The Exercises of Jesus

What led Jesus to Tyre and Sidon is a puzzle for biblical scholars. It is noteworthy that Matthew reports this event in the middle of his Gospel. It is certain that a pagan woman, through her persistent faith, triggers a strategic shift in his prophetic ministry, thereby bursting the boundaries of the "House of Israel." At the end of the Gospel narrative, Jesus will send his disciples into the whole world and promise them that he will be with them "to the end of the age." A break abroad Wow! Did Jesus say that? I am only sent to the lost sheep of the House of Israel… - Only? A great irritation spreads. Our Jesus could not possibly have said that! We know how he was, how he is. He was not like that! And if - yes? - The simplest solution is to look a little more closely. Let us do that! There are the place names. Already quite early on. Tyre and Sidon. That is quite far out, so foreign territory, foreign land, foreign people. What is Jesus doing there? Matthew, who tells the story, only reports that Jesus withdraws. But why does a person withdraw? To gain distance? Out of curiosity? To come to rest? To clarify doubts, including self-doubt? Matthew leaves us a fine trail there! Jesus withdrew to Tyre and Sidon to reflect on his path and to confirm his mission. May I simply call that "Exercises"? Exercises in Tyre and Sidon! In the dictionary, even AI-generated, we find a short description: Exercises (from Latin exercere = to practice) are spiritual exercises in the Christian faith. They serve inner reflection, silence, and encounter with God. The goal is to order one's own life, to shed ballast, and to find new orientation in faith. In the middle of the path What is also strikingly noticeable is at which point Matthew tells of these Exercises. In the middle of the Gospel! Chapter 15, there are 28 chapters in total. In Matthew. In the middle not only of the Gospel – in the middle of a path that Jesus has walked! The last word is spoken by the Risen One – at the very end of the Gospel: Go into all the world! Go to all nations! Go to all people! Baptize. Teach. For: I am with you all the days, until the end of the world! Thus Luther translated it. And at once killed two birds with one stone: "Until the end of the world" includes even the most godforsaken corners – and at the same time, on a timeline, the hope is brightly depicted that the world cannot perish as long as he, Christ, the Risen One, holds the world together, leads it together, and unites it in love. The apocalyptics of yesteryear and today are deflated. "I am with you" is, by the way, the name of God! I am with you! Moses heard it first – not bad, to be able to go back that far. Or to have to. Where had we stopped? Jesus is in the middle of his path. He finds his way beyond the usual, ordinary, and expected paths! Those are the well-worn clogs: I am only sent to the lost sheep of the House of Israel… So, Exercises in Tyre and Sidon. In the middle, Jesus must look back on his path, let everything he has said and done pass in review – in order to set out anew. Strengthened. And everything is weighed! A woman changes Jesus Now, here too, all good things come in threes! Man, Matthew, what have you achieved! Now we all must listen carefully! Who puts Jesus on the new track? It is not a matter of a revelation, nor of Jesus coming up with the idea on a – possibly meditative – walk. It is an encounter! Even more precisely! It is a pagan woman who helps Jesus onto the right track. Excuse me, that sounds very human – and it is! The woman, who has no name, thus stands for many women, who you can identify, simply counter. Or: She takes Jesus at his word—and applies it. Jesus says: It is not right to take the bread from the children and throw it to the little dogs. She says: Yes, Lord! But even the little dogs eat of the crumbs that fall from their masters’ table. Already a strong move, for the woman to be hit with the insult “dog”! Typical. Not unusual either. In the end, it always comes down to classifications: I am a human—you are a dog. I am the master—you please bow. This can be varied arbitrarily and combined or replaced with new, other insults. What the woman does is stunning: Yes, Lord! But then comes—THE counter-argument, by which Jesus is defeated in his argumentation: Even the little dogs, the little people, who live here, the people who are insulted and excluded—they eat of the one bread! Even if it falls to the ground. It is the one bread! It is broken. It is shared. It is even shared with the dogs. The woman does not say much. She is the master of two, three sentences. But they show Jesus—his path! We have probably overlooked Tyre and Sidon for too long... I am completely fascinated by what happens here in Tyre and Sidon: Jesus must concede defeat. By the wisdom of a woman who, in this godless region, nevertheless dares to call upon Jesus for help. Help me, she says—and then she tells her story. The story of an evil spirit. A scoundrel who thinks evil of it: Evil spirits spread everywhere. They have never respected borders. They respect no truth, no law—and of course no faith either. They leave broken biographies, regardless of the language in which they are written. They leave scorched earth, regardless of where hopes once bloomed. But we should see that! The evil spirits are banished! In Tyre and Sidon and in many places—and ends—of the earth. Jesus says: Woman, your faith is great. It shall be done for you as you wish. And from that hour her daughter was healed. Evil spirits fear nothing so much as—faith. A new memorial day From now on, when we read the Gospel, we must give our thanks to this woman, for having helped our Lord to his feet. Away from one’s own small world to the ends of the earth. Away from historical biases towards an openness in which faith can grow. Away from nationalism and racism towards a community in which we all eat of the one bread. Away from silenced helplessness to the open word that moves God Himself. It is a pity that, because we do not know the woman’s name, we cannot dedicate a memorial day to her. But the 20th Sunday in Ordinary Time—actually a boring designation, don’t you think?—could receive from us the name: Day of Jesus’ Experiences. Let’s see what the superiors say about it. And the peace of God, which surpasses our understanding, keep our hearts and minds in Christ Jesus, our Lord. A foreign and “annoying” woman: free or send away? <div

Was Jesus nach Tyrus und Sidon geführt hat, darüber rätseln die Bibelfachleute. Auffällt, dass Matthäus diese Begebenheit in der Mitte seines Evangelienwerkes berichtet. Fest steht, dass eine heidnische Frau dank ihres hartnäckigen Glaubens einen Strategiewechsel seines prophetischen Wirkens auslöst und damit die Grenzen des "Hauses Israel" sprengt. Am Ende der Evangelienerzählung wird Jesus seine Jünger in die ganze Welt aussenden und ihnen zusagen, dass er mit ihnen sei "bis ans Ende der Welt". Auszeit im Ausland Wow! Das hat Jesus gesagt? Ich bin nur zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel gesandt… - Nur? Eine große Irritation breitet sich aus. Unser Jesus kann das gar nicht gesagt haben! Wir wissen doch, wie er war, wie er ist. So war er nicht! Und wenn - doch? - Die einfachste Lösung ist, ein wenig genauer hinzuschauen. Lasst uns das mal machen! Da sind die Ortsangaben. Schon ziemlich am Anfang. Tyros und Sidon. Das ist ziemlich weit draußen, also fremde Gegend, fremdes Land, fremde Menschen. Was Jesus da zu suchen hat? Matthäus, der die Geschichte erzählt, erzählt auch nur, dass sich Jesus zurückzieht. Warum aber zieht sich ein Mensch zurück? Um Abstand zu gewinnen? Aus Neugierde? Um zur Ruhe zu kommen? Um Zweifel, auch Selbstzweifel, zu klären? Matthäus legt uns da eine feine Spur! Jesus hat sich nach Tyros und Sidon zurückgezogen, um über seinen Weg nachzudenken und sich seiner Sendung zu vergewissern. Darf ich das einfach einmal „Exerzitien“ nennen? Exerzitien in Tyros und Sidon! Im Wörterbuch, dann sogar KI-generiert, finden wir eine kurze Beschreibung: Exerzitien (von lateinisch exercere = üben) sind geistliche Übungen im christlichen Glauben. Sie dienen der inneren Einkehr, dem Schweigen und der Begegnung mit Gott. Ziel ist es, das eigene Leben zu ordnen, Ballast abzuwerfen und neue Ausrichtung im Glauben zu finden. Mitten auf dem Weg Richtig auffällig ist auch, an welcher Stelle Matthäus von diesen Exerzitien erzählt. Mitten im Evangelium! Kapitel 15., 28 Kapitel sind es insgesamt. Bei Matthäus. Mitten nicht nur im Evangelium – mitten auf einem Weg, den Jesus beschritten hat! Das letzte Wort spricht der Auferstandene – ganz am Ende des Evangeliums: Gehet hin in alle Welt! Geht zu allen Völkern! Geht zu allen Menschen! Tauft. Lehrt. Denn: ich bin bei euch, alle Tage, bis an der Welt Ende! So hat Luther das übersetzt. Und gleich zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen: Bis an der Welt Ende schließt selbst die gottverlassensten Winkel ein – und gleichzeitig wird auf einem Zeitstrahl leuchtend die Hoffnung dargestellt, dass die Welt nicht untergehen kann, solange er, Christus, der Auferstandene, die Welt zusammenhält, zusammenführt und in Liebe verbindet. Den Apokalyptikern von einst und heute wird der Wind aus den Segeln genommen. „Ich bin bei euch“ ist übrigens der Name Gottes! Ich bin bei euch! Mose hat es als erster gehört – nicht schlecht, so weit zurückgehen zu können. Oder zu müssen. Wo waren wir stehen geblieben? Jesus ist mitten auf seinem Weg. Er findet seinen Weg über die gewohnten, gewöhnlichen und erwarteten Wege hinaus! Das sind doch die ausgetretenen Latschen: Ich bin nur zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel gesandt… Also, Exercitien in Tyros und Sidon. Mitten drin muss Jesus auf seinem Weg zurückschauen, alles Revue passieren lassen, was er gesagt und getan hat – um noch einmal neu aufzubrechen. Gestärkt. Und alles ist abgewogen! Eine Frau verändert Jesus Nun sind auch hier aller guten Dinge drei! Mensch, Matthäus, was ist dir da gelungen! Jetzt müssen wir alle gut zuhören! Wer bringt Jesus auf die neue Spur? Es ist weder von einer Offenbarung die Rede, noch davon, dass Jesus bei einem – womöglich meditativen – Spaziergang auf die springende Idee kommt. Es ist eine Begegnung! Genauer noch! Es ist eine heidnische Frau, die Jesus auf die Sprünge hilft. Entschuldigung, das hört sich sehr menschlich an – und ist es auch! Die Frau, die keinen Namen hat, also für viele Frauen steht, die sich mit ihr identifizieren können, kontert einfach. Oder: Sie nimmt Jesus bei seinem Wort - und wendet es. Jesus sagt: Es ist nicht recht, das Brot den Kindern wegzunehmen und den kleinen Hunden vorzuwerfen. Sie sagt: Ja, Herr! Aber selbst die kleinen Hunde essen von den Brotkrumen, die vom Tisch ihrer Herren fallen. Schon ein starkes Stück, die Frau mit dem Schimpfwort „Hund“ zu belegen! Typisch. Auch nicht ungewöhnlich. Am Ende geht es immer um Klassifikationen: Ich ein Mensch – du ein Hund. Ich der Herr – du bückst dich bitte. Das lässt sich beliebig variieren und mit neuen, anderen Schimpfbezeichnungen kombinieren oder ersetzen. Was die Frau macht, ist umwerfend: Ja, Herr! Aber dann kommt es – DAS Gegenargument, mit dem Jesus in seiner Argumentation geschlagen wird: Auch die kleinen Hunde, die kleinen Menschen, die hier leben, die Menschen, die beschimpft und ausgegrenzt werden – sie essen von dem einen Brot! Selbst, wenn es auf die Erde fällt. Es ist das eine Brot! Es wird gebrochen. Es wird geteilt. Es wird sogar mit den Hunden geteilt. Die Frau sagt nicht viel. Sie ist die Meisterin von zwei, drei Sätzen. Aber sie zeigen Jesus – seinen Weg! Tyros und Sidon haben wir wohl schon zu lange übersehen... Ich bin ganz fasziniert, was hier in Tyros und Sidon passiert: Jesus muss sich geschlagen geben. Von der Weisheit einer Frau, die in dieser gottlosen Gegend es doch wagt, Jesus um Hilfe anzurufen. Hilf mir, sagt sie – und dann erzählt sie ihre Geschichte. Die Geschichte von einem bösen Geist. Ein Schelm, wer Böses dabei denkt: Böse Geister breiten sich überall aus. Sie haben noch nie Grenzen respektiert. Sie respektieren auch keine Wahrheit, kein Recht – und selbstverständlich auch keinen Glauben. Sie hinterlassen kaputte Biografien, egal, in welcher Sprache sie geschrieben werden. Sie hinterlassen verbrannte Erde, egal, wo einst Hoffnungen blühten. Aber das sollen wir doch sehen! Die bösen Geister werden gebannt! In Tyros und Sidon und an vielen Stellen – und Enden – der Erde. Jesus sagt: Frau, dein Glaube ist groß. Es soll dir geschehen, wie du willst. Und von dieser Stunde an war ihre Tochter geheilt. Die bösen Geister fürchten nichts so sehr wie den – Glauben. Ein neuer Gedenktag Ab jetzt müssen wir, wenn wir das Evangelium lesen, dieser Frau unseren Dank abstatten, unserem Herrn auf die Sprünge geholfen zu haben. Weg von der eigenen kleinen Welt bis an die Ende der Erde. Weg von historischen Befangenheiten hin zu einer Offenheit, in der der Glaube wachsen kann. Weg von Nationalismus und Rassismus hin zu einer Gemeinschaft, in der wir alle von dem einen Brot essen. Weg von der verstummten Hilflosigkeit hin zu dem offenen Wort, das Gott selbst bewegt. Schade, weil wir den Namen der Frau nicht kennen, können wir ihren keinen Gedenktag widmen. Aber der 20. Sonntag im Jahreskreis – eigentlich eine langweilige Bezeichnung, finden Sie nicht auch? – könnte von uns den Namen bekommen: Tag der Exerzitien Jesu. Mal sehen, was die Oberen dazu sagen. Und der Friede Gottes, der höher ist als unsere Vernunft, bewahre unsere Herzen und Sinne in Christus Jesus, unserem Herrn. Eine fremde und „lästige“ Frau: befreien oder wegschicken? <div