Hospitality

Sermon Text & Introduction Sermon Sermon Text: Hebrews 13:1-3 (Translation according to Martin Luther, Revision 2017) 1 Let brotherly love continue among you. 2 Do not neglect hospitality; for through it some, without knowing it, have hosted angels. 3 Remember those in prison, as if you were bound with them; those who are mistreated, as if you too were still in the body. Introduction As a Scripture reading, Genesis 18:1-16 is suggested, even though this text does not belong to the Proper for this Sunday. However, the story of the visit of the three men in the grove of Mamre presses itself upon us content-wise, for here, as in the sermon text, it is about hospitality. The worship service would have a special content-related consistency if the Lord’s Supper could also be celebrated in this worship service. For the preparation of the sermon, I recommend the excellent exegesis by Prof. em. Dr. Christian Rose and the concrete sermon ideas by Melina Racherbäumer at https://bibelwissenschaft.de/stichwort/500203, which are reproduced here in abridged form: Hospitality lets God in 1 Ἡ φιλαδελφία μενέτω. 2 τῆς φιλοξενίας μὴ ἐπιλανθάνεσθε, διὰ ταύτης γὰρ ἔλαθόν τινες ξενίσαντες ἀγγέλους. 3 μιμνῄσκεσθε τῶν δεσμίων ὡς συνδεδεμένοι, τῶν κακουχουμένων ὡς καὶ αὐτοὶ ὄντες ἐν σώματι. Hebrews 13:1-3, Translation 1 Let brotherly love continue among you. 2 Do not neglect hospitality; for through it some, without knowing it, have hosted angels. 3 Remember those in prison, as if you were bound with them; those who are mistreated, as if you too were still in the body. 1. Questions and Aids for Translation The Hebrews writer paraphrases with the word φιλαδελφία the “brotherly or sibling love” (Rom 12:10; 1 Thess 4:9; 1 Pet 1:22). The term φιλοξενία expresses in antiquity and in the biblical tradition the high regard for “hospitality”. 2. Literary Structure In the concluding chapter 13, the preacher frequently refers to his entire Hebrews sermon and translates its “high theology” into the concrete life of the congregation. In doing so, he combines in two sections (13:1–19; 13:20–25) early Christian ethical instructions (brotherly love, communal solidarity, marital ethos, contented way of life) with exhortations for the daily life of the congregation (respect for church leaders, vigilance against heresy, mutual benevolence). 3. Context and Historical Classification The call to brotherly love (v. 1) serves as a kind of heading for the subsequent exhortations that concern the daily life of the congregation. Brotherly and sibling love originally refers to the care for blood and tribal relatives (4 Macc 13:23.26; 14:1 et al.). Early Christianity expands the familial connection to the Christian congregation (e.g., Rom 12:10; 1 Thess 4:9f.; 1 Pet 1:22). In Hebrews, this familial cohesion has its Christological basis in the “bodily kinship” of the congregation with Jesus, who became a brother to humans as the faithful and merciful High Priest (2:17). It is about the strengthening cohesion within the persecuted recipient congregation. Brotherly love is the bond that holds the congregation together (cf. Col 3:14). It threatens to tear and break if members of the congregation leave the church gatherings. Therefore, the brothers and sisters should pay attention to one another and spur one another on to love and good deeds (10:24f.). The following exhortations (vv. 2–6) exemplarily indicate in what this brotherly love manifests itself. Above all, the Letter to the Hebrews places hospitality (v. 2). In the classical antiquity, in the biblical tradition, as well as in the extra-biblical Jewish-Christian literature, it is accorded special high regard. The Greek term φιλοξενία (philoxenia) points in its root beyond one’s own social environment. The obligation to hospitable reception fundamentally targets the stranger (ξένος, xenos) and counts among the works of mercy (Mt 25:35). The Letter to the Hebrews likely thinks primarily of the traveling fellow believers, who are to be safely accommodated in the network of hospitable congregations during dangerous and adventurous (missionary) journeys. Obviously, this was not taken for granted, otherwise no exhortation would have been necessary (Rom 12:13; 16:1–2; 3 John 5–8). “Five are invited, ten have come... Pour water into the soup, welcome everyone!” Do you still know this saying from Burgenland!? Whether carved in wood or embroidered on a tablecloth: Even in the time of our parents, this saying belonged in every nostalgic kitchen. And hospitality was—at least during my childhood—still commonplace. For whoever came by, there was always a chair free. Whoever came by always found someone who just had time for a cup of coffee or a chat. Whoever came by—whether with full or empty hands—was welcome. Certainly, my mother would sometimes sigh when she saw that a chatty neighbor was approaching, while she herself had far too much to do. However, for a few loving words at the front door or at the garden fence, she always found time. Today, one can hardly imagine it anymore. In Germany, 17.3 million people live as singles. This corresponds to approximately 42 percent of all private households. And singles usually feel very comfortable with this. Whoever rings the doorbell here often has bad luck: Either the people are at work, at sports, or they are at home and want their peace. The fact that many people no longer respond to the doorbell also lies in a changed sense of security or the desire for conscious quiet. Unexpected visitors are perceived by many as stress. If one does not open the door at all, one avoids the conversation with the annoying neighbor or the irritating salesperson. And one protects oneself: The increased occurrence of con artists or dubious door-to-door sales makes many people extremely distrustful. Hard to believe that we today hear something entirely different in the Letter to the Hebrews. The preacher of the Letter to the Hebrews speaks of the stark opposite: If you open your door, if you open your heart to another, therein lies a chance to encounter God himself. What an incredible interpretation of hospitality! How does the preacher of the Letter to the Hebrews come to this? First of all, allow me to explain why I say preacher and not writer of the Letter to the Hebrews. The Letter to the Hebrews should actually be called the Hebrew Sermon. For, measured against the Gospels or the other letters in the New Testament, it is indeed almost a content-wise self-contained sermon. A large part of the Letter to the Hebrews is devoted to theology. In grandly designed chapters, the Letter to the Hebrews proclaims Christ as the Son of God, who is to be valued more important and higher than all prophets and priests before him. Christ stands above Moses, above Joshua, above all high priests, yes, even above the angels. A profound and wonderfully formulated sermon. But it is not about this “high theology” of the first 10 chapters of the Letter to the Hebrews that concerns us today. Our small part, which is proposed to us as the sermon text, stands at the very end. In chapter 13, the preacher transfers his theology into the concrete life of the congregation. And here it also becomes interesting for us! The Epistle to the Hebrews addresses a congregation that has grown weary. Under the pressure of persecutions (during the time of the Roman Emperor Domitian, 81–96 AD), the congregation is on the verge of falling apart. People are withdrawing, and trust is breaking down. One must not equate this one-to-one with the church today. But the mood is familiar to us: Our “exhausted church” is undergoing structural processes of transformation, the duration and intensity of which weary and overburden both professional and lay staff. At the same time, we are struggling with the declining recognition of our ecclesiastical work and the disinterest in the Christian message. Precisely into this situation—whether with the original recipients at that time or with us today—the preacher unfolds two surprising thoughts: He praises the congregation for its endurance thus far. The community of the Epistle to the Hebrews has practiced love and served people. Now it is in a situation where it may no longer have the strength to do so. Therefore, the preacher reminds them: You were exemplary in what you did. Do not forget that. You were faithful in the service of love. Remember that. Keep on doing so! Do not slacken! And: Do not forget hospitality. And here comes the second surprising thought: Hospitality is not an additional task that robs us of even more strength, but it gifts us with encounters from which we ourselves can draw new spiritual strength. This is new. We as hosts or hostesses tend to perceive receiving guests as exhausting. If we know in advance that they are coming, everything is prepared perfectly, cooked, wine chilled, spaces cleared, candles and floral arrangements set out. If guests come unannounced, it is no less exhausting. Finding a spot where it is tidy, offering something to drink, and then moving aside everything we had actually planned for that period. So, no matter how you look at it: Visits are simply exhausting. And here we hear something unheard of: Community relieves; it does not demand. Has it not also happened to you that you have become richer, happier, and more hopeful through the visit of a person? Precisely in the realization that a visitor does not only come to take, to eat, to pour out their heart, or to receive comfort—but quite possibly also to bring something: an open ear for my sorrow, a word of comfort for my grief, a plaster for my wounds, a reason to laugh with me, a perspective to teach me to hope again. Precisely in this lies the secret of a visit: we both are vulnerable, we both need community, we both require solidarity. For exactly this reason, the preacher writes: Think of the prisoners and those who are mistreated. They are people who are just as vulnerable as you yourselves. Hospitality therefore does not grow out of self-assurance, but out of the insight that we urgently need one another. And here the preacher draws an arc between the earthly and the heavenly: In the encounter with the stranger, God himself can become perceptible. “Do not neglect to show hospitality, for by doing so some have entertained angels without knowing it.” Just as Abraham and Sarah hosted God’s angels without knowing it. The three strangers were God’s messengers. And these guests brought God into the tent of the old and hopeless couple. Who knows, perhaps they remembered this when, a year later, they held their little son in their arms. This image says: In the opening to one another lies the possibility of an encounter with God. Human vulnerability and divine nearness touch each other in the moment when we open our doors and our hearts. I began with the saying about the water in the soup – and I would also like to end with such a saying. In many families, especially in rural areas, it was taken for granted to buy “a little extra.” “Someone might drop by.” The additional plate at the table was not a waste, but a sign of open expectation. One assumed that someone would come – and knew: “One more person does not empty the pot.” Dorothea Zager, retired pastor, Friedrichsgemeinde Worms

Predigttext & EinführungPredigtPredigttext: Hebräer 13,1-3 (Übersetzung nach Martin Luther, Revision 2017) 1 Die geschwisterliche Liebe bleibe unter euch erhalten. 2 Vergesst die Gastfreundschaft nicht; denn durch sie haben einige, ohne es zu wissen, Engel beherbergt. 3 Gedenkt der Gefangenen, als ob ihr selbst mitgefangen wäret, der Misshandelten als solche, die ebenfalls noch im Leibe sind. Einführung Als Schriftlesung bietet sich Gen 18,1-16 an, auch wenn dieser Text nicht zum Proprium dieses Sonntags gehört. Die Geschichte vom Besuch der drei Männer im Hain Mamre drängt sich aber inhaltlich auf, denn es geht auch hier wie im Predigttext um Gastfreundschaft. Es gäbe dem Gottesdienst eine besondere inhaltliche Stringens, wenn in diesem Gottesdienst auch das Abendmahl gefeiert werden könnte. Ich empfehle zur Vorbereitung der Predigt die exzellente Exegese von Prof. em. Dr. Christian Rose und die konkreten Predigtideen von Melina Racherbäumer unter https://bibelwissenschaft.de/stichwort/500203, die hier gekürzt wieder gegeben werden: Gastfreundschaft lässt Gott herein 1Ἡ φιλαδελφία μενέτω. 2τῆς φιλοξενίας μὴ ἐπιλανθάνεσθε, διὰ ταύτης γὰρ ἔλαθόν τινες ξενίσαντες ἀγγέλους. 3μιμνῄσκεσθε τῶν δεσμίων ὡς συνδεδεμένοι, τῶν κακουχουμένων ὡς καὶ αὐτοὶ ὄντες ἐν σώματι. Hebräer 13,1-3, Übersetzung 1 Die geschwisterliche Liebe bleibe unter euch erhalten. 2 Vergesst die Gastfreundschaft nicht; denn durch sie haben einige, ohne es zu wissen, Engel beherbergt. 3 Gedenkt der Gefangenen, als ob ihr selbst mitgefangen wäret, der Misshandelten als solche, die ebenfalls noch im Leibe sind. 1. Fragen und Hilfen zur Übersetzung Der Hebr umschreibt mit dem Wort φιλαδελφία die „Bruder- bzw. Geschwisterliebe“ (Röm 12,10; 1Thess 4,9; 1Petr 1,22). Der Begriff φιλοξενία drückt in der Antike und in der biblischen Tradition die Hochschätzung der „Gastfreundschaft“ aus. 2. Literarische Gestaltung Im Schlusskapitel 13 nimmt der Prediger vielfach Bezug auf seine gesamte Hebräerpredigt und übersetzt deren „hohe Theologie“ in das konkrete Leben der Gemeinde. Dabei verbindet er in zwei Abschnitten (13,1–19; 13,20–25) urchristliche ethische Unterweisungen (Geschwisterliebe, gemeindliche Solidarität, Eheethos, genügsame Lebensweise) mit Ermahnungen für den Gemeindealltag (Respekt gegenüber Gemeindeleitungen, Achthaben auf Irrlehre, Gegenseitige Wohltätigkeit). 3. Kontext und historische Einordnung Die Aufforderung zur geschwisterlichen Liebe (V. 1) bildet gleichsam die Überschrift zu den anschließenden Ermahnungen, die den Alltag der Gemeinde betreffen. Die Bruder- und Geschwisterliebe bezieht sich ursprünglich auf die Zuwendung zu den Bluts- und Stammesverwandten (4Makk 13,23.26; 14,1 u.ö.). Das Urchristentum weitet die familiäre Verbindung aus auf die christliche Gemeinde (z.B. Röm 12,10; 1Thess 4,9f.; 1Petr 1,22). Im Hebr hat dieser familiäre Zusammenhalt seinen christologischen Grund in der „leiblichen Verwandtschaft“ der Gemeinde mit Jesus, der als treuer und barmherziger Hoherpriester den Menschen zum Bruder wurde (2,17). Es geht um den stärkenden Zusammenhalt innerhalb der bedrängten Adressatengemeinde. Die geschwisterliche Liebe ist das Band, das die Gemeinde zusammenhält (vgl. Kol 3,14). Es droht zu reißen und zu zerbrechen, wenn Gemeindeglieder die Gemeindeversammlungen verlassen. Deshalb sollen die Geschwister aufeinander achthaben und sich gegenseitig zur Liebe und zu guten Taten anspornen (10,24f.). Die folgenden Ermahnungen (V. 2–6) zeigen exemplarisch auf, worin sich diese geschwisterliche Liebe zeigt. Allen voran stellt der Hebr die Gastfreundschaft (V. 2). Ihr kommt in der klassischen Antike, in der biblischen Überlieferung sowie in der außerbiblischen jüdisch-christlichen Literatur eine besondere Hochschätzung zu. Der griechische Begriff φιλοξενία weist in seiner Wurzel über das eigene soziale Umfeld hinaus. Die Verpflichtung zur gastfreien Aufnahme zielt grundsätzlich auf den Fremden (ξένος) und zählt zu den Werken der Barmherzigkeit (Mt 25,35). Der Hebr denkt wohl vor allem an die reisenden Glaubensgeschwister, die auf gefährlichen und abenteuerlichen (Missions-)Reisen im Netzwerk gastfreier Gemeinden sicher unterkommen sollen. Offensichtlich war dies aber nicht selbstverständlich, sonst hätte es keiner Ermahnung bedurft (Röm 12,13; 16, 1f.; 3Joh 5–8). „Fünf sind geladen, zehn sind gekommen ... Gieß‘ Wasser zur Suppe, heiß‘ alle willkommen!“ Kennen Sie ihn noch, diesen Sinnspruch aus dem Burgenland!? Ob in Holz geschnitzt oder auf ein Überhandtuch gestickt: Noch zur Zeit unserer Eltern gehörte dieser Spruch in jede nostalgische Küche. Und Gastfreundschaft war – zumindest zu meiner Kindheit – noch gang und gäbe. Wer vorbei kam, für den war immer ein Stuhl frei. Wer vorbei kam, fand immer jemanden, der gerade Zeit hatte für eine Tasse Kaffee oder ein Schwätzchen. Wer vorbei kam – ob mit vollen oder leeren Händen – war willkommen. Sicher, meine Mutter hat schon hin und wieder geseufzt, wenn sie sah, dass eine redselige Nachbarin im Anmarsch war, sie selbst aber gerade viel zu tun hatte. Jedoch für ein paar liebe Sätze an der Haustür oder am Gartenzaun fand sie allemal Zeit. Heute kann man sich das gar nicht mehr vorstellen. In Deutschland leben 17,3 Millionen Menschen als Singles. Das entspricht etwa 42 Prozent aller Privathaushalte. Und die Singles fühlen sich dabei meistens sehr wohl. Wer hier klingelt, hat oft Pech: Entweder sind die Menschen auf der Arbeit, im Sport, oder sie sind zuhause und wollen ihre Ruhe haben. Dass viele Menschen auf das Klingeln an der Haustür nicht mehr reagieren, liegt auch an einem veränderten Sicherheitsgefühl oder dem Wunsch nach bewusster Ruhe. Unerwarteter Besuch wird von vielen als Stress empfunden. Macht man die Tür erst gar nicht auf, vermeidet man das Gespräch mit dem lästigen Nachbarn oder dem nervigen Vertreter. Und man schützt sich: Das vermehrte Aufkommen von Trickbetrügern oder unseriösen Haustürgeschäften macht viele Menschen extrem misstrauisch. Kaum zu glauben, dass wir heute im Hebräerbrief etwas ganz und gar anderes hören. Der Prediger des Hebräerbriefes spricht vom krassen Gegenteil: Wenn Du Deine Tür öffnest, wenn Du Dein Herz öffnest für einen anderen, liegt darin eine Chance, Gott selbst zu begegnen. Was für eine unglaubliche Deutung der Gastfreundschaft! Wie kommt der Prediger des Hebräerbriefes darauf? Zunächst einmal erlauben Sie mir zu erklären, warum ich Prediger und nicht Schreiber des Hebräerbriefes sage. Der Hebräerbrief müsste eigentlich Hebräerpredigt heißen. Denn er ist gemessen an den Evangelien oder den anderen Briefen im Neuen Testament tatsächlich fast eine inhaltlich in sich geschlossene Predigt. Ein Großteil des Hebräerbriefes widmet sich der Theologie. In großangelegten Kapiteln verkündigt der Hebräerbrief Christus als den Sohn Gottes, der wichtiger und höher einzuschätzen ist als alle Propheten und Priester vor ihm. Christus steht über Mose, über Josua, über alle Hohenpriester, ja sogar über den Engeln. Eine tiefsinnige und wundervoll ausformulierte Predigt. Aber um diese „hohe Theologie“ der ersten 10 Kapitel des Hebräerbriefes geht es uns heute nicht. Unser kleiner Teil, der uns als Predigttext vorgeschlagen ist, steht ganz am Schluss. Im Kapitel 13 überträgt der Prediger seine Theologie in das konkrete Leben der Gemeinde. Und hier wird es auch für uns interessant! Die Hebräerpredigt trifft eine Gemeinde, die müde geworden ist. Unter dem Druck der Verfolgungen (zur Zeit des römischen Kaisers Domitian, 81–96 n. Chr.) droht die Gemeinde auseinander zu fallen. Menschen ziehen sich zurück, Vertrauen bricht weg. Das muss man nicht eins zu eins mit der heutigen Kirche gleichsetzen. Aber die Stimmung ist uns vertraut: Unsere „erschöpfte Kirche“ befindet sich in strukturellen Transformationsprozessen, deren Dauer und Intensität sowohl Haupt- als auch Ehrenamtliche ermüden und überlasten. Gleichzeitig kämpfen wir mit dem Nachlassen der Anerkennung unseres kirchlichen Wirkens und dem Desinteresse an der christlichen Botschaft. Genau in diese Situation hinein – ob nun bei den damaligen Adressaten oder bei uns heute – entfaltet der Prediger zwei überraschende Gedanken: Er lobt die Gemeinde für ihre bisherige Durchhaltekraft. Die Hebräerbriefgemeinde hat Liebe geübt und den Menschen gedient. Jetzt ist sie in einer Situation, in der sie dazu vielleicht nicht mehr die Kraft hat. Deshalb erinnert sie der Prediger daran: Ihr wart vorbildlich in dem, was ihr getan habt. Vergesst das nicht. Ihr wart treu im Dienst der Liebe. Erinnert euch daran. Macht so weiter! Lasst nicht nach! Und: Vergesst die Gastfreundschaft nicht. Und da kommt der zweite überraschende Gedanke: Gastfreundschaft ist keine zusätzliche Aufgabe, die uns noch mehr Kraft raubt, sondern schenkt uns Begegnungen, aus denen wir selbst neue geistliche Kraft schöpfen können. Das ist neu. Wir als Gastgeber oder Gastgeberinnen empfinden das Empfangen von Gästen eher als anstrengend. Wissen wir es vorher, dass sie kommen, wird alles perfekt vorbereitet, gekocht, Wein gekühlt, ausgeräumt, Kerzen und Blumenschmuck arrangiert. Kommen die Gäste unangekündigt, ist es nicht weniger anstrengend. Ein Plätzchen suchen, wo es aufgeräumt ist, etwas zu trinken anbieten und dann alles beiseite schieben, was wir uns eigentlich für diesen Zeitraum vorgenommen haben. Also, wie man es dreht und wendet: Besuch ist einfach anstrengend. Und hier hören wir Unerhörtes: Gemeinschaft entlastet; sie fordert nicht. Ist es Ihnen nicht auch schon einmal so gegangen, dass sie durch den Besuch eines Menschen reicher, fröhlicher und hoffnungsfroher geworden sind? Gerade in der Einsicht, dass ein Besuchender ja nicht nur kommt, um zu nehmen, um zu essen, um sein Herz auszuschütten oder Trost zu empfangen – sondern durchaus auch, um etwas zu bringen: ein offenes Ohr für meinen Kummer, ein Trostwort für meine Trauer, ein Pflaster auf meine Wunden, ein Grund mit mir zu lachen, eine Aussicht, um mich das Hoffen wieder zu lehren. Gerade darin besteht ja das Geheimnis eines Besuches: wir beide sind verletzlich, wir beide brauchen Gemeinschaft, wir beide benötigen Solidarität. Genau aus diesem Grund schreibt der Prediger: Denkt doch mal an die Gefangenen und an die Misshandelten. Sie sind Menschen, die genauso verletzlich sind wie ihr selbst. Gastfreundschaft wächst also nicht aus Selbstsicherheit, sondern aus der Einsicht, dass wir einander dringend brauchen. Und da spannt der Prediger einen Bogen zwischen Irdischem und Himmlischem: In der Begegnung mit dem Fremden kann Gott selbst spürbar werden. „Gastfrei zu sein vergesst nicht; denn dadurch haben einige ohne ihr Wissen Engel beherbergt.“ So wie Abraham und Sara Gottes Engel beherbergt haben, ohne dass sie es wussten. Die drei Fremden sind Gottes Boten gewesen. Und diese Gäste haben Gott hereingebracht in das Zelt des alten und hoffnungslosen Ehepaares. Wer weiß, vielleicht haben sie sich daran erinnert, als sie ein Jahr später ihren kleinen Sohn in ihren Armen hielten. Dieses Bild sagt: In der Öffnung füreinander liegt die Möglichkeit einer Gottesbegegnung. Menschliche Verletzlichkeit und göttliche Nähe berühren sich in dem Moment, wenn wir unsere Türen und unsere Herzen öffnen. Ich habe mit dem Sinnspruch vom Wasser in der Suppe begonnen – und möchte auch mit einem solchen Sinnspruch enden. In vielen Familien, besonders in ländlichen Gegenden, war es selbstverständlich, „ein bisschen mehr“ einzukaufen. „Es könnte ja jemand vorbeikommen.“ Der zusätzliche Teller am Tisch war keine Verschwendung, sondern ein Zeichen der offenen Erwartung. Man rechnete damit, dass jemand kam – und wusste: „Einer mehr macht den Topf nicht leer.“ Dorothea Zager, Pfarrerin i.R., Friedrichsgemeinde Worms