Motet Address

Dear Motet Community, Humility is also such a word. A word, as if from another time. What would we say about it today? Contentment? Down-to-earthness? Submissiveness? Modesty? Humility is not a virtue that plays a major role in the media. There, the beautiful and the rich are the center of attention. We are surprised by the arrogance and conceit of certain heads of state, of certain politicians. Jesus tells this parable, which is about the order of rank at the feast. The place of honor at the very top of the table belongs to the highest in rank. Jesus gives us to consider: What do you do when you have taken this place and someone comes who is higher than you? Then you must move down, that can be embarrassing. It is more pleasant to first take a seat further down and then be invited to move up. That is Jesus’s advice. Actually, a strategic decision. Why are we humans actually like this? That we establish orders of rank. I am better than you. I am stronger than you? I am more important than you? Or also: I feel lesser than you. I am worth less than you? Does this come from the Stone Age, where it belonged to survival to be the strongest possible, or at least to be recognized by the others as the strongest – so that no one dares to measure themselves against me… with animals it is like that. The pecking order common among chickens is said to exist in offices or in school classes as well. Johann Sebastian Bach composed the cantata “Wer sich selbst erhöhet, der soll erniedriget werden” (Whoever exalts himself shall be humbled) exactly 300 years ago, on a text by Johann Friedrich Helbig, who is a few years older. Very cheerfully Bach musically presented Jesus’s thesis: If one as a Thomaner sings boldly upwards – one must also come down again. Every attempt to go up ends in descent. Whoever exalts himself will be humbled. Bach advises with Jesus for humility. He also shows this musically. In the soprano aria it seems as if the organ voice dances a bit too self-confidently around the vocal line and yet is repeatedly forced to return modestly to the line. Listen carefully! Then you will also immediately hear what Bach thinks of arrogance. Arrogance is the opposite of humility: Pride, vanity, hubris, we would say today. And in the recitative, Helbig and Bach become quite explicit: Man is dung, dust, ash, and earth. You poor worm, do you seek to boast? Go, be ashamed, you proud creature, do penance and follow Christ’s track: Cast yourself before God in the spirit, believing, down. That is then quite severe, what is preached to us: You are dirt, human, be ashamed, cast yourself into the dust. That still irritates us today. As much as we like to see it when self-absorbed powerful people stumble over their own mistakes or when the class top student gets a 6 in math for the first and only time – when it is said to us ourselves that we should be quiet and modest, then we do not like to hear that. Above all, it irritates us when we hear that from someone who is themselves at the front. That is unfortunately often how it has been in world history – there the rich told the poor: Stay nice and modest, so that we, the wealthy, can enjoy our life undisturbed. Or the politically powerful said to their subjects – cast yourself down before me, God wills that you do penance and you do what I say. Bach locates the exhortation not to exalt oneself in Christology. The one who humbled himself before all others and was then exalted is Jesus Christ himself. He died on the cross and rose on the third day. Therefore, he, who was at the very bottom, can also call us to humility. He, Jesus Christ, and no one else. And then humility is also not subordination to other people, not self-abasement, but a sign of respect towards God, but also towards the fellow human being. I do not make myself more important than you are. Humility manifests itself in the fundamental rejection of any hierarchy among our equals. Humility acknowledges human dignity, which applies equally to every man and woman, regardless of gender, origin, skin color, religion, or other trivial differences. Humility is the foundation and expression of neighborly love. Whoever is humble does not exalt himself and does not abase himself, and he does not abase anyone else. Whoever is humble rejoices in the strengths and beauty of others, without putting himself down or speaking ill of himself. Does humility actually have anything to do with courage? Etymologically, apparently yes: It is the courage to serve. That may indeed be it: From a position of strength, to make oneself available for service to God and to the fellow human being. To truly turn towards the other. To take on this risk. This requires courage. I wish us this courage, the courage to humility. Amen. Prayer God, we thank You that You accept us as we are. We do not have to be the best. We are allowed to grow and be successful. We are allowed to fail and start from scratch. We ask You: Be with all those who consider themselves too insignificant. Strengthen those who feel weak. Encourage those who are meek. Grant a future to those who have no hope. Give work to those who have nothing to do. Give a dwelling to those who have no home. Grant food to those who hunger. Grant peace to those who live in strife and war. Grant to those who doubt, new faith. Remind all those who consider themselves better, smarter, more important, of the limits of human possibilities. Resist pride, arrogance, and smugness. Grant to those who have power, eyes and ears, to see the fellow human being, with his distress, his wishes and dreams, his gifts. We thank You for the music, for all those who sing and play for us, for all those who provide the means and open the ways so that it can resound, here in St. Thomas and elsewhere. Amen.

Liebe Motettengemeinde, Demut ist auch so ein Wort. Ein Wort, wie aus einer anderen Zeit. Was würden wir heute dazu sagen? Genügsamkeit? Bodenständigkeit? Unterwürfigkeit? Bescheidenheit? Demut ist keine Tugend, die in den Medien eine große Rolle spielt. Da sind die Schönen und Reichen im Mittelpunkt. Wir wundern uns über die Aufgeblasenheit und Arroganz manch eines Staatsoberhauptes, manch einer Politikerin. Jesus erzählt dieses Gleichnis, bei dem es um die Rangordnung beim Festmahl geht. Der Ehrenplatz ganz oben am Tisch gehört dem Ranghöchsten. Jesus gibt zu bedenken: Was machst Du, wenn Du diesen Platz eingenommen hast und es kommt einer, der höher ist als du? Da musst du runterrutschen, das kann peinlich sein. Da ist es angenehmer, zunächst mal weiter unten Platz zu nehmen und dann eingeladen zu werden aufzurutschen. Das ist Jesu Rat. Eigentlich eine strategische Entscheidung. Warum sind wir Menschen eigentlich so? Dass wir Rangordnungen feststellen. Ich bin besser als Du. Ich bin stärker als Du? Ich bin wichtiger als Du? Oder auch: ich fühle mich geringer als Du. Ich bin weniger wert als Du? Stammt das aus der Steinzeit, wo es zum Überleben dazugehörte, möglichst der Stärkste zu sein, oder zumindest von den anderen als der Stärkste anerkannt zu sein – damit sich keiner traut, sich mit mir zu messen… bei den Tieren ist das so. Die bei Hühnern übliche Hackordnung soll es aber auch im Büro oder in Schulklassen geben. Johann Sebastian Bach hat vor genau 300 Jahren die Kantate „Wer sich selbst erhöhet, der soll erniedriget werden“ komponiert, auf einen Text von Johann Friedrich Helbig, der ein paar Jahre älter ist. Sehr munter hat Bach die These Jesu musikalisch dargestellt: Wenn man als Thomaner forsch in die Höhe singt –muss man auch wieder herunter. Jeder Versuch hinauf endet im Abstieg. Wer sich selbst erhöht, der wird erniedrigt. Bach rät mit Jesus zur Demut. Auch das zeigt er musikalisch. In der Sopranarie scheint es so, als ob die Orgelstimme ein bisschen zu selbstbewusst um die Gesangsstimme herum tänzelt und doch immer wieder dazu gezwungen wird, bescheiden in die Reihe zurückzukehren. Hören Sie gut hin! Dann hören Sie auch gleich, was Bach von der Hoffart hält. Hoffart ist das Gegenteil von Demut: Hochmut, Stolz, Hybris, würden wir heute sagen. Und im Rezitativ, da werden Helbich und Bach ganz explizit: Der Mensch ist Kot, Staub, Asch und Erde. Du armer Wurm, suchst dich zu brüsten? Geh, schäme dich, du stolze Kreatur, tu Buß und folge Christi Spur: Wirf dich vor Gott im Geiste gläubig nieder. Das ist dann schon ganz schön heftig, was uns da gepredigt wird: Dreck bist Du Mensch, schäme dich, wirf dich in den Staub. Das irritiert uns heutige dann doch. So gern wir es sehen, wenn selbstverliebte Mächtige über ihre eigenen Fehler stürzen oder wenn der Klassenstreber zum ersten und einzigen Mal in Mathe eine 6 bekommen hat – wenn es uns selbst gesagt wird, dass wir mal still und bescheiden sein sollen, dann hören wir das nicht so gern. Vor allem irritiert es uns, wenn wir das von jemandem gesagt bekommen, der selber vornedran ist. So ist das in der Weltgeschichte leider oft gewesen – da haben die Reichen den Armen gesagt: Bleibt mal brav und bescheiden, damit wir Wohlhabenden ungestört unser Leben genießen können. Oder die politisch Mächtigen haben zu ihren Untertanen gesagt – wirf dich vor mir nieder, Gott will, dass Du Buße tust und das machst, was ich sage. Bach verortet die Aufforderung, sich nicht selbst zu erhöhen, christologisch. Derjenige, der sich vor allen anderen erniedrigt hat und dann erhöht wurde, das ist Jesus Christus selbst. Am Kreuz gestorben und am dritten Tage auferstanden.Deshalb kann er, der ganz unten war, auch uns zur Demut auffordern. Er, Jesus Christus, sonst niemand. Und dann ist Demut auch keine Unterordnung unter andere Menschen, keine Selbsterniedrigung, sondern ein Zeichen des Respekts gegenüber Gott, aber auch gegenüber dem Mitmenschen. Ich mache mich nicht wichtiger, als du es bist. Demut zeigt sich in der grundsätzlichen Ablehnung jeglicher Rangordnung unter unsresgleichen. Demut anerkennt die Menschenwürde, die für jeden und jede gleichermaßen gilt, unabhängig von Geschlecht, Herkunft, Hautfarbe, Religion oder anderer nebensächlicher Unterschiede. Demut ist Grundlage und Ausprägung der Nächstenliebe. Wer demütig ist, erhöht sich nicht und erniedrigt sich nicht, und er erniedrigt niemanden sonst. Wer demütig ist, der freut sich an den Stärken und der Schönheit der anderen, ohne sich selbst schlecht zu machen oder zu reden. Hat Demut eigentlich mit Mut zu tun? Sprachgeschichtlich anscheinend schon: Es ist der Mut zum Dienen. Das mag es wirklich sein: Aus einer Position der Stärke heraus sich zum Dienst an Gott und am Mitmenschen bereit erklären. Sich dem anderen wirklich zuwenden. Dieses Risiko eingehen. Dazu braucht es Mut. Ich wünsche uns diesen Mut, Mut zur Demut. Amen. Gebet Gott, wir danken Dir, dass Du uns annimmst, wie wir sind. Wir müssen nicht die Besten sein. Wir dürfen wachsen und erfolgreich sein. Wir dürfen scheitern und von vorn beginnen. Wir bitten Dich: Sei mit allen, die sich für zu gering halten. Stärke die, die sich schwach fühlen. Ermutige die, die kleinlaut sind. Schenke Zukunft denen, die keine Hoffnung haben. Gib Arbeit denen, die nichts zu tun haben. Gib eine Bleibe denen, die kein Zuhause haben. Schenke Nahrung denen, die hungern. Schenke Frieden, die in Streit und Krieg leben. Schenke denen, die zweifeln, neuen Glauben. Erinnere alle, die sich für besser, schlauer, wichtiger halten, an die Grenzen menschlicher Möglichkeiten. Wehre dem Hochmut, der Arroganz, der Besserwisserei. Schenke denen, die Macht haben, Augen und Ohren, um den Mitmenschen zu sehen, mit seiner Not, seinen Wünschen und Träumen, seinen Gaben. Wir danken Dir für die Musik, für all diejenigen, die für uns singen und spielen, für all die, die Mittel bereitstellen und Wege eröffnen, damit sie erklingen kann, hier in St Thomas und anderswo. Amen.