Assisted Dying, Laws, and a Fight That Is Not Yet Over

Health 20 years of hpd Assisted dying, laws, and a fight that has not yet ended This year, the Humanist Press Service (hpd) is celebrating its 20th anniversary. The editorial team would like to look back on this period and each month point to an article or a topic that has helped shape society. The topic of "assisted dying" has accompanied the hpd since its founding, among other things. Frank Nicolai 24.09.2026 Campaign vehicles in front of the Chancellery Photo: © Frank Nicolai Not only has the German Society for Humane Dying (DGHS) been among the supporters of the hpd for a long time. One of the topics the association deals with also belongs to the hpd's heritage: assisted dying, or better: humane dying. Without a doubt, the ruling of the Federal Constitutional Court (BVG) of 26 February 2020 was a milestone for secular Germany. The court, with its decision, declared the then-applicable Section 217 of the Criminal Code (StGB) null and void. Michael Schmidt-Salomon called this law a "law preventing assisted dying" throughout its existence. And the Federal Constitutional Court saw it similarly. The constitutional judges emphasized in the proceedings that "the Basic Law starts from the autonomously deciding human being. This person has the right to decide for themselves about their life and dying." The state – so the BVG – may therefore not interfere by law with the individual's right to personality. But it was a long road to this ruling. Because before that, the 18th German Bundestag, in its 134th plenary session on 6 November 2015, ended the exemption from punishment for assisted suicide that had been in force in Germany since the Imperial Criminal Code. Resistance arose from the very beginning against Section 217 of the Criminal Code, which was passed on that day. Rosemarie Will from the federal executive board of the Humanist Union (HU) said at the time: "This is a setback in the fight for the self-determination of the dying, to which our association has dedicated itself since the 1970s." The then DGHS president Elke Baezner expressed being "very disappointed" that the Bundestag had passed the "Law on the Criminality of the Commercial Facilitation of Suicide." "For the people in Germany, the situation will not be made easier by such a new law." Rolf Schwanitz called the Bundestag decision a "black day for liberalism in Germany"; the Humanist Association of Germany (HVD) expressed sharp criticism and called the law and the Section 217 of the Criminal Code based on it "a blow against self-determination at the end of life, the will of the majority of citizens, and the freedom of conscience and legal certainty of doctors." An urgent application by four members of the association Sterbehilfe Deutschland to immediately nullify Section 217 of the Criminal Code was rejected. However, the judges already made clear when rejecting the urgent application that this did not mean the final word on the matter. "The constitutional complaint underlying the urgent application is neither inadmissible from the outset nor obviously unfounded." The court let it be seen that it found the argumentation against the law comprehensible. The Giordano Bruno Foundation (gbs) announced on the very day of the Bundestag decision that it would take legal action against the law. "This law will not stand up in court!" It took less than five years from this announcement to the BVG ruling, which determined that the "Law on the Criminality of the Commercial Facilitation of Suicide" was a violation of the Basic Law and declared it null and void. But the fight is far from over. In particular, conservative and religious forces do not want to accept that the Federal Constitutional Court has granted people the right to make autonomous decisions about the end of their lives. Time and again, attempts are made to launch legislative initiatives to re-establish a – albeit modified – version of the overturned Section 217 of the Criminal Code. Even though an attempt to enact a new "Assisted Suicide Prevention Act" failed in the Bundestag, there are still discussions on the topic among members of the Bundestag. The Humanist Press Service will therefore probably have to keep a close eye on this development in the coming years as well. Note: The current state of affairs is explained in this article in the hpd: "Assisted Suicide in Germany – Lecture by Ulla Bonnekoh in Düsseldorf". Netiquette for Comments Your Name E-mail The content of this field will not be made publicly accessible. Home Your Comment Plain text No HTML tags allowed. Line breaks and paragraphs are generated automatically. Notify me when new comments are published All comments Replies to my comment Please leave this field blank Share news Frank Nicolai The author has been writing for the hpd since 2009. He was editor-in-chief of the Humanist Press Service from October 2013 to March 2025.

Gesundheit 20 Jahre hpd Sterbehilfe, Gesetze und ein noch nicht beendeter Kampf In diesem Jahr feiert der Humanistische Pressedienst ( hpd ) sein 20-jähriges Jubiläum. Die Redaktion möchte diese Zeit Revue passieren lassen und jeden Monat auf einen Artikel oder ein Thema hinweisen, der beziehungsweise das die Gesellschaft mitverändert hat. So begleitet unter anderem auch das Thema „Sterbehilfe“ den hpd seit seiner Gründung. Frank Nicolai 24.09.2026 Kampagnen-Fahrzeuge vor dem Kanzleramt Foto: © Frank Nicolai Nicht nur, dass die Deutsche Gesellschaft für Humanes Sterben ( DGHS ) seit langer Zeit zu den Unterstützern des hpd gehört. Auch eines der Themen, mit denen sich der Verein beschäftigt, gehört zum Erbgut des hpd : Die Sterbehilfe oder besser: das Humane Sterben. Mit Sicherheit war das Urteil des Bundesverfassungsgerichts (BVG) vom 26. Februar 2020 ein Meilenstein für das säkulare Deutschland. Das Gericht hatte mit seiner Entscheidung den bis dahin geltenden Paragrafen 217 StGB für nichtig erklärt. Michael Schmidt-Salomon nannte dieses Gesetz zeit seines Bestehens „Sterbehilfeverhinderungsgesetz“. Und das sah das Bundesverfassungsgericht ähnlich. Die VerfassungsrichterInnen betonten in der Verhandlung, „dass das Grundgesetz vom autonom entscheidenden Menschen ausgehe. Dieser habe das Recht, über sein Leben und Sterben selbst zu bestimmen.“ Der Staat – so das BVG – darf deshalb nicht per Gesetz in das Persönlichkeitsrecht des Einzelnen eingreifen. Doch bis zu diesem Urteil war es ein langer Weg. Denn zuvor hatte der 18. Deutsche Bundestag in seiner 134. Plenarsitzung am 6. November 2015 die seit dem Reichsstrafgesetzbuch in Deutschland geltende Straffreiheit des assistierten Suizides beendet. Gegen den an diesem Tag beschlossenen Paragrafen 217 StGB regte sich von Beginn an Widerstand. Rosemarie Will vom Bundesvorstand der Humanistischen Union ( HU ) sagte damals: „Dies ist ein Rückschlag im Kampf um die Selbstbestimmung Sterbender, der sich unser Verein seit den 1970er Jahren verschrieben hat“. Die damalige DGHS -Präsidentin Elke Baezner zeigte sich „sehr enttäuscht“, dass der Bundestag das „Gesetz zur Strafbarkeit der geschäftsmäßigen Förderung der Selbsttötung“ beschlossen hat. „Für die Menschen in Deutschland wird die Situation durch ein solches neues Gesetz nicht einfacher.“ Als „schwarzen Tag für die Liberalität in Deutschland“ bezeichnete Rolf Schwanitz den Bundestagsbeschluss; der Humanistische Verband Deutschlands ( HVD) äußerte scharfe Kritik und nannte das Gesetz und den darauf beruhenden Paragraf 217 StGB „einen Schlag gegen die Selbstbestimmung am Lebensende, den Willen der Mehrheit der Bürgerinnen und Bürger sowie die Gewissensfreiheit und Rechtssicherheit von Ärzten.“ Ein Eilantrag von vier Mitgliedern des Vereins Sterbehilfe Deutschland , den Paragraf 217 StGB sofort außer Kraft zu setzen, wurde abgewiesen . Die Richter stellten bei der Ablehnung des Eilantrags jedoch bereits klar, dass damit nicht das letzte Wort zur Sache gesagt sei. „Die dem Eilantrag zugrunde liegende Verfassungsbeschwerde sei weder von vornherein unzulässig noch offensichtlich unbegründet.“ Das Gericht ließ durchblicken, dass es die Argumentation gegen das Gesetz für nachvollziehbar hielt. Die Giordano-Bruno-Stiftung ( gbs ) kündigte noch am Tag des Bundestagsbeschlusses an, juristisch gegen das Gesetz vorgehen zu wollen. „Dieses Gesetz wird vor Gericht keinen Bestand haben!“ Es dauerte keine fünf Jahre von dieser Ankündigung bis zum Urteil des BVG, welches feststellte, dass das „Gesetz zur Strafbarkeit der geschäftsmäßigen Förderung der Selbsttötung“ ein Verstoß gegen das Grundgesetz sei, und es für nichtig erklärte. Doch der Kampf ist noch längst nicht zu Ende. Insbesondere konservative und religiöse Kräfte möchten sich nicht damit abfinden, dass das BVG den Menschen das Recht zugestanden hat, selbstbestimmt über ihr Lebensende zu entscheiden. Es wird immer und immer wieder versucht, Gesetzesinitiativen zu starten , um eine – wenn auch veränderte – Variante des gekippten Paragrafen 217 StGB erneut zu installieren. Auch wenn ein Versuch, ein neues „Sterbehilfeverhinderungsgesetz“ zu erlassen, im Bundestag scheiterte , gibt es noch immer Diskussionen über das Thema bei den Bundestagsabgeordneten. Der Humanistische Pressedienst wird deshalb wohl auch in den nächsten Jahren ein wachsames Auge auf diese Entwicklung haben müssen. Hinweis: Den aktuellen Stand erklärt dieser Artikel im hpd : " Suizidhilfe in Deutschland - Vortrag von Ulla Bonnekoh in Düsseldorf ". Netiquette für Kommentare Ihr Name E-Mail Der Inhalt dieses Feldes wird nicht öffentlich zugänglich angezeigt. Startseite Ihr Kommentar Klartext Keine HTML-Tags erlaubt. 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