beiträge heute, erscheinen sie wie eine Vorwegnahme aktueller Debatten zwischen Islam(ismus)kritikern und Linken, die in der Kritik am Politischen Islam ein Zeichen für Intoleranz und Muslimenhass sehen… Das mag so wirken, doch damals ging es nicht um eine Frage von „links“ und „rechts“ – was immer diese Begriffe noch bedeuten mögen. Denn Mina verstand sich als „Kommunistin“ und vertrat deutlich „linkere“ Positionen als der HVD , der eher sozialdemokratisch orientiert war. Den Islamismus hat sie deshalb aus einer dezidiert „linken“ Position kritisiert. Das wird auch in dem hpd -Interview zu „Fitna“ deutlich. Dort sagte sie unter anderem: „Ich bin, wie man sich wohl denken kann, ganz bestimmt kein Fan von Herrn Wilders und seiner Politik! Aber egal was Wilders mit dem Film politisch bezweckt, Fitna ist kein rechter Film! Ich meine, seit wann soll es Ausdruck rechter Gesinnung sein, ausgerechnet für die Selbstbestimmungsrechte von Frauen und Homosexuellen einzutreten?! Rechte Politik wird von Islamisten betrieben, die Künstler und Intellektuelle ermorden, Homosexuelle hinrichten und Frauen steinigen! Diejenigen, die den Film so einfach in die rechte Ecke drücken wollen, sind entweder ignorant, wollen also das Problem des politischen Islam nicht sehen, oder sind einfach nur feige.“ In der Fitna-Kontroverse kamen auch die unterschiedlichen politischen Strategien von HVD und gbs zum Ausdruck. In seiner Stellungnahme wies Horst Groschopp darauf hin, dass der HVD den „ethischen Dialog mit Juden, Christen und Muslimen und ihren Organisationen“ befördern wolle und fügte hinzu: „Gerade deshalb tritt unser Verband nicht nur dafür ein, dass der verfassungsrechtliche Grundsatz der weltanschaulich-religiösen Neutralität des Staates durchgesetzt wird, sondern dass der Staat den weltanschaulichen Verbänden wie dem HVD und muslimischen wie jüdischen Verbänden die gleichen organisatorischen und finanziellen Rechte wie den christlichen Kirchen einräumt. (…) Dafür wollen wir Muslime wie Christen gewinnen – im Interesse einer toleranten Kultur in Deutschland und Europa. Dieses Ziel lassen wir uns nicht durch schlechte Filme mit rechter Gesinnung auf humanistischen Portalen kaputt machen – dagegen protestieren wir.“ Ich finde, dass Horst hier den Standpunkt des HVD sehr gut auf den Punkt gebracht hat. Und ich halte diesen Standpunkt für legitim. Denn der HVD ist die wichtigste Agentur für praktischen Humanismus in Deutschland, eine Art „Humanistischer Wohlfahrtsverband“. Damit der HVD seine wichtigen Dienstleistungen für die Gesellschaft, von der Kita bis zum Hospiz, erfüllen kann, ist er selbstverständlich – wie alle anderen sozialen Dienstleistungsträger auch – auf öffentliche Förderung angewiesen. Die gbs hingegen wird ausschließlich durch private Spenden finanziert und ist somit unabhängig vom politischen Apparat. Deshalb können wir es uns leisten, die politische Klasse mitunter scharf zu kritisieren, etwa, indem wir – wie zuletzt – aufdecken, dass das Außenministerium über Jahre hinweg eine Organisation mit Kontakten zur Muslimbruderschaft und zur Hamas gefördert hat. Kurzum: HVD und gbs erfüllen unterschiedliche Funktionen innerhalb der säkularen Szene. Darin sehe ich eine Stärke, keine Schwäche. Deshalb vertrete ich seit jeher auch die Position, dass HVD und gbs gar nicht in Konkurrenz zueinander stehen, sondern sich gegenseitig ergänzen. Das wurde und wird sicherlich nicht von allen so gesehen… Doch kommen wir zurück zum hpd : Die Fitna-Kontoverse hat damals zum Bruch der Zusammenarbeit der beiden Trägerorganisationen des hpd geführt, oder? Ja, bei der Mitgliederversammlung im März 2009 trat der HVD offiziell aus dem hpd e.V. aus, den wir inzwischen gegründet hatten. Ich habe das sehr bedauert – und es stellte uns auch vor Probleme, da die gbs 2009 in finanzieller Hinsicht noch sehr viel schlechter aufgestellt war als heute und den hpd allein gar nicht hätten tragen können. Also beschlossen wir auf der Mitgliederversammlung im März 2009, den hpd e.V. , der bis dahin nur aus Repräsentanten des HVD und der gbs bestanden hatte, für weitere Mitglieder (Privatpersonen und Organisationen) zu öffnen. Übergangsweise musste ich dann die Rolle des Präsidenten des hpd übernehmen, war aber froh, bei der außerordentlichen Mitgliederversammlung am 4. Juli 2009 von Helmut Debelius abgelöst zu werden, der den Verein bis 2015 führte. Gemeinsam mit Herbert hat Helmut dann so viele neue Fördermitglieder für den Verein gewonnen, dass der Pressedienst in den Folgejahren weiter wachsen konnte. War nach dem Zerwürfnis von 2008 das Tuch zwischen hpd/gbs und HVD zerrissen? Nein, glücklicherweise nicht! Seit 2021 tragen gbs und HVD zusammen das Bertha von Suttner-Studienwerk (BvS) , was sehr gut funktioniert, und der hpd bringt weiterhin Pressemitteilungen des HVD – auch wenn dieser nicht mehr Mitglied im hpd e.V. ist. Was mich besonders freut, ist, dass die beiden HVD -Gründerväter des hpd , Horst Groschopp und Manfred Isemeyer, sich nach 2009 weiterhin für den hpd engagiert haben. Horst hat für den hpd viele lesenswerte Artikel verfasst – und Manfred 2015 sogar das Amt des Präsidenten des hpd e.V. übernommen . Dank seiner Expertise als ehemaliger Geschäftsführer des HVD Berlin-Brandenburg hat er den hpd e.V. in finanzieller und organisatorischer Hinsicht auf weit stabilere Füße gestellt, so dass Rainer Rosenzweig, Ricarda Hinz & Co. ab 2017 die Weiterentwicklung des Pressedienstes von einer soliden Grundlage aus vorantreiben konnten. Eine letzte Frage: War und ist der hpd deiner Meinung nach ein gelungener Versuch, säkulare Themen in die Gesellschaft hineinzutragen? Hat er die Relevanz erreichen können, die von seinen Gründern 2006 erhofft wurde? Diese Frage kann ich natürlich nur aus meiner eigenen, ganz persönlichen Sicht beantworten. Carsten, der den Posten des Chefredakteurs im Oktober 2013 abgab und sich wieder verstärkt auf seine wichtige Arbeit für die Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland konzentrierte, würde das sicherlich anders einschätzen als ich. Und dies dürfte wohl auch für Horst und Manfred gelten. Von Herbert weiß ich immerhin, dass er den hpd bis zu seinem Tod 2022 jeden Tag mit Genuss gelesen hat – was er bestimmt nicht getan hätte, wenn er ihn für einen Misserfolg gehalten hätte. Ich persönlich finde, dass sich der hpd gerade in den letzten Jahren qualitativ weiterentwickelt hat. Er kann noch immer mehrere Millionen Seitenaufrufe im Jahr erzielen – auch wenn die Zahlen nicht mehr ganz so hoch sind wie vor 15 Jahren. Aber das liegt auch an den veränderten gesellschaftlichen Verhältnissen … Was meinst du damit? In gewisser Weise ist die säkulare Bewegung zum Opfer ihrer eigenen Erfolge geworden. Als wir den hpd 2006 starteten, war die absolute Mehrheit der deutschen Bevölkerung noch katholisch oder evangelisch, in spätestens zwei Jahren werden die Konfessionsfreien die absolute Mehrheit in Deutschland stellen. Inzwischen stimmen 64 Prozent der Bevölkerung der naturalistischen Haltung zu , dass es keine Götter gibt, die in die Naturgesetze eingreifen. Unter diesen Voraussetzungen wirken die Meldungen, die auf dem hpd veröffentlicht werden, nicht mehr so provokativ wie vor 20 Jahren. Doch das könnte sich durchaus wieder ändern. Immerhin hat die „Internationale der Nationalisten“, die prototypisch von Putin, Trump und Erdoğan verkörpert wird, in den letzten Jahren enorme Ressourcen investiert, um eine „Re-Sakralisierung der Politik“ einzuleiten. So wurden allein zwischen 2019 und 2023 rund 1,2 Milliarden US-Dollar für religiöse Anti-Gender- und Anti-Abtreibungskampagnen in Europa ausgegeben , die in Deutschland insbesondere von der AfD beziehungsweise Organisationen und Personen aus ihrem Umfeld eingesetzt wurden. Deshalb ist es weniger eine Hoffnung als eine Befürchtung (so seltsam es auch klingen mag), dass der hpd in den kommenden Jahren wieder an Bedeutung gewinnen wird. Als kulturelle Gegenkraft wird er künftig vermutlich noch stärker gefordert sein als heute. Denn je dunkler die Zeiten sind, desto heller sollte die Fackel der Aufklärung leuchten. Vielen Dank für das Gespräch! Der hpd e.V. dankt den Personen, die das Portal des Humanistischen Pressedienstes 2006/2007 aufgebaut und mit ihren Beiträgen bereichert haben: Carsten Frerk (Leitung, V.i.S.d.P.), Gabriele Groschopp (Stellv. Leitung), Patricia Block, Jörg Bösen, Evelin Frerk, Franz-Josef Hanke, Anna Ignatius, Heiner Jestrabek, Jens-Peter Krüger, Fiona Lorenz, Rudolf Mondelaers, Andreas Müller, Elke Schäfer, Gunnar Schedel, Michael Schmidt, Michael Schmidt-Salomon, Klaas Schüller, Frank Spade, Tibor Vogelsang; technische Administration und Programmierung: Athmatrix, René von Bulmerincq. Kommentare (2) Netiquette für Kommentare Ihr Name E-Mail Der Inhalt dieses Feldes wird nicht öffentlich zugänglich angezeigt. Startseite Ihr Kommentar Klartext Keine HTML-Tags erlaubt. Zeilenumbrüche und Absätze werden automatisch erzeugt. Benachrichtigen Sie mich, wenn neue Kommentare veröffentlicht werden Alle Kommentare Antworten auf meinen Kommentar Bitte dieses Feld leer lassen Marc Mathys (nicht überprüft) So. 16 Aug 2026 - 15:39 Der Wind wird sich drehen… Der Wind wird sich drehen oder hat sich bereits gedreht. Damit wird eine andere Taktik, sprich Strategie, im konstruktiven Journalismus von hdp erforderlich. Der demografische und weltanschauliche Wandel verlangt es. Aus der säkularen Gesellschaft ist eine gesellschaftliche Realität erwachsen. Perspektivisch heisst dies, über Gesellschaft, Politik, Wissenschaft, Ethik und Kultur zu berichten und nicht lediglich zu Religion gegen Konfessionsfreie. Hpd hat die konkreten Probleme bzw. Themen des Jahrhunderts anzubieten. Fokus wäre: konfessionsfrei (statistisch, politisch); säkular (gesellschaftspolitisch); humanistisch (positiv-weltanschaulich, ethisch). Hpd muss aus der kirchenzentriert-reaktiven Agenda herauswachsen zur Fragestellung: Welche Fragen sind für eine humanistische Gesellschaft wichtig, selbst ohne Kirche? Folglich würde Humanismus zur Perspektive mit Fakten, Wissenschaft und Recherche in ethisch-gesellschaftspolitischer Einordnung und für das Zusammenleben (selbstbestimmt, vernunftorientiert, solidarisch). Ein politischer Wandel von säkular zu grundrechtlichem Argumentieren ist angesagt über weltanschaulich neutral und gleiche Bürgerrechte. Humanistisch wird die Frage: «Wie wollen wir leben?» beantwortet. Anstelle der bisherigen oft negativ besetzten Karikatur wird ein positiv-humanistisches Leitbild angeboten. Die neu erweitert angesprochene Klientel ist eine «postreligiöse Mitte». Zum Referenzpunkt entwickelten sich u.a. Selbstbestimmung, Freiheit, Wissenschaft, Demokratie, Menschenrechte, evidenzbasierte Politik, ethische Verantwortung, weltanschauliche Neutralität, gesellschaftlicher Zusammenhalt, Lebensgestaltung und Menschenwürde. Kirchlich-religiöse Themen sind nun Nebenschauplatz (nicht mehr im Sinne von MSS mit Hauptgewicht auf scheinbar neuen Bedrohungen). Durch diese Entwicklung wird die aufklärerisch-humanistische, freigeistige Position in den Medien und der Politik als Plattform mit den konstruktiven, kreativen aber auch kritischen journalistischen Leistungen gebührende Beacht