Ki Teze: Giving Instead of Taking

In this weekly portion it is stated (Deuteronomy 24:5): “When a man has married a wife, he shall not go out with the army (…). He shall be free for his house for one year, so that he may bring joy to the wife he has married” (Hebrew: “vesimach et Ischto”). Rashi (1040–1105) emphasizes in his commentary on this verse that those who translate “vesimach et Ischto” as “He shall rejoice with his wife” are mistaken. The verse is to be understood exclusively in the sense of “He shall make his wife rejoice.” The man has the obligation to make his wife happy In other words: The man has the obligation to make his wife happy. Of course, he too may rejoice. However, the commandment directs its gaze entirely toward the wife. His joy is welcome; her joy is his obligation. The South African rabbi Akiva Tatz has pointed out a remarkable difference between modern constitutions and the Torah. He explains that modern legal systems primarily formulate the rights of the person: the right to freedom of expression, the right to property, and much more. The Torah, on the other hand, primarily formulates obligations: the obligation not to oppress one’s fellow, the obligation not to steal, and many other commandments. Ultimately, rights and obligations are inextricably linked. The right to property presupposes the obligation of others not to steal. Likewise, the prohibition against theft protects the right to property. However, what is decisive is which side we direct our gaze toward. Do we focus on what we must do, or on what we are allowed to receive? Are we focused on our obligations or on our rights? The Ben Ish Chai (Sephardic rabbi, 1832–1909) tells the story of two brothers. One was wealthy but had no children. The other had many children but possessed little money. One night, neither could sleep. The wealthy brother suffered from the fact that his brother lacked money. The brother with many children, in turn, suffered from the fact that his brother was childless. To alleviate the pain of the other To alleviate the pain of the other, both independently decided to secretly gift a sheep to their brother. The next morning, they discovered that despite their gift, they still possessed exactly as many sheep as before. When this happened several times, they stayed awake longer one night to solve the riddle. Finally, they encountered each other, each carrying a sheep for the other on his shoulders. They embraced and wept with joy. In another city, there were also two brothers in a similar situation. However, one was pained that he did not have as much money as his brother, and the other was pained that he did not have children like his brother. Therefore, both independently decided to ensure a bit more “justice” by secretly stealing a sheep from their brother. Here too, the number of sheep remained unchanged the next morning. Again, both stayed awake one night. When they finally encountered each other with the stolen sheep, they did not embrace. Instead, they rushed at each other full of anger. In both stories, the total number of sheep remained the same. The only difference lay in the inner attitude of the brothers. In the first story, they wanted to give. In the second, they wanted to take. Mitzvah of the husband That is precisely what makes the mitzvah of the husband special. He should not think about what he receives from his wife, but exclusively about what he can give her to make her happy. If he does so, he will find that precisely thereby the same desire also arises in his wife. If she experiences how much he strives for her joy, her heart, too, will be open to bringing him joy. If, on the other hand, he directs his gaze primarily toward himself and his own expectations, it will be much harder for her to develop that security and openness that enable true reciprocity. Therefore, in the Jewish marriage, the principle of 50:50 does not apply, but rather 100:100. Each spouse should focus on giving their own 100 percent, without constantly expecting the other to fulfill their share. This is also one of the reasons why the Torah does not explicitly place the coming world and the afterlife in the center. Man should not fulfill the commandments in order to be rewarded for it, even though this reward certainly exists in the coming world. Rather, he should fulfill them out of love. Man should not even desire the coming world in order to obtain eternal enjoyment, but rather to bring G’tt joy by enjoying His proximity. Outwardly, the result may appear similar. However, inwardly there is a fundamental difference. Precisely by directing his gaze not toward the reward, but toward the love for G’tt, his relationship with Him deepens. Thereby, ultimately, his reward also grows. In the Garden of Peace A few years ago, the book In the Garden of Peace by Rabbi Shalom Arush was published in Israel. In the meantime, it is also available in German translation. In it, Rabbi Arush provides, based on classical Jewish sources, a guide for the correct behavior of the man in marriage. The same Rabbi later also wrote a book for women titled The Wisdom of Women. In the introduction, the author earnestly asks that men not read the book intended for women, and women not read the book intended for men. In light of what has been said, the reason becomes clear. Jewish philosophy therefore always states: What can I do for G’tt, and not: What will G’tt give me? What can I do for my family, and not: What can my family give me? What can I do for my community, and not: What can the community do for me? However, in order to be able to give in this way, without constantly expecting a return, man must know with certainty: G’tt sees everything, and ultimately no good deed remains unrewarded. The author is a religion teacher and social worker of the Jewish Community of Osnabrück. Contents In the weekly portion Ki Teze, ordinances are repeated that concern family, animals, and property. Then follow ordinances on coexistence in society, such as laws on forbidden sexual relations, behavior toward non-Israelites, oaths, and divorce. Details on loans, the correct handling of measures and weights, as well as social laws follow. Deuteronomy 21:10 – 25:19 Signs Apples, peas, swinging chickens Holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? Not necessarily, say the Sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 High Holidays "Recalculating the Stars" Aster Taylor on astrophysics, the calculation of the sky, and the start of the festivals by Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 The Search for Certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been definitively identified. This posed halachic questions for Jewish scholars – alongside the great struggle for a religious explanation for the catastrophe by Rabbi Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudic Sitting What our Sages taught about remaining on a chair, armchair, and sofa by Detlef David Kauschke 09/04/2026 Nitzavim–Vayelech Mystery of New Beginnings The return to the Eternal is a profound process – for the individual and the entire people By Rabbi Solomon Almekias-Siegl 09/03/2026 Interview "My music should open hearts" Motty Steinmetz is a superstar in the Orthodox world. His grandfather survived Auschwitz, and now he is performing in Germany for the first time. We spoke with the Chassidic singer By Jan Feldmann, Mascha Malburg 09/02/2026 Ki Tavo Humility is greater than success What the Torah teaches about gratitude, possession, and respectful treatment of others By Rabbi Elie Dues 08/28/2026 Review "A rather dramatic time" Rabbi Walter Rothschild nearly died from an infection – now he has written about the fight for his life By Detlef David Kauschke 08/28/2026 Talmudic The consequences of hatred What our Sages taught about the consequences of enmity and resentment By Chaim Guski 08/27/2026 back

In diesem Wochenabschnitt heißt es (5. Buch Mose 24,5): »Wenn ein Mann eine Frau geheiratet hat, soll er nicht mit dem Heer ausziehen (…). Ein Jahr lang soll er für sein Haus freigestellt sein, damit er der Frau, die er geheiratet hat, Freude bereitet« (hebräisch: »vesimach et Ischto«). Raschi (1040–1105) betont in seinem Kommentar zu diesem Vers, dass sich diejenigen irren, die »vesimach et Ischto« mit »Er freue sich mit seiner Frau« übersetzen. Der Vers sei ausschließlich im Sinne von »Er erfreue seine Frau« zu verstehen. Der Mann hat die Pflicht, seine Frau glücklich zu machen Mit anderen Worten: Der Mann hat die Pflicht, seine Frau glücklich zu machen. Selbstverständlich darf auch er sich freuen. Doch das Gebot richtet seinen Blick vollständig auf die Ehefrau. Seine Freude ist willkommen, ihre Freude ist seine Verpflichtung. Der südafrikanische Rabbiner Akiva Tatz hat auf einen bemerkenswerten Unterschied zwischen heutigen Verfassungen und der Tora hingewiesen. Er erklärt, dass moderne Rechtsordnungen vor allem die Rechte des Menschen formulieren: das Recht auf freie Meinungsäußerung, das Recht auf Eigentum und vieles mehr. Die Tora hingegen formuliert in erster Linie Pflichten: die Pflicht, den Mitmenschen nicht zu bedrängen, die Pflicht, nicht zu stehlen, und viele weitere Gebote. Letztlich gehören Rechte und Pflichten untrennbar zusammen. Das Recht auf Eigentum setzt die Pflicht der anderen voraus, nicht zu stehlen. Ebenso schützt das Diebstahlsverbot das Eigentumsrecht. Entscheidend ist jedoch, auf welche Seite wir unseren Blick richten. Konzentrieren wir uns auf das, was wir tun müssen, oder auf das, was wir erhalten dürfen? Sind wir auf unsere Pflichten oder auf unsere Rechte fokussiert? Der Ben Isch Chai (sefardischer Rabbiner, 1832–1909) erzählt die Geschichte von zwei Brüdern. Der eine war wohlhabend, hatte jedoch keine Kinder. Der andere hatte viele Kinder, besaß aber nur wenig Geld. Eines Nachts konnten beide nicht schlafen. Der wohlhabende Bruder litt darunter, dass seinem Bruder Geld fehlte. Der kinderreiche Bruder wiederum litt darunter, dass sein Bruder kinderlos war. Den Schmerz des anderen lindern Um den Schmerz des anderen zu lindern, beschlossen beide unabhängig voneinander, ihrem Bruder heimlich ein Schaf zu schenken. Am nächsten Morgen stellten sie fest, dass sie trotz ihrer Schenkung noch genauso viele Schafe besaßen wie zuvor. Als sich dies mehrmals wiederholte, blieben sie eines Nachts länger wach, um das Rätsel zu lösen. Schließlich begegneten sie einander, jeder mit einem Schaf für den anderen auf den Schultern. Sie fielen sich in die Arme und weinten vor Freude. In einer anderen Stadt gab es ebenfalls zwei Brüder in einer ähnlichen Situation. Doch dort schmerzte es den einen, dass er nicht so viel Geld hatte wie sein Bruder, und den anderen, dass er keine Kinder hatte wie sein Bruder. Beide beschlossen daher unabhängig voneinander, für etwas mehr »Gerechtigkeit« zu sorgen, indem sie ihrem Bruder heimlich ein Schaf stahlen. Auch hier blieb die Zahl der Schafe am nächsten Morgen unverändert. Wieder blieben beide eines Nachts wach. Als sie einander schließlich mit dem gestohlenen Schaf begegneten, fielen sie sich jedoch nicht in die Arme. Stattdessen gingen sie voller Wut aufeinander los. In beiden Geschichten blieb die Gesamtzahl der Schafe gleich. Der einzige Unterschied lag in der inneren Haltung der Brüder. In der ersten Geschichte wollten sie geben. In der zweiten wollten sie nehmen. Mizwa des Ehemannes Genau darin liegt das Besondere der Mizwa des Ehemannes. Er soll nicht darüber nachdenken, was er von seiner Frau bekommt, sondern ausschließlich darüber, was er ihr geben kann, um sie glücklich zu machen. Tut er dies, so wird er feststellen, dass gerade dadurch der gleiche Wunsch auch in seiner Frau entsteht. Wenn sie erlebt, wie sehr er sich um ihre Freude bemüht, wird auch ihr Herz offen sein, ihm Freude zu bereiten. Richtet er seinen Blick dagegen vor allem auf sich selbst und seine eigenen Erwartungen, wird es ihr wesentlich schwerer fallen, jene Sicherheit und Offenheit zu entwickeln, die echte Gegenseitigkeit ermöglichen. Deshalb gilt in der jüdischen Ehe nicht das Prinzip 50:50, sondern 100:100. Jeder Ehepartner soll sich darauf konzentrieren, seine eigenen 100 Prozent zu geben, ohne ständig zu erwarten, dass der andere seinen Anteil erfüllt. Dies ist auch einer der Gründe, weshalb die Tora die kommende Welt und das jenseitige Leben nicht ausdrücklich in den Mittelpunkt stellt. Der Mensch soll die Gebote nicht erfüllen, um dafür belohnt zu werden, auch wenn es diesen Lohn in der kommenden Welt durchaus gibt. Vielmehr soll er sie aus Liebe erfüllen. Selbst die kommende Welt sollte der Mensch nicht begehren, um ewigen Genuss zu erlangen, sondern um G’tt Freude zu bereiten, indem er Seine Nähe genießt. Äußerlich mag das Ergebnis ähnlich erscheinen. Innerlich besteht jedoch ein grundlegender Unterschied. Gerade indem der Mensch seinen Blick nicht auf die Belohnung richtet, sondern auf die Liebe zu G’tt, vertieft sich seine Beziehung zu Ihm. Dadurch wächst letztlich auch seine Belohnung. Im Garten des Friedens Vor einigen Jahren erschien in Israel das Buch Im Garten des Friedens von Rabbiner Schalom Arusch. Inzwischen liegt es auch in deutscher Übersetzung vor. Darin gibt Rabbiner Arusch auf der Grundlage klassischer jüdischer Quellen eine Anleitung für das richtige Verhalten des Mannes in der Ehe. Derselbe Rabbiner schrieb später auch ein Buch für Frauen mit dem Titel Die Weisheit der Frauen. In der Einleitung bittet der Autor eindringlich darum, dass Männer nicht das für Frauen bestimmte Buch und Frauen nicht das für Männer bestimmte Buch lesen. Im Lichte des Gesagten wird der Grund deutlich. Die jüdische Philosophie lautet deshalb stets: Was kann ich für G’tt tun, und nicht: Was wird G’tt mir geben? Was kann ich für meine Familie tun, und nicht: Was kann meine Familie mir geben? Was kann ich für meine Gemeinde tun, und nicht: Was kann die Gemeinde für mich tun? Um jedoch so geben zu können, ohne ständig eine Gegenleistung zu erwarten, muss der Mensch eines mit Gewissheit wissen: G’tt sieht alles, und letztlich bleibt keine gute Tat unbelohnt. Der Autor ist Religionslehrer und Sozialarbeiter der Jüdischen Gemeinde Osnabrück. inhalt Im Wochenabschnitt Ki Teze werden Verordnungen wiederholt, die Familie, Tiere und Besitz betreffen. Dann folgen Verordnungen zum Zusammenleben in einer Gesellschaft, wie etwa Gesetze zu verbotenen sexuellen Beziehungen, dem Verhalten gegenüber Nicht-Israeliten, Schwüren und der Ehescheidung. Es schließen sich Details zu Darlehen, dem korrekten Umgang mit Maßen und Gewichten sowie Sozialgesetze an. 5. Buch Mose 21,10 – 25,19 Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? Nicht unbedingt, sagen die Weisen von Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 Hohe Feiertage »Die Sterne neu berechnen« Aster Taylor über Astrophysik, die Berechnung des Himmels und den Ausgang der Festtage von Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 Suche nach Gewissheit Auch 25 Jahre nach dem Terror sind noch nicht alle Opfer eindeutig identifiziert. Das stellte jüdische Gelehrte vor halachische Fragen – neben dem großen Ringen um eine religiöse Erklärung für die Katastrophe von Rabbiner Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudisches Sitzen Was unsere Weisen über das Verharren auf Stuhl, Sessel und Sofa lehrten von Detlef David Kauschke 04.09.2026 Nizawim–Wajelech Geheimnis des Neubeginns Die Rückkehr zum Ewigen ist ein tiefgreifender Prozess – für den Einzelnen und das ganze Volk von Rabbiner Salomon Almekias-Siegl 03.09.2026 Interview »Meine Musik soll Herzen öffnen« Motty Steinmetz ist in der orthodoxen Welt ein Superstar. Sein Großvater überlebte Auschwitz, nun tritt er zum ersten Mal in Deutschland auf. Wir haben mit dem chassidischen Sänger gesprochen von Jan Feldmann, Mascha Malburg 02.09.2026 Ki Tawo Demut ist größer als Erfolg Was die Tora über Dankbarkeit, Besitz und den respektvollen Umgang mit anderen lehrt von Rabbiner Elie Dues 28.08.2026 Rezension »Eine ziemlich dramatische Zeit« Rabbiner Walter Rothschild wäre beinahe an einer Infektion gestorben – nun hat er über den Kampf um sein Leben geschrieben von Detlef David Kauschke 28.08.2026 Talmudisches Die Folgen des Hasses Was unsere Weisen über die Konsequenzen aus Feindschaft und Groll lehrten von Chajm Guski 27.08.2026 zurück