"What Do You Believe?" with Astronaut Gerhard Thiele

They sit in the spaceship in the shade, turn off the lights in the cockpit, dim the computer display, and look out into space. The most fascinating thing for me, and in a certain way truly the most wonderful, was the view directly away from the Earth, where it is absolutely dark. And it was a blackness like I have never experienced the color black before. And I have indeed experienced black situations. It is this black that fascinates and overwhelms Gerhard Thiele. When he speaks about it, words pour and flow out of him, although he otherwise consciously selects them, expresses himself precisely, clearly, keeps it brief, and wastes no words. That was completely surprising to me, simply because no one had told about it beforehand, perhaps not even mentioned it; he had called this black, the glittering black of the universe. And there I, I believe, sensed what he meant by it. Gerhard Thiele ponders, hesitates, searches for words. He did not feel particularly directly connected to God when he was in the sky, in space. Rather, it was this glittering black that he could associate with it. It often seems that people believe less in religion, in God, the more they know about the natural sciences, physics, the Earth, the planets, space. Of course, the natural sciences and spirituality or belief do not exclude each other at all. For me, they are two sides of the same reality. Gerhard Thiele believes in a God who created humans with a spirit that is to ask how this world works, that is to strive to understand this world. A God who has gifted humans with various random talents, giving him the talent to study physics. In the Bible, there are many attributes that God has, but for me, the creative aspect is clearly in the foreground. Black is the fine, thin turtleneck sweater that Gerhard Thiele wears. Dark blue is the plain jacket over it. He remembers the words with which the Bible begins. The creation story, which tells of the Spirit of God who hovered over the water. That is the most decisive sentence for me. That means for me that there is a meaning behind it. But that does not only mean that God has something planned with this Earth, but also with humans, and thus also with me. Gerhard Thiele remembers that it was his family who laid the foundation, the cornerstone of his faith. Who sent him to Protestant children’s services, where there were pictures of the loving God with the white beard, which he was allowed to color in. This image of God has changed. His personal relationship has remained. I was certainly not always equally close to the church, but the thread has never truly been broken. Thin, wiry is Gerhard Thiele. He ponders whether there would be anything that could cut this thread. That would be presumptuous to say; that cannot happen. Who knows what is still waiting for me. Therefore, I would wish that it never happens. But I cannot completely rule it out. I am a professing Christian. And hopefully, nothing will change about that. For me, it seems unshakable at the moment. Today, he regularly goes to church, prays his two favorite prayers in everyday life. Sometimes suddenly spontaneously, sometimes in particular, specific situations. When he knows that he has done everything he could, he hands his concerns over to God. In a certain way, it is perhaps a support. It is a help; otherwise, I would not say it. Even though he knows that he is not always heard. It often enough does not happen. We still have a bundle to confess when we should ever face each other. But he does not have doubts about his faith because of that. He shakes his head with the thin, snow-white hair that lies like a fine wreath around his head. The ways The ways of the Lord are unfathomable. If things do not go as I wish, then they simply do not go as I wish. But I cannot pin the blame on the good Lord. He looks through his glasses. The frameless design is simply understated, featuring square, angular lenses and thin, delicate wire temples that seem to grip firmly behind the ears. This is a mechanistic image, one in which the good Lord intervenes like a craftsman, like a watchmaker, who meticulously balances everything. But this does not correspond to the image I have of God. Yet sometimes, in unsightly, unpleasant situations, he catches himself wanting to ask God. Why? Someday I will walk with him on the beach. And then, at that very moment, the various stages of life will shine forth. When one then looks back, one realizes that one is leaving two footprints in the sand. And sometimes only one, you know the story. And that is the one that actually always carries me. Gerhard Thiele has no fear of death. This infinite, finite blackness of the universe does not feel dangerous or threatening to him. It was home. I already had the feeling that this is where I came from. And that is also the place where I am going again.

Sie sitzen im Raumschiff im Schattel, löschen die Lichter im Cockpit, dimmen das Display des Computers und schauen hinaus hinein ins All. Das für mich faszinierendste und in gewisser Weise tatsächlich wunderbarste war der Blick genau weg von der Erde, da wo es absolut dunkel ist. Und das war eine Schwärze, so wie ich noch nie die Farbe schwarz erlebt habe. Und ich habe schon schwarze Situationen tatsächlich erlebt. Es ist dieses Schwarz, das Gerhard Thiele fasziniert, überwältigt. Wenn er darüber spricht, strömen, fließen die Worte aus ihm heraus, obwohl er sie sonst bewusst auswählt, sich präzise ausdrückt, eindeutig, sich kurz hält, keine Worte verschwendet. Das war für mich völlig überraschend, einfach deswegen, weil niemand davon vorher erzählt hat, vielleicht rein hat vor, der hatte diese Schwärze, die glitzende Schwärze des Weltalls genannt. Und da habe ich, glaube ich, geahnt, was er damit gemeint hat. Gerhard Thiele überlegt, stockt, sucht nach Worten. Besonders unmittelbar verbunden gefühlt mit Gott, hat er sich nicht, als er im Himmel, im All war. Mehr war es dieses glitzende Schwarz, das er damit in Verbindung bringen könnte. Dabei scheint es oft, als würden die Menschen umso weniger an die Religion, an Gott glauben, je mehr sie wissen, über die Naturwissenschaften, die Physik, die Erde, die Planeten, das All. Natürlich schließen sich Naturwissenschaften und die Spiritualität oder das Glauben überhaupt nicht aus. Es sind für mich zwei Seiten ein und derselben Wirklichkeit. Gerhard Thiele glaubt an einen Gott, der den Menschen erschaffen hat mit einem Geist, der danach fragen soll, wie diese Welt funktioniert, der sich bemühen soll, diese Welt zu verstehen. Einen Gott, der den Menschen verschiedene zufällige Gaben geschenkt hat, ihm die Gabe für Physik zu studieren. In der Bibel gibt es ja viele Attribute, die Gott hat, aber für mich steht eindeutig das Schöpferische im Vordergrund. Schwarz ist er, der feine, dünne Rollkragenpullova, den Gerhard Thiele trägt. Dunkelblau, das schlichte Sacko darüber. Er erinnert sich an die Worte, mit denen die Bibel beginnt. Die Schöpfungsgeschichte, die vom Geist Gottes erzählt, der über dem Wasser schwebte. Das ist der für mich aller entscheidende Satz. Das heißt für mich, da hinter ist eine Bedeutung. Das bedeutet aber nicht nur, dass Gott etwas mit dieser Erde vor hat, sondern auch mit den Menschen vor hat und damit auch mit mir vor hat. Gerhard Thiele erinnert sich, dass es seine Familie war, die den Grundstein, das Fundament seines Glaubens gelegt hat. Die ihn in evangelische Kindergottesdienste geschickt hat, in denen es Bilder gab vom lieben Gott mit dem weißen Bad, die er ausmalen durfte. Dieses Bild von Gott hat sich verändert. Sein persönliches Verhältnis ist geblieben. Ich war sicherlich nie immer gleich nah mit der Kirche verbunden, aber der Faden ist nie wirklich abgerissen. Dünn, dratig ist Gerhard Thiele. Überlegt, ob es irgendetwas gäbe, dass diesen Faden durchtrennen könnte. Das wäre vermessen zu sagen, das kann nicht passieren. Wer weiß, was auf mich noch wartet. Deswegen würde ich mir wünschen, dass das nie passiert. Aber ich kann das nicht komplett ausschließen. Ich bin bekennender Christ. Und daran wird sich hoffentlich nichts ändern. Für mich erscheint es im Moment unverrückbar. Heute geht er regelmäßig in die Kirche, betet im Alltag seine zwei Lieblingsgebete. Manchmal plötzlich spontan, manchmal in besonderen bestimmten Situationen. Wenn er weiß, dass er alles getan hat, was er tun konnte, seine Sorgen anliegen abgibt an Gott. In gewisser Weise ist es vielleicht ein Halt. Es ist eine Hilfe, sonst würde ich es nicht sagen. Auch wenn er weiß, dass er nicht immer erhört wird. Oft genug nicht passiert. Da haben wir noch einen Strauß auszubechten, wenn wir uns mal gegenüberstehen sollten. Doch Zweifel an seinem Glauben hat er deswegen nicht. Er schüttelt den Kopf mit den dünnen, schneeweißen Haaren, die sich wie ein feiner Kranz um seinen Kopf liegen. Die Wege des Herrn sind unerforschlich. Wenn das nicht so läuft, wie ich das will, dann läuft es halt nicht so, wie ich das will. Aber ich kann ja nicht die Schuld dafür dem lieben Gott in die Schuhe schieben. Er schaut durch seine Brille. Rahmenlos ist sie schlicht dezent, trägt eckige, kantige Gläser, dünne, krazile Bügel aus feinem Draht, die sich hinter den Ohren festzuhalten scheinen. Das ist ein mechanistisches Bild, das der liebe Gott eingreift wie ein Handwerker, wie ein Urmacher, der alles fein austariert. Aber das entspricht nicht dem Bild, was ich von Gott habe. Doch manchmal in unschönen, unangenehm Situationen, da er tabt erwischt er sich, dass er Gott gerne fragen würde. Nachdem warum? Irgendwann werde ich mit ihm am Strand spazieren gehen. Und dann werden am führmoment die verschiedenen Stationen des Lebens aufleuchten. Wenn man dann zurückguckt, dann stellt man fest, dass man zwei Fußspuren im Sand zieht. Und manchmal halt nur eine, sie kennen die Geschichte. Und die ist diejenige, die mich eigentlich immer trägt. Gerhard Thiele hat keine Angst vor dem Tod. Dieses unendliche, endliche Schwarz aus dem All, es fühlt sich für ihn nicht gefährlich, bedrohlich an. Das war Heimat. Ich hatte schon das Gefühl, das ist, wo ich hergekommen bin. Und da ist auch der Ort, wo es wieder mit mir hingeht.