Homily by D. José Maria Pereira – Twenty-Eighth Sunday in Ordinary Time – Year A

The Rejection of the Divine Invitation! Gravity. A great announcement of hope and of joy runs from beginning to end through the Word of God (Mt 22, 1 – 14) of this Sunday: it is a message of consolation from God to his people. The Prophet Isaiah (Is 25,6 – 10a) says: God will take away the veil of mourning, will make death disappear, will wipe away every tear. In all cultures, there is the symbolism of being together at the table for a meal as a means of expressing friendship, dialogue, joy, and intimacy. In the text of the Prophet Isaiah, chapter 25, a banquet offered by God is described. A sumptuous banquet, a royal one, symbol of the generous gifts of God, of his salvation broadly offered to all. It further describes the divine intention to put an end to sadness, to evil, and to death. God opens his house to us, prepares the table, and wants us to be his fellow diners. All the promises of God found their fulfillment with the coming of Jesus Christ. He, says Saint Paul, is the "Yes" of God to all his promises (cf. 2Cor 1, 19-20). The Kingdom of Heaven that He brought upon the earth is, at the same time, the great hall in which the banquet is celebrated and is the banquet itself: it is the Church and it is the redemption served in it. Why is it called a wedding banquet? Because the wedding banquet is the signal par excellence of joy, and the redemption, wrought by Christ, is "the great joy for the whole people." Wedding banquet, above all, because Jesus Christ came into the world to unite to himself humanity in a way so new, so intimate, to the point that one can speak of a marriage between him and the Church (cf. Eph 5, 25ff). In the parable, the refusal of the invited guests, of the first hour, referred to the refusal that the Hebrew people had opposed to Jesus and to his message. They, who were the first, will become the last; others, the pagans, will take their place. Jesus is our Shepherd and invites us in a thousand ways to follow him, but he does not want to force us to accompany him against our will. In this consists the mystery of evil: men can refuse that invitation. The Gospel (Mt 22, 1 – 14) speaks to us of that refusal. The kingdom of heaven is like a king who celebrated the wedding of his son. And, according to custom, he sent his servants to the houses of the invited guests to remind them that everything was already prepared and that he was waiting for them. To his surprise, the invited guests did not want to go. And the Lord, desiring to express the solicitude of God for his children, relates, in the parable, that the sovereign sent his servants again: He sent again other servants, ordering them: Say to the invited guests: Behold, my banquet is prepared… The goodness of God is made manifest in this divine insistence and in the abundance of the dishes: My calves and fattened animals have already been slaughtered and everything is ready. Despite this, the invited guests did not care and went one to his country house, another to his business. Sad is the realization! Everything is offered and is rejected! Jesus must have related this parable with great sorrow. It is the refusal of the love of God through the centuries. The invited guests may be represented today, among others, by those men who, absorbed in their affairs and earthly business, seem not to need God for anything. And, when they are warned that Heaven awaits them, they react with violence, as in the parable. We must all ask ourselves: How is our response to the thousand calls that the Lord makes reach us? How is our prayer, which grants us intimacy with God? Do we not evade with easy excuses a commitment that invites us to a firmer love, to a deeper response? To reject the divine invitation is something very grave; to live as if God were of no importance and the encounter with Him were so distant that it was not worth preparing for it, is to put one's eternal salvation at risk. In the face of salvation, the absolute good, there is no excuse that is reasonable: neither fields, nor business, nor health, nor well-being… Today, the pretexts that some invoke in order not to respond to the Lord's amiable invitations are the same as or similar to those we read in the parable. In any case, "the fact remains the same: they do not accept God's salvation and exclude themselves from it, voluntarily, by preferring something else. They keep what they choose, they lose what they reject." But the Lord wants his house to be full; his attitude is always saving: "Go, therefore, to the crossroads of the roads, and as many as you find, invite them to the wedding." The servants went out onto the roads and gathered all they found, both bad and good. No one is excluded from divine intimacy. Only he who stays away by his own will, he who resists the Lord's amiable invitation, insistently repeated, remains outside. "Help us, Lord – Saint Augustine was exclaiming – to leave behind bad and vain excuses and to attend that banquet… Let not pride be an impediment to our going to the feast, let us not make ourselves out to be proud, let not a bad curiosity attach us to the earth, distancing us from God, nor let sensuality hinder the delights of the heart. Make us attend… Who presented themselves at the banquet if not the beggars, the sick, the lame, the blind? We shall go as poor, for it is He who, being rich, made himself poor for us who invites us. We shall go as sick, for the healthy do not need a physician, but those who are not well in health. We shall go as maimed and we shall say: Direct my steps according to your word (Ps 118:113). We shall go as blind and we shall ask you: Enlighten my eyes, that I never sleep in death (Ps 12:4)." "Go, therefore, to the crossroads of the roads, and as many as you find, invite them to the wedding"… These are words addressed to us, to all Christians, for the saving will of God is universal; it embraces all men of all times. Christ, in his love for men, seeks with infinite patience the conversion of each soul, going to the extreme of dying on the Cross. Every man can say of Jesus: "He (Christ) loved me and gave himself up for me" (Gal 2:20). From this saving attitude of the Master, we all who wish to be his disciples partake. The servants went out onto the roads and gathered all they found… We must devote ourselves, as Christ did, to the salvation of all souls. We cannot be indifferent to anyone. We must feel the whole urgency of leading souls, one by one, to the Lord. The same solicitude with which Christ animates and comforts us is the one we must have in relation to those with whom we live daily, following the counsel that comes to us from the second century: "Carry all on yourself, as the Lord carries you" (Saint Ignatius of Antioch). No one must pass by our side without our words and our works speaking to him of God. The thought of his eternal salvation and of his temporal happiness – which he will not attain apart from God – will animate us to seek all occasions – without fear of being inopportune, but always amiably – so that, with patience, the Lord's call reaches them. His religious ignorance and his poor and earthly vision of things must pain us. The parable of Jesus speaks of the response given to God's invitation, including indifference, irritation, contempt, and hostility. Jesus experienced this. The parable speaks of God's insistence and manifests His generosity. It is incredible, but the Lord offers many gifts, much joy, and we frequently scorn His offerings, showing more interest in other things. Divine generosity needs our collaboration. The banquet represents the most important thing in life: what does it profit a man to gain the whole world, if he loses his soul? The error of the guests was to set aside the essential. God cannot purify those who refuse grace, who take pleasure in evil, or who scorn the means of sanctification that He left, the sacraments, prayer. In light of all this, it is fitting to ask: what is most important in life? What is most important in the day? Your life is worth what your prayer is worth. It is necessary to preserve and increase sanctifying grace. For this, a plan of spiritual life is necessary, with purposes of struggle to acquire virtues. "He who ceases to want to be better has already ceased to be good," said Saint Bernard. "To love God above all things," to place God at the center of our life. For this, it is urgent that we have a plan of life. Now, we will always have dozens of important things to do and false excuses to occupy ourselves only with material things. "Marta, Marta, you are worried and anxious about many things; only one thing is needed" (Lk 10:42), absolutely important and necessary in life: to gain intimacy with God and eternal life. To set this aside is madness. We may fail as parents, students, professionals… But if we fail on the path to Heaven…! "Keep the order, and the order will keep you," taught Saint Augustine. It will do much good, and for this reason I suggest reading the book "The Virtue of Order," by Francisco Faus, Quadrante Publishing. The book addresses order as a humble, discreet, and fundamental virtue for sustaining moral and spiritual life. What is the priority of my life? Our own life takes charge of answering. Every day, an examination of conscience to verify. While we verify our reality, let us remember: "Behold, I stand at the door and knock; if anyone hears…" (Rev 3:20). The Virgin Our Lady will teach us to treat each person with the affection with which She looks upon Her Son, for all these people, with whom we are in relation, are children of God, children of Saint Mary. Dom José Maria Pereira The post Homily of Dom José Maria Pereira – Twenty-Eighth Sunday in Ordinary Time – Year A appeared first on Priests.

A Rejeição ao Convite Divino! Gravidade. Um grande anúncio de esperança e de alegria perpassa, do início ao fim, a Palavra de Deus (Mt 22, 1 – 14) deste domingo: é uma mensagem de consolação de Deus ao seu povo. O Profeta Isaias (Is 25,6 – 10a) diz: Deus tirará o véu de luto, fará desaparecer a morte, enxugará toda lágrima. Em todas as culturas, há o simbolismo de estar juntos à mesa para uma refeição como meio de expressar a amizade, o diálogo, a alegria e a intimidade. No texto do Profeta Isaías, cap.25, é descrito um banquete oferecido por Deus. Um banquete suntuoso, real, símbolo dos dons generosos de Deus, de sua salvação amplamente oferecida a todos. Descreve ainda a intenção divina de pôr fim à tristeza, ao mal e à morte. Deus abre-nos a sua casa, prepara a mesa e quer que sejamos seus comensais. Todas as promessas de Deus encontraram seu cumprimento com a vinda de Jesus Cristo. Ele, dirá São Paulo, é o “Sim” de Deus a todas as suas promessas (cf. 2Cor 1, 19-20). O Reino dos Céus que Ele trouxe sobre a terra é, ao mesmo tempo, a grande sala em que se celebra o banquete e é o próprio banquete: é a Igreja e é a redenção nela servida. Por que é chamado banquete de núpcias? Porque o banquete nupcial é o sinal por excelência da alegria, e a redenção, operada por Cristo, é “a grande alegria para todo o povo”. Banquete de casamento, sobretudo, porque Jesus Cristo veio ao mundo para unir a si a humanidade numa maneira tão nova, tão íntima, a ponto de se poder falar de um matrimônio entre ele e a Igreja (cf. Ef 5, 25ss). Na parábola, a recusa dos convidados, da primeira hora, referia-se à recusa que o povo hebreu tinha oposto a Jesus e à sua mensagem. Eles, que eram os primeiros, passarão a ser os últimos; outros, os pagãos, tomarão seu lugar. Jesus é o nosso Pastor e convida-nos de mil maneiras a segui-lo, mas não quer obrigar-nos a acompanhá –lo contra a nossa vontade. Nisto consiste o mistério do mal: os homens podem recusar esse convite. O Evangelho (Mt 22, 1 – 14) fala-nos dessa recusa. O reino dos céus é semelhante a um rei que celebrou as bodas de seu filho. E, segundo o costume, mandou os seus servos à casa dos convidados para recordar-lhes que já estava tudo preparado e que os esperava. Para sua surpresa, os convidados não quiseram ir. E o Senhor, desejando expressar a solicitude de Deus para com os seus filhos, relata, na parábola, que o soberano tornou a enviar os seus servidores: Enviou de novo outros servos, ordenando-lhes: Dizei aos convidados: Vede que o meu banquete está preparado… A bondade de Deus fica patente nesta divina insistência e na exuberância das iguarias: Os meus novilhos e animais cevados já foram abatidos e tudo está pronto. Apesar disso, os convidados não fizeram caso e foram um para a sua casa de campo, outro para os seus negócios. Triste a constatação! Tudo é oferecido e é rejeitado! Jesus deve ter relatado essa parábola com muita pena. É a recusa ao amor de Deus através dos séculos. Os convidados podem estar representados hoje, entre outros, por esses homens que, absorvidos nos seus assuntos e negócios terrenos, parecem não necessitar de Deus para nada. E, quando são avisados de que o Céu os espera, reagem com violência, como na parábola. Todos devemos nos perguntar: Como é a nossa correspondência às mil chamadas que o Senhor nos faz chegar? Como é a nossa oração, que nos franqueia a intimidade com Deus? Não nos esquivamos com desculpas fáceis a um compromisso que nos convida a um amor mais firme, a uma correspondência mais profunda? Rejeitar o convite divino é algo muito grave; viver, como se Deus não tivesse importância e o encontro com Ele estivesse tão distante que não valesse a pena preparar-se para ele, é pôr em risco a salvação eterna. Perante a salvação, bem absoluto, não há nenhuma desculpa que seja razoável: nem campos, nem negócios, nem saúde, nem bem-estar… Hoje, os pretextos que alguns invocam para não atender aos amáveis convites do Senhor são iguais ou parecidos aos que lemos na parábola. De qualquer modo, “o fato continua a ser o mesmo: não aceitam a salvação de Deus e excluem-se dela, voluntariamente, por preferirem outra coisa. Ficam com o que escolhem, perdem o que rejeitam”. Mas, o Senhor quer que a sua casa fique cheia; a sua atitude é sempre salvadora: Ide, pois, às encruzilhadas dos caminhos, e a quantos encontrardes, convidai-os para as núpcias. Os servos saíram pelos caminhos e reuniram todos os que encontraram, maus e bons. Ninguém é excluído da intimidade divina. Só fica de fora aquele que se afasta por vontade própria, aquele que resiste ao amável convite do Senhor, insistentemente repetido. “Ajuda-nos, Senhor – exclamava Santo Agostinho –, a deixar-nos de desculpas más e vãs e a comparecer a esse banquete… Que a soberba não seja impedimento para irmos ao festim, que não nos emproemos com jactância, nem uma má curiosidade nos apegue à terra, distanciando-nos de Deus, nem a sensualidade estorve as delícias do coração. Faz que compareçamos… Quem se apresentou ao banquete a não ser os mendigos, os doentes, os coxos, os cegos? Iremos como pobres, pois convida-nos Aquele que, sendo rico, se fez pobre por nós. Iremos como doentes, porque não precisam de médico os sãos, mas os que não estão bem de saúde. Iremos como aleijados e diremos: Endireita os meus passos conforme a tua palavra (Sl 118, 113). Iremos como cegos e te pediremos: Ilumina os meus olhos para que jamais durma na morte (Sl 12, 4)”. Ide, pois, às encruzilhadas dos caminhos, e a quantos encontrardes, convida-os para as núpcias… São palavras dirigidas a nós, a todos os cristãos, pois a vontade salvífica de Deus é universal; abarca todos os homens de todas as épocas. Cristo, no seu amor pelos homens, procura com paciência infinita a conversão de cada alma, chegando ao extremo de morrer na Cruz. Cada homem pode dizer de Jesus: “ Ele (Cristo) me amou e se entregou por mim” (Gal 2,20). Dessa atitude salvadora do Mestre, participamos todos os que desejamos ser seus discípulos. Os servos saíram pelos caminhos e reuniram todos os que encontraram… Devemos empenhar-nos, como Cristo, na salvação de todas as almas. Não podemos desinteressar-nos de ninguém. Temos de sentir toda a urgência de levar as almas, uma a uma, até o Senhor. A mesma solicitude com que Cristo nos anima e conforta é a que devemos ter em relação àqueles com quem convivemos diariamente, seguindo o conselho que nos vem do século ll: “Leva a todos sobre ti, como a ti te leva o Senhor” (Santo Inácio de Antioquia). Ninguém deve passar ao nosso lado sem que as nossas palavras e as nossas obras lhe falem de Deus. O pensamento da sua salvação eterna e da sua felicidade temporal – que não alcançarão à margem de Deus – animar-nos-á a procurar todas as ocasiões – sem medo de sermos inoportunos, mas sempre amavelmente – para que, com paciência, a chamada do Senhor chegue até eles. A sua ignorância religiosa e a sua visão pobre e terrena das coisas devem doer – nos. A parábola de Jesus fala da resposta que se dá ao convite de Deus, inclusive de indiferença, irritação, desprezo e hostilidade. Jesus experimentou isso. A parábola fala da insistência de Deus e manifesta a sua generosidade. É incrível, mas o Senhor propõe muitos dons, muita alegria, e nós desprezamos com frequência suas ofertas, mostrando mais interesse por outras coisas. A generosidade divina tem necessidade de nossa colaboração. O banquete representa o mais importante da vida: de que adianta ganhar o mundo inteiro, se perdemos a alma? O erro dos convidados foi deixar o essencial de lado. Deus não pode purificar quem recusa a graça, compraz – se no mal ou despreza os meios de santificação que Ele deixou, os sacramentos, a oração. À luz disso tudo, cabe perguntar: o que é mais importante na vida? O que é mais importante no dia? A sua vida vale o que vale a sua oração. É preciso conservar e aumentar a graça santificante. Para isso, é necessário um plano de vida espiritual com propósitos de luta para adquirir virtudes. “Quem deixa de querer ser melhor, já deixou de ser bom”, dizia São Bernardo. “Amar a Deus sobre todas as coisas”, colocar Deus no centro de nossa vida. Para isso é urgente termos um plano de vida. Ora, sempre teremos dezenas de coisas importantes para fazer e falsas desculpas para nos ocuparmos só das coisas materiais. “Marta, Marta, tu te ocupas com tantas coisas, uma só coisa é necessária” (Lc 10,42), absolutamente importante e necessária na vida: ganhar intimidade com Deus e a vida eterna. Deixar isso de lado é loucura. Podemos falhar como pais, estudantes, profissionais… Mas, se falharmos no caminho do Céu…! “Guarda a ordem, e a ordem te guardará”, ensinava Santo Agostinho. Fará muito bem e por isso sugiro a leitura do Livro “A Virtude da Ordem”, de Francisco Faus, Ed. Quadrante. O livro aborda a ordem como uma virtude humilde, discreta e fundamental para sustentar a vida moral e espiritual. Qual a prioridade de minha vida? Nossa própria vida encarrega-se de responder. Todos os dias, exame de consciência para verificar. Enquanto verificamos a realidade nossa, lembremos: “Eis que estou à porta e bato, se alguém ouvir…” (Ap 3,20). A Virgem Nossa Senhora ensinar-nos-á a tratar cada pessoa com o afeto com que Ela olha para o seu Filho, pois todas essas pessoas, com quem estamos em relação, são filhos de Deus, filhos de Santa Maria. Dom José Maria Pereira O post Homilia do D. José Maria Pereira – XXVIII Domingo do Tempo Comum – Ano A apareceu primeiro em Presbíteros .