KI TISSA

KI TISSA Bloodbath Interpretation by Rabbi Elisa Klapheck There are stories whose message seems so unambiguously clear that interpretations appear superfluous. One such story is that of the sudden apostasy of the Israelites in the wilderness and the construction of the Golden Calf. The story is found in the weekly Torah portion of today’s Shabbat, Ki Tissa, in the second book of Moses, chapter 32. Two poles stand here in stark black and white contrast. On one side is Moses, who receives the monotheistic legal order, the stone tablets with the Ten Commandments. On the other is the people, who fall into a mythical cult, build an animal idol, and dance ecstatically around it. One need not ponder to know which side one must choose. We are inclined to read the story as a relapse into an older, archaic order. But Jewish interpretation is not concerned with temporal linearity. Both—Law and Myth—are always given simultaneously as two possibilities. The philosopher Ernst Cassirer writes: “In politics we always live on volcanic ground. We must be prepared for abrupt convulsions and eruptions. In all critical moments of human social life, the rational forces that resist the reawakening of old mythical conceptions are no longer sure of themselves. In these moments, the time for myth has come again. For myth has not truly been defeated and suppressed. It is always there, hidden in the darkness, waiting for its hour and opportunity.” (From *The Myth of the State*, 2000, p. 364) These words, which actually refer to National Socialism, also apply quite precisely to the story of the Golden Calf. I ask myself what significance it holds in our society. In light of developments in the USA, are we not also experiencing an archaic relapse into myth, and where the super-rich become the standard, a new dance around the Golden Calf? The story in the Torah ends with a bloodbath—Moses shatters the tablets of the Law, and 3,000 people are slaughtered. The people are gripped by regret and remorse. Moses ascends the mountain once more to return with a second set of tablets of the Law. In the Talmud, the Rabbis wondered how such a sudden apostasy could have occurred—after so many signs and wonders, that is, so many tangible successes on the path to freedom. Their interpretation turns out to be unexpectedly understanding. Without approving of the events surrounding the Golden Calf, the Rabbis identify the problem in time as experienced by humans as linear. They take a step back in the story and point to Moses’ temporal delay. The Torah says: “But when the people saw that Moses delayed in coming down from the mountain…” (32:1). It was no more than a night. In Judaism, days begin in the evening. Moses had announced that he would return on the 40th day. But he did not return in the evening, but only the following noon. This temporal delay created, for the Rabbis, a vacuum of one night in which panic seized the people. It nullified in an instant all the civilizational achievements achieved until then. Perhaps it is this temporal vacuum, this sudden slip of consciousness into panic, and the unexpected collapse of all certainties, to which we too should direct our gaze. The people were left alone for a moment, bearing responsibility themselves. In that moment, when they were no longer sure whether they still had a leader, the plunge into the abyss occurred. The Israelite society had to learn, over the following 40 years, to survive even without Moses, without a leader. Likewise, we too must develop the spiritual strength to bear responsibility. The Torah reminds us not to forget the former bloodbath – especially since we never truly know whether we will survive the crises. Shabbat shalom 20.03.2026 Article archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

KI TISSA Blutbad Auslegung von Rabbinerin Elisa Klapheck Es gibt Geschichten, deren Botschaft so unmissverständlich klar zu sein scheint, dass sich Deutungen zu erübrigen scheinen. Eine solche Geschichte ist die des plötzlichen Abfalls der Israeliten in der Wüste und der Bau des Goldenen Kalbes. Die Geschichte steht im Wochenabschnitt des heutigen Schabbat, Ki Tissa, im zweiten Buch Mose, Kapitel 32. Zwei Pole stehen sich hier schwarz und weiß gegenüber. Auf der einen Seite Moses, der die monotheistische Gesetzesordnung, die steinernen Tafeln mit den Zehn Geboten, empfängt. Auf der anderen das Volk, das einem mythischen Kult verfällt, sich einen animalischen Abgott baut und ekstatisch um diesen tanzt. Man braucht nicht nachzusinnen, um zu wissen, für welche Seite man sich zu entscheiden hat. Wir sind geneigt, die Geschichte als einen Rückfall in eine ältere, archaische Ordnung zu lesen. Aber der jüdischen Auslegung geht es nicht um zeitliche Linearität. Beides - Gesetz und Mythos - sind immer als zwei Möglichkeiten gleichzeitig gegeben. Der Philosoph Ernst Cassirer schreibt: "In der Politik leben wir immer auf vulkanischem Boden. Wir müssen auf abrupte Konvulsionen und Ausbrüche vorbereitet sein. In allen kritischen Augenblicken des sozialen Lebens des Menschen sind die rationalen Kräfte, die dem Wiedererwachen der alten mythischen Vorstellungen Widerstand leisten, ihrer selbst nicht mehr sicher. In diesen Momenten ist die Zeit für den Mythos wieder gekommen. Denn der Mythos ist nicht wirklich besiegt und unterdrückt worden. Er ist immer da, versteckt im Dunkel und auch auf seine Stunde und Gelegenheit wartend." (Vom Mythus des Staates, 2000, S. 364) Diese Worte, die sich eigentlich auf den Nationalsozialismus beziehen, treffen ziemlich genau auch auf die Geschichte des Goldenen Kalbes zu. Ich frage mich, welche Bedeutung ihr in unserer Gesellschaft zukommt. Erleben wir angesichts der Entwicklungen in den USA nicht auch einen archaischen Rückfall in den Mythos und da, wo die Superreichen zum Maßstab werden, einen neuen Tanz um das Goldene Kalb? Die Geschichte in der Tora endet mit einem Blutbad – Moses zertrümmert die Gesetzestafeln, 3000 Menschen werden dahingemetzelt. Im Volk herrscht Katzenjammer und Reue. Moses zieht ein weiteres Mal auf den Berg, um mit einem zweiten Paar Gesetzestafeln zurückzukehren. Im Talmud fragten sich die Rabbinen, wie es zu dem plötzlichen Abfall – nach so vielen Zeichen und Wundern, das heißt so vielen handgreiflichen Erfolgen auf dem Weg in die Freiheit kommen konnte. Ihre Deutung fällt unerwartet verständnisvoll aus. Ohne die Vorgänge um das Goldene Kalb gutzuheißen, erkennen die Rabbinen das Problem in der vom Menschen als linear erlebten Zeit. Sie gehen in der Geschichte einen Schritt zurück und verweisen auf Moses‘ zeitliche Verspätung. Es heißt in der Tora: "Als aber das Volk sah, dass Mose säumte, vom Berg herabzukommen…" (32:1). Es ging um nicht mehr als eine Nacht. Die Tage beginnen im Judentum mit dem Abend. – Moses hatte angekündigt, am 40. Tag zurückzukehren. Aber er kommt nicht am Abend, sondern erst am darauffolgenden Mittag. Diese zeitliche Verspätung stellte für die Rabbinen ein Vakuum von einer Nacht her, in der Panik das Volk erfasste. Sie machte mit einem Schlag alle bis dahin erzielten zivilisatorischen Errungenschaften zunichte. Vielleicht ist es dieses Zeitvakuum, dieser plötzliche Bewusstseinsrutsch in die Panik und der unverhoffte Zusammenbruch aller Gewissheiten, auf den auch wir unseren Blick richten sollten. Das Volk war einen Moment auf sich allein gestellt, trug selbst die Verantwortung. In diesem Moment, da es sich nicht mehr sicher war, ob es noch eine Führung hatte, geschah der Absturz in den Abgrund. Die israelitische Gesellschaft musste in den folgenden 40 Jahren lernen, auch ohne Moses, ohne einen Führer, bestehen zu können. Ebenso müssen auch wir die geistige Kraft entwickeln, die Verantwortung tragen zu können. Die Tora gemahnt uns, das einstige Blutbad nicht zu vergessen – zumal wir niemals wirklich wissen, ob wir die Krisen bestehen. Schabbat schalom 20.03.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz