Wa'etchanan: The Power of Prayer

The portion Wa’etchanan begins with Moses’ appeal to God: “Let me go over and see the good land beyond the Jordan” (Deuteronomy 3:25). For 40 years, he had led the people of Israel through the wilderness in deep affection. Upon reaching the border of the Promised Land, Moses expects no honor and no praise. He only asks to be allowed to enter the promised land. “But the Eternal was angry with me on your account and did not listen to me. And He said to me: Enough, do not speak to Me any more concerning this matter” (Deuteronomy 3:26). At first glance, God’s reaction is as clear as it is depressing for the father of all prophets. It raises the question: Why is such a deeply humanly understandable prayer unambiguously answered in the negative? Prayer is a way to stabilize people Perhaps the answer is hidden in the understanding of the concept we form of prayer. Prayer is primarily not an instrument to obtain an answer or to achieve a goal with God. It represents a way to stabilize the person. Prayer does not change reality, but it changes the one who prays. Moses does not pray to change God’s will. Rather, with his request, he expresses to God his deep connection and unbroken love for the people and the land of Israel. In the course of the portion, we read a text that has become the central prayer of Judaism: “Hear, O Israel: The Eternal is our God, the Eternal is One. And you shall love the Eternal, your God, with all your heart and with all your soul and with all your might” (Deuteronomy 6:4–5). In the Shema Yisrael, faith and responsibility are expressed. The transcendent unity of God demands of Jews in the world to seek unity with the people and to connect the past with the future. Precisely in times of social and political tensions, divisions, and separations, this demand is more important than ever. Making compromises seems to be almost no longer socially acceptable It is one thing to confess the unity of God spiritually, and another to implement it practically in our present challenges. How difficult is it to still listen to one another, to stay together, and to build bridges in quarreling camps? Making compromises seems to be almost no longer socially acceptable. Yet, it would come down to showing oneself willing to compromise, even if one’s own opinion and position are not shared. Here, Moses serves us as an example. He remained faithful to his responsibility and his trust in God until his last breath, although his earnest wish was not fulfilled by the Eternal. Our spiritual path is not necessarily lined with external successes. What is decisive is what takes place in the depths of our heart. Are we able to process experienced disappointments in such a way that we remain faithful to our ethical and spiritual convictions? The weekly portion makes us familiar with fundamental thoughts on prayer and shows how the people of Israel forged their spiritual identity under the guidance of the Eternal. Our sages focus on the opening words of the parashah: “And I pleaded.” In his prayer, Moses knocks on the door of a palace like a beggar. In deep humility, he is aware that he cannot achieve anything with the Eternal through good deeds, nor through insistent demanding. He asks for a gift. According to worldly rules of the game, we believe that we can only achieve something if we fight for it This is an excellent lesson from a great man of God for all who practice prayer. It reflects a counter-world. According to worldly rules of the game, we believe that we can only achieve something if we fight for it and express our desire emphatically. In contrast, Moses’ behavior reminds us of the virtue of a request expressed in humility and the realization that not everything is in our hands. There is an interesting interpretation by our sages: Moses prayed 515 prayers. This number corresponds, in Gematria, in which each Hebrew letter is assigned a specific numerical value, to the numerical value of the word “Wa’etchanan.” In this high number of Moses’ prayers lies the message that a prayer is not successful right away. Our requests are often not fulfilled under the circumstances and at the time we imagine. And yet, it is important to persist. In its constancy, this represents the epitome of the connection between human and God. Moses is to this day a model for a mature leadership personality Moses knows that he will not enter the Land of Israel. Nevertheless, he continues to lead the people until his death. He does not let personal disappointment determine him in his responsibility and in the execution of his tasks. This is to this day a model for a mature leadership personality in our communities. Some things are not to be realized, even if this contradicts one’s own conviction. Another thematic focus is found in the 5th Book of Moses (Deuteronomy 4:9–10): “Only beware and take care of your life well, that you do not forget the things your eyes have seen, and that they do not depart from your heart all the days of your life, but that you make them known to your sons and grandsons on the day you stood before the Eternal, your God, at Chorew, when the Eternal spoke to me: Gather me the people, that I may let them hear my words, which they shall learn, to fear me all the time they live on the earth, and that their sons shall learn.” Here we learn that Judaism defines itself through the remembering re-actualization of experienced history. The Exodus, the giving of the Torah at Sinai, the wandering in the wilderness are not simply events sunk in the past. Rather, they describe Jewish identity, which is passed on in an unbroken chain from generation to generation and must be updated each time in word and deed with personal example. Even if not everything is in our power, we do have influence over many things in our life. The decisive question is: What do we make of the opportunities we receive and that are in our hands? The author is Rabbi of the Israelite Congregation Bamberg and member of the General Rabbinical Conference (ARK). content The weekly portion Wa’etchanan begins with Moses’ renewed request to be allowed to enter the land after all. But even this time it is rejected. Moses admonishes the Israelites to observe the Torah. He again warns against idolatry and mentions the commandments of the cities of refuge. Likewise, the Ten Commandments are repeated. Then follows the Shema Yisrael, and the people are commanded to keep the commandments out of love for God and to observe the Torah. The conclusion is the call to drive out the Canaanites and their idols from the land. 5th Book of Moses 3:23 – 7:11 Simanim Apples, peas, swinging chickens Holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? Not necessarily, say the sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 High Holidays “Recalculating the Stars” Aster Taylor on astrophysics, the calculation of the sky, and the timing of the festivals by Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 Search for Certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been definitively identified. 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Der Abschnitt Wa’etchanan beginnt mit einem Appell Mosches an Gott: »Lass mich hinübergehen und sehen das gute Land jenseits des Jordans« (5. Buch Mose 3,25). 40 Jahre hatte er das Volk Israel durch die Wüste in tiefer Zuneigung geleitet. An der Grenze zum gelobten Land angekommen, erwartet Mosche keine Ehre und kein Lob. Er bittet nur darum, das verheißene Land betreten zu dürfen. »Aber der Ewige grollte mir um euretwillen und hörte nicht auf mich. Und er sprach zu mir: Genug, fahre nicht fort, zu mir noch in dieser Sache zu reden« (5. Buch Mose 3,26). Auf den ersten Blick ist Gottes Reaktion so klar wie deprimierend für den Vater aller Propheten. Sie lässt fragen: Warum wird so ein zutiefst menschlich verständliches Gebet unmissverständlich negativ beschieden? Das Gebet ist ein Weg, den Menschen zu stabilisieren Vielleicht verbirgt sich die Antwort im Verständnis des Begriffs, den wir uns vom Gebet machen. Das Gebet ist in erster Linie nicht ein Instrument, um eine Antwort zu bekommen oder ein Ziel bei Gott zu erreichen. Es stellt einen Weg dar, um den Menschen zu stabilisieren. Das Gebet ändert die Realität nicht, aber es ändert den, der betet. Mosche betet nicht, um Gottes Willen zu ändern. Mit seiner Bitte bringt er vielmehr seine tiefe Verbundenheit und ungebrochene Liebe zum Volk und Land Israel bei Gott zum Ausdruck. Im Laufe des Abschnitts lesen wir einen Text, der zum zentralen Gebet des Judentums geworden ist: »Höre, Israel, der Ewige ist unser Gott, der Ewige ist Einer. Und du sollst lieben den Ewigen, deinen Gott, mit deinem ganzen Herzen und mit deiner ganzen Seele und mit deinem ganzen Vermögen« (5. Buch Mose 6, 4–5). Im Schma Jisrael kommen Glaube und Verantwortung zum Ausdruck. Die transzendentale Einheit Gottes verlangt von den Juden in der Welt, die Einheit mit dem Volk zu suchen und die Vergangenheit mit der Zukunft zu verbinden. Gerade in Zeiten gesellschaftlicher und politischer Spannungen, Spaltungen und Trennungen ist dieser Anspruch wichtiger denn je. Kompromisse zu schließen, scheint fast nicht mehr gesellschaftsfähig zu sein Es ist eines, die Einheit Gottes spirituell zu bekennen, und ein anderes, sie in unseren gegenwärtigen Herausforderungen praktisch umzusetzen. Wie schwer fällt es, in zerstrittenen Lagern einander noch zuzuhören, beieinander zu bleiben und Brücken zu bauen? Kompromisse zu schließen, scheint fast nicht mehr gesellschaftsfähig zu sein. Dabei käme es darauf an, sich kompromissbereit zu zeigen, auch wenn die eigene Meinung und Position nicht geteilt wird. Hier dient uns Mosche als Vorbild. Er blieb seiner Verantwortung und seinem Gottvertrauen bis zum letzten Atemzug treu, obwohl sein inständiger Wunsch vom Ewigen nicht erfüllt wurde. Unser spiritueller Weg ist nicht unbedingt von äußerlichen Erfolgen gesäumt. Entscheidend ist, was sich in der Tiefe unseres Herzens abspielt. Sind wir in der Lage, erlebte Enttäuschungen so zu verarbeiten, dass wir unseren ethischen und spirituellen Überzeugungen weiterhin treu bleiben? Der Wochenabschnitt macht uns mit fundamentalen Gedanken zum Gebet vertraut und zeigt, wie sich das Volk Israel seine spirituelle Identität unter der Führung des Ewigen erarbeitet. Unsere Weisen legen ihr Augenmerk auf die Anfangsworte der Parascha: »Und ich flehte.« Mosche klopft in seinem Gebet wie ein Bettler an die Tür eines Palastes an. Er ist sich in tiefer Bescheidenheit bewusst, dass er beim Ewigen nichts durch gute Taten und auch nicht durch nachdrückliches Verlangen erreichen kann. Er bittet um ein Geschenk. Nach den weltlichen Spielregeln meinen wir, nur etwas erreichen zu können, wenn wir darum kämpfen Dies ist eine ausgezeichnete Lektion eines großen Gottesmannes für alle, die sich im Gebet üben. Es bildet eine Gegenwelt ab. Nach den weltlichen Spielregeln meinen wir, nur etwas erreichen zu können, wenn wir darum kämpfen und unserem Verlangen eindringlich Ausdruck verleihen. Demgegenüber erinnert uns Mosches Verhalten an die Tugend einer in Bescheidenheit geäußerten Bitte und die Erkenntnis, dass nicht alles in unserer Hand liegt. Dazu gibt es eine interessante Deutung unserer Weisen: Mosche betete 515 Gebete. Diese Zahl entspricht in der Gematrie, in der jedem hebräischen Buchstaben ein bestimmter Zahlenwert zugeordnet wird, dem Zahlenwert des Wortes »Wa’etchanan«. In dieser hohen Zahl der Gebete Mosches steckt die Botschaft, dass ein Gebet nicht auf Anhieb erfolgreich ist. Unsere Bitten werden oft nicht unter den Umständen und zu der Zeit erfüllt, wie wir es uns vorstellen. Und trotzdem ist es wichtig, dranzubleiben. Dies stellt in seiner Beständigkeit den Inbegriff der Verbindung zwischen Mensch und Gott dar. Mosche ist bis heute ein Modell für eine reife Führungspersönlichkeit Mosche weiß, dass er das Land Israel nicht betreten wird. Trotzdem führt er das Volk bis zu seinem Tod weiter. Er lässt sich in der Verantwortung und bei der Ausführung seiner Aufgaben nicht von persönlicher Enttäuschung bestimmen. Das ist bis heute ein Modell für eine reife Führungspersönlichkeit in unseren Gemeinden. Manche Dinge sind nicht zu verwirklichen, auch wenn das der eigenen Überzeugung widerspricht. Einen weiteren inhaltlichen Schwerpunkt finden wir im 5. Buch Mose (4, 9–10): »Nur hüte dich und achte auf dein Leben wohl, dass du nicht die Dinge vergisst, die deine Augen gesehen haben, und dass sie nicht weichen aus deinem Herzen alle Tage deines Lebens, dass du sie aber kundtust deinen Söhnen und Enkeln an dem Tag, als du vor dem Ewigen, deinem Gott, standest, am Chorew, als der Ewige zu mir sprach: Versammle mir das Volk, dass ich sie meine Worte vernehmen lasse, die sie lernen sollen, mich zu fürchten alle Zeit, die sie leben auf dem Erdboden, und ihre Söhne lehren sollen.« Hier lernen wir, dass sich das Judentum durch erinnernde Vergegenwärtigung erlebter Geschichte definiert. Der Exodus, die Übergabe der Tora am Sinai, die Wüstenwanderung sind nicht einfach in der Vergangenheit versunkene Ereignisse. Sie beschreiben vielmehr jüdische Identität, die in einer ununterbrochenen Kette von Generation zu Generation weitergegeben wird und jeweils in Wort und Tat mit persönlichem Vorbild aktualisiert werden muss. Auch wenn nicht alles in unserer Macht steht, haben wir doch auf vieles einen Einfluss in unserem Leben. Die entscheidende Frage ist: Was machen wir aus den Möglichkeiten, die wir bekommen und die in unserer Hand liegen? Der Autor ist Rabbiner der Israelitischen Kultusgemeinde Bamberg und Mitglied der Allgemeinen Rabbinerkonferenz (ARK). inhalt Der Wochenabschnitt Wa’etchanan beginnt mit der erneuten Bitte von Mosche, doch noch das Land betreten zu dürfen. Aber auch diesmal wird sie abgelehnt. Mosche ermahnt die Israeliten, die Tora zu beachten. Erneut warnt er vor Götzendienst und nennt die Gebote der Zufluchtsstädte. Ebenso wiederholt werden die Zehn Gebote. Dann folgt das Schma Jisrael, und dem Volk wird aufgetragen, aus Liebe zu Gott die Gebote einzuhalten und die Tora zu beachten. Den Abschluss bildet die Aufforderung, die Kanaaniter und ihre Götzen aus dem Land zu vertreiben. 5. Buch Mose 3,23 – 7,11 Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? Nicht unbedingt, sagen die Weisen von Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 Hohe Feiertage »Die Sterne neu berechnen« Aster Taylor über Astrophysik, die Berechnung des Himmels und den Ausgang der Festtage von Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 Suche nach Gewissheit Auch 25 Jahre nach dem Terror sind noch nicht alle Opfer eindeutig identifiziert. 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