Geistliches Briefgeheimnis

Sermon Text & Introduction to the Sermon Sermon Text: Jeremiah 29:1, 4-7, 10-14 (Translation according to Martin Luther, Revision 2017) These are the words of the letter that the prophet Jeremiah sent from Jerusalem to the rest of the elders who had been carried away, to the priests and the prophets, and to all the people whom Nebuchadnezzar had carried away from Jerusalem to Babylon. Thus says the LORD of hosts, the God of Israel, to the exiles whom I have sent away from this place to Babylon: Build houses and live in them; plant gardens and eat their fruit; take wives and have sons and daughters; take wives for your sons and give your daughters to husbands, that they may bear sons and daughters; increase there and do not decrease. Seek the welfare of the city to which I have sent you into exile, and pray to the LORD for it, for in its welfare is your welfare. For thus says the LORD: When seventy years are completed for Babylon, I will visit you and perform my faithful promise to you, to bring you back to this place. For I know the plans I have for you, declares the LORD, plans for welfare and not for harm, to give you a future and a hope. Then you will call upon me and come and pray to me, and I will listen to you. You will seek me and find me, when you search for me with all your heart. I will be found by you, declares the LORD, and I will restore your fortunes and gather you from all the nations and all the places where I scattered you, declares the LORD, and I will bring you back to the place from which I carried you into exile. Since last week, images have been circulating in the news that stand in stark contrast to Jeremiah’s letter, today’s sermon text. A shaky video shows the historic town hall in Limoges, a palace-like building with two wings and a tower in the center. Protesters and rioters set it on fire on Sunday night. A crowd observed the fire from a distance, and many cried out in horror as the tower collapsed. Horror also seized the television viewers. I had to look up, to be honest, where the city of Limoges is located, namely in southwestern France. Students have been protesting across France in recent weeks against the poor equipment of classrooms, against unfilled teaching positions, and against canceled classes. Rioters have taken up these justified protests to fight against the police, to provoke, and to push the police to their limits. But such violence has little to do with free opinion formation. From Jeremiah’s letter to the exiled people in Babylon, above all one sentence has remained in the memory of the protesters: Seek the welfare of the city. The always somewhat timid Protestantism of the clerical bureaucrats has become accustomed to interpreting this as a lasting alliance between city, democracy, and churches. Compared with Jeremiah, this interpretation leads at most to the harmless. A brief flashback to the history of the Near East 2,500 years ago: Israel belonged to the small kingdoms that were ground between the great powers of Egypt in the south and Babylon in the northeast. The capital Jerusalem was destroyed multiple times. The Babylonians occupied Israel multiple times, and officials and managers were deported to the north. Borders were – as today – disputed. The nationalist party in Israel fought for an alliance with Egypt. They were to stop the Babylonians. Into this political rumor mill Jeremiah writes his letter. Jeremiah ignites a completely different fire with sober words. Prepare yourselves to remain in Babylon for several generations. Become settled there! Pray precisely for the Babylonians, for you will benefit from their prosperity. In plain terms, this means: Pray for the enemies who have killed your relatives and families. Accept the defeat! Do not persist in your self-righteousness! The best of the city – this means coming to terms with the political and military opponent. No wonder Jeremiah was suspected by the nationalist pro-Egypt party in Israel of being a false prophet and a Babylonian turncoat. Come to terms with the brutal opponent! This is the political radicalism that Jeremiah drives to its theological peak in writing. This is so remarkable because the current political situation, under which we suffer, is so strongly characterized by entrenched crises: between Israel and Palestine. Between Iran and the USA. Between Russia and Ukraine. Between India and Pakistan. I know, it would be far too easy to apply biblical patterns of faith to present-day examples. I do not presume to do so either. In the light of this letter, it suffices to state: Where Jeremiah demanded political movement for Israel and Babylon, in the present it is above all concrete, entrenched positions that are to be observed. Jeremiah wants to overcome immovable positions. His political thinking is determined by his faith. Jeremiah thinks in unusual steps and long time periods and – above all – from God’s perspective. Peace cannot be brought about with drone strikes and wishy-washy declarations of readiness for a ceasefire, not with armament and not with hybrid terrorist actions. And, the second point, perhaps you, dear exiles in Israel, will only be freed after seventy years. Many of us, including myself just barely, have not yet lived seventy years – just to make clear the thinking in long periods. Only your granddaughters and grandsons will live in Jerusalem again. In addition, there is a third point: The Israelites in exile obviously hope that God will bring them back to Jerusalem, to the homeland, as quickly as possible. God is to promptly accomplish what they long for. What I have said so far about political ethics becomes private at this point. For the prejudice suggests itself that success and happiness in life are to be attributed to a gracious God, while all experiences of illness, death, and suffering are pushed aside. A kind of industrial accidents of life. God thus turns into a harmless fair-weather god. His blessing is reserved for life events in which he does not greatly disturb. God’s will and the will of people are to harmoniously coincide. The believers hastily hitch God to the cart of their own, private interests. But this world does not consist only of being in love and wedding happiness, of lottery wins and promotions on the career ladder. God is to give his consent to private happiness. He is to step in when one’s own wishes have gotten tangled in dead ends. But this world also consists of burning town halls and demonstrations, of drone strikes and nationalist and populist parties, of unjustified tariffs and of refugees who desperately try to escape civil wars and armed violence. The God of the Bible does not fill the gaps of a life that is already happy. This is to be learned in the corners and edges of Jeremiah’s lines. God is more and something else. God has his good and blessing sides, but in him there are also, from the human perspective, a number of mysteries. Whoever does not want to acknowledge this misses biblical insights. Whoever wants to believe as an adult and with an upright gait has understood: I do not behave towards God like a small child that always expects the fulfillment of its wishes from mother and father. Against the background of these yearning expectations, Jeremiah’s letter must have had the effect of a bitter shock. From his sober statements a new image of God emerges: God is a God of the whole history. Jeremiah says it thus: He thinks about what should happen to people. So: If the Israelites must remain in the Babylonian exile, that is his intention. And if that lasts longer, a total of 70 years, that is his intention. That is a very bitter thought. Nevertheless, it is precisely this letter that has not been lost among the biblical books. The readers of the letter repeatedly noticed: Here someone is not speaking to please us. He does not satisfy our secret and uncanny interests. This Jeremiah dares to speak of God himself in an outrageous manner. And Jeremiah opposes the fundamental illness of people, that they want to harness God to the cart of their interests. God is the Lord over all history. Even a superior great power like successful Babylon is for him a small drop in the large bucket of water. History, also life history, does not run according to one’s own wishes and ideas, but according to God’s will. Between God’s plans and our wishes there arises – occasionally, not always – a heaven-wide difference. One can, admittedly, understand that as an offense. Man is less the master and director of his life history than he believes. But one can also understand that as an enormous liberation: The meaning of my life is decided not at all by whether my wishes and plans are fulfilled, but by the fact that God lays his blessing upon this life. Precisely in this does Jeremiah’s God relieve. Must we therefore understand the biblical God as an inaccessible fate? Not at all. For God enters into a conversation with people. He enters into prayers. Here Jeremiah gives helpful advice: Do not follow your short-term wishes and interests, but follow that which leads to justice and love. Commit yourselves to that which creates prosperity and justice, for peace and freedom. Seek the welfare of the city. Pray for your enemies. Pray for their well-being. Translated, that means: Do not always treat other people as convention expects. Do not answer an injury with a counter-injury! Sometimes God is deeply and invisibly hidden in reality. We do not perceive him, and his actions remain a riddle, a temptation. We are in the hand of a loving God who wants peace for people. The tension between his promises and his mysteries we must endure. Not always can we feel what we experience as just or good: Everyone knows examples of this, often from their own life world: the accidental death of a teenager, the small baby that is born dead. Such events are a reason to bitterly complain to God in prayers. Jeremiah does not interpret the exile as the end of God’s history with his people. Even the severe defeat does not lie outside of God’s history for him. This is a bitter thought. For he says that people do not know when their hope will be fulfilled. However, it does not mean that we can explain every suffering as God’s intention. Nevertheless, it remains true: God is uncannily far ahead of our wishes and life goals. We should not despair of this. We rely on the peace that God will create. It leads us not to forget love and mercy, even in difficult situations.

Predigttext & Einführung Predigt Predigttext: Jeremia 29,1.4-7.10-14 (Übersetzung nach Martin Luther, Revision 2017) Dies sind die Worte des Briefes, den der Prophet Jeremia von Jerusalem sandte an den Rest der Ältesten, die weggeführt waren, an die Priester und Propheten und an das ganze Volk, das Nebukadnezar von Jerusalem nach Babel weggeführt hatte. So spricht der HERR Zebaoth, der Gott Israels, zu den Weggeführten, die ich von Jerusalem nach Babel habe wegführen lassen: Baut Häuser und wohnt darin; pflanzt Gärten und esst ihre Früchte; nehmt euch Frauen und zeugt Söhne und Töchter, nehmt für eure Söhne Frauen, und gebt eure Töchter Männern, daß sie Söhne und Töchter gebären; mehret euch dort, daß ihr nicht weniger werdet. Suchet der Stadt Bestes, dahin ich euch habe wegführen lassen, und betet für sie zum HERRN, denn wenn ihr's wohlgeht, so geht's euch auch wohl. Denn so spricht der HERR: Wenn für Babel siebzig Jahre voll sind, so will ich euch heimsuchen und will mein gnädiges Wort an euch erfüllen, dass ich euch wieder an diesen Ort bringe. Denn ich weiß wohl, was ich für Gedanken über euch habe, spricht der HERR: Gedanken des Friedens und nicht des Leides, dass ich euch gebe das Ende, des ihr wartet. Und ihr werdet mich anrufen und hingehen und mich bitten, und ich will euch erhören. Ihr werdet mich suchen und finden; denn wenn ihr mich von ganzem Herzen suchen werdet, so will ich mich von euch finden lassen, spricht der HERR, und will eure Gefangenschaft wenden und euch sammeln aus allen Völkern und von allen Orten, wohin ich euch verstoßen habe, spricht der HERR, und will euch wieder an diesen Ort bringen, von wo ich euch habe wegführen lassen. Seit der letzten Woche gehen Bilder durch die Nachrichten, die zu dem Brief des Jeremia, dem heutigen Predigttext, in starkem Kontrast stehen. Ein wackliges Video zeigt das historische Rathaus in Limoges, einen palastartigen Bau mit zwei Flügeln und einem Turm in der Mitte. Protestierer und Randalierer haben es Sonntagnacht in Brand gesetzt. Eine Menge beobachtete den Brand von weitem, und viele schrien entsetzt auf, als der Turm einstürzte. Entsetzen erfaßte genauso die Fernsehzuschauer. Ich mußte, ehrlich gesagt, erst nachschauen, wo die Stadt Limoges liegt, nämlich im Südwesten von Frankreich. Schüler haben in den letzten Wochen in ganz Frankreich gegen die schlechte Ausstattung von Klassenzimmern, gegen unbesetzte Lehrerstellen und ausfallende Stunden protestiert. Randalierer haben diese berechtigten Proteste aufgenommen, um gegen die Polizei zu kämpfen, zu provozieren und die Polizei an ihre Grenzen zu bringen. Solche Gewalt aber hat mit freier Meinungsbildung wenig zu tun. Aus Jeremias Brief an das exilierte Volk in Babylon ist vor allem ein Satz im Gedächtnis der Protestanten hängen geblieben: Suchet der Stadt Bestes. Der stets ein wenig verzagte Protestantismus der klerikalen Bürokraten hat sich angewöhnt, das als anhaltendes Bündnis zwischen Stadt, Demokratie und Kirchen zu deuten. Verglichen mit Jeremia, führt diese Deutung höchstens ins Harmlose. Kurze Rückblende in die Geschichte des Nahen Ostens vor 2500 Jahren: Israel gehörte zu den kleinen Reichen, die zwischen den Großmächten Ägypten im Süden und Babylon im Nordosten zerrieben wurden. Die Hauptstadt Jerusalem wurde mehrfach zerstört. Die Babylonier besetzten Israel mehrfach, Beamte und Manager wurden in den Norden deportiert. Ländergrenzen waren – wie heute – umstritten. Die nationalistische Partei in Israel kämpfte für ein Bündnis mit Ägypten. Sie sollten die Babylonier aufhalten. In diese politische Gerüchteküche hinein schreibt Jeremia seinen Brief. Jeremia entzündet mit nüchternen Worten ein ganz anderes Feuer. Richtet euch darauf ein, daß ihr über mehrere Generationen in Babylon bleiben werdet. Werdet dort seßhaft! Betet gerade für die Babylonier, denn ihr werdet von ihrem Wohlstand profitieren. Im Klartext heißt das: Betet für die Feinde, die eure Verwandten und Familien getötet haben. Akzeptiert die Niederlage! Beharrt nicht auf eurer Rechthaberei! Das Beste der Stadt – das bedeutet, sich mit dem politischen und militärischen Gegner zu arrangieren. Kein Wunder, daß Jeremia von der nationalistischen Pro-Ägypten-Partei in Israel als falscher Prophet und als babylonischer Umfaller verdächtigt wurde. Arrangiert euch mit dem brutalen Gegner! Das ist die politische Radikalität, die Jeremia schriftlich auf die theologische Spitze treibt. Das ist deshalb so bemerkenswert, weil die gegenwärtige politische Situation, unter der wir leiden, so sehr von festgefahrenen Krisen geprägt ist: zwischen Israel und Palästina. Zwischen Iran und USA. Zwischen Rußland und der Ukraine. Zwischen Indien und Pakistan. Ich weiß, es wäre nun viel zu einfach, biblische Glaubensmuster auf heutige Beispiele anzuwenden. Das will ich mir auch nicht anmaßen. Im Lichte dieses Briefes genügt es festzustellen: Dort wo Jeremia für Israel und Babylon politische Bewegung forderte, sind in der Gegenwart vor allem einbetonierte, fest gefahrene Positionen wahrzunehmen. Jeremia will unbewegliche Positionen überwinden. Sein politisches Denken ist von seinem Glauben bestimmt. Jeremia denkt in ungewöhnlichen Schritten und langen Zeitperioden und – vor allem – von Gott her. Der Frieden läßt sich nicht herbeiführen mit Drohnenangriffen und wachsweichen Erklärungen der Bereitschaft zum Waffenstillstand, nicht mit Aufrüstung und auch nicht mit hybriden terroristischen Aktionen. Und, der zweite Punkt, möglicherweise werdet ihr, liebe Exilierten in Israel, erst in siebzig Jahren befreit. Viele von uns, mich selbst gerade so eben eingeschlossen, haben noch keine siebzig Jahre gelebt – nur um das Denken in langen Perioden deutlich zu machen. Erst eure Enkelinnen und Enkel werden wieder in Jerusalem leben. Dazu kommt ein dritter Punkt: Die Israeliten im Exil hoffen offensichtlich, daß Gott sie so schnell wie möglich nach Jerusalem, in die Heimat zurückbringen wird. Gott soll prompt erledigen, was sie sich sehnlich wünschen. Das, was ich bisher über politische Ethik gesagt habe, wird an dieser Stelle privat. Denn es legt sich das Vorurteil nahe, Erfolg und Lebensglück seien einem gnädigen Gott zuzurechnen, während alle Erfahrungen von Krankheit, Tod und Leid beiseitegeschoben werden. Eine Art Betriebsunfälle des Lebens. Gott verwandelt sich so in einen harmlosen Schönwettergott. Sein Segen ist für Lebensereignisse reserviert, in denen er nicht groß stört. Gottes Wille und der Wille der Menschen sollen harmonisch übereinstimmen. Die Glaubenden spannen Gott vorschnell vor den Karren ihrer eigenen, privaten Interessen. Diese Welt aber besteht nicht nur aus Verliebtsein und Hochzeitsglück, aus Lottogewinn und Beförderungen auf der Karriereleiter. Gott soll seine Zustimmung zum privaten Glück geben. Er soll einspringen, wenn sich die eigenen Wünsche in Sackgassen verheddert haben. Aber diese Welt besteht auch aus brennenden Rathäusern und Demonstrationen, aus Drohnenangriffen und nationalistischen und populistischen Parteien, aus ungerechtfertigten Zöllen und aus Flüchtlingen, die verzweifelt versuchen, Bürgerkriegen und Waffengewalt zu entkommen. Der Gott der Bibel füllt nicht die Lücken eines sowieso glücklichen Lebens. Das ist in den Ecken und Kanten von Jeremias Zeilen zu lernen. Gott ist mehr und anderes. Gott hat seine guten und segnenden Seiten, aber in ihm stecken auch, vom Menschen her gesehen, eine Reihe von Geheimnissen. Wer das nicht wahrhaben will, verfehlt biblische Einsichten. Wer erwachsen und mit aufrechtem Gang glauben will, der hat verstanden: Ich verhalte mich gegenüber Gott nicht wie ein kleines Kind, das die Erfüllung seiner Wünsche stets von Mutter und Vater erwartet. Vor dem Hintergrund dieser sehnsüchtigen Erwartungen muss Jeremias Brief wie ein herber Schock gewirkt haben. Aus seinen nüchternen Aussagen entsteht ein neues Gottesbild: Gott ist ein Gott der ganzen Geschichte. Jeremia sagt es so: Er macht sich Gedanken, was mit den Menschen passieren soll. Also: Wenn die Israeliten weiter im babylonischen Exil bleiben müssen, so ist das seine Absicht. Und wenn das noch länger dauert, insgesamt 70 Jahre, so ist das seine Absicht. Das ist ein sehr bitterer Gedanke. Trotzdem ist gerade dieser Brief aus den biblischen Büchern nicht untergegangen. Die Leser des Briefes merkten immer wieder: Hier redet uns einer nicht nach dem Mund. Er befriedigt nicht unsere heimlichen und unheimlichen Interessen. Dieser Jeremia traut sich das Ungeheuerliche zu, von Gott selbst zu sprechen. Und Jeremia opponiert gegen die Grundkrankheit der Menschen, daß sie Gott vor den Karren ihrer Interessen spannen wollen. Gott ist der Herr über alle Geschichte. Selbst eine überlegene Großmacht wie das erfolgreiche Babylon ist für ihn ein kleiner Tropfen im großen Wassereimer. Geschichte, auch Lebensgeschichte läuft nicht nach den eigenen Wünschen und Vorstellungen ab, sondern nach Gottes Willen. Zwischen Gottes Plänen und unseren Wünschen tut sich – gelegentlich, nicht immer – ein himmelweiter Unterschied auf. Man kann das, zugegeben, als eine Kränkung verstehen. Der Mensch ist weniger Herr und Lenker seiner Lebensgeschichte als er glaubt. Man kann das aber auch als eine ungeheure Befreiung verstehen: Der Sinn meines Lebens entscheidet sich überhaupt nicht daran, ob sich meine Wünsche und Pläne erfüllen, sondern daran, dass Gott seinen Segen auf dieses Leben legt. Genau darin entlastet Jeremias Gott. Müssen wir den biblischen Gott darum wie ein unnahbares Schicksal verstehen? Überhaupt nicht. Denn Gott lässt sich ein auf ein Gespräch mit den Menschen. Er lässt sich ein auf Gebete. Da gibt Jeremia hilfreiche Ratschläge: Folgt nicht euren kurzfristigen Wünschen und Interessen, sondern folgt dem, was zu Gerechtigkeit und Liebe führt. Setzt euch ein für das, was Wohlstand und Gerechtigkeit schafft, für Frieden und Freiheit. Suchet der Stadt Bestes. Betet für eure Feinde. Betet um ihr Wohlergehen. Übersetzt heißt das doch: Geht nicht immer so mit anderen Menschen um, wie es die Konvention erwartet. Antwortet auf eine Verletzung nicht mit einer Gegenverletzung! Manchmal ist Gott tief und unsichtbar in der Wirklichkeit verborgen. Wir nehmen ihn nicht wahr, und sein Handeln bleibt ein Rätsel, eine Anfechtung. Wir sind in der Hand eines liebenden Gottes, der den Frieden für die Menschen will. Die Spannung zwischen seinen Verheißungen und seinen Geheimnissen müssen wir aushalten. Nicht immer können wir das, was wir erleben, als gerecht oder gut empfinden: Jeder kennt die Beispiele dafür, oft aus der eigenen Lebenswelt: den Unfalltod eines Teenagers, das kleine Baby, das tot geboren wird. Solche Ereignisse sind Grund, Gott in Gebeten bitter zu klagen. Jeremia deutet das Exil nicht als das Ende der Geschichte Gottes mit seinem Volk. Selbst die schwere Niederlage liegt für ihn nicht außerhalb von Gottes Geschichte. Das ist ein bitterer Gedanke. Denn er sagt, daß die Menschen nicht wissen, wann sich ihre Hoffnung erfüllen wird. Es bedeutet aber nicht, dass wir jedes Leid als Gottes Absicht erklären können. Dennoch gilt: Gott ist unseren Wünschen und Lebenszielen unheimlich weit voraus. Wir sollen daran nicht verzweifeln. Wir verlassen uns auf den Frieden, den Gott schaffen wird. Er führt dazu, auch in schwierigen Situationen Liebe und Barmherzigkeit nicht zu vergessen.