Stiftskirche Stuttgart Sunday, 17 November 2024 Penultimate Sunday of the Church Year Prelate Gabriele Arnold Luke 18, 1-8

Stiftskirche Stuttgart Sunday, November 17, 2024 Penultimate Sunday of the Church Year Prelate Gabriele Arnold Luke 18:1-8 The Judge and the Widow 1 But he told them a parable to show that they should always pray and not give up. 2 He said, “In a certain town there was a judge who neither feared God nor respected anyone. 3 A widow kept coming to him and pleading, ‘Grant me justice against my adversary.’ 4 For a while he refused, but finally he said, ‘Since I do not fear God nor respect anyone, 5 I will grant her justice, because she keeps bothering me, or she will come and wear me out with her continual coming.’” 6 Then the Lord said, “Listen to what the unjust judge is saying. 7 And will not God bring about justice for his chosen ones, who cry out to him day and night? Will he keep putting them off? 8 I tell you, he will see that they get justice quickly. However, when the Son of Man comes, will he find faith on the earth?” What an unheard-of story. Actually an absolutely scandalous story, a story that can happen again and again everywhere in the world and perhaps does happen. A woman who fights for her right. A woman who does not let go, who fights so radically and consistently that even a thoroughly experienced, corrupt, mafia-like judge finally gives in. The widow fights. Day and night. In the morning she stands in front of the judge’s door and shouts: grant me justice. She comes to the hearings and shouts: Grant me justice. In the evening she shouts under the window: Grant me justice. I want my right. In society at the time of Jesus, widows were not as secure as widows are with us. There was neither a widow’s pension nor did they have documented rights. On the contrary. They belonged to the people right at the edge of society. Without a man, without children, notably without sons, they were without legal rights. Unprotected, at the mercy of the arbitrariness of the powerful in the village. Dependent on gifts and donations. Our widow perhaps still had a small field that was taken from her, or someone had defrauded her of her money or stolen from her. Jesus does not tell what happened to the widow, only that she fought for her right. In the Bible, especially in the Old Testament, it is repeatedly emphasized that God protects widows and orphans, that he calls on people not to oppress widows and orphans but to help them. They belong to those who are entirely dependent on help. In the New Testament, it is then told that the first Christians were characterized by the fact that they supported the widows in the congregation and accepted them as equal members of the congregation. The widow in the story that Jesus tells is a special woman. She does not wait passively for help to come. She takes her matter into her own hands. And for her fight she has nothing else but her voice. No companions, no money to pay for support. Only her voice. Just as many people to this day have only their voice to stand up for their rights. Grant me justice. The judge in our story, he is not convinced because he realizes that the woman is right, that she must get justice, but she is simply annoying to him. He grants her justice so that she does not come and strike him in the face. He is simply tired of the shouting and calling. He wants his peace. A judge who does not speak justice out of conviction but out of pure self-interest. This motive is not only doubtful, it is properly cynical, actually disgusting. But at least: Justice is spoken. The widow prevails. The judge does not thereby become better; he remains a villain, but the world becomes a little brighter at one corner, and for the widow, the judge’s verdict may possibly mean the difference between a life with human dignity and an inhuman mere existence, or even death in poverty and misery. That does not please us, does it? How much nicer would it be if the judge had had a change of heart and had spoken justice for good reasons. But the story is probably realistic. Even in our world, even today, there is much that happens out of self-interest, selfishness, indifference, or other questionable motives, and which ultimately, wonderfully, sometimes still brings about something good and right. Sometimes help simply arises because it is too troublesome not to act. This may also be the logic behind the many appeals for donations that are currently landing in our letterboxes. Bread for the World, Doctors Without Borders, and – and – and. Perhaps the fundraisers simply count on the letters becoming a nuisance to us, and that at some point, in order to quiet our conscience, we will after all fill out a transfer form, and then something good actually comes about. Perhaps one can also recognize the cheerful wisdom of God in this, who also writes straight lines on crooked paths and lets good grow out of bad motives, and thus conjures light into this world in a wondrous way. In this way he governs this world in various and not always loud ways, and keeps it viable. I find all this encouraging, and I believe that Jesus truly wants to encourage us with this story. He wants to encourage us to stand up for our rights, and above all to stand up for the rights of the defenseless, and to trust that in the end something good will come of it. The widows of the early Christian church and the destitute and poor in the congregation have certainly been encouraged by this story in all times. It is not wrong to stand up for one’s rights. Jesus does not want me to keep my mouth shut and let everything happen to me. It is a story against resignation, against shrugging one’s shoulders and saying, “There is nothing one can do.” One can indeed do something. We today here in Germany, we live – thank God – in a state of law, and our country belongs to the countries worldwide that are the safest and least affected by corruption, and for this we should and may be very grateful. And because we do not have to fight for our rights, we have time, strength, and money to support people who are fighting for their right to life. And I believe that this story also wants to encourage us, the wealthy and securely living Christians. Be solidary and raise your voice for the defenseless, and open your purses for those on the margins, who are starving, who are being tortured, and who face the death penalty. There are so many ways to show our solidarity, and the fewest cost us more than a signature and a donation. However, this story also has a catch. A sentence that stands out, and which perhaps leaves us a little despondent. What is said about the judge? “And he was unwilling for a long time.” Yes, we know that, don’t we? That for a long time nothing happens. He was unwilling for a long time. There, the cancer is not healed despite all prayers; there, the marriage breaks apart despite all requests and intercessions, despite all therapies and accompaniment. No child comes, despite all attempts, despite all medicine, despite all prayers and tears. ‘And he was unwilling for a long time.’ Is that how it is with God? Is God in this story the unjust judge? I do not believe so. For when we look at the end of the story, at what Jesus says, we notice that Jesus is not comparing God with the unjust judge. Jesus says: ‘Should God not render justice to his elect, who cry out to him day and night, and should he wait long for them? I tell you, he will render them justice quickly.’ God is not an unjust, not a cynical judge. He is to us father and mother, devoted with full love. And therefore we may and can storm God with our prayers. We can lay our suffering before him and challenge him again and again. God does not want pious, God-submissive little lambs who tell him in well-formulated and composed prayers what he already knows long ago. God wants to feel us, and he also wants to feel our passion. God wants us to get to the point. Render me justice, render justice to those who are without rights, make room for the refugees, cast down the potentates from their thrones, stop the mouths of the money-grubbers. Finish what we ourselves cannot accomplish. Heal our souls, preserve us from evil, save us from death. Thus we may and should pray and cry out, and then we achieve something. Should God not render justice? God wants to render justice. God wants to render justice, and he does not want to wait long. The arrival of Jesus in this world is the intervention of God in our structures of right and wrong. In the midst of all that we experience here, the Kingdom of God has already dawned. The Kingdom of God, that is, was, and cannot be killed. It is small like a mustard seed and yet it grows through all times. It grows in the church and also outside the church. God’s Kingdom, God’s justice grows amidst all wickedness. People forgive one another. Justice is spoken to a widow, people are provided for, refugees survive, walls open up, families find each other. Let us not despise this. God will render justice, from this hope we live, and when we see that – now and then – then we may hold on to it. It is like a down payment, like a promise that God will prevail and his justice will defeat injustice, distress, and misery. God’s Kingdom has dawned, and we can be certain, God will also finish the rest. He will do his homework, not because he has to, but because he has promised it. The Kingdom of God has already dawned, but it is not yet completed, and as Christians we live from this hope that the Kingdom of God comes, that God at the end of times will set everything right, straighten out what is without rights and crazy in this world, that God will bring into line what has gone off course. This hope makes us strong, this hope is greater than everything that keeps us small. Martin Luther once formulated it thus: This life is not a piety, but a becoming pious. Not a health, but a becoming healthy. Not a being, but a becoming. Not a rest, but an exercise. We are not yet, but we will be. It is not yet all done and happened; but it is in progress and in swing. It is not the end; but it is the way. Not everything glows and shines yet, but everything is sweeping itself. Amen

Stiftskirche Stuttgart Sonntag, 17. November 2024 Vorletzter Sonntag des Kirchenjahrs Prälatin Gabriele Arnold Lukas 18, 1-8 Der Richter und die Witwe 1 Er sagte ihnen aber ein Gleichnis davon, dass man allezeit beten und nicht nachlassen sollte, 2 und sprach: Es war ein Richter in einer Stadt, der fürchtete sich nicht vor Gott und scheute sich vor keinem Menschen. 3 Es war aber eine Witwe in derselben Stadt, die kam immer wieder zu ihm und sprach: Schaffe mir Recht gegen meinen Widersacher! 4 Und er wollte lange nicht. Danach aber dachte er bei sich selbst: Wenn ich mich schon vor Gott nicht fürchte noch vor keinem Menschen scheue, 5 will ich doch dieser Witwe, weil sie mir so viel Mühe macht, Recht schaffen, damit sie nicht zuletzt komme und mir ins Gesicht schlage. 6 Da sprach der Herr: Hört, was der ungerechte Richter sagt! 7 Sollte aber Gott nicht Recht schaffen seinen Auserwählten, die zu ihm Tag und Nacht rufen, und sollte er bei ihnen lange warten? 8 Ich sage euch: Er wird ihnen Recht schaffen in Kürze. Doch wenn der Menschensohn kommen wird, wird er dann Glauben finden auf Erden? Was für eine unerhörte Geschichte. Eigentlich eine absolut skandalöse Geschichte, eine Geschichte, die immer wieder und überall auf der Welt passieren kann und vielleicht auch passiert. Eine Frau, die kämpft um ihr Recht. Eine Frau, die nicht locker lässt, die so kämpft, so radikal und konsequent, dass sogar ein mit allen Wassern gewaschener, korrupter, mafiöser Richter sich schließlich geschlagen gibt. Die Witwe kämpft. Tag und Nacht. Morgens steht sie vor der Tür des Richters und schreit: schaffe mir Recht. Sie kommt in die Verhandlungen und schreit: Schaffe mir Recht. Abends schreit sie unter dem Fenster: Schaffe mir Recht. Ich will mein Recht. In der Gesellschaft zur Zeit Jesu waren Witwen nicht so abgesichert wie Witwen bei uns. Es gab weder Witwenrente noch hatten sie verbriefte Rechte. Im Gegenteil. Sie gehörten zu den Menschen ganz am Rand der Gesellschaft. Ohne einen Mann ohne Kinder, wohlgemerkt ohne Söhne, waren sie rechtlos. Unbeschützt, ausgeliefert der Willkür der Mächtigen im Dorf. Angewiesen auf Gaben und Spenden. Unsere Witwe hatte vielleicht noch einen kleinen Acker, der ihr weggenommen wurde, oder jemand hatte sie um ihr Geld betrogen oder bestohlen. Jesus erzählt nicht was der Witwe geschehen war nur dass sie um ihr Recht kämpfte. In der Bibel, vor allem im Alten Testament, wird immer wieder betont, dass Gott Witwen und Waisen beschützt, dass er die Menschen auffordert, Witwen und Waisen nicht zu bedrängen sondern ihnen zu helfen. Sie gehören zu denen, die ganz auf Hilfe angewiesen sind. Im Neuen Testament wird dann erzählt, dass die ersten Christen sich dadurch auszeichneten, dass sie die Witwen in der Gemeinde unterstützten und sie als gleichwertige Gemeindeglieder aufnahmen. Die Witwe in der Geschichte, die Jesus erzählt, ist eine besondere Frau. Sie wartet nämlich nicht passiv bis Hilfe kommt. Sie nimmt ihre Sache in ihre eigene Hand. Und für Ihren Kampf hat sie nichts anders als ihre Stimme. Keine Mitstreiter, kein Geld um eine Unterstützung zu bezahlen. Nur Ihre Stimme. So, wie viele Menschen bis heute nur ihre Stimme haben, um für Ihre Rechte einzustehen. Schaffe mir Recht. Der Richter in unsere Geschichte, er lässt sich nicht überzeugen, weil er einsieht, dass die Frau Recht hat, dass sie Recht bekommen muss, sondern sie ist ihm einfach lästig. Er schafft ihr Recht, damit sie nicht kommt und ihm ins Gesicht schlägt. Er hat das Schreien und Rufen einfach satt. Er will seine Ruhe. Ein Richter der nicht Recht spricht aus Überzeugung sondern aus purem Eigennutz. Dieses Motiv ist nicht nur zweifelhaft, es ist richtig zynisch, eigentlich widerwärtig. Aber immerhin: Es wird Recht gesprochen. Die Witwe siegt. Der Richter wird dadurch nicht besser, er bleibt ein Widerling, aber die Welt wird an einer Ecke ein kleines bisschen heller und für die Witwe bedeutet der Richterspruch möglicherweise den Unterschied zwischen einem menschenwürdigen Leben und einem unmenschlichen Dahinvegetieren oder gar dem Tod in Armut und Elend. Das gefällt uns nicht, oder? Wieviel schöner wäre es, wenn der Richter ein Einsehen gehabt hätte und aus guten Gründen Recht gesprochen hätte. Aber die Geschichte ist wahrscheinlich doch realistisch. Auch in unserer Welt, auch heute gibt es ja vieles was aus Eigennutz, Selbstsucht, Gleichgültigkeit oder anderen zweifelhaften Motiven geschieht und dann letztendlich wunderbarerweise manchmal doch etwas Gutes und Richtiges bewirkt. Manchmal entsteht Hilfe einfach, weil es zu lästig ist, sich nicht zu bewegen. Das ist möglicherweise auch die Logik der vielen Spendenbitten, die jetzt gerade in unseren Briefkästen landen. Brot für die Welt, Ärzte ohne Grenzen, und – und – und. Vielleicht rechnen die Spendensammler einfach damit, dass die Briefe uns lästig werden und wir irgendwann, um unser Gewissen zu beruhigen, dann doch eine Überweisung ausfüllen und dann entsteht doch tatsächlich etwas Gutes. Vielleicht kann man darin auch die heitere Weisheit Gottes erkennen, der auch auf krummen Linien gerade schreibt und aus miesen Motiven Gutes wachsen lässt und so Licht in diese Welt zaubert auf wundersame Weise. So regiert er diese Welt auf verschiedene und nicht immer lauter Weise und hält sie überlebensfähig. Ich finde, das alles ist ermutigend, und ich glaube, Jesus will uns mit dieser Geschichte auch wirklich Mut machen. Er will uns Mut machen, einzustehen für unser Recht und vor allem einzustehen für das Recht der Rechtlosen und darauf zu vertrauen dass am Ende doch etwas Gutes dabei herauskommt. Die Witwen der ersten Christenheit und die Elenden und Armen in der Gemeinde hat diese Geschichte bestimmt zu allen Zeiten ermutigt. Es ist nicht falsch für seine Rechte einzustehen. Jesus will nicht, dass ich die Klappe halte und alles mit mir machen lasse. Es ist eine Geschichte gegen die Resignation gegen das Achsel-Hochziehen und sagen ‚Da kann man nichts machen‘. Man kann eben doch etwas machen. Wir heute hier in Deutschland, wir leben – Gott sei Dank – in einem Rechtsstaat, und unser Land gehört zu den Ländern weltweit, die am sichersten und am wenigsten von Korruption befallen sind und dafür sollen und dürfen wir sehr dankbar sein. Und weil wir nicht um unser Recht kämpfen müssen, haben wir Zeit und Kraft und Geld, um Menschen zu unterstützen, die um ihr Recht auf Leben kämpfen. Und ich glaube, uns reichen und sicher lebenden Christen will diese Geschichte auch dazu ermutigen. Seid solidarisch und erhebt eure Stimme für die Rechtlosen und öffnet eure Geldbeutel für die am Rand, die verhungern, die gefoltert werden und denen die Todesstrafe droht. Es gibt so viele Möglichkeiten, unsere Solidarität zu zeigen, und die wenigsten kosten uns mehr als eine Unterschrift und eine Spende. Allerdings hat diese Geschichte auch einen Haken. Einen Satz, der ins Auge sticht, und der uns vielleicht ein bisschen verzweifelt zurücklässt. Was wird über den Richter gesagt? ‚Und er wollte lange nicht‘. Ja, das kennen wir, oder? Dass lange nichts passiert. Er wollte lange nicht. Da wird der Krebs trotz aller Gebete nicht geheilt, da zerbricht die Ehe trotz aller Bitten und Fürbitten, trotz aller Therapien und Begleitung. Da kommt kein Kind, trotz aller Versuche, trotz aller Medizin, trotz aller Gebete und Tränen. ‚Und er wollte lange nicht‘. Ist das so bei Gott? Ist Gott in dieser Geschichte der ungerechte Richter? Ich glaube nicht. Denn wenn wir auf das Ende der Geschichte schauen, was Jesus sagt, dann merken wir, dass Jesus Gott gerade nicht mit den ungerechten Richter vergleicht. Jesus sagt nämlich: ‚Sollte Gott nicht Recht schaffen seinen Auserwählten die zu ihm Tag und Nacht rufen, und sollte er bei ihnen lange warten? Ich sage euch er wird ihnen Recht schaffen in Kürze‘. Gott ist kein ungerechter, kein zynischer Richter. Er ist uns Vater und Mutter, voll Liebe zugetan. Und deshalb dürfen und können wir Gott mit unseren Gebeten bestürmen. Wir können ihm unser Leid klagen und ihn immer wieder herausfordern. Gott will keine frommen, gottergebenen Schäfchen, die in wohlformulierten und gesetzten Gebeten ihm das sagen, was er schon sowieso lange weiß. Gott will uns spüren, und er will auch unsere Leidenschaft spüren. Gott will, dass wir auf den Punkt kommen. Schaffe mir Recht, schaffe denen Recht, die rechtlos sind, schaffe den Flüchtlingen Raum, die Potentaten stoße vom Thron, den Geldgeilen stopfe das Maul. Beende, was wir selber nicht vermögen. Heile unsere Seelen, bewahre uns von dem Bösen, rette uns vom Tod. So dürfen und sollen wir beten und schreien, und dann erreichen wir etwas. Sollte Gott nicht Recht schaffen? Gott will Recht schaffen. Gott will Recht schaffen, und er will nicht lange warten. Das Ankommen von Jesus in dieser Welt ist das Eingreifen Gottes in unsere Strukturen von Recht und Unrecht. Mitten in all dem, was wir hier erleben, ist doch schon das Reich Gottes angebrochen. Das Reich Gottes, das war ist und nicht totzukriegen. Es ist klein wie ein Senfkorn und doch wächst es durch alle Zeiten. Es wächst in der Kirche und auch außerhalb der Kirche. Gottes Reich, Gottes Recht wächst inmitten aller Bosheit. Menschen vergeben einander. Einer Witwe wird Recht gesprochen, Menschen werden versorgt, Flüchtlinge überleben, Mauern öffnen sich, Familien finden zueinander. Achten wir das nicht gering. Gott wird Recht schaffen, von dieser Hoffnung leben wir und wenn wir das sehen – immer wieder mal – dann dürfen wir uns daran festhalten. Das ist wie eine Anzahlung, wie ein Versprechen, dass Gott sich durchsetzen wird und sein Recht das Unrecht und Not und Elend besiegen wird. Gottes Reich ist angebrochen, und wir können sicher sein, Gott wird den Rest auch noch erledigen. Er wird seine Hausaufgaben machen, nicht weil er muss, sondern weil er es versprochen hat. Das Reich Gottes ist jetzt schon angebrochen, es ist aber eben noch nicht vollendet, und als Christen leben wir aus dieser Hoffnung, dass das Gottesreich kommt, dass Gott am Ende der Zeiten alles in Ordnung bringt, zurechtrückt, was in dieser Welt rechtlos und verrückt ist, dass Gott ins Lot bringt was aus dem Lot geraten ist. Diese Hoffnung macht uns stark, diese Hoffnung ist grösser als alles, was uns klein hält. Martin Luther hat es einmal so formuliert: Dieses Leben ist nicht eine Frömmigkeit, sondern ein Fromm-Werden. Nicht eine Gesundheit, sondern ein Gesund-Werden. Nicht ein Wesen, sondern ein Werden. Nicht eine Ruhe, sondern eine Übung. Wir sind es noch nicht, werden es aber. Es ist noch nicht alles getan und geschehen; es ist aber in Gange und im Schwange. Es ist nicht das Ende; es ist aber der Weg. Es glüht und glänzt noch nicht alles, es fegt sich aber alles. Amen