Pope Tawadros II Opens the Fourth Scientific Conference of the Institute of Coptic Studies

His Holiness the Pope: "Our identity is our roots; the more we return to the roots, the more we enjoy the greatness of these roots, and the more we realize our strength." His Holiness the Pope: "The law for building churches, building the mosque, and the cathedral in the new capital, and the President's congratulation to the Egyptians from the cathedral at the beginning of every year, are all matters that contribute to the reform, maintenance, and preservation of the Egyptian identity." His Holiness Pope Tawadros II opened this morning, Thursday, the Fourth International Scientific Conference organized by the Institute of Coptic Studies at the St. Mark's Coptic Orthodox Cathedral in El-Ezba, over the course of Thursday and tomorrow, under the title "Coptic Studies and Deepening Awareness of Coptic Identity – A Contemporary Reality and a Future Vision." Prior to the opening of the conference, His Holiness the Pope opened the exhibition "Glimpses of Coptic Art and Architecture," which was prepared on the sidelines of the conference, and included a number of Coptic icons and icons from Christian Indian art, in addition to models of Coptic architecture, among which the environmental design in Coptic architecture, churches, healing centers, residential architecture. The opening ceremony was attended by a number of former ministers, university presidents and professors, deans of faculties, public figures, and researchers and those interested in Coptic studies. Professor Dr. Majid Rasmey Abdel Malek, Dean of the Institute, delivered a speech in which he welcomed His Holiness the Pope and the attendees. The conference secretary, Professor Ehab Atef, presented its program, while Professor Helmy Namnam, former Minister of Culture (2015 – 2018), in his speech, pointed out that we are at an important moment where the convening of this conference comes at the same time that Egypt celebrates its victory on October 6, 1973, describing the victory as a manifestation of the Egyptian national identity, noting that the conference also comes two weeks after the convening of another conference at the Bibliotheca Alexandrina under the patronage of the President of the Republic on the Egyptian national identity, and today we are at a conference on the Egyptian Coptic identity. The former Minister of Culture noted that he had previously called, about 20 years ago, for the establishment of a Center for Coptic Studies affiliated with one of the Egyptian universities, on the basis that the Coptic identity is a principal part of the Egyptian national identity and therefore it should be studied in Egyptian universities and not only within the church. He affirmed that the Coptic identity is a part and a fundamental feature in the formation of the Egyptian citizen and therefore it should move from the scientific and academic framework to the general national framework and to the man on the street and general culture. Pointing out that the 1960s and throughout the 1970s and until the mid-1980s, the entire Egyptian national identity faced great challenges and attempts at displacement and marginalization under many claims and designations, and I believe that the proponents of these claims have not retreated and they are still trying to deny the Egyptian national identity, at the heart of which is the Coptic era. He said: "At the peak of the events we went through, especially after the dispersal of the sit-in at Rabaa, and I am here remembering the words of His Holiness the Pope, the great patriot, when he said, 'A homeland without churches is better than churches without a homeland.' We repeat this saying with pride, for it was said at a difficult moment when dozens of churches were burned with savagery and aggression, and the papal headquarters where we are was attacked. The Pope was a loyal, patriotic, brave, and faithful man to his Egyptian identity and patriotism, and I wish that all Egyptians would say this saying, each in his position and specialty. The homeland first." Professor Dr. Hisham El-Leithy, Secretary General of the Supreme Council of Antiquities, also delivered a speech. The speeches concluded with a speech by His Holiness the Pope, in which he said: "Egypt is one of the oldest countries in the world, and it possesses a great book, which is the book of Egyptian civilization. In this book there are Pharaonic pages, and others Coptic, African, Islamic, Arab, and others, and we are the only country in the world that has a complete science named after it, called Egyptology, which is the one that possesses the great book of civilization. This great book that was formed over thousands of years is what resulted in the Egyptian identity; there is no separation in civilizations and no distance, and the word identity means 'the roots' to which we return and enjoy. The Coptic identity is a part of the national identity, and it expresses a strong homeland with roots. The civilization of Egypt is among the ancient civilizations, and returning to these roots reveals the strength of Egypt. There is a saying that says that Egypt came first, and then history came after it." His Holiness laid down a number of facts: 1- The Egyptian Church is the guardian of the Egyptian Coptic tradition, and this church was established since the Old Testament. We read in the Book of Isaiah: "There shall be an altar to the Lord in the midst of the land of Egypt, and a pillar to the Lord at its border" (Isaiah 19:19). This altar actually exists in the Monastery of the Virgin Mary "Al-Muharraq" in Assiut, and the pillar at its border is Saint Mark, who came to Egypt from his birthplace in Libya in the west. 2- At the beginning of the first century AD, the Holy Family came to Egypt, and Egypt became a refuge for the Lord Jesus Christ. The land of Egypt was sanctified by this Holy Family, which remained there for three years and six months and traveled through several regions in Egypt. 3- Saint Mark the Apostle preached in Egypt and was martyred in Alexandria in 68 AD, and the Egyptian Church became distinguished by the fact that it was established since the Old Testament by prophecy, at the beginning of the New Testament by the visit, and in 68 by the preaching and martyrdom of Saint Mark. Therefore, it is our right as Egyptians to be proud that we have a Church of this wonderful stature. There is in the book of Civilization a special section on Coptic civilization and Copts, which will be studied in this wonderful conference under several axes such as art, architecture, language, manuscripts, music, history, and others. In contemporary times, since 2013, there have been attempts to change Egypt's identity through distortion, falsification, forgetting, and neglect, but Egypt's identity has been resistant to change. In recent years, the restoration of Coptic identity has begun. Preserving identities, including the Coptic component, is of great importance: 1- In 2013, the state, to its credit and with courage, repaired and restored the churches and service buildings that were burned at that time, and this is a wonderful deed in history. 2- In 2016, the courageous decision was made to issue the Church Building Law, which is a form of restoring and maintaining identity. 3- When the state began building a new capital, it started by building a mosque and a church as a spiritual beginning for the project, and the President of the Republic inaugurated both, and this is also a beginning for the restoration of identity and placing it in the correct form and image before the whole world. 4- Likewise, the President's congratulations every year during the Coptic Church's Christmas celebrations are an important message and an affirmation of equality. This journey is still long and needs to be completed, and our country continues to succeed, achieve, produce, open projects, and establish relations at the level of the whole world despite all the surrounding crises, and this is a great strength for Egypt. We in our beloved Egypt have the oldest monasteries and churches in the world, and these are our roots. In Egypt, there is a living and effective monastic movement. In monasticism, we find prayer, service to the homeland, reclamation of desert lands, and their cultivation, which contributes to production and the good of the entire society. We are in a beloved homeland with a great civilization intertwined in all its stages, which represents strong roots in our Egyptian life. Therefore, we must care for Coptic identity and civilization as part of Egyptian identity and civilization, and I affirm the slogan "return to the roots" and "enjoying the roots." He concluded: "I welcome you all and thank you for your participation and all the research that will be presented at this conference, and I wish you success and that our country may always be in honor and victory, as we celebrate the glorious October celebrations." At the end of the ceremony, the symbols who have contributions in serving the Institute of Coptic Studies were honored.

قداسة البابا: “هويتنا هي جذورنا كلما عدنا إلى الجذور كلما تمتعنا بعظمة هذه الجذور، وكلما أدركنا قوتنا” قداسة البابا: “قانون بناء الكنائس وبناء المسجد والكاتدرائية في العاصمة الجديدة وتهنئة الرئيس للمصريين من الكاتدرائية في بدية كل عام كلها أمور تساهم في إصلاح وصيانة والحفاظ على الهوية المصرية” افتتح قداسة البابا تواضروس الثاني صباح اليوم الخميس المؤتمر العلمي الدولي الرابع الذي ينظمه معهد الدراسات القبطية بالكاتدرائية المرقسية بالأنبا رويس، على مدار اليوم الخميس وغد، تحت عنوان “الدراسات القبطية وتعميق الوعي بالهوية القبطية – واقع معاصر ورؤية مستقبلية”. سبق، افتتاح المؤتمر، افتتاح قداسة البابا معرض “لمحات من الفن والعمارة القبطية” الذي تم تجهيزه على هامش المؤتمر، وتضمن عددًا من الأيقونات القبطية وأيقونات من الفن الهندي المسيحي إلى جانب نماذج للعمارة القبطية من بينها التصميم البيئي في العمارة القبطية، الكنائس، مراكز الاستشفاء، العمارة السكنية، حضر حفل الافتتاح، عدد من الوزراء السابقين، ورؤساء وأساتذة الجامعات وعمداء الكليات، والشخصيات العامة، والباحثين والمهتمين بالدراسات القبطية. وألقى الأستاذ الدكتور ماجد رسمي عبد الملك عميد المعهد كلمة رحب فيها بقداسة البابا، والحضور. واستعرض مقرر المؤتمر الأستاذ إيهاب عاطف برنامجه، فيما أشار الأستاذ حلمي النمنم وزير الثقافة الأسبق ( ٢٠١٥ – ٢٠١٨) في كلمته، إلى أننا في لحظة مهمة حيث يأتي انعقاد هذا المؤتمر في نفس التوقيت الذي تحتفل به مصر بانتصارها في ٦ اكتوبر ١٩٧٣ واصفًا الانتصار بأنه كان تجليًا من تجليات الهوية الوطنية المصرية، لافتًا إلى أن المؤتمر أيضًا يأتي بعد أسبوعين من انعقاد مؤتمر آخر في مكتبة الاسكندرية برعاية السيد رئيس الجمهوريه حول الهوية الوطنية المصرية، ونحن اليوم في مؤتمر عن الهوية القبطية المصرية. ونوه وزير الثقافة الأسبق إلى أنه سبق وأن طالب منذ حوالي ٢٠عامًا بإنشاء مركز للدراسات القبطية يتبع إحدى الجامعات المصرية، من منطلق أن الهوية القبطية هي جزء رئيسي من الهوية الوطنية المصرية ومن ثم ينبغي أن تُدرس في الجامعات المصرية ولا تكون داخل الكنيسة فقط. وأكد أن الهوية القبطية هى جزء وملمح أساسي في تكوين المواطن المصري ومن ثم ينبغي انغ تخرج من الإطار العلمي والأكاديمي إلى الإطار الوطني العام وإلى رجل الشارع والثقافة العامة. مشيرًا إلى أن عقد الستينات وطوال عقد السبعينات وحتى منتصف الثمانينيات واجهت الهوية الوطنية المصرية كلها تحديات جمة ومحاولات للإزاحة والتهميش تحت دعاوى ومسميات كثيرة، وأظن أن أصحاب هذه الدعوات لم يتراجعوا وما زالوا يحاولون إنكار الهوية الوطنية المصرية وفي القلب منها الحقبة القبطية. وقال: “في ذروة الأحداث التي مررنا بها خاصة بعد فض الاعتصام في رابعة، وأنا هنا اتذكر كلمة قداسة البابا الرجل الوطني العظيم حين قال “وطن بلا كنائس خير من كنائس بلا وطن” نحن نردد هذه المقولة بكل فخر فقد قيلت في لحظة صعبة احترقت فيها عشرات الكنائس بهمجية وعدوانية وهوجم المقر البابوي الذي نحن فيه، كان البابا رجلاً مخلصًا وطنيًا وشجاعًا وأمينًا مع مصريته ووطنيته وأتمنى ان يقول هذه المقولة جميع المصريين كلٌ في موقعه وتخصصه، الوطن أولا ً”. كما ألقى الأستاذ الدكتور هشام الليثي الأمين العام للمجلس الأعلى للآثار كلمة. واختتمت الكلمات بكلمة قداسة البابا وقال فيها: “مصر من أقدم دول العالم وهي تملك كتابًا ضخمًا هو كتاب الحضارة المصرية، وفي هذا الكتاب توجد صفحات فرعونية وأخرى قبطية وإفريقية وإسلامية وعربية وغيرها، ونحن الدولة الوحيدة في العالم التي يوجد باسمها علمٌ متكامل يُسمى Egyptology “علم المصريات” وهو الذي يملك كتاب الحضارة الكبير، وهذا الكتاب الضخم الذي تكوٓن عبر آلاف السنين هو الذي نتجت عنه الهوية المصرية فلا انفصال في الحضارات ولا تباعد، وكلمة الهوية تعني “الجذور” التي نعود لها ونتمتع بها. الهوية القبطية هي جزء من الهوية الوطنية وهي تعبر عن وطن قوي له جذور، فحضارة مصر من الحضارات القديمة والعوده لهذه الجذور تظهر قوة مصر، وهناك مقولة تقول بأن مصر قد جاءت ثم جاء بعدها التاريخ.” ووضع قداسته عددًا من الحقائق: ١- الكنيسة المصرية هي حارسة التقليد القبطى المصري، وقد تأسست هذه الكنيسة منذ العهد القديم، نقرا في سفر اشعياء “يَكُونُ مَذْبَحٌ لِلرَّبِّ فِي وَسَطِ أَرْضِ مِصْرَ، وَعَمُودٌ لِلرَّبِّ عِنْدَ تُخْمِهَا”(اش١٩: ١٩) وهذا المذبح موجود بالفعل في دير العذراء مريم “المحرق” بأسيوط، والعمود الذي عند تخومها هو القديس مارمرقس الذي أتى لمصر من مسقط رأسه من ليبيا في الغرب. ٢- في بداية القرن الأول الميلادي جاءت العائلة المقدسة إلى مصر وصارت مصر ملجأً للسيد المسيح وقد تقدست أرض مصر بواسطة هذه العائلة المقدسة التي ظلت بها ثلاث سنين وستة أشهر وجالت في عدة مناطق في مصر. ٣ – كرز القديس مارمرقس في مصر واستشهد في الإسكندرية عام ٦٨ ميلادية، وصارت الكنيسة المصرية متميزة بهذه الأمور أنها تأسست منذ العهد القديم بالنبوة وفي بدايه العهد الجديد بالزيارة وفي عام ٦٨ بكرازة مارمرقس واستشهاده، ولذلك يحق لنا كمصريين أن نفتخر أننا لدينا كنيسة بهذه الصورة الرائعة. يوجد في كتاب الحضارة جزء خاص بالحضارة القبطية والقبطيات وهو ما سيتم دراسته في هذا المؤتمر الرائع تحت عدة محاور مثل الفن والعمارة واللغة المخطوطات والموسيقى والتاريخ وغيرها. فى الزمن المعاصر منذ ٢٠١٣ كانت هناك محاولات لتغيير هوية مصر بالتشويه والتزوير والنسيان والتجاهل ولكن كانت هوية مصر عصية على التغيير، وفي السنوات الأخيرة بدأ إصلاح الهوية القبطية، فالحفاظ على الهويات ومنها المكون القبطي، هو أمر هام جدًا: ١- في عام ٢٠١٣ قامت الدولة مشكورة وبشجاعة بإصلاح وترميم الكنائس والمباني الخدمية التي احترقت في ذلك الوقت وهذا عمل رائع في التاريخ. ٢ – في عام ٢٠١٦ كان القرار الشجاع بإصدار قانون بناء الكنائس وهذا شكل من إصلاح وصيانة الهوية. ٣- عندما قامت الدولة بإنشاء عاصمة جديدة بدأت بإنشاء مسجد وكنيسة كبداية روحية للمشروع وقام بافتتاحهما السيد رئيس الجمهورية، وهذه أيضًا بداية لإصلاح الهوية ووضعها في الشكل والصورة الصحيحة أمام العالم كله. ٤- كذلك تعتبر تهنئة السيد الرئيس كل عام في احتفالات الكنيسة القبطية بعيد الميلاد المجيد هي رسالة هامة وتأكيد على المساواة، ولا يزال هذا المشوار طويلاً ويحتاج لإكمال ولا تزال بلادنا تنجح وتنجز وتنتج و تفتتح المشروعات وتقيم العلاقات على مستوى العالم كله رغم كل الأزمات المحيطة بها وهذه قوة عظيمة لمصر. نحن في مصرنا الغالية عندنا أقدم أديره وكنائس فى العالم وهذه جذور لنا، وفي مصر حركة رهبانية حية وفعالة، ففي الرهبنة نجد الصلاة وخدمة الوطن واستصلاح الأراضي الصحراوية وزراعتها مما يساهم في الإنتاج والخير لكل المجتمع. نحن في وطن غالي له حضارة كبيرة متداخلة بكل مراحلها وهي تمثل جذور قوية في حياتنا المصرية، لذلك لابد أن نهتم بالهوية والحضارة القبطية كجزء من الهوية والحضارة المصرية وأؤكد على شعار “العودة للجذور” و”التمتع بالجذور”. واختتم: “أرحب بحضراتكم وأشكركم على مشاركتكم وكل ما سيقدم من أبحاث في هذا المؤتمر، وارجو لكم التوفيق وأن تكون بلادنا دائمًا في عزة ونصرة كما نحتفل باحتفالات أكتوبر المجيدة.” وفي نهاية الحفل تم تكريم الرموز الذين لهم مساهمات في خدمة معهد الدراسات القبطية.