Excluded in the Name of Inclusion: The TERF T-Shirt

At the opening of a new inclusive lesbian housing project in Berlin, a visitor was removed from the event because of a T-shirt bearing the slogan “TERF is the new punk.” In an interview with IQN, she describes what happened on site, why she perceived the incident as humiliating—and what it reveals about the state of conflict culture within the queer community. TERFs were also not welcome at the Belgrade Pride 2019 (Photo: Bojan Cvetanović). By Till Randolf Amelung On August 28, the housing project of RuT-Rad und Tat Berlin gGmbH celebrated its official opening. In Berolinastraße in Berlin-Mitte, there is now a new inclusive lesbian housing project and sociocultural queer center. However, the path to this point required much patience, as the concept had been in place since 2009. Additionally, in 2017, there was a clash with the Berlin Gay Counseling Center (Berliner Schwulenberatung), as RuT and the Gay Counseling Center applied for the same property. Initially, RuT was awarded the contract, but the Gay Counseling Center filed an objection due to procedural errors. Consequently, the Gay Counseling Center was awarded the contract in the new procedure, and RuT had to look for a new property. Awareness team against TERF shirt Now, then, the opening. But apparently, not every woman was welcome there. A lesbian was removed from the event—because she was wearing a T-shirt featuring the portrait of the British suffragette Emmeline Pankhurst and the unpopular slogan “TERF IS THE NEW PUNK,” and because she refused to cover it up, about which she reported indignantly on Facebook. The incident shows, on a small scale, what happens when awareness teams and canceling dictate how people interact with each other. Meron Mendel and Saba-Nur Cheema have published a new book in which they address the lack of a culture of conflict. In an excerpt published in the Frankfurter Allgemeine Zeitung, the consequences of the problem are aptly described: “However, a democratic public sphere lives from the fact that people with different experiences, beliefs, and identities share the same space—and learn to exist in it with all its conflicts, challenges, and contradictions. Where this space is increasingly parceled out, the conflict only seemingly disappears. What is actually lost is the possibility of working through it together. In the end, what remains is a society that increasingly retreats into avoidance, builds more and more safe spaces, and thereby loses the ability to live together in disagreement.” How did the removal come about? IQN was able to speak with the removed lesbian, and now she describes her perspective: Stefanie, you were at last Friday’s opening ceremony of the inclusive lesbian housing project and sociocultural queer center in Berolinastraße, which is run by RuT. However, you were removed because of your T-shirt. Please tell us exactly what happened. Stefanie: I had arranged to attend this opening ceremony with my partner and some other women. I arrived alone and was greeted outside by an acquaintance who told me I could either go directly from the path into the hall or walk a few more steps to the main entrance, where there would also be some delicious food. I decided on the latter. Inside, there was champagne, which I declined. Across the room, a nice buffet was set up; I asked when it would be opened, but the person did not know. Then I walked down the corridor toward the hall and first went into a restroom. I could not lock it, and promptly someone opened the door but left when I called out, “One moment, occupied.” As I was heading from the restroom toward the hall, a woman I did not know approached me and asked, “May I ask you something?” Oh no, I thought, she’s going to ask me questions about my age and disability now. I was getting around with my crutch and shopping trolley as support and can only walk slowly and unsteadily. She then pushed me to the edge of the aisle and said: "Could you please cover your T-shirt, someone feels discriminated against." I was completely baffled. The T-shirt shows a picture of Emmeline Pankhurst and the inscription TERF IS THE NEW PUNK. I have had this T-shirt for several years and have worn it often; so far, no one has ever complained, and occasionally people found it cool and wanted one too. I then said that I did not believe that and no, I would not cover myself up. Then a second woman joined. Both women were from the RUT. I was then told that if I did not cover the T-shirt, I would not be allowed into the hall and would have to leave the event immediately. The conversation was initially friendly, and I also had the feeling that the whole thing was embarrassing for one of the women. I then asked them to show me who felt discriminated against and that I would be willing to engage in a discussion, to which came a "No" and "We do not want to discuss." An acquaintance witnessed the whole thing and supported me, but then had to attend a meeting. I simply did not leave. Then three young women joined, introduced as the Awareness Team, and one of them finally said: "Well, I feel offended (or discriminated against), I am nonbinary." When I talk with nonbinary people, I always say that I am also nonbinary, and specifically socially nonbinary since my childhood. She could not make anything of that! I could say a lot about the concept of nonbinary identity now, but that would go beyond the scope. I asked her what kind of nonbinary she was and that for me autism-nonbinary is simply autism and trendy-nonbinary is simply trendy. I was asked for my name, which I gave, and the Awareness Team refused to give their names. I was again told that a discussion was undesirable and that I should finally leave if I did not cover my T-shirt. I then replied that I would not leave voluntarily, and they would have to escort me out. As there were five of them, they formed a semicircle around me, and I was then escorted out. On the way, I saw several acquaintances, to whom I tried to shout that I was being thrown out because of my T-shirt, but everything happened too quickly and it was also quite loud there. I must say that I found the whole thing rather ridiculous, but I felt absolutely humiliated during this "escorting out." Outside, I stood there with two police officers, and the five women disappeared. I tried to explain to the police what had happened, but they did not understand. I saw my life partner through an open hall door, and the police officers allowed me to send an SMS. However, I was then told to leave, as the area in front of the building would also be covered by the right of house. Another woman, appearing ill-tempered, with a RUT name badge, whose name I could not read, joined and pointed out the right of house to the police officers again. I also asked whether the adjacent meadow fell under the right of house, which the police officers did not know. I then left; I had no desire to be arrested. Stefanie Heinrich in the T-shirt that the Awareness Team from the opening ceremony of the Lesbian Housing Project banned (Photo: Private). Would you have thought that you would one day be thrown out of an event of a women's project because of a T-shirt with a portrait of Emmeline Pankhurst and the slogan "TERF is the new punk"? Stefanie: No, I was taken completely by surprise. As I said, I have had the T-shirt for a long time and have worn it often, including in the Beguinage, for example, without any problems. Cancelling over Basics in Biology What does the T-shirt mean to you? Stefanie: The picture shows Emmeline Pankhurst, a suffragette, a very courageous pioneer of the women's movement. If someone asks me about the meaning of TERF IS THE NEW PUNK, I say that TERF means, on the one hand, “tired of explaining reality to fuckwits” and, on the other hand, “Transideology excluding radical feminist.” Although I am not exactly a pure-blooded radical feminist. I have some trans friends, so I do not hate trans people; that is important to me. However, I despise those who spread hate and incitement, who wear “KILL TERFS” T-shirts, and who hold “TERFS can suck my big trans cock” signs in my face at lesbian demonstrations. The New Punks are, on the one hand, the pioneers, the artists, those acting beyond the mainstream, and, on the other hand, also those excluded by the majority society. The T-shirt was designed and sold by Louise Distras. I do not know her personally yet, but we have a lot of contact via email and Facebook. She is a punk musician, which I also was in the 1970s/80s. She was immediately canceled when she spoke about “there is only 2 sexes” at a concert, her record contract was terminated, concerts were canceled, her apartment was vandalized, and she was physically attacked. She writes a lot about it; it is heartbreaking! How are you doing now, a few days after the event? Stefanie: I am overwhelmed by the many kind emails and other messages that reached me. But I am also totally stressed because I have been spending hours since then replying to everything. The incident was also reported in England and the USA; the internet is fast. So far, only one unfriendly message reached me, from a trans activist from the USA, who will remove me from his over 400 networks and inclusive dating pools – but I am not in them at all! No longer queer In the latest issue of “Welt am Sonntag,” there is an article by former SPD member of the German Bundestag Michael Roth, who laments the distancing of some lesbians and gay men from queer and calls for unity. What do you say about this in light of your recent experiences? Stefanie: I am no longer queer. Queer was initially a slur and was then chosen as a proud designation in the 80s. I too, together with the gay men in London, shouted “We’re here, we’re queer and we’re not going shopping” at the demonstrations. Now queer is anything at all, heteros with blue hair, trans allies, etc. I now describe myself as lesbian, not queer. Michael Roth is a gay man and has a different background than I do as a lesbian woman. He apparently did not notice the lesbophobia and misogyny of the queer scene. Many lesbians want the inclusive scene, a large part for financial reasons. I find it a shame that funding is cut for all women’s/lesbian projects if they do not include trans women/men. As an autonomous lesbian, I find “GET THE L OUT” a nice concept! The questions were asked by Till Randolf Amelung. Stefanie Heinrich, born in 1948, lived for several years in London as a punk singer and has been in Berlin since 1986.

Bei der Eröffnung eines neuen inklusiven Lesbenwohnprojekts in Berlin wurde eine Besucherin wegen eines T-Shirts mit dem Slogan „TERF is the new punk“ von der Veranstaltung verwiesen. Im Gespräch mit IQN schildert sie, was vor Ort geschah, warum sie den Vorfall als demütigend empfand – und was er über den Zustand innerqueerer Streitkultur erzählt. Auch auf dem Belgrade Pride 2019 waren keine TERFs erwünscht (Foto: Bojan Cvetanović). Von Till Randolf Amelung Am 28. August feierte das Wohnprojekt der RuT-Rad und Tat Berlin gGmbH seine feierliche Eröffnung . In der Berolinastraße in Berlin-Mitte gibt es nun ein neues inklusives Lesbenwohnprojekt und soziokulturelles queeres Zentrum. Doch der Weg dorthin verlangte viel Geduld, seit 2009 das Konzept stand. Zudem gab es 2017 einen Zusammenstoß mit der Berliner Schwulenberatung, als sich RuT und die Schwulenberatung um dasselbe Grundstück bewarben. Zunächst bekam RuT den Zuschlag, doch die Schwulenberatung erhob Einspruch wegen Verfahrensfehler. In der Folge bekam die Schwulenberatung beim neuen Verfahren den Zuschlag und RuT musste sich ein neues Grundstück suchen. Awarenessteam gegen Terf-Shirt Nun also die Eröffnung. Doch anscheinend war dort nicht jede Frau willkommen. Eine Lesbe wurde von der Veranstaltung verwiesen – weil sie ein T-Shirt mit dem Porträt der britischen Suffragette Emmeline Pankhurst und dem missliebigen Slogan „TERF IS THE NEW PUNK“ trug und dies nicht bedecken wollte und worüber sie empört auf Facebook berichtete. Der Vorfall zeigt im Kleinen, was passiert, wenn Awarenessteams und Canceln das Miteinander bestimmen. Meron Mendel und Saba-Nur Cheema haben ein neues Buch veröffentlicht, in dem sie sich mit der fehlenden Streitkultur auseinandersetzen. In einem Auszug , der in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung veröffentlicht wurde, werden die Folgen des Problems treffend beschrieben: „Eine demokratische Öffentlichkeit lebt jedoch davon, dass Menschen mit unterschiedlichen Erfahrungen, Überzeugungen und Identitäten denselben Raum teilen – und lernen, in diesem mit all den Konflikten, Herausforderungen und Widersprüchen zu existieren. Wo dieser Raum immer weiter parzelliert wird, verschwindet der Konflikt nur scheinbar. Was tatsächlich verloren geht, ist die Möglichkeit, ihn gemeinsam auszutragen. Am Ende bleibt eine Gesellschaft, die sich immer stärker in Vermeidung zurückzieht, immer mehr Schutzräume baut und dabei die Fähigkeit verliert, im Dissens miteinander zu leben.“ Wie kam es zum Rauswurf? IQN konnte mit der rausgeworfenen Lesbe sprechen und nun schildert sie ihre Sicht der Dinge: Stefanie, Du warst ja am vergangenen Freitag auf der Eröffnungsfeier des inklusiven Lesbenwohnprojektes und Soziokulturellen queeren Zentrums in der Berolinastraße, was vom RuT betrieben wird. Allerdings wurdest Du wegen Deines T-Shirts rausgeworfen. Erzähl‘ doch mal bitte, was da genau passiert ist. Stefanie: Ich war zu dieser Eröffnungsfeier verabredet mit meiner Lebensgefährtin und einigen anderen Frauen. Ich kam alleine an und wurde draußen von einer Bekannten begrüßt, die mir sagte, ich könne entweder direkt vom Weg in den Saal gehen oder einige Schritte weiter zum Haupteingang laufen, da gäbe es auch was Leckeres. Ich entschied mich für das Zweite. Drinnen gab es Sekt, den ich aber verschmähte. Gegenüber in einem Raum war ein nettes Büffet aufgebaut, ich fragte, wann es eröffnet würde, das wusste die Person nicht. Dann ging ich den Gang herunter Richtung Saal und erstmal in eine Toilette. Ich schaffte es nicht, diese abzuschließen und prompt öffnete Jemand die Tür, ging aber weg, als ich „Moment, besetzt“ rief. Als ich von der Toilette Richtung Saal ging, kam eine mir unbekannte Frau auf mich zu und fragte mich, „Darf ich Dich mal was fragen?“ O Je, dachte ich, die will mir jetzt Fragen zu Alter und Behinderung stellen. Ich war ja mit meiner Krücke und dem Einkaufsrolli als Stütze unterwegs und kann nur langsam und schwankend laufen. Sie drängte mich dann an den Rand des Ganges und sagte: „Könntest Du bitte Dein T-shirt verhüllen, es fühlt sich Jemand diskriminiert.“ Ich war total baff. Das T-Shirt zeigt ein Bild von Emmeline Pankhurst und die Aufschrift TERF IS THE NEW PUNK. Ich habe dieses T-shirt schon mehrere Jahre und oft angezogen, bislang hat sich nie Jemand beschwert, vereinzelt fanden es Leute cool und wollten es auch haben. Ich sagte dann, das glaube ich nicht und nein, ich verhülle mich nicht. Dann kam eine 2. Frau dazu. Beide Frauen waren vom RUT. Dann wurde mir gesagt, wenn ich das T-Shirt nicht verhülle, dürfe ich nicht in den Saal und müsse die Veranstaltung jetzt verlassen. Das Gespräch war zunächst freundlich, ich hatte auch das Gefühl, dass das Ganze der einen Frau peinlich war. Ich bat dann darum, mir doch zu zeigen, wer sich diskriminiert fühlt und wäre zu einer Diskussion bereit, darauf kam ein „Nein“ und „Wir wollen nicht diskutieren“. Eine Bekannte bekam das Ganze mit und unterstütze mich, musste aber dann zu einem Meeting. Ich bin einfach nicht gegangen. Dann kamen drei junge Frauen dazu, als Awareness Team vorgestellt, die eine sagte schließlich: „Also, ICH fühle mich gekränkt (oder diskriminiert), ich bin nonbinär.“ Wenn ich mit Nonbinären rede, sage ich immer, daß ich auch nonbinär bin, und zwar sozial-nonbinär seit meiner Kindheit. Damit konnte sie gar nichts anfangen! Zum Konzept Nonbinarität könnte ich jetzt viel sagen, das würde den Rahmen sprengen. Ich fragte sie, welche Art nonbinär sie sei und daß für mich autismus-nonbinär einfach Autismus und trendy-nonbinär einfach trendy sei. Ich wurde nach meinem Namen gefragt, den ich nannte, das Awareness Team weigerte sich, ihre Namen zu nennen. Mir wurde wieder gesagt, dass eine Diskussion unerwünscht sei und ich solle endlich gehen, wenn ich mein T-Shirt nicht verhülle. Daraufhin entgegnete ich, dass ich nicht freiwillig gehen würde, sie müssten mich rausbegleiten. Da sie zu fünft waren, bildeten sie einen Halbkreis um mich und ich bin dann hinausbegleitet worden. Auf dem Weg sah ich einige Bekannte, denen ich versuchte, zuzurufen, dass ich wegen meines T-Shirts herausgeworfen werde, es ging aber alles zu schnell und es war auch recht laut dort. Ich muss sagen, dass ich die ganze Sache recht lächerlich fand, mich bei diesem „Herausbegleiten“ jedoch absolut gedemütigt fühlte. Draußen stand ich da bei zwei Polizisten, die fünf Frauen verschwanden. Ich versuchte, der Polizei zu erklären, was passiert war, aber sie haben es nicht verstanden. Ich sah durch eine geöffnete Saaltür meine Lebensgefährtin und die Polizisten erlaubten mir, eine SMS zu schicken. Dann sollte ich aber gehen, da der Weg vorm Gebäude auch noch vom HAUSRECHT erfasst wäre. Dazu kam eine weitere schlecht gelaunt erscheinende Frau mit einem RUT-Namensschild, den Namen konnte ich nicht lesen und wies die Polizisten nochmals auf das Hausrecht hin. Ich fragte noch, ob die angrenzende Wiese auch unter das Hausrecht falle, das wussten die Polizisten nicht. Ich bin dann gegangen, auf eine Verhaftung hatte ich keine Lust. Stefanie Heinrich im T-Shirt, was das Awarenessteam von der Eröffnungsfeier des Lesbenwohnprojekts verbannte (Foto: Privat). Hättest Du gedacht, dass Du mal wegen einem T-Shirt mit einem Porträt von Emmeline Pankhurst und dem Spruch „TERF is the new punk“ aus einer Veranstaltung eines Frauenprojekts geworfen würdest? Stefanie: Nein, ich bin aus allen Wolken gefallen. Wie gesagt, ich habe das T-Shirt schon lange und öfter getragen, auch mal in der Begine z.B. ohne Probleme. Canceln wegen Basics in Biologie Was bedeutet das T-Shirt für Dich? Stefanie: Das Bild zeigt Emmeline Pankhurst, eine Suffragette, eine sehr mutige Vorreiterin der Frauenbewegung. Wenn mich Jemand nach der Bedeutung von TERF IS THE NEW PUNK fragt, sage ich, daß TERF einerseits bedeutet: „tired of explaining reality to fuckwits“ und andererseits: „Transideology excluding radical feminist“. Wobei ich gar nicht so eine blütenreine Radikalfeministin bin. Ich habe einige Transfreunde und -innen, also hasse Transmenschen nicht, das ist mir wichtig. Diejenigen jedoch, die Hass und Hetze verbreiten, die „KILL TERFS“- T-Shirts tragen und auf Lesbendemos „TERFS can suck my big trans cock“- Schilder in mein Gesicht halten, verachte ich. The New Punks sind für mich einerseits die Vorreiter, die Künstler, die jenseits des Mainstreams Agierenden und andererseits auch die von der Mehrheitsgesellschaft Ausgeschlossenen. Das T-Shirt wurde von Louise Distras entworfen und verkauft. Ich kenne sie noch nicht persönlich, aber wir haben viel Kontakt über E-Mail und Facebook. Sie ist Punkmusikerin, das war ich in den 1970/80gern auch. Sie wurde sofort gecancelt, als sie bei einem Konzert über „there is only 2 sexes“ sprach, Plattenvertrag gekündigt, Konzerte abgesagt, Wohnung verwüstet, tätlich angegriffen. Sie schreibt darüber sehr viel, es ist herzzerreißend! Wie geht es Dir jetzt, einige Tage nach dem Ereignis? Stefanie: Ich bin überwältigt von den vielen lieben E-Mails und sonstigen Nachrichten, die mich erreichten. Aber auch total gestresst, weil ich seitdem Stunden damit verbringe, alles zu beantworten. Der Vorfall wurde auch in England und USA berichtet, das Internet ist schnell. Nur eine unfreundliche Nachricht erreichte mich bisher, von einem Transaktivisten aus den USA, der mich aus seinen über 400 Netzwerken und inklusiven Dating Pools entfernen wird – ich bin da aber gar nicht drin! Nicht mehr queer In der letzten Ausgabe der „Welt am Sonntag“ gibt es einen Artikel vom ehemaligen SPD-Bundestagsabgeordnete Michael Roth, der eine Distanzierung einiger Lesben und Schwuler von Queer beklagt und dazu aufruft, zusammenzuhalten. Was sagst Du dazu vor dem Hintergrund Deiner letzten Erfahrungen? Stefanie: Ich bin nicht mehr queer. Queer war ja zunächst ein Schimpfwort und wurde in den 80gern dann als stolze Bezeichnung gewählt. Auch ich habe zusammen mit den Schwulen in London „We‘re here, we‘re queer and we‘re not going shopping“ auf den Demos gerufen. Jetzt ist queer ja alles Mögliche, Heteras mit blauen Haaren, Trans-Allies etc. Ich bezeichne mich jetzt als lesbisch, nicht queer. Michael Roth ist ein schwuler Mann und hat einen anderen Hintergrund als ich als lesbische Frau. Er hat die Lesbophobie und Frauenfeindlichkeit der queeren Szene anscheinend nicht mitbekommen. Viele Lesben wollen die inklusive Szene, ein Großteil aus finanziellen Gründen. Ich finde es eine Schande, dass allen Frauen-Lesbenprojekten die Gelder gestrichen werden, wenn sie nicht Transfrauen/Männer inkludieren. Als autonome Lesbe finde ich „GET THE L OUT“ ein schönes Konzept! Die Fragen stellte Till Randolf Amelung. Stefanie Heinrich , Jahrgang 1948, hat einige Jahre in London als Punksängerin gelebt und ist seit 1986 in Berlin.