»Hier bin ich Mensch, hier darf ich’s sein!«

“Here I am a human being, here I may be!” Sermon delivered by Pastor Markus Engelhardt of Frauenkirchen -- Dear congregation, “Without Sunday, there are only working days left.” That is what used to be written on the rear windows of some passenger cars twenty or thirty years ago. Similar to the fish symbol, one then knew: Christians are on the road in that car. We also had the fish on our car back then, but we did not stick on the Sunday slogan. That was not because Freiburg, where we lived at the time, was one of the last major cities where the city council had rejected open Sundays by a majority. “Without Sunday, there are only working days left”: This wording is indeed correct, but it felt to us, as one says today, somewhat too simplistic. It does not capture the diversity of today’s world of work, in which for many people the classic Sunday no longer exists, because there is simply no other way. And even for the many who must work on Sunday, the week does not therefore consist of seven working days. I. Some may have internally waved it off upon hearing today’s sermon text. The Sabbath, Sunday as the theme of a sermon? There are more interesting things. “You shall keep the Sabbath holy”: the third of the Ten Commandments. The topic thus belongs to the core substance of the Jewish-Christian tradition. Well! That we should not kill, not commit adultery with our partner, not take hold of another’s property, that is still a general consensus, even beyond religion. But the sanctification of the holiday is a different matter. It is no longer perceived as a commandment. At most, it is like the Sunday as defined in our constitution: as a “day of spiritual elevation.” Actually a good and wise formulation, a constitution must be ideologically neutral, and therefore may not be framed in the sense of a religion. At the same time, this expression “day of spiritual elevation” contains quite a bit of what the talk of the biblical image of humanity and God means. One does not work, one does oneself good things that are lacking in everyday life, one nurtures relationships in the family and with friends: God also had this and more in mind for humanity when, on the seventh and final day of his work of creation, he created the Sabbath as a day of rest and recovery. But that it is precisely God’s day, that is, that it belongs to God – that is what is meant by “holy” – and that we too become aware that we (belong) to God: that plays hardly any role today, even in church circles. Among Catholic Christians, the “Sunday obligation” is still codified in canon law – but most of them no longer see it as binding for themselves. Anyway: The idea that most people dutifully and matter-of-factly go to church on Sundays is a cliché of the past. I know it from old Heimat films like Ludwig Thoma’s “Lausbubengeschichten”: On Sundays in Upper Bavaria, one puts on one’s traditional costume and sits dutifully, separated by gender, in the full church. If one does not come, one is a scraggly lost sheep and is robustly whistled back into the flock by the Reverend. Or, from a Protestant village: The extended family sits together on Sundays after church. Always one person must show up in church and report back at home: Who was there today? And who was not? And then there is gossiping: Who would urgently need to come again? Those days are gone—that attending a service is a social convention, that was once. And anyway, as a Protestant, I say: good that it is over. Personally, I truly feel that a Sunday without a service—whether I celebrate it as a liturgist or as part of the congregation—somehow does not feel like a real Sunday. I need the service; I feel different, better afterwards. But that is just my thing. Religion must not be a compulsory exercise; it should be a matter of the heart. And worship should truly be a celebration. But one must never force someone to a feast. II. In our sermon text, Jesus has a dispute with the Pharisees over the question: What makes the Sabbath the Sabbath? They agree on this: The Sabbath is the seventh day of the week. All work is to cease—for today God himself rests from his work in the creation of the world. The Sabbath is to belong entirely to God; people are to “hallow” it, i.e., live recognibly differently on this day than on the other days. But what does that mean concretely? What is permissible and what is not? This is where the dispute ignites. May one, when tormented by hunger, go out to the field and pluck heads of grain, as Jesus’ disciples do? For the law-observant Pharisees, an absolute no-go. Hunger or no hunger. Jesus responds to the warning by the Pharisees in three ways. First, with a historical reminder: of Israel’s great King David, who in a dramatic situation of hunger even consumed the holy breads in the temple, which are reserved exclusively for the priests, with his men. Essentially a sacrilege—but in Jesus’ eyes legitimized by a state of emergency. Jesus underpins this as a second step with a fundamental statement: “The Sabbath was made for man, and not man for the Sabbath.” He wants to say: The Sabbath is a time for man. A physical, mental, and spiritual free time. Free from duties and free for God, and for one another. The Sabbath is therefore not first and foremost a task and demand on man, but it is a gift, a pure present. It is to do good, to build people up. And all of this the early Christians then transferred 1:1 to the Lord’s Day, as they called the first day of the week, the day of Jesus’ resurrection, Sunday. Unfortunately, the Evangelist Mark has not preserved anything of the Pharisees’ reaction to Jesus’ words. That would have interested me. But the discussion about the sense and nonsense of religious regulations serves Mark only as background: and that for Jesus as the Son of Man, as he designates himself here in his third and most important wording: “So the Son of Man is Lord also of the Sabbath.” The title “Son of Man,” which only Jesus himself used for himself, was reserved in the New Testament era for a specific person. Namely, the one who at the end of all ages will hold judgment in God’s name and thereby inaugurate God’s kingdom. What the Evangelist wants to say to his congregation is: This expected one sent by God is Jesus. Now, therefore, it shows who truly has God’s law in their heart. Ironically, this was precisely the concern of the Pharisees. They wanted to make the inherited laws suitable for everyday life. They were convinced: Only the obedient observance of God-given laws makes a person into what he is: a creature of God. The commandments are not sanctions, but they allow the human being to be human. In a milder form, I think this position still exists today. People for whom it is vital that Sunday exists. As a day on which they can come to God and thus also to themselves. The visit to church, the different clothing, the better food, and precisely the abstention from work express: The source of my life force lies in God, not in myself. III. But this is by no means mainstream anymore, but rather an absolute minority position. Sunday, the weekend, are for many still, indeed more than ever, leisure time – but precisely not in the religious sense. This is also shown by the fact that weekend leisure time is particularly busy, filled with all possible activities. Something I certainly know from myself as well: Sunday not only as a day of worship, but also as a kind of time joker: What I have not finished during the week, I can still do on Sunday. A friend with two small children, both parents fully employed, told me how stressful the weekend often is for her. They want to be fully present for the children, do the shopping, put the household in order, fix things in the apartment, visit the grandparents, and also catch up on some work from the job. “After the weekend,” she said, “we are really glad when the daycare opens again.” Leisure stress: I am free from fixed working hours – but am I also free as a human being? Or does an “always better, always more, always more beautiful” secretly determine my Sunday? In our biblical episode about the Sabbath, it is also a question of: How do I spend the free time gifted by God? And quite concretely: how do I shape the time with God? Which religious rituals and commandments do I need and which do I not? Jesus is here liberal and strict at the same time. He does not interpret the commandments any more mildly than other rabbis. Jesus reminds us: The Sabbath is for the human being. And the human being needs rituals, a weekly free time for God and the soul, for that which holds my life together in the deepest sense. In that sense: Give the soul a Sunday, and the Sunday a soul! This does not even have to be filled in a particularly religious way. “My everyday life is terribly exhausting, I work more than is good for me. At least on Sunday there should be time for me, the family, for body and soul. Sleeping in, having breakfast together in peace, perhaps going for a jog and then doing something nice with the children. Then I come back to myself.” All those who claim something like this for themselves are not so far removed from what the Bible means with the sanctification of Sunday, even if God and faith do not appear in their case. For both the religious and this rather “secular” view, it is about the fact that the human being as a person is at the center of this day, not the human being as a doer, as a driver of productivity. You are more than your achievements, more than the sum of your successes or defeats: This is what the gift of Sunday wants to address us. In this respect, it is true what a significant theologian once said: “Sunday is the temporal form of the message of justification.” (Eberhard Jüngel) IV. One thing Jesus never questions anywhere: namely the commandment: You shall keep holy the Sabbath, the weekly feast day. Jesus lives it this way: He goes to the synagogue on the Sabbath; he participates in the synagogue service, listens to sermons, and is certainly sometimes amazed by them. And sometimes he preaches as a rabbi himself. Jesus lives entirely within the liturgical traditions of Judaism. He does not want to abolish them, but to deepen them. By emphasizing that the Sabbath means: I allow myself, as homo faber, as maker and producer, to be interrupted, to be healthily interrupted. In me, and then hopefully also within me, it becomes quieter and clearer. In the silence, a hunger announces itself, which is not satisfied by ears of grain, by a lavish breakfast, or by attending an event. The silence of Sunday helps me to feel this hunger. This voice beneath the surface of my functioning everyday life, which says: I need something else. To keep Sunday holy means for me: To set aside time weekly for my hunger for what I do not have, what I cannot give myself, what I miss, what is still open in my life. I myself have the feeling that the older I get, the more the divine service, whether I conduct it as I do now, or whether I celebrate it together in the congregation, is a great help to me. Because there, precisely, is said and celebrated what I cannot say and give to myself, but can only let be said to me from the outside. The Sabbath, for us the Sunday, was made for the sake of the human being, so that I may experience that God is truly there and alive, not just a beautiful thought or a helpless projection. And that he is tirelessly present for me. Of course, this is a truism: There are divine services in which little of this pulsating power of God can be felt. The church does not satisfy my needs, it often disappoints them; and yet it keeps awake a hunger that only God can quench. Simply by the fact that it exists so reliably, Sunday after Sunday, from the Frauenkirche here to the remote village church in Lusatia, this wonderful opportunity to be told and reminded together that Jesus lives and is absolutely for us. “The Son of Man is Lord of the Sabbath.” I want to hear the last and most important sentence of Jesus in our text today in this way: Whenever we consciously realize that we are not here and living by our own strength, but because God’s breath flows in us, we celebrate Sabbath, we already celebrate a small divine service. No matter where we happen to be. Then we already have Jesus with us. It becomes a great divine service when we celebrate this way together with others. With Jesus in the center, the Lord of the Sabbath and the Sunday. And in this sense, I can gladly sing and say the following song on this day: “Rest, my worldly affairs.” Amen.

»Hier bin ich Mensch, hier darf ich’s sein!« Predigt gehalten von Frauenkirchenpfarrer Markus Engelhardt -- Liebe Gemeinde, „Ohne Sonntag gibt s nur noch Werktage“. So stand es vor 20, 30 Jahren auf den Heckscheiben mancher PKW’s. Ähnlich wie beim Fisch-Symbol wusste man dann: in dem Wagen sind Christ:innen unterwegs. Den Fisch hatten wir damals auch auf unserem PKW, aber den Sonntag-Slogan hatten wir uns nicht aufgeklebt. Das lag nicht daran, dass Freiburg, wo wir damals lebten, eine der letzten Großstädte war, wo der Stadtrat verkaufsoffene Sonntage mehrheitlich abgelehnt hatte. „Ohne Sonntag gibt s nur noch Werktage“: Dieses Wording stimmt zwar, aber es war uns irgendwie, wie man heute so sagt, zu unterkomplex. Es trifft nicht die Vielfalt der heutigen Arbeitswelt, in der es für etliche Menschen den klassischen Sonntag längst nicht mehr gibt, weil es gar nicht anders geht. Und auch für die vielen, die am Sonntag arbeiten müssen, besteht die Woche deshalb ja nicht aus sieben Werktagen. I. Mancher hat vielleicht beim Hören des heutigen Predigttextes innerlich abgewinkt. Der Sabbat, der Sonntag als Thema einer Predigt? Es gibt spannenderes. „Du sollst den Feiertag heiligen“: das dritte der 10 Gebote. Das Thema gehört also zum Kernbestand der jüdisch-christlichen Tradition. Nun ja! Dass wir nicht töten, den Partner nicht betrügen, uns nicht an fremdem Eigentum vergreifen sollen, das ist immer noch ein allgemeiner Konsens, auch jenseits von Religion. Bei der Feiertagsheiligung aber sieht es anders aus. Die wird nicht mehr als Gebot empfunden. Allenfalls so, wie der Sonntag in unserer Verfassung definiert ist: als „Tag der seelischen Erhebung“. Eigentlich eine gute und kluge Formulierung, eine Verfassung muss ja weltanschaulich neutral, darf also nicht im Sinne einer Religion gefasst sein. Zugleich steckt in diesem Ausdruck „Tag der seelischen Erhebung“ doch einiges drin von dem, was die Rede vom biblischen Menschen- und Gottesbild meint. Man arbeitet nicht, man tut sich Gutes, was im Alltag zu kurz kommt, man pflegt Beziehungen in Familie und mit Freunden: das und noch mehr hatte auch Gott für den Menschen im Sinn, als er am siebten und letzten Tag seines Schöpfungswerks den Sabbat als Tag der Ruhe und Erholung schuf. Aber dass es eben Gottes Tag ist, also dass er Gott gehört - das ist ja mit dem „heiligen“ gemeint -, und dass auch wir uns bewusst machen, dass wir (zu) Gott gehören: das spielt heute auch in kirchlichen Milieus kaum mehr eine Rolle. Bei den katholischen Christ:innen ist im Kirchenrecht zwar immer noch die „Sonntagspflicht“ kodifiziert - aber die meisten von ihnen sehen es nicht mehr als verpflichtend für sich an. Jedenfalls: Dass sonntags die meisten brav und selbstverständlich in die Kirche gehen, ist ein Klischee der Vergangenheit. Ich kenne es aus alten Heimatfilmen wie den „Lausbubengeschichten“ von Ludwig Thoma: Sonntags in Oberbayern zieht man seine Tracht an und sitzt brav nach Geschlechtern getrennt in der vollen Kirche. Wenn man nicht kommt, ist man ein räudiges verlorenes Schaf und wird von Hochwürden robust in die Schafsherde zurückgepfiffen. Oder, aus einem evangelischen Dorf: Die Großfamilie sitzt sonntags nach der Kirche beisammen. Immer einer muss sich in der Kirche sehen lassen und zu Hause erzählen: Wer war heute da? Und wer nicht? Und dann wird getratscht: Wer hätte es denn dringend nötig, mal wieder zu kommen? Tempi passati - dass ein Gottesdienstbesuch eine soziale Konvention ist, das war einmal. Und jedenfalls als Protestant sage ich: gut so, dass das vorbei ist. Dabei geht es mir persönlich wirklich so, dass ein Sonntag ohne Gottesdienst - egal ob ich ihn als Liturg oder als Teil der Gemeinde feiere - gefühlt irgendwie kein echter Sonntag ist. Ich brauche den Gottesdienst, es geht mir anders, besser danach. Aber das ist eben mein Ding. Religion darf keine Pflichtübung, sie soll ein Herzensanliegen sein. Und Gottesdienst soll wirklich ein Feiern sein. Zu einem Fest aber darf man nie zwingen. II. In unserem Predigttext hat Jesus ein Streitgespräch mit den Pharisäern über die Frage: Was macht den Sabbat denn zum Sabbat? Einig sind sie sich darin: Der Sabbat ist der siebte Tag der Woche. Alle Arbeit soll ruhen - denn heute ruht Gott selbst aus von seiner Arbeit bei der Erschaffung der Welt. Der Sabbat soll ganz Gott gehören, die Menschen sollen ihn „heiligen“, d.h. an diesem Tag erkennbar anders leben als an den anderen Tagen. Aber was heißt das konkret? Was geht und was geht nicht? Daran entzündet sich der Disput. Darf man, wenn einen Hunger quält, aufs Feld gehen und dort Ähren ausraufen, wie es die Jünger Jesu machen? Für die gesetzestreuen Pharisäer ein absoluter No go. Hunger hin oder her. Jesus antwortet auf die Verwarnung durch die Pharisäer auf dreifache Weise. Zunächst mit einer historischen Erinnerung: an Israels großen König David, wie der in einer dramatischen Hungerlage sogar die heiligen Brote im Tempel, die nur den Priestern vorbehalten sind, mit seinen Leuten verzehrte. Eigentlich ein Sakrileg - aber in Jesu Augen durch eine Notlage legitimiert. Das untermauert Jesus als zweiten Schritt mit einer grundsätzlichen Aussage: „Der Sabbat ist um des Menschen willen gemacht und nicht der Mensch um des Sabbats willen.“ Er will damit sagen: Der Sabbat ist eine Zeit für den Menschen. Eine leibliche, geistige und geistliche Frei-Zeit. Frei von Pflichten und frei für Gott, und füreinander. Der Sabbat ist also nicht zuerst Aufgabe und Forderung an den Menschen, sondern er ist Gabe, reines Geschenk. Er soll gut tun, die Menschen aufbauen. Und all das haben die frühen Christen dann 1:1 auf den Herrentag, wie sie den ersten Tag der Woche nannten, den Tag der Auferstehung Jesu, den Sonntag übertragen. Leider hat der Evangelist Markus nichts von der Reaktion der Pharisäer auf Jesu Worte überliefert. Das hätte mich schon interessiert. Aber die Diskussion um Sinn und Unsinn religiöser Vorschriften dient Markus nur als Hintergrund: und zwar für Jesus als Menschensohn, wie er sich hier in seinem dritten und wichtigsten Wording bezeichnet: „So ist der Menschensohn Herr auch über den Sabbat“. Der Titel „Menschensohn“, den nur Jesus selbst für sich verwendet hat, war in der neutestamentlichen Zeit einer bestimmten Person vorbehalten. Dem nämlich, der am Ende aller Zeiten in Gottes Namen Gericht halten wird und damit Gottes Reich einleitet. Was der Evangelist seiner Gemeinde sagen will, ist: Dieser erwartete Gottesgesandte ist Jesus. Jetzt also zeigt sich, wer das Gesetz Gottes wirklich im Herzen hat. Ironischerweise war genau dies ja das Anliegen der Pharisäer. Sie wollten die überkommenen Gesetze alltagstauglich machen. Sie waren überzeugt: Nur das gehorsame Einhalten der gottgegebenen Gesetze macht den Menschen zu dem, was er ist: ein Geschöpf Gottes. Die Gebote sind keine Sanktionen, sondern sie erlauben dem Menschen, Mensch zu sein. In abgeschwächter Weise gibt es, denke ich, diese Position auch heute noch. Menschen, denen es lebens-wichtig ist, dass es den Sonntag gibt. Als Tag, wo sie zu Gott und damit auch zu sich selbst kommen können. Der Gang zur Kirche, die andere Kleidung, das bessere Essen und eben der Verzicht auf Arbeit drücken aus: Die Quelle meiner Lebenskraft liegt in Gott, nicht in mir selbst. III. Aber das ist eben längst nicht mehr Mainstream, sondern eine absolute Minderheitenhaltung. Sonntag, Wochenende sind für viele immer noch, ja mehr denn je Freizeit - aber eben nicht im religiösen Sinn. Was sich auch darin zeigt, dass die Freizeit des Wochenendes besonders betriebsam, von allen möglichen Aktivitäten ausgefüllt ist. Was ich durchaus auch von mir selbst kenne: Der Sonntag nicht nur als Gottesdienst-Tag, sondern auch als eine Art Zeit-Joker: Was ich in der Woche nicht fertig bekommen habe, kann ich ja noch am Sonntag machen. Eine Freundin mit zwei kleinen Kindern, beide Eltern voll berufstätig, erzählte mir, wie stressig gerade das Wochenende für sie oft ist. Sie wollen ganz für die Kinder da sein, einkaufen, den Haushalt in Ordnung bringen, in der Wohnung was ausbessern, die Großeltern besuchen, und auch was vom Job nacharbeiten. „Nach dem Wochenende“, sagte sie, „sind wir echt froh, wenn die Kita wieder auf hat“. Freizeitstress: ich bin zwar frei von festen Arbeitszeiten - aber bin ich auch als Mensch frei? Oder bestimmen ein „Immer besser, immer mehr, immer schöner“ klammheimlich meinen Sonntag? In unserer biblischen Episode vom Sabbat geht es auch um die Frage: Wie verbringe ich die von Gott geschenkte freie Zeit? Und ganz konkret: wie gestalte ich die Zeit mit Gott? Welche religiösen Rituale und Gebote brauche ich und welche nicht? Jesus ist hier liberal und streng zugleich. Er interpretiert die Gebote gar nicht milder als andere Rabbis. Jesus erinnert daran: Der Sabbat ist für den Menschen da. Und der Mensch braucht Rituale, eine wöchentliche freie Zeit für Gott und die Seele, für das, was mein Leben im Innersten zusammenhält. In dem Sinn: Gib der Seele einen Sonntag, und dem Sonntag eine Seele! Das muss noch gar nicht mal besonders religiös gefüllt werden. „Mein Alltag ist furchtbar anstrengend, ich arbeite mehr, als gut für mich ist. Wenigstens am Sonntag soll Zeit für mich, die Familie, für Körper und Seele sein. Ausschlafen, in Ruhe gemeinsam frühstücken, vielleicht eine Runde joggen gehen und dann mit den Kindern was Schönes unternehmen. Dann komme ich wieder zu mir selbst.“ Alle, die das etwa so für sich beanspruchen, sind gar nicht so weit weg von dem, was die Bibel mit der Sonntagsheiligung meint, auch wenn Gott und Glaube bei ihnen nicht vorkommen. Denn sowohl der religiösen wie dieser eher „säkularen“ Sicht geht es darum, dass der Mensch als Person im Zentrum dieses Tages steht, nicht der Mensch als Macher, als Treiber von Produktivität. Du bist mehr als deine Leistungen, mehr als die Summe deiner Erfolge oder Niederlagen: Darauf will uns das Geschenk des Sonntags ansprechen. Insofern stimmt es, was ein bedeutender Theologe einmal gesagt hat: „Der Sonntag ist die zeitliche Gestalt der Rechtfertigungsbotschaft.“ (Eberhard Jüngel) IV. Eines stellt Jesus nirgends in Frage: Nämlich das Gebot: Du sollst den Sabbat, den wöchentlichen Feiertag heilig halten. Jesus lebt es so: Er geht am Sabbat in die Synagoge; er feiert den Synagogengottesdienst mit, hört Predigten und wundert sich bestimmt auch mal drüber. Und manchmal predigt er als Rabbi selbst. Jesus lebt ganz in den liturgischen Traditionen des Judentums. Er will sie nicht abschaffen, sondern vertiefen. Indem er darauf abhebt, dass Sabbat bedeutet: Ich lasse mich als homo faber, als Macher und Produzent unterbrechen, heilsam unterbrechen. Um mich und dann hoffentlich auch in mir wird es ruhiger und klarer. In der Stille meldet sich ein Hunger, der nicht mit Ähren, mit einem üppigen Frühstück oder einem Eventbesuch gesättigt wird. Die Stille des Sonntags hilft, dass ich diesen Hunger spüre. Diese Stimme unter der Oberfläche meines funktionierenden Alltags, die sagt: Ich brauche noch etwas Anderes. Den Sonntag heiligen, heißt für mich: Wöchentlich Zeit frei halten für meinen Hunger nach dem, was ich nicht habe, was ich mir nicht selbst geben kann, was ich vermisse, was noch offen ist in meinem Leben. Ich selbst habe das Gefühl, je älter ich werde, desto mehr ist mir der Gottesdienst, ob ich ihn halte wie jetzt, oder ob ich ihn in der Gemeinde mitfeiere, eine große Hilfe dazu. Weil dort eben das gesagt und gefeiert wird, was ich mir selbst nicht sagen und geben, sondern mir nur von außen sagen lassen kann. Der Sabbat, für uns der Sonntag, ist um den Menschen willen gemacht, damit ich erfahre, dass Gott wirklich da und lebendig ist, nicht nur ein schöner Gedanke oder eine hilflose Projektion. Und dass er unermüdlich für mich da ist. Natürlich, das ist eine Binsenwahrheit: Es gibt Gottesdienste, in denen von dieser pulsierenden Kraft Gottes wenig zu spüren ist. Die Kirche befriedigt nicht meine Bedürfnisse, sie enttäuscht sie oft; und doch hält sie einen Hunger wach, den nur Gott stillen kann. Allein schon dadurch, dass es sie so verlässlich gibt, Sonntag für Sonntag, von der Frauenkirche hier bis zur entlegenen Lausitzer Dorfkirche, diese wunderbare Chance, sich gemeinsam sagen und erinnern zu lassen, dass Jesus lebt und unbedingt für uns ist. „Der Menschensohn ist Herr über den Sabbat.“ Den letzten und wichtigsten Satz Jesu in unserem Text will ich heute so hören: Wann immer wir uns bewusst machen, dass wir nicht aus eigener Kraft da sind und leben, sondern weil Gottes Atem in uns fließt, feiern wir Sabbat, feiern wir schon einen kleinen Gottesdienst. Egal wo wir gerade sind. Dann haben wir Jesus schon dabei. Zu einem großen Gottesdienst wird es, wenn wir gemeinsam mit anderen so feiern. Mit Jesus im Zentrum, dem Herrn über den Sabbat und den Sonntag. Und in diesem Sinne kann ich mit dem jetzt folgenden Lied an diesem Tag gerne singen und sagen: „Ruht nur, meine Weltgeschäfte“. Amen.