Rosh Hashanah for Beginners

The "Days of Awe" of Rosh Hashanah and Yom Kippur can be quite intimidating, not only because of the concept of judgment associated with this time, but also because of the complexity of ideas and rituals connected to these days. Those who have not spent years in synagogue routine may easily feel lost in the many thematic strands that interweave these holidays into a dense texture. This begins with the question of why the start of the year falls in the seventh month and not in the first. Calendar Order But why should a religion and a way of life, which have grown over millennia and have absorbed many different influences within themselves, give one-dimensional answers? According to the calendar order of the Torah, the first month is the spring month (Nisan), in which we commemorate Passover, the Exodus from Egypt. The counting of years, however, begins in Tishrei, the seventh month—and this practice is, like the names of the months, a remnant from the Exile in Babylon, where the change of year was observed in autumn. According to a Talmudic tradition, God created the world in Tishrei; the year number 5784 refers to the act of Creation and thus to the beginning of all life. Rosh Hashanah is a very sensual holiday. Its taste is that of apple with honey, its sound that of the shofar, its color is the white in which the synagogues and the worshippers are clothed. And the Jewish New Year is an emotional roller coaster between the festivity and joyful sweetness of the beginning of the year and the awe-inspiring thought of a judgment to which we are to submit ourselves on these days. Terra Incognita The services are long (they last three to five hours depending on the synagogue) because they include many particularities and additional prayers. For the change of year means that we stand on—or even at—a boundary line: The old year is concluded and the new one lies before us as terra incognita. In a retrospective on the past year, we seek assurance of who we are, at which station in life we find ourselves, where we want to go, and in which community we feel supported. Before us stands the new year as a great unknown: What will it bring in terms of good and evil? This standing at the threshold awakens hopes and also fears, to which we give expression in numerous rituals. The High Holidays deal with the power of the word. The High Holidays deal with the power of the word: with the request for forgiveness from God and from fellow human beings, as well as with the trust in the power of good wishes that we convey to others personally or through greeting cards. Relationships are, after all, repaired primarily through language and gestures. And the evening of Rosh Hashanah gives much space to good wishes. After the lighting of the candles and the Kiddush over wine, we recite the blessing over the bread on round barchas (challahs), which with their form express harmony and wholeness. Blessing With the following blessing over the apple dipped in honey, we wish that the new year may become round and sweet. These blessings are found in every prayer book for Rosh Hashanah. And after that, no limits are set to the variety of creative wishes: With a bracha over pomegranate seeds, we ask to become as numerous and fruitful as they are; other symbolic foods can, through their nature or through their name, carry further hopes. This can be expanded into a joyful and meaningful game for the entire table community. The morning services of Rosh Hashanah rather take up the serious character of the High Holidays as a time of judgment. The famous prayer "Avinu Malkenu" refers to the relational images of father and king in order to ask God for loving mercy and for grace. And hardly anyone can resist the impressions of the melody and text of the "Unetane Tokef," which touches our deepest fears with the questions, "Who will live and who will die? Who will be granted to savor the fullness of their days, who will be called away prematurely?" Shofar The archaic sounds of the Shofar, whose short and long tones are blown in various combinations, also fail not to have their effect. The long duration of the service is due to the three additional prayers in the Mussaf prayer ("Malchuyot, Zichronot, Shofarot"), which proclaim God as the true King of the world and remind us of the merits of our ancestors. After the end of the service follows the popular custom of Tashlich, shifted this year to the second day of Rosh Hashanah because of the Sabbath: We go to a river to symbolically throw our transgressions into the water in the form of breadcrumbs and, with the words of the prophet Micah (18–20), hope that we will find mercy and that our sins will be washed into the depths of the sea. Fear and hope, death and life, letting go and new beginnings – these themes are also close to those for whom the language of traditional prayers and rituals initially appears foreign. The author is the rabbi of the liberal Jewish community of Hamelin. Rosh Hashanah "If I were rich one day …" On New Year, so says the Talmud, God sets the sum that we will earn in the coming year. Why we should still work, plan, and manage well by Rabbi Dovid Gernetz 09/11/2026 Teshuvah To true renewal! Instead of simply getting rid of our bad vices, the mitzvah rather means finding our true self by Rabbi Jaron Engelmayer 09/11/2026 New Year Hour zero On Rosh Hashanah, we can annually bring forth our good potentials through Teshuvah by Rabbi Elisa Klapheck 09/11/2026 Rosh Hashanah Year of Unity If we strengthen each other, we will achieve much by Rabbi Avichai Apel 09/11/2026 Harvest From carrots and more Our editor wants to eat a self-grown carrot on Rosh Hashanah. A Yiddish wordplay gave her the idea – and a path on which she learned much about Judaism and about herself by Mascha Malburg 09/11/2026 Spirituality A journey to the self Our author spent the holidays as a child in the confines of the Yemenite community of Kiryat Arba. Then he left the religious world – and found it again on Rosh Hashanah in Ukraine by Yonatan Amrani 09/11/2026 Devotion Hagar's fate On New Year's Day, the Torah portion tells of Sarah's Egyptian maidservant, the mother of Ishmael. Often overlooked, she is a figure that reminds us to keep our eyes open and not to close ourselves off to other peoples by Paige Harouse 09/11/2026 Tekiah When the Shofar calls to hope Why confidence can grow even in turbulent times by Rabbi Raphael Evers 09/11/2026 Rosh Hashanah Between fear and reality In crises, we often do not see the solution – and only later realize that reality was much friendlier than our fantasy by Rabbi David Kraus 09/11/2026 back

Die »Ehrfurcht gebietenden Tage« von Rosch Haschana und Jom Kippur können ziemlich einschüchternd sein, und zwar nicht allein wegen der Gerichtsvorstellung dieser Zeit, sondern auch wegen der Komplexität von Ideen und Ritualen, die mit diesen Tagen verbunden sind. Wer nicht jahrelange Synagogenroutine hat, kann sich leicht verloren vorkommen in den vielen thematischen Strängen, die diese Feiertage zu einer dichten Textur verknüpfen. Das fängt schon mit der Frage an, warum der Jahresbeginn in den siebten Monat fällt und nicht in den ersten. kalenderordnung Aber warum auch sollten eine Religion und eine Lebenskultur, die seit Jahrtausenden gewachsen sind und in sich viele verschiedene Einflüsse aufgenommen haben, eindimensionale Antworten geben? Nach der Kalenderordnung der Tora gilt als der erste Monat der Frühlingsmonat (Nissan), in dem wir zu Pessach des Auszugs aus Ägypten gedenken. Die Zählung der Jahre hingegen beginnt im Tischri, dem siebten Monat – und diese Praxis ist, wie die Monatsnamen, ein Mitbringsel aus dem Exil in Babylonien, wo der Jahreswechsel im Herbst begangen wurde. Nach einer talmudischen Überlieferung erschuf Gott die Welt im Tischri, die Jahreszahl 5784 verweist auf den Akt der Schöpfung und somit den Beginn allen Lebens. Rosch Haschana ist ein sehr sinnliches Fest. Sein Geschmack ist der von Apfel mit Honig, sein Klang der des Schofars, seine Farbe ist das Weiß, in das die Synagogen und die Beter gekleidet sind. Und das jüdische Neujahrsfest ist eine emotionale Achterbahnfahrt zwischen der Festlichkeit und fröhlichen Süße des Jahresbeginns und dem Furcht einflößenden Gedanken eines Gerichts, dem wir uns in diesen Tagen unterwerfen sollen. terra incognita Die Gottesdienste sind lang (sie dauern je nach Synagoge drei bis fünf Stunden), weil sie viele Besonderheiten und zusätzliche Gebete umfassen. Denn der Jahreswechsel bedeutet, dass wir an – oder sogar auf – einer Grenzlinie stehen: Das alte Jahr ist abgeschlossen und das neue liegt als Terra incognita vor uns. In einer Rückschau auf das vergangene Jahr suchen wir Vergewisserung, wer wir sind, an welcher Lebensstation wir uns befinden, wohin wir wollen und in welcher Gemeinschaft wir uns getragen fühlen. Vor uns steht das neue Jahr als große Unbekannte: Was wird es bringen an Gutem und an Bösem? Dieses Stehen an der Schwelle weckt Hoffnungen und auch Ängste, denen wir in zahlreichen Ritualen Ausdruck geben. Die Hohen Feiertage handeln von der Macht des Wortes. Die Hohen Feiertage handeln von der Macht des Wortes: von der Bitte um Vergebung bei Gott und den Mitmenschen wie auch vom Vertrauen auf die Kraft guter Wünsche, die wir anderen persönlich oder durch Grußkarten übermitteln. Beziehungen werden eben vor allem durch Sprache und durch Gesten repariert. Und den guten Wünschen gibt der Abend von Rosch Haschana viel Raum. Nach dem Lichterzünden und dem Kiddusch über Wein sprechen wir den Brotsegen über runde Barches (Challot), die mit ihrer Form Harmonie und Ganzheit ausdrücken. segensspruch Mit dem folgenden Segensspruch über in Honig getunkten Apfel wünschen wir uns, dass das neue Jahr ein rundes und süßes werden möge. Diese Segenssprüche stehen in jedem Gebetbuch für Rosch Haschana. Und danach sind der Vielzahl von kreativen Wünschen keine Grenzen gesetzt: Mit einer Bracha über Granatapfelkerne erbitten wir, so zahlreich und fruchtbar wie diese zu werden; andere symbolische Speisen können durch ihre Beschaffenheit oder durch ihren Namen weitere Hoffnungen aufnehmen. Das lässt sich zu einem fröhlichen und bedeutungsreichen Spiel der ganzen Tischgemeinschaft ausweiten. Die Morgengottesdienste von Rosch Haschana greifen eher den ernsten Charakter der Hohen Feiertage als einer Zeit des Gerichts auf. Das berühmte Gebet »Awinu Malkenu« bezieht sich auf die Beziehungsbilder von Vater und König, um Gott um liebevolle Barmherzigkeit und um Gnade zu bitten. Und kaum jemand kann sich den Eindrücken von Melodie und Text des »Unetane Tokef« entziehen, das mit den Fragen »Wer wird leben und wer wird sterben? Wem wird es vergönnt sein, die Fülle seiner Tage auszukosten, wer wird vorzeitig abberufen?« an unsere tiefsten Ängste rührt. Schofar Die archaischen Klänge des Schofars, dessen kurze und lange Töne in verschiedenen Kombinationen geblasen werden, verfehlen ebenfalls nicht ihre Wirkung. Die lange Gottesdienstdauer verdankt sich den drei zusätzlichen Bitten im Mussafgebet (»Malchujot, Sichronot, Schofarot«), die Gott als den wahrhaften König der Welt proklamieren und an die Verdienste unserer Vorfahren erinnern. Nach dem Ende des Gottesdienstes folgt noch der beliebte Brauch des Taschlich, wegen des Schabbat dieses Jahr auf den zweiten Tag von Rosch Haschana verschoben: Wir gehen an einen Fluss, um unsere Verfehlungen symbolisch in Gestalt von Brotkrümeln ins Wasser zu werfen und mit den Worten des Propheten Micha (18–20) zu hoffen, dass wir Erbarmen finden und unsere Sünden in die Tiefen des Meeres gespült werden. Furcht und Hoffnung, Tod und Leben, Loslassen und Neubeginn – diese Themen sind auch jenen nahe, denen die Sprache der traditionellen Gebete und Rituale zunächst fremd erscheint. Die Autorin ist Rabbinerin der liberalen jüdischen Gemeinde Hameln. Rosch Haschana »Wenn ich einmal reich wärʼ …« An Neujahr, so sagt der Talmud, legt Gʼtt die Summe fest, die wir im kommenden Jahr verdienen werden. Warum wir trotzdem arbeiten, planen und gut haushalten sollten von Rabbiner Dovid Gernetz 11.09.2026 Teschuwa Auf die echte Erneuerung! Statt einfach nur unsere schlechten Laster loszuwerden, bedeutet die Mizwa vielmehr das Finden unseres wahren Ichs von Rabbiner Jaron Engelmayer 11.09.2026 Neujahr Stunde null Zu Rosch Haschana können wir alljährlich durch Teschuwa unsere guten Potenziale hervorrufen von Rabbinerin Elisa Klapheck 11.09.2026 Rosch Haschana Jahr der Einheit Wenn wir uns gegenseitig stärken, werden wir viel erreichen von Rabbiner Avichai Apel 11.09.2026 Ernte Von Möhren und Mehrn Unsere Redakteurin will zu Rosch Haschana eine selbst gezogene Karotte essen. Ein jiddisches Wortspiel brachte sie auf die Idee – und auf einen Weg, auf dem sie manches über das Judentum und über sich selbst lernte von Mascha Malburg 11.09.2026 Spiritualität Eine Reise zum Ich Unser Autor verbrachte die Feiertage als Kind in der Enge der jemenitischen Gemeinschaft von Kiryat Arba. Dann verließ er die religiöse Welt – und fand sie an Rosch Haschana in der Ukraine wieder von Yonatan Amrani 11.09.2026 Zuwendung Hagars Schicksal Am Neujahrstag erzählt der Toraabschnitt von Saras ägyptischer Magd, der Mutter Jischmaels. Oft übersehen, ist sie eine Figur, die uns mahnt, die Augen offen zu halten und uns anderen Völkern nicht zu verschließen von Paige Harouse 11.09.2026 Tekia Wenn das Schofar zur Hoffnung ruft Warum auch in bewegten Zeiten Zuversicht wachsen kann von Rabbiner Raphael Evers 11.09.2026 Rosch Haschana Zwischen Angst und Wirklichkeit In Krisen sehen wir oft nicht die Lösung − und merken erst später, dass die Realität viel freundlicher war als unsere Fantasie von Rabbiner David Kraus 11.09.2026 zurück