Evangelical Reformed, Pastor Andrea Anker, Teufen AR

Observing lions in the zoo is one thing. But who among you, dear listeners, has ever stood in a lion's den? In the Colosseum in Rome, you can today visit the passages through which once starved lions and other wild animals were driven. The Romans set them on gladiators, but also on defenseless people condemned to death. Such lion's dens are fortunately a thing of the past, but there are others. With lions who wear a suit or a cocktail dress, with lions who smile friendly and barely have you out the door before they bare their teeth and tear each other apart. Sometimes the fears are transformed into such lions or a group of classmates who wants to finish you off. Also in the biblical story of Daniel in the lion's den, it is not the animal lions that are the real danger. It is found in the 6th chapter of the Book of Daniel. The narrative transports us to the time after the fall of Babylon in the 6th century before Christ. Daniel is a Jew from the upper class of Jerusalem who had been deported to Babylon as a young man and had taken on more and more responsibility at the royal court. After the end of the Babylonian rule, he remains in service under the new king, the Medo-Persian. He works so well and reliably that the king wants to place him over the entire realm. That does not please his colleagues at all. They are envious. They scrutinize Daniel's conduct of office and search for something they could pin on him. A negligence, some kind of mistake. But they find nothing. So they decide to catch Daniel where he will least give in, in his faith. And they know the king's weak spot, his vanity. They flatter Darius and propose a new law to him. For 30 days no one is to be allowed to direct a petition to a god or a human being, except to the king himself. Whoever violates this ends up in the lion's den. To be the highest authority for everyone and everything for 30 days, who does not like to hear that? Darius signs. Daniel, on the other hand, continues as before. Three times a day he kneels at his open window, which faces toward Jerusalem, and prays to God. That is exactly what his opponents have been waiting for. They denounce him. Now the king also realizes that he has fallen into a trap. All day he searches for a way out. But his own law binds his hands. Through his vanity he has become both victim and perpetrator at the same time. And so Daniel ends up in the lion's den. The king spends a sleepless night, early the next morning he hurries to the den and calls out to Daniel. And Daniel answers. God, he said, has sent his angel and closed the lions' mouths. They had done him no harm. Darius recognizes how much he has been blinded. He praises Daniel's God and sees to it that he remains in office. Unfortunately, the king is not the only one to whom this happens. Many political and also private wrong decisions are made on the basis of wounded or flattered self-worth and vanity. Evil needs accomplices. Accomplices who are wounded in their ego, disturbed in their self-confidence. This dynamic can be observed not only in world politics, in companies and school classes, but also in oneself. We are most ready for meanness when we feel treated unjustly, when our self-confidence is scratched. Daniel is presented to us as a counter-image. What strikes one first about him is his faithfulness. He remained faithful to his God even in a foreign land. Already at the beginning of the narrative he had insisted on adhering to the Jewish dietary laws even at the royal court. And now he continued to pray, even though exactly this prayer could cost him his life. And just as he remains faithful to his God, he also served the king faithfully. His opponents want to play both against each other, but that is a false alternative. Our best and most faithful friends are also not those who claim to need no one but us, who cling to us and speak ill of all others. That is not loyalty, but at best partiality, at worst favoritism. Loyalty does not always mean saying what someone wants to hear. Truly loyal is the one who remains faithful to their conviction. Honest and fair, even when it becomes uncomfortable. That is exactly what Darius could have recognized. Daniel's loyalty to God was no reason to distrust him. On the contrary, it was the reason why one could rely on him even as a king. Being loyal to God means trusting God, entrusting one's own life to him, in good times and in difficult times. This trust is easier for some people, others have to struggle for it their whole lives. And it is a much-debated question whether one can really practice it or whether it is simply a gift. Whoever wants to practice it can try to create spaces for it. In the morning or in the evening, to be still for a few minutes, to pray a psalm, even when one's own words are lacking. To pause briefly at the sound of the cherry bells, in the evening to look back and ask oneself, what am I grateful for today, what do I want to entrust to God? It can help to read and reflect on biblical texts, to learn by heart verses that particularly speak to one. Some light a candle and think of people and values that are important to them. And yet others experience in music something of that strength they themselves cannot muster at the moment. In any case, trust in God cannot be produced at the push of a button when the stone is already being closed over the lions' den. Daniel had long since been in conversation with his God, in times of success just as in times of danger. His trust in God had therefore not only saved him from the lions, it had already protected him before from other abysses, from vanity, arrogance, and unfaithfulness. And I am sure this trust would have sustained Daniel too, had the lions attacked him. For he knew, my life ultimately lies not in the hands of the king, not in the hands of my enemies, and not in the claws of hungry predators. It lies in God's hand. That is why Daniel surely had fear when he was thrown into the den. But the fear did not have to determine everything. He had learned over years not to entrust his life to fear. Even today there are people who must do that under much harsher conditions than we do. Women's rights activists in Iran, who stand up for their rights and their dignity despite imprisonment and persecution. People in Russia who stand against the war and risk repression and long prison sentences for it. And Uyghur Muslim women and men or Christian house churches in China, whose religious freedom is massively restricted. They all show in different ways what it can mean not to let fear have the last word and to remain faithful to one's own convictions. We live in Switzerland comparatively safely. Precisely for that reason we can try here and now to live from trust, also for times when it will become more difficult. We can try to orient our lives toward God in prayer, to remain faithful to our convictions, to our friends and to the people for whom we bear responsibility, and not to give fear any room. Amen. That was a podcast from SRF, produced on behalf of the SRG.

im Zoo Löwen zu beobachten ist das eine. Aber wer von ihnen, liebe Hörerinnen, lieber Hörer, ist schon einmal in einer Löwengrube gestanden? Im Kolosseum in Rom kann man heute die Gänge besichtigen, durch die einst ausgehungerte Löwen und andere wilde Tiere getrieben wurden. Die Römer hetzten sie auf Gladiatoren, aber auch auf zum Tod verurteilte wehrlose Menschen. Solche Löwengruben sind zum Glück Passé, aber es gibt andere. Mit Löwen, die Anzug oder Cocktailgleit tragen, mit Löwen, die freundlich lächeln und kaum ist man zur Tür hinaus, die Zähne fletschen und sich das Maul zerreißen. Manchmal werden die Ängsten verwandten zu solchen Löwen oder eine Gruppe von Klassenkameraden, die einen fertig machen will. Auch in der biblischen Geschichte von Daniel in der Löwengrube sind nicht die tierischen Löwen die eigentliche Gefahr. Sie steht im 6. Kapitel des Danielbuches. Die Erzählung versetzt uns in die Zeit nach dem Fall Babylon im 6. Jahrhundert von Christus. Daniel ist ein Jude aus der Jerusalemer Oberschicht, der als junger Mann nach Babylon deportiert worden war und dort am Königlichen Hof immer mehr Verantwortung übernommen hatte. Nach dem Ende der Babylonischen Herrschaft bleibt er auch unter dem neuen König, dem Medertarius, in Horstellung. Er arbeitet so gut und zuverlässig, dass der König ihn über das ganze Reich setzen will. Das gefällt seinen Amtskollegen überhaupt nicht. Sie sind neidisch. Sie durchleuchten Daniels Amtsführung und suchen nach etwas, das sie ihm anhängen könnten. Eine Nachlässigkeit, irgendeinen Fehler. Aber sie finden nichts. Also beschließen sie, Daniel dort zu packen, wo er am wenigsten nachgeben wird, bei seinem Glauben. Und sie kennen die Schwachstelle des Königs, seine Eitelkeit. Sie schmeicheln Darius und schlagen ihm ein neues Gesetz vor. 30 Tage lang soll niemand eine Bitte an einen Gott oder Menschen richten dürfen, außer an den Königs selbst. Wer dagegen verstößt, landet in der Löwengrube. Für 30 Tage die höchste Instanz für alle und alles zu sein, wer hört das nicht gern? Darius unterschreibt. Daniel dagegen macht weiter wie bisher. Dreimal am Tag kniet er an seinem offenen Fenster nieder, das nach Jerusalem weist und betet zu Gott. Genau darauf haben seine Gegner gewartet. Sie zeigen ihn an. Nun merkt auch der König, dass er in eine Falle geraten ist. Den ganzen Tag sucht er nach einem Ausweg. Aber sein eigenes Gesetz bindet ihm die Hände. Durch seine Eitelkeit ist er zum Opfer und zum Täter zugleich geworden. Und so landet Daniel in der Löwengrube. Der König verbringt eine schlaflose Nacht, früh am nächsten Morgen eilt er zu Grube und ruft nach Daniel. Und Daniel antwortet. Gott sagte er, habe seinen Engel geschickt und den Löwen das Maul verschlossen. Sie hätten ihm nichts angetan. Darius erkennt, wie sehr er sich hat blenden lassen. Er preist Daniels Gott und sorgt dafür, dass dieser im Amt bleibt. Leider ist der König ja nicht der einzige, dem das passiert. Viele politische und auch private Fehlentscheide werden aufgrund von gekränkter oder geschmeichelter Selbstzucht und Eitelkeit getroffen. Das Böse braucht Komplizen. In ihrem Ego-Gekränkte, in ihrem Selbstvertrauen gestörte Komplizen. Diese Dynamik kann man nicht nur in der Weltpolitik, in Firmen und Schulklassen beobachten, sondern auch bei sich selbst. Zu Gemeinheiten sind wir am ehesten bereit, wenn wir uns ungerecht behandelt fühlen, wenn unser Selbstbewusstsein angekratzt ist. Daniel wird uns als Gegenbild vorgestellt. Was an ihm zuerst auffällt, ist seine Treue. Er ist auch im fremden Land seinem Gott treu geblieben. Schon zu Beginn der Erzählung hatte er darauf bestanden, auch am Königlichen Hof an den jüdischen Speisegeboten festzuhalten. Und jetzt betete er weiter, obwohl genau dieses Gebet in das Leben kosten kann. Und so, wie er seinem Gott treu bleibt, diente auch dem König treu. Seine Gegner wollen beides gegeneinander ausspielen, aber das ist eine falsche Alternative. Unsere besten und treuesten Freunde sind ja auch nicht die, die behaupten, außer uns niemanden mehr zu brauchen, sich an uns klammern und über alle anderen schlechtreden. Das ist keine Treue, sondern bestenfalls Parteilichkeit, schlimmstenfalls Freinnahmung. Treue heißt auch nicht immer das sagen, was jemand hören will. Wahrhaft treu ist, wer seiner Überzeugung treu bleibt. Ehrlich und fair, auch dann, wenn es unbequem wird. Genau das hätte Darius erkennen können. Daniels treue zu Gott war kein Grund, ihm zu misstrauen. Im Gegenteil, sie war der Grund dafür, dass man sich auch als König auf ihn verlassen konnte. Gott treu zu sein heißt Gott zu vertrauen, ihm das eigene Leben anzuvertrauen, in guten und in schweren Tagen. Dieses Vertrauen fällt manchen Menschen leichter, andere müssen ein Leben lang darum ringen. Und es ist eine viel diskutierte Frage, ob man es wirklich einüben kann oder ob es nicht einfach Geschenk ist. Wer es einüben will, kann versuchen Räume dafür zu schaffen. Morgens oder abends ein paar Minuten still zu werden, einen Psalm beten, auch dann, wenn die eigenen Worte fehlen. Beim Leuten der Kirschenglocken kurz inne zu halten, am Abend zurück zu blicken und sich fragen, wofür bin ich heute dankbar, was möchte ich Gott überlassen? Es kann helfen, biblische Texte zu lesen und zu bedenken, Ferse, die einen besonders ansprechen, auswendig zu lernen. Manche zünden eine Kerze an und denken dabei an Menschen und Werte, die ihnen wichtig sind. Und wieder andere erfahren in der Musik etwas von jener Kraft, die sie selber gerade nicht aufbringen können. Jedenfalls lässt sich Gottvertrauen nicht auf Knopfdruck herstellen, wenn das Stein über der Löwengrube schon geschlossen wird. Daniel befand sich mit seinem Gott längst im Gespräch, in Zeiten des Erfolgs genauso wie in Zeiten der Gefahr. Sein Gottvertrauen hat ihn deshalb nicht nur vor den Löwen gerettet, es hat ihn schon vorher vor anderen Abgründen bewahrt, vor Eitelkeit, über Heblichkeit und Untreue. Und ich bin sicher, dieses Vertrauen hätte Daniel auch getragen, wenn die Löwen ihn angegriffen hätten. Denn er wusste, mein Leben liegt letztlich nicht in der Hand des Königs, nicht in der Hand meiner Feinde und auch nicht in den pranken, hungriger Raubtiere. Es liegt in Gottes Hand. Darum hatte Daniel sicher Angst, als er in die Grube gestoßen wurde. Aber die Angst musste nicht alles bestimmen. Er hatte über Jahre gelernt, sein Leben nicht der Angst zu überlassen. Auch heute gibt es Menschen, die das unter sehr viel härteren Bedingungen tun müssen als wir. Frauenrechtlerinnen im Iran, die trotz Gefängnis und Verfolgung für ihre Rechte und ihre Würde eintreten. Menschen in Russland, die sich gegen den Krieg stellen und dafür Repression und lange Haftstrafen riskieren. Und uigurische Musliminnen und Muslime oder christliche Hausgemeinden in China, deren religiöse Freiheit massiv eingeschränkt wird. Sie alle zeigen auf unterschiedliche Weise, was es heißen kann, der Angst nicht das letzte Wort zu überlassen und den eigenen Überzeugungen treu zu bleiben. Wir leben in der Schweiz vergleichsweise sicher. Gerade deshalb können wir jetzt hier und heute versuchen, aus Vertrauen zu leben, auch für Zeiten, in denen es schwieriger werden wird. Wir können versuchen, unser Leben im Gebet auf Gott auszurichten, unseren Überzeugungen treu zu bleiben, unseren Freunden und den Menschen, für die wir Verantwortung tragen und der Angst keinen Raum lassen. Amen. Das war ein Podcast von SRF produziert im Auftrag der SRG.