Patriarch Daniel: Church’s mission is to preach the Gospel and transmit Christian faith and life

Patriarch Daniel der Rumänisch-Orthodoxen Kirche hat eine missionarische Theologie gefordert, die auf sowohl akademischem Studium als auch geistlichem Leben beruht, und erklärte, dass die grundlegende Mission der Kirche darin bestehe, das Evangelium Christi zu verkünden und den christlichen Glauben und das christliche Leben in die Welt zu übermitteln. In einer Botschaft an ein internationales Symposium über die Mission der Kirche, das an der Fakultät für Orthodoxe Theologie „Patriarch Justinian“ in Bukarest abgehalten wurde, anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Missiologie-Studien, betonte der rumänische Patriarch, dass die theologische Bildung intellektuelle Forschung mit liturgischer Erfahrung, Gebet und praktischem christlichem Dienst verbinden müsse. „Die Wahrheit des wahren Glaubens passt sich den Zeiten nicht an; sie bleibt dauerhaft dieselbe“, sagte Patriarch Daniel und merkte an, dass die Mittel, die die Kirche in ihrer Mission verwendet, sich je nach kulturellem und sozialem Kontext unterscheiden können. Die vollständige Botschaft von Patriarch Daniel finden Sie bitte unten. Die Mission der Kirche besteht darin, das Evangelium Christi zu predigen und den christlichen Glauben und das christliche Leben in die Welt zu übermitteln Im Jahr 2008 beschloss das Heilige Synod der Rumänisch-Orthodoxen Kirche, dass jedes Jahr einem Gedenkthema theologischer oder pastoraler Natur gewidmet werden sollte. Später fügte es eine Gedenkkomponente hinzu, die Persönlichkeiten oder Ereignissen in der Geschichte der Kirche gewidmet war. Diese Initiative zielte darauf ab, das geistliche, soziale und kulturelle Leben in den Pfarreien zu intensivieren und eine Gelegenheit für eine tiefere Erforschung eines für die Gläubigen interessanten Themas zu bieten. In diesem Kontext ist die Organisation eines internationalen Symposiums an der Fakultät für Orthodoxe Theologie „Patriarch Justinian“ in Bukarest über die Mission der Kirche eine natürliche Initiative für Forschung, Debatte und Dialog über die aktuellen Herausforderungen des christlichen Lebens. Die missionarische Dimension ist eine der Hauptaufgaben der Kirche. Die von der Kirche ausgeübte Mission beruht auf den Worten des Herrn Christus, die an die Apostel gerichtet waren: „Geht hin in die ganze Welt und predigt das Evangelium jedem Geschöpf“ (Markus 16,15). Die Jünger des Erlösers erfüllten dieses Gebot und überreichten diese missionarische Arbeit ihren Nachfolgern als eine primäre Pflicht. Die Kirche verewigt und vergegenwärtigt die Botschaft des Evangeliums, indem sie den wahren Glauben bekennt, in dem Bewusstsein, dass die Rettung der Menschheit von der Bewahrung und dem Bekenntnis desselben abhängt. Die Kirchenväter erkannten die Notwendigkeit einer solchen Mission und drückten sie klar aus. Heiliger Gregor von Nyssa erklärte beispielsweise im Prolog zu seiner Großen Katechetischen Rede: „Die leitenden Diener des ‚Mysteriums der Gottseligkeit‘ bedürfen eines Systems in ihren Unterweisungen, damit die Kirche durch den Zugang solcher, die gerettet werden sollen, bereichert wird, indem die Lehre des Wortes des Glaubens dem Gehör der Ungläubigen zugeführt wird.“¹ Somit betrifft der wichtigste Aspekt der Mission der Kirche das Bekenntnis und die Verkündigung der Wahrheit des Evangeliums des Herrn Jesus Christus, der „der Weg, die Wahrheit und das Leben ist“ (Johannes 14,6). Die Wahrheit des wahren Glaubens passt sich den Zeiten nicht an; sie bleibt dauerhaft dieselbe, weil sie denselben Christus bekennt, der „gestern, heute und in Ewigkeit derselbe ist“ (Hebräer 13,8). Jedoch können die Mittel, durch die die Kirche ihre Mission in der Welt ausübt, vielfältig sein und dem kulturellen und sozialen Kontext angemessen sein, in dem wir leben. Die Kirche versteht, dass die Kraft ihrer Mission nicht in der autonomen Vernunft liegt, sondern in der durch göttliche Gnade erleuchteten Vernunft. Ohne diese Erfahrung der göttlich-menschlichen Gemeinschaft führt die Ausübung der Vernunft nicht zur Theoria, das heißt zu einer Theologie des Wissens durch Gemeinschaft. Eine konfessionelle und missionarische Theologie ist nur durch eine Erfahrung des geistlichen und kirchlichen Lebens möglich, in der die menschliche Person Gott im Gebet und durch die Teilnahme am heiligenden Leben der Kirche begegnet. Die akademische Theologie ist berufen, dies zu berücksichtigen und die Unterscheidungskraft zu pflegen, also die Fähigkeit, zwischen dem Geist Christi und dem Geist der Welt zu unterscheiden. Ohne in das Leben der Kirche verwurzelt zu sein, läuft die akademische Theologie Gefahr, säkularisiert zu werden und ihren Hauptzweck aus den Augen zu verlieren: die Ausbildung von Dienern der Kirche, die nicht nur die Lehre des Glaubens kennen, sondern sie auch leben und in ihrem Leben in die Praxis umsetzen müssen, indem sie andere durch Wort und Tat zur Bekehrung aufrufen. In einer Gesellschaft, die einen sichtbaren Prozess der Säkularisierung durchläuft, in dem Individualismus, Selbstgenügsamkeit und Selbstdarstellung zunehmend evident sind, ist die akademische Theologie berufen, die intellektuelle Forschung mit der liturgischen und geistlichen Erfahrung zu verbinden. Nur auf diese Weise kann die Theologie nicht bloß eine Theologie für das Klassenzimmer sein, sondern eine Theologie für das Leben und die Heilung, verstanden als die Vereinigung der sterblichen Menschheit mit dem ewig lebenden Christus (vgl. Johannes 11,25). Die Einrichtung des Fachgebiets Missiologie an der Fakultät für Orthodoxe Theologie vor 100 Jahren hatte genau diesen Zweck: die akademische Theologie zur angewandten Theologie zu machen, nicht getrennt vom Leben der Kirche, sondern in dieses integriert – eine lebendige und bekennende Theologie. Die theologische Ausbildung ist heute, wie sie es vor 100 Jahren war, berufen, neue und dynamische Ausdrucksformen zu finden, um ihre Mission zu unterstützen, neue Generationen intellektuell und geistlich zu formen. Die Notwendigkeit, die Verbindung zwischen Theologie und Spiritualität, zwischen Glauben und Bekenntnis sowie zwischen christlichem Leben und Mission neu zu bekräftigen, ist daher zunehmend evident. In diesem Zusammenhang werden die Studierenden an den Fakultäten für Theologie ermutigt, die akademische Forschung harmonisch mit der praktischen Dimension ihres künftigen Dienstes zu verbinden, welche die Teilnahme an Projekten der geistlichen Formation, an bildungs- und katechetischen Initiativen, an sozial-philanthropischen Projekten und an Freiwilligentätigkeiten umfasst. Dies war auch die Vision von Professor Vasile Gh. Ispir, der als Professor für Missiologie an der Fakultät für Orthodoxe Theologie in Bukarest ein für seine Zeit umfangreiches katechetisches Projekt initiierte: die „Sonntagsschule“. Durchgeführt während der Zwischenkriegszeit durch die Missionarische Vereinigung orthodoxer christlicher Studenten, gelang es dem Projekt in seinen zehn Jahren der Tätigkeit, die Beziehung zwischen Kirche und Schulen zu stärken und zur geistlichen Formation der jüngeren Generationen beizutragen. Es handelte sich um ein gut strukturiertes katechetisches Programm, in dem Theologiestudenten aus Bukarest rekrutiert wurden, um Schülern in Schulen jeden Sonntagmorgen zu unterrichten und sie anschließend zur Göttlichen Liturgie in benachbarten Pfarreien zu begleiten. Gestartet im Jahr 1926 mit sieben Teams aus Theologiestudenten, expandierte das Projekt weiterhin und entwickelte sich schließlich zu einem Netzwerk von 32 katechetischen Teams. Die Aktivitäten der Studierenden setzten sich während der Ferien fort, zentriert im Kloster Neamț, wo sich die Missionarische Vereinigung orthodoxer christlicher Studenten zu Konferenzen versammelte, die vom Solidaritätskreis für christliche Sozialstudien organisiert wurden. Bei diesen Anlässen engagierten sich die Studierenden auch in lokalen Pfarreigemeinschaften, während die Studentinnen in Krankenhäusern und Pflegezentren Unterstützung leisteten.² Die Kirche ist daher ständig berufen, eine Haltung moralischer Verantwortung in der Verteidigung und Förderung der Würde der menschlichen Person zu bekräftigen, unabhängig von den Umständen, in denen sich diese Person befinden mag. Aus dieser Perspektive hat die wahre Theologie, die das missionarische Bewusstsein der Kirche ausdrückt, die Pflicht, die Studierenden zu lehren, Wissen mit Solidarität, Denken mit Gebet und Glauben mit Werken barmherziger Liebe zu verbinden. Zusammenfassend beten wir, dass Gott alle Organisatoren und Teilnehmer dieses Symposiums, das der christlichen Mission gewidmet ist, segnen möge. † Daniel Patriarch der Rumänisch-Orthodoxen Kirche ¹ Gregor von Nyssa, Die große Katechetische Rede. Über die göttliche Ordnung des Lebens und die wahre Askese, Verlag des Biblisch-Orthodoxen Missionsinstituts, Bukarest, 2011, S. 11. ² Die Missionarische Vereinigung orthodoxer christlicher Studenten: Zehn Jahre Tätigkeit (1926–1936), mit einem einleitenden Wort von Dr. Vasile Ispir, Bukarest, 1936, S. 20, 56. Fotocredit: BASILICA

Patriarch Daniel of the Romanian Orthodox Church has called for a missionary theology rooted in both academic study and spiritual life, saying the Church’s fundamental mission remains to proclaim the Gospel of Christ and transmit Christian faith and life to the world. In a message to an international symposium on the mission of the Church, held at the “Patriarch Justinian” Faculty of Orthodox Theology in Bucharest as it marks 100 years since the establishment of Missiology studies, the Romanian Patriarch stressed that theological education must combine intellectual research with liturgical experience, prayer and practical Christian service. “The truth of the true faith does not adapt to the times; it remains permanently the same,” Patriarch Daniel said, noting that the means the Church uses in its mission can vary with the cultural and social context. Please find Patriarch Daniel’s full message below. The mission of the Church is to preach the Gospel of Christ and transmit Christian faith and life to the world In 2008, the Holy Synod of the Romanian Orthodox Church decided that each year should be dedicated to a commemorative theme of a theological or pastoral nature. It later added a memorial component devoted to personalities or events in the Church’s history. This initiative sought to intensify spiritual, social and cultural life in parishes, providing an opportunity for a deeper exploration of a subject of interest to the faithful. In this context, organising an international symposium at the “Patriarch Justinian” Faculty of Orthodox Theology in Bucharest on the mission of the Church is a natural initiative for research, debate, and dialogue on the current challenges of Christian life. The missionary dimension is one of the Church’s principal concerns. The mission carried out by the Church is founded upon the words of the Lord Christ addressed to the Apostles: “Go into all the world and preach the Gospel to every creature” (Mark 16:15). The Saviour’s disciples fulfilled this commandment and handed down this missionary work to their successors as a primary duty. The Church perpetuates and makes present the message of the Gospel, confessing the true faith, knowing well that the very salvation of humanity depends upon preserving and confessing it. The Church Fathers understood the necessity of such a mission and expressed it clearly. St Gregory of Nyssa, for example, stated in the prologue to his Great Catechetical Oration: “The presiding ministers of the ‘mystery of godliness’ have need of a system in their instructions, in order that the Church may be replenished by the accession of such as should be saved, through the teaching of the word of Faith being brought home to the hearing of unbelievers.”¹ Thus, the most important aspect of the Church’s mission concerns confessing and proclaiming the Truth of the Gospel of the Lord Jesus Christ, who is “the Way, the Truth, and the Life” (John 14:6). The truth of the true faith does not adapt to the times; it remains permanently the same because it confesses the same Christ, who “is the same yesterday, today, and for ever” (Hebrews 13:8). However, the means through which the Church carries out her mission in the world may be diverse and appropriate to the cultural and social context in which we live. The Church understands that the power of her mission does not lie in autonomous reason, but in reason enlightened by divine grace. Without this experience of divine-human communion, the exercise of reason does not lead to theoria, that is, to a theology of knowledge through communion. A confessional and missionary theology is possible only through an experience of spiritual and ecclesial life in which the human person encounters God in prayer and through participation in the Church’s sanctifying life. Academic theology is called to take this into account and to cultivate discernment, or the ability to distinguish between the Spirit of Christ and the spirit of the world. Without being rooted in the life of the Church, academic theology risks becoming secularised and losing sight of its principal purpose: to form servants of the Church who must not only know the teaching of the faith, but also live it and put it into practice in their lives, thereby calling others to conversion through word and deed. In a society undergoing a visible process of secularisation, in which individualism, self-sufficiency and self-assertion are increasingly evident, academic theology is called to unite intellectual research with liturgical and spiritual experience. Only in this way can theology be not merely a theology for the classroom, but a theology for life and salvation, understood as the union of mortal humanity with the eternally living Christ (cf. John 11:25). The establishment of Missiology studies at the Faculty of Orthodox Theology 100 years ago had precisely this purpose: to make academic theology applied theology, not separated from the life of the Church but integrated into it—a living and confessional theology. Theological education is called today, as it was 100 years ago, to find new and dynamic forms of expression to support its mission of intellectually and spiritually forming new generations. The need to reaffirm the connection between theology and spirituality, between faith and confession, and between Christian life and mission is therefore increasingly evident. In this regard, students in the faculties of Theology are encouraged to combine academic research harmoniously with the practical dimension of their future ministry, which involves participation in spiritual formation projects, educational and catechetical initiatives, social-philanthropic projects, and volunteering. This was also the vision of Professor Vasile Gh. Ispir, who, as Professor of Missiology at the Faculty of Orthodox Theology in Bucharest, initiated an extensive catechetical project for its time: the “Sunday School”. Carried out during the interwar period through the Missionary Association of Orthodox Christian Students, the project succeeded over its ten years of activity in strengthening the relationship between the Church and schools and contributing to the spiritual formation of younger generations. It was a well-structured catechetical programme in which theology students from Bucharest were recruited to teach pupils in schools every Sunday morning, then accompanied them to the Divine Liturgy in neighbouring parishes. Launched in 1926 with seven teams of theology students, the project continued to expand and eventually developed into a network of 32 catechetical teams. The students’ activities continued during the holidays, centred at Neamț Monastery, where the Missionary Association of Orthodox Christian Students gathered for conferences organised by the Solidarity Circle for Christian Social Studies. On these occasions, students also became involved in local parish communities, while female students provided assistance in hospitals and care centres.² The Church is therefore called constantly to affirm an attitude of moral responsibility in defending and promoting the dignity of the human person, regardless of the circumstances in which that person may find himself or herself. From this perspective, true theology, which expresses the Church’s missionary consciousness, has the duty to teach students to combine knowledge with solidarity, thought with prayer, and faith with works of merciful love. In conclusion, we pray that God will bless all the organisers and participants in this symposium dedicated to Christian mission. † Daniel Patriarch of the Romanian Orthodox Church ¹ St Gregory of Nyssa, The Great Catechetical Oration. On the Godly Ordering of Life and True Asceticism, Publishing House of the Biblical and Orthodox Mission Institute, Bucharest, 2011, p. 11. ² The Missionary Association of Orthodox Christian Students: Ten Years of Activity (1926–1936), with an introductory word by Dr Vasile Ispir, Bucharest, 1936, pp. 20, 56. Photo credit: BASILICA