Appreciation

Sermon Text & Introduction Sermon Sermon Text: Luke (Translation according to Martin Luther, Revision 2017) 1 And he went into Jericho and passed through it. 2 And behold, there was a man named Zacchaeus, who was a chief tax collector and was rich. 3 And he sought to see Jesus, who he was, and could not because of the crowd; for he was small in stature. 4 And he ran ahead and climbed up into a sycamore tree to see him; for he had to pass that way. 5 And when Jesus came to the place, he looked up and said to him: Zacchaeus, come down quickly; for I must stay at your house today. 6 And he came down quickly and received him with joy. 7 When they saw this, they all grumbled and said: He has gone to lodge with a sinner. 8 But Zacchaeus stood up and said to the Lord: Behold, Lord, I give half of my possessions to the poor, and if I have defrauded anyone, I restore it fourfold. 9 But Jesus said to him: Today salvation has come to this house, for he too is a son of Abraham. 10 For the Son of Man has come to seek and to save what was lost. Homiletical Remarks The sermon addresses a diverse audience from the entire Rhine-Neckar region: Rhineland-Palatinate, Electoral Palatinate, Hesse, Odenwald. They are (former) employees of the SRH company, where I have been a volunteer chaplain and trumpeter (at birthdays, weddings, baptisms, hunting occasions, street festivals, and funeral services) for 19 years. In addition, there are guests of all confessions from various districts of Heidelberg. Not a few listeners – among them those distant from the church, skeptics, doubters – have been carrying their spiritual burdens for years. Each person is looking for life perspectives, desires spiritual support, and hopes for security in spirituality and in music. The worship service (twice monthly) is a total work of art with its various musicians. A good, uplifting thought should remain with them. A clear language, free of pious clichés and holy-sounding platitudes, is expected by those hearing the sermon; likewise, a lively, present-oriented, people-centered proclamation. The worship service must offer meaning-making; the visit must be worthwhile. The center of the sermon are three impulses for thought: - Jesus fetches people from the margins and grants new future opportunities - Appreciation makes people come alive - An activity that brings joy wings one for a new start in everyday life. If someone wants to go high, then he has something in mind. If a hunter climbs into the high seat, then he keeps watch for game. If the tax collector Zacchaeus climbs into a tree, then he seeks Jesus, to see who he is. He comes on his way to Jerusalem through the city of Jericho. Zacchaeus, small in stature, wants to discover him in the densely packed crowd. He has heard of this miracle worker. Now he is curious to see him. Up here under the leafy canopy of the tree, he feels comfortable. And he is not noticed so quickly. He knows that he is hated by the people. As a chief tax collector, his tax lease from the Romans brings him a lot of money. He has become rich through unlawful usurious taxes. Tax evasion and money laundering could have been proven against him. Among his fellow countrymen, he has a bad reputation. It is dirty money that he collects, money above the official rate, which he puts into his own pocket. He is a hard-nosed businessman and thus very wealthy. Everyone knows this, no one can stand him. But – he must now realize – he is not happy. He is a despised one. He is not recognized in society. He has run himself into a dead end in his life. Now he is stuck. The climbed tree symbolizes the desire to get a new perspective on his life. Now something happens that Zacchaeus could never have dreamed of. When Jesus passes by and spots him up in the tree, he calls out to him: “Zacchaeus, come down quickly! I must stay at your house today.” That is what Jesus said. Simply like that, he took this Zacchaeus by the hand, invited himself to his home, in order to be with him and to let him feel his love for humanity. There is nowhere any mention that Jesus gave him a lecture, that he scolded him and appealed to his conscience. From him, Christian teachers and educators can learn: If they hand out slaps or assign punishment tasks, then they have understood nothing of Jesus and his message. The means by which Jesus works is appreciation. In the Bible, this is called ‘love’. But today, that is very misleading. Appreciation has nothing to do with sympathy. It has to do with attention, with interest in the person, it has to do with empathy. Jesus sees what is going on with Zacchaeus. Perhaps someone also told him that the man up in the tree is a crook; no one wants to have anything to do with him. Jesus is the first to establish a relationship with him: “Zacchaeus, come here, let us spend the day together, let us go to your house!” A highly appreciative gesture! Jesus demands no confession of guilt from him, no promise to improve. And yet something has happened: Zacchaeus has been infected by Jesus’ love. He discovers how he could practice neighborly love. Thus, he plans to help the poor and to compensate those he has defrauded in his life. He has felt: When Jesus steps into my life, new strengths and future opportunities grow for me. The theologian and songwriter Jörg Swoboda has depicted the turnaround in Zacchaeus in a song (“Zacchaeus was in Jericho”), in which it says: “With Jesus, it suddenly becomes clear to him, how empty his life had been until now. Despite power and honor, luxury, money, in the end, nothing remains that truly matters. Only God’s love is gain, gives our life purpose and meaning. And therefore he resolves, that he must change his life. So he divides his wealth. He accepts the mockery for it. What he has stolen in service, he replaces fourfold in deed. He gives away half of his money. The poor are a good cause!” Zacchaeus feels valued by Jesus, hence his existential transformation. Appreciation has to do with attention and interest in the person. Jesus respected people and took an interest in them. Some time ago, a secretary told me that she felt controlled by her boss. He does not look at her when he comes into the office in the morning, but immediately looks for any errors that catch his eye. When you speak with a person, look at them! When you encounter your neighbor on the street, do not overlook them, wish them a good day! To notice the other means to appreciate them. In a 10th-grade religion class, the topic of “Appreciation by Others” was covered. The teacher held up a 100-euro note and asked the students: “Who among you would like to have this note?” All hands went up simultaneously. Then he crumpled the note, threw it to the ground and stepped on it, so that it became completely dirty and crumpled. He asked the students again: “Who still wants the note?” Again, all hands went up. The teacher said to them: “We have now jointly learned something very valuable. No matter what has happened to the 100-euro note, it has been crumpled and dirtied, but you all still wanted it, the note was still worth 100 euros to you. So it can often be in life: that we feel crumpled or thrown to the ground, that someone throws dirt at us. Whatever happens to us, each one of us never loses in value. Whether we feel clean or dirty, crumpled or ironed. As human beings, we are always equally valuable!” said the teacher. Let us not forget: Every human being is precious and valuable in the eyes of God. Thus God affirms (Isaiah 43:4): “You human being are worth so much to me and I love you!” Zacchaeus experienced this appreciation of God on his own body. Jesus asks him during his climb: “Come down from the tree quickly, I must be your guest today!” This ‘today’ changes his life. From the rogue becomes a benefactor, from the fraudster becomes one who will make amends. Jesus rejoices over this turn of events and reveals to him: “Today God has accepted you with your whole family.” That means: You, Zacchaeus, stand with your family under God’s protection and blessing. Regarding the keyword ‘today’. Today is Sunday, the Lord’s Day. Today you are here in the worship service. Let yourself be touched by the Spirit of Jesus Christ. Today you hear his word, it also applies to you: “Today salvation has come to your house”. Believe it. Take it with you into the new week. It is the word of Jesus Christ to you personally. Entrust your paths to him. He will bring you blessing. Zacchaeus never thought that he would one day be brought out from the sidelines, from the tree back into society and that he would experience such appreciation. This reminds me of the painting by Rembrandt: The Hundred Guilder Banknote. From the right comes a procession of sick and suffering people, as if from the sidelines. Tired, they drag the burden of their lives, are supported, carried and transported on pack animals and wheelbarrows. They step out of the dark sidelines into the bright light. Unmistakably in the center of the picture stands Christ, as a figure of light. The procession of broken people has a goal: Christ. Under his eyes their path of suffering ends. Under Jesus’ eyes also ends the dirty business of the tax collector Zacchaeus. He has brought him out from the sidelines of crooked paths. Jesus provides for a new beginning. Indeed, Zacchaeus experiences a restart. He reacts spontaneously. He shares his wealth with the poor and returns fourfold what was extorted unjustly. His restart shows itself in true repentance and turning away. Zacchaeus changes his life. Some people also manage today to change their lives. For example, Karl Heinz Böhm, the Austrian actor and founder of the aid organization “People for People”. Karl Heinz Böhm hangs up his acting career. He works henceforth voluntarily and without pay for the poorest families in the world. Böhm was confronted with poverty in Africa for the first time when he was recovering from a bronchial catarrh. Doctors recommended a stay in Kenya. There he let a local hotel employee show him the flip side of the luxury facade. Böhm saw the hut of the hotel employee and learned that the locals could only afford the head of a fish and was shocked. He did not want to come to terms with the poverty and decided to help in Africa. In Ethiopia he found the role of his life. With his Ethiopia aid “People for People” he has brought millions the chances of a better life. I take three thoughts from the story of Zacchaeus: - Jesus brings people out from the sidelines and grants a restart, - appreciation makes people come alive, - a new life program can be beneficial. If you feel pushed to the margins, I wish you people who will help you out of that situation so that you can start anew. Above all, I wish that you feel valued and that you are able to show appreciation to others. And a new life plan might inspire you in your actions. In a song by Klaus Peter Hertzsch (EG 395) it says: “Trust the new paths to which God has sent us. He himself comes to meet us. The future is his land. Whoever sets out can hope in time and eternity. The gates stand open. The land is bright and wide.”

Predigttext & EinführungPredigtPredigttext: Lukas(Übersetzung nach Martin Luther, Revision 2017) 1Und er ging nach Jericho hinein und zog hindurch. 2Und siehe, da war ein Mann mit Namen Zachäus, der war ein Oberer der Zöllner und war reich. 3Und er begehrte, Jesus zu sehen, wer er wäre, und konnte es nicht wegen der Menge; denn er war klein von Gestalt. 4Und er lief voraus und stieg auf einen Maulbeerfeigenbaum, um ihn zu sehen; denn dort sollte er durchkommen. 5Und als Jesus an die Stelle kam, sah er auf und sprach zu ihm: Zachäus, steig eilend herunter; denn ich muss heute in deinem Haus einkehren. 6Und er stieg eilend herunter und nahm ihn auf mit Freuden. 7Da sie das sahen, murrten sie alle und sprachen: Bei einem Sünder ist er eingekehrt. 8Zachäus aber trat herzu und sprach zu dem Herrn: Siehe, Herr, die Hälfte von meinem Besitz gebe ich den Armen, und wenn ich jemanden betrogen habe, so gebe ich es vierfach zurück. 9Jesus aber sprach zu ihm: Heute ist diesem Hause Heil widerfahren, denn auch er ist ein Sohn Abrahams. 10Denn der Menschensohn ist gekommen, zu suchen und selig zu machen, was verloren ist. Homiletische Bemerkungen Die Predigt wendet sich an eine bunt gemischte Zuhörerschaft aus der gesamten Rhein-Neckar-Region: Rheinland-Pfalz, Kurpfalz, Hessen, Odenwald. Es sind (ehemalige) Mitarbeiter/innen aus dem SRH Unternehmen, wo ich seit 19 Jahren ehrenamtlicher Seelsorger und Trompeter (bei Geburtstagen, Trauungen, Taufen, bei Jagdanlässen, Straßenfesten und Trauerfeiern) bin.Hinzu kommen Gäste aller Konfessionen aus verschiedenen Heidelberger Stadtteilen. Nicht wenige Zuhörer/innen – unter ihnen Kirchenferne, Skeptiker, Zweifler – tragen ihre seelischen Lasten seit Jahren. Jede/r sucht nach Lebensperspektiven, wünscht sich geistigen Halt und erhofft sich Geborgenheit in der Spiritualität und in der Musik. Der Gottesdienst (zweimal monatlich) ist mit seinen verschiedenen Musikern ein Gesamtkunstwerk. Ein guter, aufbauender Gedanke sollte hängenbleiben. Eine verständliche Sprache, frei von frommen Gemeinplätzen und heilig klingenden Plattheiten, wird von den Predigthörenden erwartet; ebenso eine lebendige gegenwartsorientierte, menschenbezogene Verkündigung. Der Gottesdienst muss Sinnfindung bieten, der Besuch muss sich lohnen. Im Mittelpunkt der Predigt stehen drei Denkanstöße: - Jesus holt Menschen aus dem Abseits und schenkt neue Zukunftschancen - Wertschätzung lässt Menschen aufleben - Eine Freude machende Tätigkeit beflügelt zum Neustart im Alltag. Wenn einer hoch hinaus will, dann hat er etwas vor. Wenn ein Jäger auf den Hochsitz steigt, dann hält er Ausschau nach Wild. Wenn der Zöllner Zachäus auf einen Baum klettert, dann sucht er Jesus, um zu sehen, wer er ist. Der kommt auf seinem Weg nach Jerusalem durch die Stadt Jericho. Zachäus, von Statur aus klein, möchte ihn in der dichtgedrängten Menschenmasse entdecken. Er hat von diesem Wundertäter gehört. Jetzt ist er neugierig, ihn zu sehen. Hier oben unter dem Blätterdach des Baumes fühlt er sich wohl. Und er wird nicht so schnell wahrgenommen. Er weiß, dass er im Volk verhasst ist. Als Oberzöllner bringt ihm seine Zollpacht von den Römern viel Geld ein. Reich ist er geworden durch unrechtmäßige Wucherzölle. Steuerhinterziehung und Geldwäsche hätte man ihm nachweisen können. Bei seinen Volksgenossen steht er in einem schlechten Ruf. Es ist schmutziges Geld, das er kassiert, Geld über den offiziellen Tarif hinaus, das er in die eigene Tasche steckt. Er ist ein knallharter Geschäftsmann und somit sehr wohlhabend. Alle wissen das, niemand kann ihn leiden. Aber – das muss er jetzt erkennen – er ist nicht glücklich. Er ist ein Verachteter. Er wird in der Gesellschaft nicht anerkannt. Er hat sich in seinem Leben verrannt. Nun steckt er fest. Der erkletterte Baum symbolisiert den Wunsch, eine neue Sichtweise auf sein Leben zu bekommen. Jetzt ereignet sich etwas, das Zachäus sich nie hätte träumen lassen. Als nämlich Jesus vorbeikommt und ihn oben im Baum erblickt, ruft er zu ihm hinauf:„Zachäus, steig schleunigst herab! Ich muss heute in deinem Haus einkehren“. Das hat Jesus gesagt. Einfach so hat er diesen Zachäus an die Hand genommen, hat sich selbst bei ihm eingeladen, um mit ihm zusammen zu sein und ihn seine Menschenliebe spüren zu lassen. Nirgends steht etwas davon, dass Jesus ihm die Leviten gelesen hat, dass er ihn zusammengestaucht und ins Gewissen geredet hat. Von ihm können christliche Lehrer/innen und Erzieher/innen lernen: Wenn sie Ohrfeigen austeilen oder Strafarbeiten, dann haben sie von Jesus und seiner Botschaft nichts verstanden. Das Mittel, mit dem Jesus arbeitet, ist Wertschätzung. In der Bibel wird das ‚Liebe‘ genannt. Aber das ist heute sehr missverständlich. Wertschätzung hat nichts mit Sympathie zu tun. Es hat zu tun mit Aufmerksamkeit, mit Interesse am Menschen, es hat zu tun mit Einfühlungsvermögen. Jesus sieht, was mit Zachäus los ist. Vielleicht hat ihm auch jemand gesagt, dass der Mann da auf dem Baum ein Gauner ist; niemand möchte mit ihm etwas zu tun haben. Jesus ist der erste, der zu ihm eine Beziehung herstellt: „Zachäus, komm her, lass uns den Tag miteinander verbringen, lass uns in dein Haus gehen!“ Eine höchst wertschätzende Geste! Jesus verlangt von ihm kein Schuldbekenntnis, kein Versprechen, sich zu bessern. Und doch hat sich etwas getan: Zachäus hat sich von Jesu Liebe anstecken lassen. Er entdeckt, wie er Nächstenliebe praktizieren könnte. So plant er, den Armen zu helfen und diejenigen zu entschädigen, die er in seinem Leben betrogen hat. Er hat gespürt: Wenn Jesus in mein Leben tritt, dann wachsen mir neue Kräfte und Zukunftschancen. Der Theologe und Liedermacher Jörg Swoboda hat die Kehrtwende bei Zachäus in einem Lied („Zachäus war in Jericho“) geschildert, darin heißt es: „Bei Jesus wird ihm plötzlich klar, wie leer sein Leben bisher war. Trotz Macht und Ehre, Luxus, Geld, bleibt schließlich nichts, was wirklich zählt. Erst Gottes Liebe ist Gewinn, gibt unserm Leben Ziel und Sinn. Und deshalb fasst er den Entschluss, dass er sein Leben ändern muss. So teilt er sein Vermögen auf. Den Spott dafür nimmt er in Kauf. Was er im Dienst gestohlen hat, ersetzt er vierfach in der Tat. Sein Geld gibt er zur Hälfte weg. Die Armen sind ein guter Zweck!“ Zachäus fühlt sich von Jesus wertgeschätzt, darum seine existentielle Wandlung. Wertschätzung hat mit Aufmerksamkeit und Interesse am Menschen zu tun. Jesus hat die Menschen geachtet und sich für sie interessiert. Vor einiger Zeit erzählte mir eine Sekretärin, dass sie sich von ihrem Chef kontrolliert fühle. Er schaue sie nicht an, wenn er morgens ins Büro kommt, sondern sieht sofort auf irgendwelche Fehler, die ihm in die Augen fallen. Wenn Sie mit einem Menschen sprechen, sehen Sie ihn an! Wenn Sie Ihrem Nachbarn auf der Straße begegnen, übersehen Sie ihn nicht, wünschen Sie ihm einen guten Tag! Den Anderen beachten, heißt ihn wertschätzen. Im Religionsunterricht einer 10. Klasse wurde das Thema „Wertschätzung durch Andere“ durchgenommen. Der Lehrer zeigte einen 100 Euro-Schein in die Höhe und fragte die Schüler: „Wer von Euch möchte diesen Schein haben?“ Da gingen alle Hände gleichzeitig in die Höhe. Dann zerknitterte er den Schein, warf ihn zu Boden und stieg darauf herum, so dass er ganz schmutzig wurde und zerknüllt. Wieder fragte er die Schüler: „Wer möchte den Schein immer noch haben?“ Wieder gingen alle Hände in die Höhe. Der Lehrer sagte zu ihnen: „Wir haben jetzt gemeinsam etwas ganz Wertvolles gelernt. Was auch immer mit dem 100 Euro-Schein geschehen ist, er wurde zerknittert und verdreckt, aber Ihr wolltet ihn trotzdem alle haben, der Schein war für Euch nach wie vor 100 Euro wert. So kann es auch oftmals im Leben gehen: Dass wir uns zerknittert fühlen oder auf den Boden geworfen, dass uns jemand mit Dreck beschmeißt. Was auch immer mit uns passiert, jeder Einzelne von uns verliert nie an Wert. Egal, ob wir uns sauber oder dreckig fühlen, zerknittert oder gebügelt. Wir sind als Menschen immer gleich wertvoll!“ So der Lehrer. Vergessen wir es nicht: Jeder Mensch ist in den Augen Gottes kostbar und wertvoll. So bekräftigt Gott (Jesaja 43,4): „Du Mensch bist mir so viel wert und ich liebe dich!“ Zachäus hat diese Wertschätzung Gottes am eigenen Leibe erfahren. Jesus bittet ihn auf seiner Klettertour:„Komm schnell vom Baum herunter, ich muss heute dein Gast sein!“ Dieses ‚heute‘ verändert sein Leben. Aus dem Gauner wird ein Wohltäter, aus dem Betrüger wird einer, der Schaden wieder gutmachen wird. Über diese Kehrtwende freut sich Jesus und eröffnet ihm:„Heute hat Gott dich mit deiner ganzen Familie angenommen“. Das heißt: Du, Zachäus, stehst mit deiner Familie unter Gottes Schutz und Segen. Zum Stichwort ‚heute‘. Heute ist Sonntag, der Tag des Herrn. Heute sind Sie hier im Gottesdienst. Lassen Sie sich anrühren vom Geist Jesu Christi. Heute hören Sie sein Wort, es gilt auch Ihnen: „Heute ist deinem Haus Heil widerfahren“. Glauben Sie es. Nehmen Sie es mit in die neue Woche. Es ist das Wort Jesu Christi an Sie persönlich. Vertrauen Sie ihm Ihre Wege an. Er wird Ihnen Segen bringen. Zachäus hat nie gedacht, dass er einmal aus dem Abseits geholt wird, vom Baum in die Gesellschaft zurück und dass er solche Wertschätzung erfährt. Das erinnert mich an das Gemälde von Rembrandt: Das Hundertguldenblatt. Da kommt von rechts ein Zug von Kranken und Leidenden, wie aus dem Abseits. Müde schleppen sie die Last ihres Lebens, werden gestützt, getragen und gefahren auf Lasttieren und Schubkarren. Sie treten aus dem dunklen Abseits ins helle Licht. Unübersehbar in der Bildmitte steht Christus, als Lichtgestalt. Der Zug der zerbrochenen Menschen hat ein Ziel: Christus. Unter seinen Augen endet ihr Leidensweg. Unter Jesu Augen endet auch das schmutzige Geschäft des Zöllners Zachäus. Er hat ihn aus dem Abseits der krummen Wege herausgeholt. Jesus sorgt für einen Neuanfang. Tatsächlich erlebt Zachäus einen Neustart. Er reagiert spontan. Er teilt sein Vermögen mit den Armen und gibt zu Unrecht Erpresstes vierfach zurück. Sein Neustart zeigt sich in echter Reue und Umkehr. Zachäus ändert sein Leben. Manche Menschen schaffen das auch heute, ihr Leben zu verändern. Wie z. B. Karl Heinz Böhm, der österreichische Schauspieler und Gründer der Hilfsorganisation „Menschen für Menschen“. Karl Heinz Böhm hängt die Schauspielerei an den Nagel. Er arbeitet fortan ehrenamtlich und unentgeltlich für ärmste Familien der Welt. Böhm war zum ersten Mal mit der Armut in Afrika konfrontiert, als er einen Bronchialkatarr auskurierte. Ärzte empfahlen ihm einen Aufenthalt in Kenia. Dort ließ er sich von einem einheimischen Hotel-Angestellten die Kehrseite der Luxusfassade zeigen. Böhm sah die Hütte der Hotel-Angestellten und erfuhr, dass die Einheimischen sich nur den Kopf eines Fisches leisten konnten und war erschüttert. Er wollte sich mit der Armut nicht abfinden und beschloss, in Afrika zu helfen. In Äthiopien fand er die Rolle seines Lebens. Mit seiner Äthiopien-Hilfe „Menschen für Menschen“ hat er Millionen die Chancen eines besseren Lebens gebracht. Ich nehme aus der Zachäus-Geschichte drei Denkanstöße mit: - Jesus holt Menschen aus dem Abseits und schenkt einen Neustart, - Wertschätzung lässt Menschen aufleben, - ein neues Lebensprogramm kann gewinnbringend sein. Sollten Sie sich ins Abseits gedrängt fühlen, wünsche ich Ihnen Menschen, die sie da rausholen, damit Sie neu durchstarten können. Vor allem wünsche ich Ihnen, dass Sie sich wertgeschätzt fühlen und dass Sie anderen Wertschätzung entgegenbringen können. Und ein neuer Lebensentwurf könnte Sie in Ihrem Tun beflügeln. In einem Lied von Klaus Peter Hertzsch (EG 395) heißt es: „Vertraut den neuen Wegen, auf die uns Gott gesandt. Er selbst kommt uns entgegen. Die Zukunft ist sein Land. Wer aufbricht, der kann hoffen in Zeit und Ewigkeit. Die Tore stehen offen. Das Land ist hell und weit“.