Sermon on Hebrews 13:1-3

Grace be with you and peace from God our Father and the Lord Jesus Christ. Amen. The sermon text is found in the Epistle to the Hebrews, chapter 13. Remain steadfast in brotherly love. Do not neglect to show hospitality, for by doing so some have entertained angels without knowing it. Remember those in prison, as if you were together with them in prison, and those who are mistreated, since you also are in the body. Dear congregation, Now, during the holiday season, we dare to be strangers. We travel to a country we have never been to, marvel at a language we do not yet master, wonder at different customs, unfamiliar food, strange habits. On holiday, we usually find this quite interesting. As long as it does not become too much, too threatening. As long as we have booked our room in a familiar hotel chain, or have our own car with us, or are at least traveling in a group of familiar people. Alone, unplanned, without points of reference, it is already more exciting. And if we are forced to find lodging somewhere as strangers, it can be a great challenge. My mother fled from Silesia in 1945 with her sister, mother, and grandmother. They were lucky; they found shelter with relatives in Lower Saxony – but they were still strangers. Everything new. Everything different. In a country that was just dissolving and starting over from scratch. They were strangers. Just like many refugees today, in Germany and elsewhere. They are truly strangers. That is one side. And the other? What do you experience when you encounter a stranger here, where you live? Let’s be honest. Someone who comes from somewhere completely different. Who looks completely different, wears completely different clothes, likes completely different food. Smells different from us. Whom we do not immediately understand. What goes on inside us? Do we become uneasy? Or surprised? Do we ask him, her, or ourselves questions? Do I feel distant from him, is there a kind of barrier? Do I want to help? Or do I think, does he or she even need help? Maybe he doesn’t want it at all. Should I include him, invite him into my house, into my environment? Or is he seeking his way, or the right word? Or am I curious? What kind of person is he? How does he or she probably live? Do I get into conversation with him or her? Do I learn something new, helpful, exciting? Can I broaden my horizon? Can I discover another world? Do I get out of the same old routine, at least for the moment of encounter? 2 Dear congregation The sermon text comes from the “Epistle to the Hebrews.” It is not exactly known who these Hebrews were supposed to be. This designation was only later attached to this writing; it does not belong to the original text. But from what is written to the Hebrews, we can piece together what this congregation was concerned with, how they were doing, where their problems lay. It is described that the congregation had been exemplary in neighborly love in the past, but then endured severe struggles of suffering and was deprived of their possessions. All of this had made them insecure; some were in danger of falling away from the faith, becoming hard of hearing, sluggish, tired, and bitter, and finally leaving the services and losing their confidence. It is a tired congregation, one that becomes powerless, that becomes smaller, that is at a loss as to how things should continue. Does that sound familiar? Insecurity, exhaustion, overload. Marginalization. Services becoming emptier. Declining revenues. Staff reductions. The congregation of the Hebrews and our Saxon situation are not so dissimilar. The Epistle to the Hebrews tries to give counsel and help to this congregation, which we only know in outline, but which somehow appears similar to our congregation today. It is a whole series of hints and pieces of advice. One of them stands out particularly: Do not neglect to show hospitality; for by doing so, some have entertained angels without knowing it. Take care of the strangers. The others. Take them in. Provide for them. Give them a home. For among them are angels. Among them God is hidden. 3 Dear congregation, In German society in 2026, there is a great sense of insecurity; exhaustion, frustration, and pessimism are spreading; there is a premonition that the world is changing and that much of what was dear to us and taken for granted may no longer be so in the future: solidarity, democracy, a moderate nature, peace. Everything is being called into question. There, people seek ways to hold on to what we have, to circle what our identity was, to grasp desperately at security and established customs and practices. To idealize the past, even that which has been long and rightly past. And there arises the notion that one must do this among one’s own kind, looking at who has the right to belong, who speaks the right language and has the right skin color and the right religion. And all others should really stay outside, because they are different and resist the rules and smell different and perhaps have different genes. That is what is feared: over-foreignization. Stop – says the Epistle to the Hebrews. Do not neglect to show hospitality; for by doing so, some have entertained angels without knowing it. The angels hide among the strangers. God appears to us in the stranger. Do not close yourselves off. Do not shut yourselves in. Do not isolate yourselves. But seek out the foreign. This is what we hear today as the biblical message. 4 Dear congregation, Also this – in the Thomaskirche and the entire Saxon regional church. Take in strangers? Newcomers, even pastors from Franconia or Thuringia, a Thomaskantor from Switzerland, an American as Pastor in Residence. Well, or truly strangers: people who think differently, believe differently, are different. Who understand the Gospel differently, know the liturgy differently, answer theological questions differently. Is that an extra effort, an additional strain? Or an extra chance? Yes, we must take care to preserve what we have. And yes, we want to take in the new. We want to open ourselves: opening to the new, to the foreign, we want to welcome foreign people, consider foreign opinions. We want to take new views into view, quite unfamiliar views. We want to revive free thinking, step out of the narrowness of our customs and practices, reconsider our traditions. Our sermon text means: If we do that, it is as if we are entertaining angels. How beautiful, how inviting, how challenging does that sound? God comes in the garment of the strangers. The new comes, and with it comes God. Openness to the new and the foreign is openness to God and his future. 5 Dear congregation, it is always about people, and always when it is about people, it is about God. It is always about weak people, about the homeless, the prisoners, the abused. We take care of them. We invite them. We feed them. We free them. We give them a new home. Because we ourselves are also like that: lost, tangled up in everyday life, plagued by our worries, our small and great fears, our fear of death. And as people used to say so beautifully: Every person is a foreigner – almost everywhere. When we take care of these people, the homeless, the prisoners, the abused, invite them, let them come to us, then God is taken care of, God is invited. With these foreign people, those on the margins, those in the darkness, those in mourning, those who do not understand us, those who are different from us and yet so similar to us – with these people God comes. In them we entertain angels. Here the future is being created. Here the sky shines forth. Here the Kingdom of God begins. Christians believe that God has revealed Himself in this Cross of Golgotha: foreign and familiar at the same time, mistreated and healed at the same time, bound and freed at the same time. 6 Subsequently, we celebrate the Lord’s Supper. It is open to all. With us, there is no exclusion, as some Lutheran groups practice, where only familiar church members are permitted to participate, those who conform to the norm. Our invitation, God’s invitation, is open to all who already belong to us and to all who are yet to come, today and in the future. For in the Lord’s Supper with the Stranger, God comes. It was so in Mamre, when three men came to Abraham and announced to him that he would become a father once more, and this promise set the beginning of a new people. It was a visit of angels. It was so at the tomb of the Crucified, when the Stranger proclaimed to the bewildered women the message of the Resurrection of Jesus – an angelic message. It was so on the road to Emmaus, when the strange man shared bread with the disciples and the sudden realization broke open – that was our Lord, the Risen One Himself. And it is so when we leave one chair empty in the faith course or at the Table of the Lord’s Supper or in the Bible group, so that He may join us, He who actually does not belong and yet is the center. It is about new community. New future. New encounter with God. This is the good news, the Gospel for our congregation, which is sometimes so tired. This is the political message for our society, which appears so meek and narrow-minded. Open yourselves. Give the Stranger a chance. Trust the Other. And, please, look into the face of your fellow human, whether it is a Stranger or a familiar one. For his or her countenance is the countenance of God. He and she are created in His image. In His image He created us. They look at us, we look at them, and God is in the midst. Amen. Prayers of Intercession Lord our God, as a Stranger You come to us, in the Other we find something new, in the homeless, the imprisoned, the mistreated You reveal Yourself to us – You crucified and risen Lord. Come near to us and help us. Help us to become open to the Other, the Foreign, the Unintelligible. Give us patience with the counterpart and with ourselves. Grant speaking and listening, curiosity and perseverance, courage and confidence. Let us become a society that approaches all people, welcomes them, takes an interest in them, and can see and accept the precious in each and every one. To those who are tormented by hatred and envy, who are led astray by self-proclaimed saviors, who cannot bear their frustration and fear, grant relief from pain, an end to the feeling of being shortchanged, compassion and affection towards the others, the Strangers, the weak. Give us as church and as parish courage and new ideas. Let us look to the churches of the worldwide ecumenical movement, learn from them, grow through them. Resist pessimism, this elaboration of scenarios of doom, the struggles over distribution, the mutual accusations of guilt. Let us look to our fellow human, the one sitting next to me, whom I know or who is foreign to me. Your countenance is painted into the face of my counterpart – let us recognize it again and again. Look upon us kindly, You God of our life. Amen.

Gnade sei mit euch und Friede von Gott unserem Vater und dem Herrn Jesus Christus. Amen. Der Predigttext steht im Hebräerbrief im 13. Kapitel Bleibt fest in der brüderlichen Liebe. Gastfrei zu sein vergesst nicht; denn dadurch haben einige ohne ihr Wissen Engel beherbergt. Denkt an die Gefangenen, als wärt ihr Mitgefangene, und an die Misshandelten, weil auch ihr noch im Leibe lebt. Liebe Gemeinde, jetzt in der Urlaubszeit trauen wir uns, mal fremd zu sein. Wir fahren in ein Land, in dem wir noch nicht gewesen sind, staunen über eine Sprache, die wir noch nicht beherrschen, wundern uns über andersartige Gepflogenheiten, ungewohntes Essen, seltsame Gewohnheiten. Im Urlaub finden wir das meistens ganz interessant. Wenn es nicht zu viel wird, zu bedrohlich. Wenn wir unser Zimmer dennoch in einer vertrauten Hotelkette gebucht haben, oder unser eigenes Auto dabei haben, oder zumindest in einer Gruppe von vertrauten Menschen unterwegs sind. Alleine, ungeplant, ohne Anknüpfungspunkte ist das schon aufregender. Und wenn wir gezwungen sind, als Fremde irgendwo unterzukommen, dann kann das eine große Herausforderung sein. Meine Mutter ist mit Schwester, Mutter und Großmutter 1945 aus Schlesien geflohen. Sie hatten Glück, sie kamen bei Verwandten in Niedersachsen unter – aber waren dennoch fremd. Alles neu. Alles anders. In einem Land, das sich gerade auflöste und von vorn anfing. Sie waren Fremde. So wie heute viele Flüchtlinge, in Deutschland und anderswo. Sie sind wirklich fremd. Das ist die eine Seite. Und die andere? Was erleben Sie, wenn Sie hier, wo Sie wohnen, einem Fremden begegnen. Mal ganz ehrlich. Jemandem, der von ganz woanders herkommt. Der ganz anders aussieht, ganz andere Kleidung anhat, ganz anderes Essen mag. Anders riecht als wir. Den wir nicht unmittelbar verstehen. Was geht da in uns vor? Werden wir unruhig? Oder verwundert? Stellen wir ihm, ihr oder uns Fragen? Fühle ich mich fern von ihm, gibt es eine Art Barriere? Möchte ich helfen? Oder denke ich, braucht der oder die denn überhaupt Hilfe? Vielleicht will er das gar nicht. Soll ich ihn mit hineinnehmen, ins Haus einladen, in mein Umfeld? Oder sucht er seinen Weg, oder das richtige Wort? Oder bin ich neugierig? Was ist das für einer? Wie lebt der oder die wohl? Komme ich mit ihm oder ihr ins Gespräch? Lerne ich etwas Neues, Hilfreiches, Spannendes? Kann ich meinen Horizont erweitern? Kann ich eine andere Welt entdecken? Komme ich aus dem immergleichen raus, zumindest für den Moment der Begegnung? 2 Liebe Gemeinde Der Predigttext stammt aus dem „Brief an die Hebräer“. Man weiß nicht so genau, wer diese Hebräer gewesen sein sollen. Diese Bezeichnung ist erst später dieser Schrift beiseite gestellt worden, sie gehört nicht zum ursprünglichen Text. Aber aus dem, was da an die Hebräer geschrieben wird, können wir uns zusammenreimen, was diese Gemeinde beschäftigt hat, wie sie drauf war, wo ihre Probleme waren. So wird beschrieben, dass die Gemeinde in der Vergangenheit vorbildlich in der Nächstenliebe gewesen sei, dann aber schwere Leidenskämpfe erduldete und ihrer Besitztümer beraubt wurde. Dies alles habe sie verunsichert, manche stünden in der Gefahr, vom Glauben abzufallen, schwerhörig, träge, müde und verbittert zu werden, und schließlich die Gottesdienste zu verlassen und ihre Zuversicht zu verlieren. Es ist eine müde Gemeinde, die kraftlos wird, die kleiner wird, die ratlos ist, wie es weitergehen soll. Klingt das vertraut? Verunsicherung, Übermüdung, Überlastung. Marginalisierung. Leerer werdende Gottesdienste. Schwindende Einnahmen. Personalabbau. Die Gemeinde der Hebräer und unsere sächsische Situation sind sich nicht so unähnlich. Der Hebräerbrief versucht dieser Gemeinde, die wir nur in Umrissen kennen, die aber unserer Gemeinde heute irgendwie ähnlich erscheint, Rat und Hilfe zu geben. Es ist eine ganze Reihe von Hinweisen und Ratschlägen. Einer davon fällt besonders auf: Gastfrei zu sein vergesst nicht; denn dadurch haben einige ohne ihr Wissen Engel beherbergt. Kümmert Euch um die Fremden. Die Anderen. Nehmt sie auf. Versorgt sie. Gebt ihnen eine Heimat. Denn unter ihnen sind Engel. Unter ihnen verbirgt sich Gott. 3 Liebe Gemeinde, In der deutschen Gesellschaft 2026 besteht ein großes Gefühl der Verunsicherung, der Übermüdung, Frust und Pessimismus greifen um sich, eine Ahnung davon, dass die Welt sich ändert und vieles, was uns lieb und selbstverständlich war, in der Zukunft vielleicht nicht mehr so sein wird: Zusammenhalt, Demokratie, eine gemäßigte Natur, Frieden. Alles in Frage gestellt. Da wird nach Wegen gesucht, das festzuhalten, was wir haben, das einzukreisen, was unsere Identität war, krampfhaft nach Sicherheit und geregelten Sitten und Gebräuchen zu greifen. Vergangenes zu idealisieren, auch lange und zu Recht Vergangenes. Und da regt sich die Vorstellung, man müsse dies unter Seinesgleichen tun, schauen, wer das Recht hat, dazuzugehören, wer die richtige Sprache spricht und die richtige Hautfarbe hat und die richtige Religion. Und alle anderen müssten eigentlich draußen bleiben, weil sie anders sind und sich den Regeln widersetzen und anders riechen und womöglich andere Gene haben. Überfremdung ist das, wovor man Angst hat. Halt – sagt der Hebräerbrief. Gastfrei zu sein vergesst nicht; denn dadurch haben einige ohne ihr Wissen Engel beherbergt. Die Engel verbergen sich unter den Fremden. Gott erscheint uns im Fremden. Macht Euch nicht zu. Verschließt euch nicht. Schottet Euch nicht ab. Sondern sucht das Fremde. Das hören wir heute als biblische Botschaft. 4 Liebe Gemeinde, Auch das noch – in der Thomaskirche und der ganzen sächsischen Landeskirche. Fremde aufnehmen? Neu Zugezogene, sogar Pfarrer aus Franken oder Thüringen, einen Thomaskantor aus der Schweiz., einen Amerikaner als Pastor in Residence. Na, oder wirklich Fremde: Menschen, die anders denken, anders glauben, anders sind. Die das Evangelium anders verstehen, die Liturgie anders kennen, Theologische Fragen anders beantworten. Ist das ein extra Aufwand, eine zusätzliche Anstrengung? Oder eine extra Chance? Ja, wir müssen uns darum kümmern, das zu bewahren, was wir haben. Und ja, wir wollen Neues aufnehmen. Wir wollen uns öffnen: Öffnung auf das Neue, das Fremde, wollen fremde Menschen willkommen heißen, fremde Meinungen in Betracht ziehen. Wollen neue Ansichten in den Blick nehmen, ganz ungewohnte Ansichten. Wir wollen freies Denken wiederbeleben, aus der Enge unserer Sitten und Gebräuche heraustreten, unsere Traditionen überdenken. Unser Predigttext meint: Wenn wir das tun, dann ist es, als ob wir Engel beherbergen. Wie schön, wie einladend, wie herausfordernd klingt das denn? Gott kommt unter im Gewand der Fremden. Das Neue kommt und damit kommt Gott. Offenheit für das Neue und Fremde ist Offenheit für Gott und seine Zukunft. 5 Liebe Gemeinde, es geht immer um Menschen, und immer wenn es um Menschen geht, geht es um Gott. Es geht immer um schwache Menschen, um die Heimatlosen, die Gefangenen, die Misshandelten. Um die kümmern wir uns. Die laden wir ein. Die speisen wir. Die befreien wir. Denen geben wir ein neues Zuhause. Weil wir selbst auch so sind: verirrt, verheddert im Alltag, geplagt von unseren Sorgen, unseren kleinen und großen Ängsten, unserer Furcht vor dem Tod. Und wie sagte man früher so schön: Jeder Mensch ist Ausländer – fast überall. Wenn wir uns um diese Menschen, die Heimatlosen, die Gefangenen, die Misshandelten, sorgen, sie einladen, sie zu uns ziehen, dann lässt sich Gott umsorgen, lässt sich Gott einladen. Mit diesen fremden Menschen, denen am Rande, denen im Dunkeln, denen in Trauer, denen die uns nicht verstehen, denen die anders sind als wir und uns dann doch so ähnlich sind – mit diesen Menschen kommt Gott. In ihnen beherbergen wir Engel. Hier entsteht Zukunft. Hier leuchtet der Himmel auf. Hier beginnt das Reich Gottes. Christen glauben ja, dass Gott sich in diesem Kreuz von Golgatha offenbart hat: fremd und vertraut zugleich, misshandelt und geheilt zugleich, gebunden und befreit zugleich. 6 Im Anschluss feiern wir das Abendmahl. Es ist offen für alle. Bei uns gibt es keine Abgrenzung, wie das manche lutherischen Gruppen praktizieren, wo nur vertraute Gemeindeglieder teilnehmen dürfen, solche die der Norm entsprechen. Unsere Einladung, Gottes Einladung ist offen, für alle, die schon zu uns gehören und alle, die noch kommen, heute und in Zukunft. Denn im Abendmahl mit dem Fremden kommt Gott. Das war so in Mamre, als drei Männer zu Abraham kommen und ihm verkünden, dass er noch einmal Vater wird, und diese Verheißung den Anfang eines neuen Volkes setzt. Es war ein Besuch der Engel. Das war so am Grab des Gekreuzigten, als der Fremde den ratlosen Frauen die Botschaft von der Auferstehung Jesu verkündigt – eine Engelsbotschaft. Das war so auf der Straße nach Emmaus, als der fremde Mann mit den Jüngern das Brot teilt und die plötzliche Erkenntnis aufbricht – das war unser Herr, der Auferstandene selbst. Und das ist so, wenn wir beim Glaubenskurs oder beim Tischabendmahl oder beim Bibelkreis noch den einen Stuhl frei lassen, damit Er dazustoßen kann, Er, der eigentlich nicht dazugehört und dennoch das Zentrum ist. Es geht um neue Gemeinschaft. Neue Zukunft. Neue Gottesbegegnung. Das ist die gute Botschaft, das Evangelium für unsere Gemeinde, die manchmal so müde ist. Das ist die politische Botschaft für unsere Gesellschaft, die so kleinlaut und engstirnig erscheint. Öffnet Euch. Gebt dem Fremden eine Chance. Vertraut dem Anderen. Und, bitte, schaut dem Mitmenschen, sei es ein Fremder oder Vertrauter, ins Gesicht. Denn sein oder ihr Antlitz ist das Antlitz Gottes. Er und sie sind erschaffen nach seinem Bilde. Nach seinem Bilde schuf er uns. Sie sehen uns an, wir sehen sie an, und Gott ist mittendrin. Amen. Fürbitten Herr unser Gott, als Fremder kommst Du zu uns, im Anderen finden wir Neues, in den Heimatlosen, den Gefangenen, den Misshandelten offenbarst Du Dich uns – Du gekreuzigter und auferstandener Herr. Komm uns nahe und hilf uns. Hilf uns, dass wir offen werden für das Andere, das Fremde, das Unverständliche. Gib uns Geduld mit dem Gegenüber und mit uns selbst. Schenke Reden und Hören, Neugier und Beharrlichkeit, Mut und Zuversicht. Lass uns eine Gesellschaft werden, die auf alle Menschen zugeht, sie willkommen heißt, sich für sie interessiert, in jedem und jeder das Kostbare sehen und annehmen kann. Jenen, die von Hass und Neid geplagt werden, die sich verführen lassen von selbsternannten Heilsbringern, die ihren Frust und ihre Angst nicht aushalten, schenke Linderung des Schmerzes, ein Ende des Gefühls, zu kurz zu kommen, Mitleid und Zuneigung zu den anderen, den Fremden, den Schwachen. Gib uns als Kirche und als Kirchengemeinde Mut und neue Ideen. Lass uns sehen auf die Kirchen der weltweiten Ökumene, von ihnen lernen, an ihnen wachsen. Wehre dem Pessimismus, diesem Ausmalen von Untergangsszenarien, den Verteilungskämpfe, den gegenseitigen Schuldzuweisungen. Lass uns sehen auf unseren Mitmenschen, den oder die, die da neben mit sitzt, die ich kenne oder die mir fremd ist. Dein Antlitz ist hineingemalt in das Gesicht meines Gegenübers – lass es uns immer wieder erkennen. Blicke freundlich auf uns, Du Gott unseres Lebens. Amen.