Making Forgotten Fates Visible: New Study Documents for the First Time the Persecution of Trans*, Intersex, Non-binary, and Agender Persons under National Socialism

Those who do not appear in history books also struggle to be heard in the present. Yesterday evening, a sense of departure was in the air at the Institut français in Mainz. Numerous guests from politics, academia, and society followed the invitation of the German Association for Trans* and Inter* Sexuality e.V. (dgti). Together, they presented a pilot study that closes a decades-long gap: “Persecution, Discrimination, and Life Realities of Trans*, Inter, Non-Binary, and Agender Persons (tina*) in National Socialism (1933–1945) in Rhineland-Palatinate.” For the first time, the systematic disenfranchisement of these people is scientifically documented for an entire federal state. Moderator Heik Zimmermann (Coordination Leadership KTD) guided the evening. State Minister Sabine Bätzing-Lichtenthäler emphasized in her greeting the significance of this reckoning for the state. Her Ministry of Labor, Social Affairs, Women, Family, and Youth (MASFFJ) had financially enabled the pilot study. Subsequently, Petra Weitzel, first chairperson of the dgti, situated the study within the organization’s long-term remembrance work. Her conclusion: It takes long-term perseverance to bring repressed history to light. Finding the People Behind the File Numbers How large the blind spots in historiography had been until now was demonstrated by Dr. Dana Mahr during the presentation of the results. Together with Jako Wende, Damir Padieu, Sarah Brühl, Janka Kluge, Christel Baltes-Löhr, Karl-Heinz Steinle, and Dr. Rainer Herrn, she performed pioneering work in the archives. The team faced a known problem in historical research: What exists about the persecuted almost always comes from the pen of the perpetrators. Police and court records use a language that devalues people and violently subordinates them to the ideology of the “purity of the sexes.” Using the approach of Queering Archives, the researchers read these documents against the grain. They sought local networks, linked biographical traces, and thus returned their own voice to the affected persons. In doing so, the dgti consistently continues the reckoning with the persecution of queer people that has been ongoing in Rhineland-Palatinate since 2012 and lays the foundation for future research projects. Who Is Allowed to Tell? In a lively panel discussion with the authors and activist-engaged individuals, one point was central: their unusual but productive collaboration between laypeople and scientists. Particularly exciting was the exchange on how this cooperation opens new perspectives – and simultaneously raises questions: Who has the interpretive authority? Who is allowed to tell which biographical stories, and under what conditions? A core theme was language and the resulting difficulties, for example regarding the question of appropriate formulations and pronouns for people who lived in a completely different time. The search for suitable terms remains a scientific challenge – and shows how complex the engagement with the past is. However, the discussion also made clear: The reconstruction of the biographies of these persons defamed through file violence is possible. Through meticulous research in archives – for example regarding meeting points and networks in the Weimar Republic – and through hints from the community itself, images of a forgotten history are slowly emerging. The pilot study raises not only historical but also ethical questions and underscores how important open, participatory research is. Why This History Concerns Us Especially Today The study shows how insidiously disenfranchisement begins. The repressions against tina* persons did not arise from a single authority, but from a systematic interplay of police, judiciary, and medicine. In particular, medicine contributed significantly to the legitimation of this oppression through pathologizing diagnoses and attributions. People were marked as “deviations” and gradually pushed out of social life. That is precisely why this work is so urgent today. In many countries – and also right on our doorstep – gender diversity is once again declared a political enemy. When extremist and populist voices incite hatred against trans*, intersex, non-binary, and agender people, historical knowledge can help to recognize patterns immediately. Those who know where social ostracism leads will not remain silent when fundamental rights are called into question in the here and now. The work continues The evening in Mainz was a strong start. The study is now publicly available to all interested parties on the dgti website and thus forms an important basis for further investigation. Because countless untold biographies are still stored in the archives. Therefore, the investigation continues directly: a follow-up project for in-depth source research is already planned and will again be funded by the Rhineland-Palatinate Ministry of Social Affairs. Every fate that we preserve from oblivion today restores the dignity of the victims of that time and strengthens our open society of tomorrow.

Wer in den Geschichtsbüchern nicht vorkommt, hat es auch in der Gegenwart schwer, gehört zu werden. Im Mainzer Institut français lag gestern Abend Aufbruch in der Luft. Zahlreiche Gäste aus Politik, Wissenschaft und Gesellschaft folgten der Einladung der Deutschen Gesellschaft für Trans*- und Inter*geschlechtlichkeit e.V. (dgti). Gemeinsam stellten sie eine Pilotstudie vor, die eine jahrzehntelange Leerstelle schließt: „Verfolgung, Benachteiligung und Lebensrealitäten trans*, inter, nicht-binärer und agender Personen (tina*) im Nationalsozialismus (1933–1945) in Rheinland-Pfalz“. Damit wird erstmals die systematische Entrechtung dieser Menschen für ein ganzes Bundesland wissenschaftlich aufgearbeitet. Moderator*in Heik Zimmermann ( Koordinationsleitung KTD ) führte durch den Abend. Staatsministerin Sabine Bätzing-Lichtenthäler betonte in ihrem Grußwort den Stellenwert dieser Aufarbeitung für das Land. Ihr Ministerium für Arbeit, Soziales, Frauen, Familie und Jugend ( MASFFJ ) hatte die Pilotstudie finanziell ermöglicht. Anschließend ordnete Petra Weitzel, erste Vorsitzende der dgti, die Studie in die langjährige Erinnerungsarbeit der Organisation ein. Ihr Fazit: Es braucht einen langen Atem, um verdrängte Geschichte ans Licht zu holen. Menschen hinter den Aktennummern finden Wie groß die blinden Flecken der Geschichtsschreibung bisher waren, zeigte Dr. Dana Mahr bei der Präsentation der Ergebnisse. Gemeinsam mit Jako Wende, Damir Padieu, Sarah Brühl, Janka Kluge, Christel Baltes-Löhr, Karl-Heinz Steinle und Dr. Rainer Herrn hat sie in den Archiven Pionierarbeit geleistet. Das Team stand vor einem bekannten Problem der historischen Forschung: Was über die Verfolgten existiert, stammt fast immer aus der Feder der Täter*innen. Polizei- und Gerichtsakten nutzen eine Sprache, die Menschen abwertet und gewaltsam der Ideologie der „Reinheit der Geschlechter“ unterordnet. Mit dem Ansatz des Queering Archives lasen die Forschenden diese Dokumente gegen den Strich. Sie suchten nach lokalen Netzwerken, verknüpften biografische Spuren und gaben den Betroffenen so ihre eigene Stimme zurück. Damit führt die dgti die seit 2012 in Rheinland-Pfalz laufende Aufarbeitung der Verfolgung queerer Menschen konsequent fort und legt das Fundament für zukünftige Forschungsarbeiten. Wer darf erzählen? Bei einer lebhaften Podiumsdiskussion mit den Autor*innen und aktivistisch engagierten Personen stand eines im Mittelpunkt: ihre ungewöhnliche, aber produktive Zusammenarbeit zwischen Laien und Wissenschaft. Besonders spannend war der Austausch darüber, wie diese Kooperation neue Perspektiven eröffnet – und gleichzeitig Fragen aufwirft: Wer hat die Deutungshoheit? Wer darf welche biografischen Geschichten erzählen, und unter welchen Bedingungen? Ein Kernthema war die Sprache und die daraus resultierenden Schwierigkeiten, etwa bei der Frage nach angemessenen Formulierungen und Pronomen für Menschen, die in einer völlig anderen Zeit lebten. Die Suche nach passenden Begriffen bleibt eine wissenschaftliche Herausforderung – und zeigt, wie komplex die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit ist. Doch die Diskussion machte auch deutlich: Die Rekonstruktion der Biografien dieser durch Aktengewalt diffamierten Personen ist möglich. Durch akribisches Recherchieren in Archiven – etwa zu Treffpunkten und Netzwerken in der Weimarer Republik – und durch Hinweise aus der Community selbst entstehen langsam Bilder einer vergessenen Geschichte . Die Pilotstudie wirft nicht nur historische, sondern auch ethische Fragen auf und unterstreicht, wie wichtig eine offene, partizipative Forschung ist. Warum uns diese Geschichte gerade heute angeht Die Studie zeigt, wie schleichend Entrechtung beginnt. Die Repressionen gegenüber tina* Personen entstanden nicht durch eine einzelne Behörde, sondern durch ein systematisches Zusammenspiel von Polizei, Justiz und Medizin . Besonders die Medizin trug durch pathologisierende Diagnosen und Zuschreibungen maßgeblich zur Legitimierung dieser Unterdrückung bei. Menschen wurden als „Abweichung“ markiert und Schritt für Schritt aus dem gesellschaftlichen Leben gedrängt. Genau deshalb ist diese Arbeit heute so dringend. In vielen Ländern – und auch vor unserer Haustür – wird geschlechtliche Vielfalt wieder zum politischen Feindbild erklärt. Wenn extremistische und populistische Stimmen gegen trans*-, intergeschlechtliche, nicht-binäre und agender Menschen hetzen, kann historisches Wissen helfen, Muster sofort zu erkennen. Wer weiß, wohin gesellschaftliche Ächtung führt, schweigt nicht, wenn Grundrechte im Hier und Jetzt infrage gestellt werden. Die Arbeit geht weiter Der Abend in Mainz war ein starker Auftakt. Die Studie ist auf der Website der dgti allen Interessierten ab sofort öffentlich zugänglich und bildet damit eine wichtige Grundlage für die weitere Spurensuche. Denn in den Archiven lagern noch unzählige unerzählte Biografien. Deshalb geht die Spurensuche direkt weiter: Ein Folgeprojekt zur vertieften Quellenforschung ist bereits geplant und wird erneut vom rheinland-pfälzischen Sozialministerium gefördert. Jedes Schicksal, das wir heute vor dem Vergessen bewahren, gibt den Opfern von damals ihre Würde zurück und stärkt unsere offene Gesellschaft von morgen.