Dancing in God's Immediate Presence

"Letting Oneself Be Danced by God Directly" Sermon delivered by Pastor Markus Engelhardt of the Women’s Church -- Dear congregation, when kings, or nowadays presidents, dare to dance a little, it is still newsworthy. At least a reel on Insta and TikTok. As we just heard in the reading, when Israel’s great king David, 3,000 years ago, danced unreservedly around the Ark of his God, disregarding all protocol, that was definitely good for a story: a biblical story. Biblical stories differ from other stories in that they revolve around God, even when they tell of kings. In this story, that is to be taken literally: A king spins around his God! David, king of Israel, dances, leaps, and spins around the Ark, the symbol of the presence of his God. By dancing, he celebrates his God. The ancient unity of religion and dance, which I mentioned at the beginning: here it encounters us in the midst of the Bible. In a somewhat wild story. In the church—at least in the Protestant one—people have always kept their distance from it. Yet in its wildness, it has something liberating about it. At least when viewed with the right eyes. I. One can view this story very rationally with the eyes of a historian. David, still in the consolidation phase of his reign as Israel’s second king, wants to make Jerusalem, the city on the mountains, the center of his rule. As his, as David’s city, Jerusalem is to symbolize the unity of the kingdom. But the political center still lacks the religious focal point. The throne lacks the altar, a central sanctuary. A king concerned with the unity of his kingdom could do nothing better than to bring the central cultic sanctuary of the tribes of Israel, the somewhat forgotten Ark of the Covenant, from the provinces to Jerusalem. For this Ark of the Covenant, externally a portable, elongated box, was regarded by the Israelites as the place of God’s presence. Somewhat comparable to the tabernacle in the Catholic Church. If David’s city had this Ark within its walls, then it was also the holy city at the same time. And when we speak today of Jerusalem as the holy city, it is because of this ancient biblical story. One can also somewhat empathize with why it is so important for the State of Israel today to have its capital in the city of David. II. Now one can also view the dancing David with entirely different eyes—namely, with those of his wife Michal. She finds the dance performance of her royal husband not amusing at all. She is ashamed on his behalf. Representatives of a state risk something when they fall out of their role, even if it is while dancing. Imagine if Trump’s pompous ballroom in the White House were ever completed and the rulers were to start dancing like King David: in a shirt or dress that is far too short, with movements that are far too vigorous, to music that is far too lascivious… The heads of protocol would be not amused, just as Michal did not trust her own eyes when she saw this Dionysian spectacle from the window. It must have looked quite wild. Not with measured steps and controlled, tamed movements, as is characteristic of social dance and appropriate for a procession with the Most Holy. But “with all his might,” as the text says, we see David here “leaping and dancing.” And that “with lyres and harps, with drums and cymbals and castanets.” No festive march à la Aida, to say nothing of a liturgical procession such as on Corpus Christi. Nothing for sensitive eyes and ears. And all of this, to indicate the presence of God in the Ark of the Covenant. For bourgeois Protestants, a disturbing occurrence. And for David’s wife, who is concerned about the reputation of their house, a scandal: Her royal husband has fallen out of his role; he has lost himself. An absolute ruler can indeed afford a great deal. But one thing high representatives must not do: they must never forget that they are kings, statesmen, that is, role-bearers. They must never forget their role, and never themselves. III. And so one can view this old story differently once again. As a biblical story, namely. Then it is a story as God Himself sees it. David, when he responds to the accusations of his wife, also refers to God Himself. He does not justify himself; he does not apologize. On the contrary, David admits that he has humbled himself, that he has fallen out of his role. And he does so with words that dance in his mouth just as wildly as his body had danced before. David forgets himself anew—and praises God: “Yes, I will dance before the Lord! Blessed be the Lord, who has chosen me. Before Him I will leap and dance and humble myself even more than this time. But as for the maids of whom you spoke, I will be honored just so.” Whoever speaks in this way, without any regard for his high office, his statesmanlike role, and who also danced before, is in truth a royal person. I mean, that is what the Bible wants to tell us here. Whoever praises so wildly as he can dance freely is a free lord over all things and subject to no one, as Martin Luther called the Christian. Because he has understood that before God one may and should do what one otherwise in life better not do, and scarcely dares: Before God one may fall out of one’s role. Before God we may— in the best sense of the word—forget ourselves. Whoever no longer wants to play a role before God, God will certainly take into His heart. Whoever forgets himself before God may consider himself chosen by God, as David himself confidently proclaims. God is truly there, He is with me: that was the experience that King David had, which went right into his limbs, so that he began to dance. True joy always goes into one’s limbs. Why then not the joy over God’s presence? Whoever has experienced a worship service with African Christians, where not only the dance is taken for granted, knows what I mean. There it becomes an event: self-forgetfulness from the joy of God. IV. Can we still do that, dear congregation? It need not be the wildest dances in the shortest skirts with which we stage our joy in God and His existence. David’s time lies 3,000 years in the past. For us, religion and dance have become two separate things. After all, we live, at least climatically, in the temperate zone. Especially we Protestants. Given our (at least my) dancing skills, that is probably for the best. But even better is when we are sometimes reminded that religion and dance are fundamentally connected and belong together not only in the Bible but also in the church itself—of course. Just as our artist Sophie so movingly reminds us today. Moving also because her dance—so-called Modern Dance—is precisely not a social dance tamed by fixed step sequences, in which the body is dominated by rules, and thus ultimately by the mind. Rather, here the dancer gives her body the upper hand over the mind, and thus also over herself. This gives rise to self-forgetfulness. And immediacy with God. And so, to conclude, dancing, listen and marvel, is after all a good Protestant matter. Amen.

»Sich gottunmittelbar tanzen« Predigt gehalten von Frauenkirchenpfarrer Markus Engelhardt -- Liebe Gemeinde, wenn Könige, oder heutzutage Präsidenten, ein Tänzchen wagen, dann ist immer noch eine Nachricht wert. Mindestens ein Reel auf Insta und TikTok. Als - wie wir’s eben in der Lesung gehört haben - vor 3.000 Jahren Israels großer König David ungeniert und jedes Protokoll missachtend um die Lade seines Gottes tanzte, da war das allemal gut für eine Geschichte: eine biblische Geschichte. Die unterscheiden sich von anderen Geschichten darin, dass sie sich, auch wenn sie von Königen erzählen, um Gott drehen. In dieser Geschichte ist das wörtlich zu nehmen: Ein König dreht sich um seinen Gott! David, Israels König, tanzt, springt und dreht sich um die Lade, das Symbol der Gegenwart seines Gottes. Indem er tanzt, feiert er seinen Gott. Die uralte Einheit von Religion und Tanz, von der ich eingangs sprach: hier begegnet sie uns mitten in der Bibel. In einer etwas wilden Geschichte. In der Kirche - jedenfalls in der evangelischen - hat man immer einen Bogen um sie gemacht. Dabei hat sie in ihrer Wildheit etwas Befreiendes. Jedenfalls dann, wenn man sie mit den richtigen Augen betrachtet. I. Man kann diese Geschichte sehr rational mit den Augen des Historikers sehen. David, noch in der Konsolidierungsphase seiner Regentschaft als Israels zweiter König, will Jerusalem, die Stadt auf den Bergen, zum Herrschaftszentrum machen. Als seine, als Davidsstadt soll Jerusalem die Einheit des Reiches symbolisieren. Aber dem politischen Zentrum fehlt noch der religiöse Mittelpunkt. Dem Thron fehlt der Altar, ein zentrales Heiligtum. Ein um die Einheit seines Reiches besorgter König konnte nichts Besseres tun, als das zentrale Kultheiligtum der Stämme Israels, die etwas in Vergessenheit geratene Bundeslade, aus der Provinz nach Jerusalem zu holen. Denn diese Bundeslade, äußerlich ein umher tragbarer länglicher Kasten, galt den Israeliten als Ort von Gottes Gegenwart. Ein bisschen vergleichbar mit dem Tabernakel in der katholischen Kirche. Hatte die Davidsstadt diese Lade in ihren Mauern, dann war sie zugleich auch die heilige Stadt. Und wenn wir heute von Jerusalem als der heiligen Stadt reden, dann wegen dieser uralten biblischen Geschichte. Man kann dann auch ein bisschen nachempfinden, warum es heute dem Staat Israel so wichtig ist, in der Stadt Davids seine Hauptstadt zu haben. II. Nun kann man den tanzenden David aber auch mit ganz anderen Augen sehen - nämlich mit denen seiner Frau Michal. Die findet die tänzerische Performance ihres königlichen Gatten gar nicht lustig. Sie schämt sich fremd. Repräsentanten eines Staates riskieren ja etwas, wenn sie aus der Rolle fallen, und sei es tanzend. Man stelle sich vor, wenn Trumps pompöser Ballsaal im Weißen Haus mal fertiggestellt ist und die Regierenden wie König David anfangen würden zu tanzen: in einem viel zu kurzen Hemd oder Kleid mit viel zu heftigen Bewegungen zu viel zu lasziver Musik… Die Protokollchefs wären not amused, so wie damals Michal ihren Augen nicht traute, als sie aus dem Fenster dieses dionysische Schauspiel sah. Das muss ganz schön wild ausgesehen haben. Nicht mit gemessenen Schritten und beherrschten, gebändigten Bewegungen, wie es für den Gesellschaftstanz charakteristisch ist und einer Prozession mit dem Allerheiligsten angemessen wäre. Sondern „mit aller Macht“, wie es im Text heißt, sehen wir David hier „springen und tanzen“. Und das „mit Leiern und Harfen, mit Pauken und Schellen und Zimbeln“. Kein Festmarsch à la Aida, von einer liturgischen Prozession wie an Fronleichnam ganz zu schweigen. Nichts für empfindsame Augen und Ohren. Und das alles, um die Gegenwart Gottes in der Bundeslade anzuzeigen. Für bürgerliche Protestanten ein verstörender Vorgang. Und für Davids um die Reputation ihres Hauses besorgte Frau ein Skandal: Ihr königlicher Gatte ist aus der Rolle gefallen, er hat sich vergessen. Ein absoluter Herrscher kann sich zwar sehr viel leisten. Aber eines dürfen hohe Repräsentanten eben nicht: sie dürfen nie vergessen, dass sie Könige, Staatsmänner, also Rollenträger sind. Sie dürfen nie ihre Rolle, und niemals sich selbst vergessen. III. Und so kann man diese alte Geschichte noch einmal anders sehen. Als biblische Geschichte nämlich. Dann ist das eine Geschichte, wie sie Gott selbst sieht. David, als er auf die Vorwürfe seiner Frau reagiert, verweist dann auch auf Gott selbst. Er rechtfertigt sich nicht, er entschuldigt sich nicht. Im Gegenteil, David räumt ein, dass er sich erniedrigt hat, aus der Rolle gefallen ist. Und er tut das mit Worten, die ähnlich ungestüm in seinem Mund tanzen wie zuvor sein Körper getanzt hatte. David vergisst sich aufs Neue - und preist Gott: „Ja, tanzen will ich vor dem Herrn! Gepriesen sei der Her, der mich erwählt hat. Vor ihm will ich springen und tanzen und mich erniedrigen mehr noch als diesmal. Doch bei den Mägden, von denen du sprachst, will ich gerade so zu Ehren kommen.“ Wer so redet, ohne jede Rücksicht auf sein hohes Amt, seine staatsmännische Rolle, und vorher auch tanzt, der ist in Wahrheit ein königlicher Mensch. Ich meine, das ist es, was uns die Bibel hier sagen will. Wer so ungestüm lobt wie er losgelöst tanzen kann, der ist ein freier Herr über alle Dinge und niemandem untertan, wie Martin Luther den Christen genannt hat. Weil er begriffen hat, dass man vor Gott das darf und soll, was man sonst im Leben besser nicht darf, und kaum wagt: Vor Gott darf man aus der Rolle fallen. Vor Gott dürfen wir uns - im besten Sinn des Wortes - selbst vergessen. Wer vor Gott keine Rolle mehr spielen will, den schließt Gott ganz bestimmt in sein Herz. Wer sich vor Gott selber vergisst, darf sich als von Gott erwählt ansehen, wie David das ja auch selbstbewusst ausspricht. Gott ist wirklich da, er ist bei mir: das war die Erfahrung, die der König David gemacht hat, die ihm regelrecht in die Glieder gefahren ist , so dass er zu tanzen anfing. Wahre Freude fährt einem immer in die Glieder. Weshalb dann nicht die Freude über Gottes Da-Sein? Wer einmal einen Gottesdienst mit afrikanischen Christen erlebt hat, wo nicht nur der Tanz selbstverständlich dazugehört, weiß, was ich meine. Da wird‘s Ereignis: Selbstvergessenheit aus Gottesfreude. IV. Ob wir das noch können, liebe Gemeinde? Es müssen ja nicht die wildesten Tänze in den kürzesten Hemden sein, mit denen wir unsere Freude über Gott und sein Dasein inszenieren. Die Zeit Davids liegt 3.000 Jahre zurück. Religion und Tanz sind für uns zweierlei geworden. Wir leben ja nicht nur klimatisch eher in der gemäßigten Zone. Zumal wir Protestanten. Angesichts unserer (mindestens meiner) Tanzkünste ist das wahrscheinlich auch besser so. Aber noch besser ist es, wenn wir uns manchmal daran erinnern lassen, dass Religion und Tanz in ihrem Kern miteinander zu tun haben und nicht nur in der Bibel, sondern auch in der Kirche selbst-verständlich zusammengehören. So wie uns heute unsere Künstlerin Sophie so anrührend daran erinnert. Anrührend auch darum, weil ihr Tanz – der sog. Modern Dance - eben auch kein durch festgelegte Schrittfolgen gebändigter Gesellschaftstanz ist, in dem der Körper durch Regeln, also letztlich durch den Geist dominiert wird. Sondern hier gibt die Tänzerin ihrem Körper die Überhand über den Geist, und damit auch über sich. So entsteht Selbstvergessenheit. Und Gottunmittelbarkeit. Und so gesehen ist zum guten Schluss das Tanzen, man höre und staune, dann doch eine gut protestantische Sache. Amen.